包里就两样东西，一块霉菌装备中常见的马拉松（Marathon）政府采购版通用机械军表以及一份没有任何标识的特制地形图。
尼克对照周围地形，在地图上找到了自己落点处的小湖，又找到目的地，换算过比例尺后大大松了一口气，自己偏得不多，只要再往北走42公里就行。
目前为止他依旧不知道雇佣自己或者说牛逼狙击手里维的势力究竟想要做什么，但暂时已经排除了暗杀某个目标的可能。
因为装备包中对方为自己准备的主武器，只是一把带了个四倍镜的M4A1卡宾枪而已。
况且他也不认为，干掉某个目标人物就能决定一个世界的毁灭与否，要知道就算是当年奥匈帝国的费迪南大公被干掉，也只是引发了一场世界大战而已。
当然，如果这个世界画风突变，冒出个灭霸之类的另当别说。
尼克落地的时间是中午12点刚过，他行进了将近25公里，便赶在彻底天黑前给自己找了个山洞过夜。
虽然身处群山，但从气压判断，此地海拔不算太高，应该没到3000米。
今天才9月12号，山林中的植被已经开始泛黄，林中树木也以耐寒的云杉等针叶林为主，他大致判断应该位于北纬40-50度之间。
尼克运气还算不错，既没有遇到雨雪天气，晚上在山洞内过夜时也没有碰到熊狼虎豹之类的猛兽骚扰。
第二天天刚蒙蒙亮他就收拾起睡袋，啃了根能量棒就再次出发，因为从那份地图的等高线来看，后半段的路程明显有些难走。
尼克的判断很准确，最后的10公里基本都是在爬山，有些地方甚至需要徒手攀爬峭壁才能过去，饶是他这个有着一双铁脚板的老陆走得也有些费劲。
在翻越过最后的山脊线后，一条弥漫着浓重雾气的峡谷出现在尼克面前。
峡谷自南向北延伸，宽度在四五百米之间，总长度不超过10公里，两头都被山峰阻挡，却很神奇的没有形成堰塞湖，就是不知道下面有没有形成暗河。
在见到峡谷两边各立着的足有四五十米高的塔楼式碉堡后，尼克心中明白，自己应该是到目的地了。
想到老女人说的秘密任务时限是一年，他在心中不由暗忖，所谓的秘密任务该不会就是要求自己在这鬼地方待上一年吧？
尼克莫名想到了前世在网上看到的所谓社恐人士最佳职业的“看火人”，什么年薪20万，每年要在与世隔绝的望塔上待10个月那种，似乎和这个还挺像。
但自己要干的显然不是什么“看火人”，就当他望着这处峡谷愣神之际，不远处的山坡上传来一个高亢到略显激动的声音。
“欢迎我的王子殿下，你可真是了不起，足足提前了两个小时。”
尼克被这感情过于充沛的发言激起一身鸡皮疙瘩，转身便见到个卷毛头黑人正张开双臂，做出一副欢迎姿势朝坡下走来。
黑人用一口相当正宗的英式英语主动做了自我介绍，“我是贾斯帕D德雷克，来自英国皇家海军陆战队，你可以直接叫我JD。”
京东是吧，尼克并没有和这家伙拥抱的意思，而是主动伸出了右手，说出了自己在这个世界的身份，“里维凯恩，美国海军陆战队前侦查狙击手。”
JD握住尼克的右手用力摇了摇，随即眉毛一挑，显然是注意到了尼克用的过去时态，“所以，你现在是......”
“一名给私人军事承包商干活的雇佣兵。”尼克坦然道。
“所以你知道他们派你来是做什么的吗？”JD依旧笑容灿烂，主动在前面领路。
“一无所知，他们给了我一张没有任何标识的地图，我在飞机上被迫睡了一路，连这里是哪个国家都不清楚。”
尼克跟在他身后，两人一同走向那座混凝土望塔。
JD哈哈大笑，精神头显得有些过于亢奋，“我在这里待了整整一年也同样不知道，但不要把这样的小事放在心上，如果纠结这些问题，你晚上会失眠的。
但无论如何，上帝知道，见到你我实在是太高兴了。”
尼克心说这家伙看上去不像是天生话痨，大概是一年没见过活人给憋的。
果然，就听JD继续说道，“你是我这一整年来第一个能够面对面交谈的活人。”
尼克看了眼峡谷对面的另一座一模一样的望塔，不动声色问道，“所以这里就你一个人？”
JD嗯哼了一声表示肯定，“没错，接下来就换成你了，因为我的任务在今晚午夜就算正式结束，不如先上去喝一杯，我再和你详细说说。”
说话间两人已经来到高高的望塔下，JD脸上的表情从喜悦兴奋转为一种怅然，“这就是你未来一年的家了，西部望塔。
这里使用太阳能供电，配有一台备用柴油发电机，雨水回收系统，周围野生动物资源丰富，旁边还有一块菜地，可谓是应有尽有，足够你一个人自给自足了。”
尼克抬头看向塔顶，虽然整个望塔是下粗上细的结构，但顶部的碉堡依旧不小，百来平米的面积应该是有的。
