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江南之地，细雨如丝，悄然浸润着青石板铺就的街巷。
乌篷船静静泊在岸边，船篷上水珠滚落，滴答声里裹着吴侬软语的市井喧闹。
远处古寺佛塔的身影若隐若现，塔尖一缕香火气袅袅升腾，与薄雾交融。
忽有僧衣掠过长桥，素袍沾湿半幅，步履却稳如古松。
“这江南之地的确是好风景啊！”
杨素负手而立，若有所思的感慨了一声。
若不是来平乱的话，他倒是愿意故地重游，好好欣赏一下这风景。
在旁的罗士信闻言，咧嘴一笑，粗声应道：“可不是，这雨丝软得能掐出水来，倒比咱北地的刀子风养人多了！”
话音未落，忽见桥头柳影下立着个灰袍老僧，手持一柄油纸伞，伞面微斜，正将半幅青石路让与行人。
罗士信一怔，脱口道：“咦？这和尚……倒不似在化缘，像在等人。”
“是来找咱们的。”杨素淡淡道。
他一眼就认出来了，那老僧是来寻他的。
灰袍老僧缓缓转过身，伞沿下露出一张饱经风霜却又慈眉善目的脸，目光在杨素与罗士信身上一扫，最终定格在杨素身上，双手合十，稽首道：“施主别来无恙？”
杨素看着他，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复平静，淡淡回礼：“大师是？”
他自觉并未见过这老僧，但其身上那股若有若无的禅意与沉稳，却让他不敢小觑。
老僧微微一笑，声音平和如春雨落地：“老衲法号玄尘，自普陀山而来，闻施主近日在江南一带多有走动，特来一晤。”
“普陀山？”罗士信在一旁挠了挠头，奇怪道：“那不是佛门圣地吗？大师找我家王爷何事？”
他对这些佛门中人向来没什么好感，总觉得他们神神叨叨，不如手中兵刃来得实在。
玄尘并未理会罗士信的无礼，依旧望着杨素，缓缓说道：“施主身负人族兴衰之秘，老衲此来，是想问施主一句，可知‘薪火’二字，真正意味着什么？”
“薪火？”杨素心中一动，面上却不动声色，“大师何出此言？杨某不过一老臣，何来身负兴衰之秘？”
“施主过谦了。”
玄尘摇头，目光深邃，“秦皇苏醒，洛阳鼍龙盘踞，三界风云变幻，人族正处于一个前所未有的十字路口。”
“施主曾辅佐先帝定鼎江南，如今更是奉旨前来治理江南，心系江南百姓，否则也不会在此时游历江南，体察民情。”
他顿了顿，话锋一转，轻声道：“老衲今日并非为佛门而来，而是以一个见证者的身份，想听听施主对人族未来的看法。”
杨素沉默片刻，负在身后的手微微握紧。
这玄尘和尚竟对他的行踪与心思了如指掌，绝非寻常僧人。
他抬眼望向远处朦胧的塔影，缓缓开口：“人族未来？”
“哼，这恐怕不是本王能妄议的。
“如今九州之上，天庭施压，佛门虎视，幽冥窥伺，更有边关外的异族虎视眈眈……变数太多，本王又能看清什么？”
“正因变数多，才需有识之士拨云见日。”
玄尘摇了摇头，轻声道：“施主可知，这一切动荡与乱象，很快就会结束了。”
“洛阳那位年轻的陛下，虽有雄心，但却根基尚浅。”
“人族要凝聚，非一人一力可成。”
“老衲观施主气运，隐有龙气盘桓，却又非帝王之相，倒像是人族兴衰的关键枢纽。”
罗士信听得咋舌，忍不住道：“枢纽？我家王爷能当什么枢纽？”
玄尘看了罗士信一眼，笑道：“这位将军有所不知，枢纽并非只在于权势。”
“有时，一句话，一个念头，便能影响大局。”
“杨施主历经两朝，洞悉人心，又深谙治国之道，若能在恰当之时，从中调和，或许能为人族争取一线生机。”
杨素眉头微皱，沉声道：“大师是想让杨某去劝说陛下，放弃挣扎，乖乖朝天俯首称臣？”
“非也。”玄尘摇头，“人族的路，终究要靠人族自己去走。”
“老衲只是想提醒施主，莫要因一时的恻隐之心，而错过了扭转乾坤的机会。
“燧人氏传下薪火，是希望人族能自强不息，而非寄望于某个英雄。”
“施主心中的那份责任感，恐怕并未随着时间而消失吧？”
杨素的心猛地一颤。
玄尘的话，仿佛一把钥匙，打开了他尘封已久的思绪。
是啊，他在这江南奉旨平乱，治理江南各地，也算是再次见识到了江南的富庶与隐患。
也正如此，杨素才会纠结和犹豫，究竟要不要对江南……施以重拳！
想到这，他望着玄尘，眼神逐渐变得锐利起来：“大师究竟是何用意？普陀山向来与世无争，为何会突然关心起人族兴衰？”
