他随手把松子在袖子上蹭蹭，咬开一颗，嘎嘣一声脆响，他也不嫌弃，嚼得津津有味。
“老林子里的东西，都是活的。”
郎景把剩下几颗松子揣进兜里，回头朝周元咧嘴一笑：“你看着全是雪，其实底下什么都藏着。”
杨守中走在周元旁边，他拢着袖子，道袍的下摆被雪水洇湿了一圈，但步伐轻快得不像一个一百四十多岁的人。
他看着前方郎家兄弟的背影，那双老眼里闪过一丝复杂的神色。
“师父？”
周元察觉到他的目光。
杨守中自顾自地说道：“这东北山林，就是皇围猎人的猎场。一鹰在天上巡，一犬在地上搜，再加上猎人自己的眼耳鼻舌身，方圆十数里内的风吹草动，全都逃不过他们的耳目。”
他语气里难得带上了一丝感慨：“这兄弟俩，倒是真把皇围猎人的手段给传下来了，不容易。”
走在前面的郎景听到了，回过头来，脸上带着几分好奇，又带着几分得意：“老道爷，您知道皇围猎人？”
杨守中看了他一眼，淡淡道：“年轻的时候，杀过几个。”
郎景的脚步猛地一顿。
他转过头看着杨守中，那刀疤被脸上的肌肉绷得发白，声音也沉了几分：“老道爷，您这话是什么意思？”
杨守中步伐不停，语气平淡得像是说一件再寻常不过的事：
“当年，那几个皇围猎人，跟着上面的主子，投了敌寇，替他们搜捕异人。”
“山里的路他们熟，林子里的痕迹他们看得懂，多少人藏了几个月，被他们带着敌寇从山里揪了出来。”
“我当年来过东北，碰上了，就顺手清理了几个。”
郎景沉默了好一会儿，手掌攥得嘎嘣作响。
片刻后，他猛地抬起头，声音里带着一股子压抑的急怒：“老道爷，您说的那些人，跟我家太爷没关系！”
“我家太爷宁可自己断一条腿，也没给敌寇办过一件差事！”
杨守中脚步顿了一下。
他转过头，看了郎景一眼。
郎景那张有刀疤的脸涨得通红，脖子上的青筋都暴了起来。
郎风也从后边赶上来，虽然没有开口，但看向杨守中的目光里多了几分想要自证的急切。
杨守中盯着郎景看了两息，然后转过头去，继续往前走。
走了几步，才不紧不慢地说了一句。
“嗯，你太爷是个有骨头的。”
他的声音依旧平淡，但语气里的那份冷淡却少了几分。
“皇围猎人里头，有当走狗的，也有守本分的。你太爷宁可断腿也不折腰，算条汉子。”
“一啄一饮，皆有定数。你们太爷不孬，皇围猎人的手段才能传下来。”
郎景愣了一下，脸上的急怒慢慢褪去，面色复杂，踌躇几句后，最终只是用力地点了一下头，转过身去，继续在前面开路。
杨守中看着郎景的背影，又看了看旁边一直没说话的郎风，轻轻叹了口气。
“有好有坏，正常。”
他低声嘟囔了一句，也不知道是说给周元听的，还是说给自己听的。
周元跟在师父身边，没有插话。
他看得出来，杨守中嘴上说得平淡，但刚才那番话，已经是这位老道士能给皇围猎人的最高评价了。
猎犬在前面叫了两声，声音急促。
郎风的脚步立刻加快了，他眼中的淡蓝息骤然变亮，抬头看了一眼天空，然后转过身来对众人说道：
“前面就是鬼林子了。过了那片林子，再走十来里地，就到秘地入口了。”
郎景在前面带路，一边走一边回过头来，嘴里喷着白气，声音在林子里传得不算远，但听得真切。
“二位小心脚下，这地方不比外头，雪底下什么都有。树根、石头、冻硬的兽粪，一脚踩歪了容易崴脚脖子。”
他手里拄着一根随手砍的桦木棍，走几步就往雪里戳一下，探探虚实。
那根棍子已经被雪水浸得发黑，棍头上还沾着几片烂树皮。
“这片林子，当地人管它叫鬼林子。”
郎景抬起棍子，朝前方那片黑压压的树影指了指，语气里带着几分讲古的兴致。
“为啥叫这名儿？头一桩，这里头埋过不少大人物。早年间，这地方是一片墓葬群，埋的都是王公贵族。”
“后来年头久了，坟头平了，碑也碎了，地面上啥都看不出来，可地底下那些墓坑还在。”
“夏天雨大，有时候走着走着，脚底下一空，人就掉进去了。”
“第二桩，这林子太密。你们看头顶。”
周元抬起头。
落叶松的树冠密密匝匝地挤在一起，枝杈交错，把天光切割得支离破碎。