他又看了眼对岸同样样式的望塔问道，“你说这里只有你一个人，那对面又是怎么回事。”
JD顺着他的视线看去，语气显得有些古怪，“那是东部望塔，按照规定来说，我们被严禁和那边发生任何形式的接触。
但如你所见，整条峡谷从北到南都全都部署着悬空刺雷和全自动近防炮，因此这条规矩可以算是可有可无，因为谁也无法通过，这距离连隔空喊话都做不到。”
此时两人已经走进了望塔内部，一台锈迹斑斑，只能勉强挤下两个人的老式电梯出现在眼前。
JD拉开上过油的铁栅栏，对尼克做了个请的手势，“虽然这台老家伙年纪可能比你我加起来都大，但绝对可靠，我每隔三个月都会做一次检修。”
第25章 空心人（求票求追读）
正如尼克之前估计的一样，塔楼顶部的房间很宽敞，如果能做个简装，隔出两室一厅都问题不大。
靠近壁炉的一角被当成了厨房，堆放着各种各样的厨具，但大多数都落着灰，考虑到这位JD是个英国佬，似乎也在情理之中。
一块粗粝的原木案板固定在简陋铁架上作为料理台，上面码放着胡萝卜和欧芹，看着有些发育不良，但胜在新鲜。
JD站在料理台前，咄咄咄的用战术刀切起了胡萝卜，口中继续着之前的话题，“总而言之，不需要关注对面的东塔，做好自己的事情就行。
不过今早我确实看到对面有些动静，应该也是在进行一年一次的交接。”
然后他便结束了和对面有关的话题，转而介绍起尼克接下来一年的工作要求。
每天都要沿着峡谷西侧走一圈，检查每600米一台的加特林近防炮，当出现损耗时需要及时补充弹药或更换枪管。
这是最繁重也是最重要的工作，因为这里没有任何交通工具，总计12台加特林近防炮的弹药全都要通过自制的人力小车搬运。
此外还要检查和修补悬崖边的护栏，补充悬空感应雷以及维护名为“大耳朵”的卫星屏蔽设备。
主要工作就只有这些，闲暇时间可以自由分配，然后每隔30天通过短波电台汇报一次情况即可。
尼克有些明白最近这三个月来接受的那些培训目的了，“听起来我们的工作更像是个维修工程师。”
“我很欣赏你的敏锐。”
JD一副和聪明人说话就是省力的开心表情，将牛排和用剩下黄油简单煎过的胡萝卜和欧芹盛进餐盘，带着尼克走向面朝悬崖的望露台。
整个望塔顶部是厚度超过3米的混凝土，能抗下500公斤航弹直接命中的那种坚固程度。
厚重顶盖下方的望露台向外延伸出5米左右，左右各安装了一台高射机枪座，上面是经典的M2HB“老干妈”重机枪。
露台两侧堆满了12.7X99毫米机枪弹的弹药箱，仿佛时刻准备着要和对面那座望塔激情互射似的。
JD将两个餐盘摆在小桌上，见尼克盯着高射机枪看个不停，抬手在墙上的按钮上拍了一下，只见两台机枪座自动升起，进入待机状态。
尼克踩上踏板后感受了下，不由眼皮微跳，这不足15度仰角和超过75度的俯角，说明两挺“老干妈”的主要功能不是用来对空或者朝对面射击的，而是用来防备峡谷下方。
“所以下面有什么？地狱恶魔吗？”他开了个玩笑，看向下方被迷雾笼罩的峡谷，那里什么都没有。
JD抬手示意他坐下慢慢聊，“你应该可以看得出来，这地方有些年头了，是二战末期、冷战初期留下来的建筑，接下来我要说的是可是最高机密。”
他指了指身后墙上挂着的两面已经严重褪色的英美国旗，“当年东西方三国高层签订了某项秘密协定，成立了一个攻守同盟以确保没人知道这里的存在。
每年，两边都会各派出一个人，各自负责峡谷东西两侧的安全。”
也就是英美苏三国的私下联合，甚至瞒过了另两常的那种，尼克对此倒并没有显得十分意外，并很确定带英在其中应该起到了某些关键作用。
“自从这个攻守同盟确立至今，总共经历了9任前苏联领导者，13位阿美莉卡总统以及一位女王和一位国王。
但理论上，除了第一任领导人之外，唔，包括解体之后接任的那位之外，应该没人知道这个同盟的存在。”
尼克听得一愣一愣的，好一会儿才反应过来。
他的意思是说，阿美这边除了老罗，毛子那边除了大林子和京子，以及英国的那位超长待机之外，就没有高层领导人知道这个秘密了。
尼克不由心中一喜，这种听起来挺扯淡的设定一下子就和电影票给自己的任务对上了，拯救世界的关键应该就和此刻自己脚下的这条峡谷有关。
他表面上不动声色的给自己切了点牛排，结果放进嘴里嚼了两下不由愣住，最后不得不出于礼貌硬着头皮咽了下去，心道果然不应该相信英国佬的厨艺。