玄尘微微一笑，将中的油纸伞轻轻转动了一下。
第643章 南方道统之争，江南世家的隐秘，天喜星之主！
随即，那玄尘便是摇了摇头，转身离去。
但杨素却是没有丝毫放松，只是死死盯着对方的背影。
良久后，玄尘的声音才传来，淡淡道：“越王不必如此紧张……”
“老僧只是想为佛门求一线生机罢了。”
话音落下，玄尘的身影已消失在烟雨朦胧的长桥尽头，只留下那柄油纸伞在雨幕中划出的淡淡弧线。
为佛门求一线生机？
杨素站在原地，眉头紧锁，这番话就如同一颗石子投入平静的湖面，在他心中激起层层涟漪。
“为佛门求生机？”
杨素低声自语，眼中闪过一丝冷冽，疑惑道：“这老和尚葫芦里卖的什么药？”
“佛门大兴的势头正盛，何需向我求生机？”
罗士信在一旁也是听得云里雾里，挠着头道：“王爷，这老和尚神神叨叨的，一会儿说人族兴衰，一会儿又说佛门生机，他到底想干嘛？”
“要不末将去把他追回来问个清楚？”
杨素抬手阻止了他，目光依旧望着玄尘消失的方向，沉声道：“不必，他既已离去，自不会轻易再出现。”
“只是他这番话……”
他顿了顿，眼神变得深邃，喃喃道：“绝非表面那么简单！”
事实上，杨素隐隐觉察到了玄尘话中的意思。
佛门恐怕也并非铁板一块。
罗士信似懂非懂，奇怪道：“王爷，这玄尘和尚和现在佛门这些僧人不是一路人？”
“不好说。”杨素摇了摇头，叹了口气。
“但至少可以肯定，佛门内部对于如何‘大兴’，似乎存在着不同的声音。”
“神秀在天台寺中被尊为佛子，乃是名正言顺的佛门下一代的领头人。”
“但这玄尘今日突然前来寻我，神秘无比，所谓的求生机……或许也是预示着佛门内部并非一片和谐。”
他深吸一口气，江南的雨带着一丝湿润的凉意，让他纷乱的思绪清明了几分。
“走吧，我们回营。”
杨素转身，迈步向岸边的营帐走去，
“江南的水，比想象中要深得多，这玄尘的话或许是个提醒，也或许……是个陷井。”
罗士信连忙跟上，心中却对那位神秘的玄尘和尚多了几分警惕。
而此刻，雨丝依旧细密，江南的古桥之上，仿佛还残留着玄尘那平和而又意味深长的声音。
佛门的一线生机与人族的未来，在这烟雨江南之中，悄然交织，更添了几分扑朔迷离。
……
与此同时。
扬州城，一处幽深宅院里面，萧美娘静静闭目，似是睡着了过去。
但她纤长的手指却在膝上的素色丝帕上轻轻摩挲着，眉头微蹙，似在梦中也有着难解的心事。
窗外雨声淅沥，敲打在芭蕉叶上，发出沙沙的轻响，更衬得这屋内一片静谧。
忽然，她缓缓睁开眼，眸中不见半分刚睡醒的迷蒙，唯有一片深不见底的沉静。
她抬眼望向窗外那被雨水打湿的庭院，轻声道：“玄尘大师已见过杨素了？”
话音刚落，一道黑影如鬼魅般出现在她身后，单膝跪地，声音低沉的道：“回娘娘，是的。”
“玄尘大师已在长桥与越王杨素会面，具体谈话内容属下未能听清，但看杨素神色，似有触动。”
没有人知道，这位玄尘大师其实是萧美娘的安排。
萧美娘嘴角勾起一抹难以捉摸的笑意，手指依旧在丝帕上划着圈，轻声道：“有触动便好。”
“佛门这潭水也该搅一搅了。”
“迦叶一心想着佛门大兴，却忘了水满则溢的道理，玄尘这颗棋子，倒是用得恰到好处。”
那道黑影沉默片刻，缓缓道：“娘娘，洛阳那边传来消息。”
“陛下对江南的局势颇为关注，已暗中调遣了部分禁军南下，名为加强防务，实则……”
“实则是对江南世家的不放心。”
萧美娘接过话头，语气平淡，淡淡道：“陛下是真正的雄才大略，却也生性多疑。”
“这些世家门阀手握重兵，又在江南经营多年，他如何能睡得安稳？”
她站起身走到窗边，望着庭院中被雨水冲刷得愈发青翠的草木，幽幽道：“只是他不知道，他真正该提防的，从来都不是这些世家门阀。”
那道黑影抬头，眼中闪过一丝疑惑：“娘娘的意思是……”
萧美娘转过身，目光锐利如刀：“那些潜藏在暗处，想要借这场乱世浑水摸鱼的势力。”
“佛门、天庭、幽冥……还有那些蠢蠢欲动的大神通和大能者。”
“他们都想在这九州大地分一杯羹，却不知这锅粥早已被下了猛料。”
她顿了顿，声音压低了几分，带着一丝冰冷的寒意，道：“告诉洛阳那边的人，按原计划行事。”
“务必让陛下相信，江南的乱是一众世家门阀有意为之。”
“只有这样才能引诱他们上钩，我们才有机会。”
“是，属下明白。”黑影再次低头，随即身形一闪，消失在阴影之中，仿佛从未出现过。