偶尔有一两缕灰白的光线从缝隙里漏下来，落在雪地上，映出一小块一小块暗淡的光斑。
“大白天走在这里头，也跟黄昏似的。方向感差的人，进来转不了半个时辰就找不着北了。”
第一百三十九章 造化
“以前有猎户不信邪，一个人摸进来，三天后才被人找到，已经冻死在离林子边不到二里地的地方，活活绕晕的。”
郎景说着，用棍子敲了敲旁边一棵老松的树干，震下来一蓬雪沫子。
“第三桩，也是更要命的，这林子底下有泥潭。”
“夏天的时候，那泥潭跟大酱缸似的，表面上看着是一层绿油油的草皮子，踩上去才知道底下是烂泥。”
“人一陷进去，越挣扎越往下沉，不用一袋烟的工夫就没顶了。只有到了冬天，泥潭冻实了，才敢走人。”
郎风在后边接了一句，语气里带着几分庆幸：“所以我们兄弟俩挑这个时候带二位进山，也是这个道理。”
“之前风总说，要开春才来，但要是雪一化，我们也不敢走这条路，只能带二位绕远了。”
周元点了点头。
郎景说的这三桩，桩桩要命。
也难怪这片林子能在当地人的嘴里挂上一个“鬼”字。
郎景见周元听得认真，又咧嘴笑了一下，话锋一转，语气变得活泛了几分：
“不过话说回来，这地方吓人是吓人，可也有好处。”
“外人不敢来，我们兄弟俩倒是借着祖上传下来的手段，没少在这里头掏到好东西。”
他拍了拍腰间的皮袋，得意之色溢于言表。
“去年秋天，我在一棵倒了的朽木底下掏到一窝老山参，品相好得很，卖了换了一辆摩托车。”
“前年还掏到过一块麝香，拳头那么大，也不知道是多少年的老麝死在这林子里留下的。”
郎风在旁边轻咳了一声，提醒自家兄弟别把话说得太满。
郎景讪讪一笑，把棍子往前一探，继续开路。
周元现在也算是摸清了两人的脾性，没什么坏心眼，有着东北人特有的爽利，也有几分精明。
杨守中走在后面，一路上一言不发，只是时不时抬起头，透过树冠的缝隙看一眼天色，又低下头。
他的目光在林子里的地势、水流、土色上来回扫过。
走了约莫半个时辰。
杨守中忽然停下了脚步。
他站在一处微微隆起的小土坡上，转过身，朝四周望了一圈，然后不紧不慢地开了口。
“这片林子，早年应该有高人看过。”
郎景回过头，脸上露出几分好奇。
杨守中抬起一只手，指了指林子外围的方向：“你们进来的时候没注意？林子的东边和南边，各有一条水沟，虽然被雪盖了，但沟形还在。”
“水从高处往低处流，绕着林子转了半圈，汇到西边那条河里。林旁水带环绕，这是藏风聚气之象。”
他又指了指脚下的黑土。
“黑土长松，松木挺拔明秀。”
“上又盖雪，白雪覆黑土，是为阴阳相济。”
老道士的目光在那些被积雪压弯的松枝上停了片刻，微微点头。
“水绕、土厚、木秀、雪覆，四类俱全，确实是个涵养风水的好地方。当年选在这里建墓的人，倒也有几分眼力。”
他话锋一转，语气里多了几分惋惜。
“可惜，时过境迁，局势坏了。”
郎景眨了眨眼：“老道爷，什么叫局势坏了？”
杨守中指了指头顶。
“天光被树冠遮了大半，阴阳失调。地下的墓穴年久失修，有的塌了，有的被泥水灌了，地气漏了。”
“好地方变成了凶地，倒是名副其实的鬼林子。”
郎景听完，咂了咂嘴。
也不知道听没听懂，只是觉得这老道士说得玄乎，却又莫名有几分道理。
郎风抬头看了看天上的鹘鹰，开口催促道：“走吧，趁天色还早，赶紧穿过这片林子。”
四人继续往前。
郎风的眼瞳上始终覆盖着那层淡蓝色的，借助鹘鹰的视野，不断修正着行进的方向。
猎犬跑在最前面，灰黑色的身影在雪地里隐现，每隔一阵子就跑回来蹭蹭郎景的腿，又撒着欢往前跑。
林子里除了四人踩雪的咯吱声和偶尔一两声树枝被雪压断的脆响，便再没有别的声音。
静得不像是活人待的地方。
走了足足一个多小时，前方的树木终于开始变得稀疏。
天光从头顶大块大块地泻下来，刺得人眼睛微微发酸。
郎景将最后几根挡路的枯枝拨开，侧身让到一旁，伸手朝前方一指。
“二位，到了。”
周元走上前，站在林子边缘，抬眼望去。
一座山头矗立在灰蒙蒙的天幕下。