“所以，下面究竟是什么？”
JD露出一种难以言说的表情，从口袋中掏出一枚定时榴弹，将计时器拧转小半圈后扔了出去，然后将食指竖在唇上，对尼克嘘了一声。
10秒钟之后，伴随着峡谷下方隐约传来的爆炸声，接着便响起了无数恐怖怪异的嘶吼声。
这种嘶吼声此起彼伏又连绵不绝，堪称恐怖片的最佳素材。
此时天色已暗加之雾气弥漫，尼克明知什么都看不到，依旧忍不住再次起身看向下方峡谷。
诡异的嘶吼声持续了好几分钟才渐渐消停，他转身看向依旧坐着的JD，只见这位英国黑人士兵的脸上依旧带着那种似笑非笑的古怪表情。
“我们称下面的玩意儿叫‘空心人（Hollow Men）’，没人知道它们是怎么来的，我甚至连这个词是什么意思都不知道。”
他说着指了指房间内墙壁上挂着的一副老旧相框，照片中是一位身着英国二战军服的军官。
这也是整个房间内唯一一幅照片，尼克还记得相框的铭牌上写着的是，“第一位守护者，布拉德福德肖上尉”。
“据说就是我们这位前辈给起的名字，并且一直沿用至今。
按照一代又一代守护者流传下来的说法，在二战刚结束的时候，他们派出了整整三个骑兵营，2400多人进入峡谷尝试铲除那些怪物，结果无人生还。”
不得不说这位JD很有讲恐怖故事的天赋，语气和表情都非常到位，让人忍不住起鸡皮疙瘩。
“他们为什么不干脆炸了这里？用燃烧弹之类的东西。”尼克疑惑问道。
JD耸耸肩，“没人知道，或许是担心引发更可怕的后果，在我看来，这座峡谷就是一道通往地狱的大门，而我们则是这扇大门的守护者，就像是刻耳柏洛斯。”
刻耳柏洛斯就是地狱三头犬，欧美传说中帮撒旦看守地狱大门的玩意儿。
虽然英文语境里Dog通常不带贬义，幸运儿被称为“Lucky dog”，大人物被叫做“Big dog”，但JD自比看门狗的说法还是让尼克感觉怪怪的。
第26章 告别JD（求票求追读）
可能是因为过了今晚就算完成交接职责，又或许是孤单太久没和人说过话，JD略显絮叨的将他能够想到的东西都交代给了尼克，两人一直聊到了凌晨2点。
关于峡谷中怪物的情况在一开始就讲完了，因为JD这一年时间里甚至都没亲眼见过那些所谓的“空心人”。
在他驻守的这一年之中，那些遍布峡谷两侧的防御性武器只被触发了一次，炸了两颗感应式悬空雷，那些自动近防炮甚至都没来得及开火，一切就又归于沉寂。
不过JD还是叮嘱尼克要留心脚下有铁栅栏护墙的位置，也就是望塔的正下方，据说这里的悬崖最易于攀爬，其他位置交给自动近防炮应付就行，这同样也是前辈们留下的经验之谈。
此外还有那些看起来像雷达天线一样的“大耳朵”，每隔一公里一个，每侧各有8座。
这些卫星屏蔽设备极为重要，是保证峡谷不暴露在各国卫星视野下的关键，一旦这些设备全部失效，或者望塔沦陷，会有一个名为“流浪狗程序”的玩意儿被启动。
到时候望塔上的老式防空警报就会响起，JD建议尼克听到这个声音的第一时间有多远跑多远。
JD也不知道“流浪狗程序”具体指的是什么，但想想就知道，显然是某种终结手段，说不定就是从哪里飞来的一枚弹道导弹之类。
除了这些关键信息，这位极为热心的英国黑哥们还额外分享了很多有趣信息或者说生活经验。
比如这里的冬天最低能到零下二十度左右，要注意多储备木料，眼下正是鹿群出没的时候，野兔也最为肥美。
附近很少有大型食肉动物出没，但要小心猞猁，这种小豹子饿极了也会主动朝人发起攻击。
再比如3公里外有一条水流湍急的小河，沿着小河继续往南能够找到一条瀑布，十月到十一月之间可以瀑布上游轻松抓到洄游的鲟鱼。
这些生存经验有些是一代代的前辈们口耳相传而来，有些则是JD自己的发现。
在第二天一早离开前，他还郑重其事从位于地堡的军械库中翻出一套自制蒸馏器，与一份酿酒配方一同交给了尼克。
土豆伏特加，据说是从第五还是第七位在这里值守的前辈那里传承下来的秘方，JD一本正经的拜托尼克就算自己不喝，也要将其传下去。
第二天清晨，望塔下。
“保重。”尼克微笑着与JD双手相握，“一路顺风。”
这位少见的黑肤色英国佬虽然话痨了一些，厨艺也很烂，但确实是一位热心的厚道人。
“也祝你好运，伙计。”背着行囊的JD与尼克道过别，转身快步消失在树林之中，他需要在24小时内赶到指定地点，据说会有一架直升机在那里接应他。
另外尼克将有三天时间对他这未来一年所需的物资做个统计并提交上去，一周后会有一次特殊空投补给。