……
梅兰县。
县衙。
后堂厢房。
搂着小妻的吕大老爷呼呼大睡。
明明是深秋，本该是气爽的时节，吕大老爷却浑身燥热难耐，忽然睁开双眼掀开被褥，推开房门在屋外纳凉。
吕大老爷仍然觉着不痛快，索性奔出门去。
感受着清风吹拂，不知不觉间走到江边。望着倒影星月，银河般的浔阳江，吕谦顿时生出野泳的心思。
跳入水中的吕大老爷畅快游水，自言自语道：“久在樊笼里，复得返自然。若是能做一条自由自在的鱼也不错。”
雾气朦胧间隐约可见一道硕大影子，传来阵阵洪钟大吕的声音：“汝愿即成，莫要贪食鱼饵，让同类蒙羞。”
然后吕大老爷就变成一条鱼，纵身游荡，跃出水面，潜入河底，好不快活，也不知时日，忽觉肚饿。
寻觅良久不见小虫蜉蝣，忽然发现一条蚯蚓挂在刺目寒光之上，吕谦当即明白这是鱼钩，饥饿催促让他踌躇不肯离开，浮上去一看，正是本县渔户。
吕大老爷作威作福惯了，心想自己吃点儿饵料也没有大碍，谅渔户也不敢怎样。
一吞即中，甩尾被拖拽上来。
渔户当即解下大鱼用芦苇传了鱼鳃。
“我是吕谦，是梅兰县县令，是大老爷！”
少时。
渔户将大鱼送入县衙。
吕谦大喜过望，又看到相熟几人，不正是县丞、主簿、功曹、巡检……，大声呼救，众人不理，交口称赞是少有的大鱼，还不快快烹制。
厨子挥起油腻屠刀。
咚！
吕谦猛然惊醒，从床榻上蹦起来。
大声喝问：“谁？！”
原来房内不止他和小妻。
一轮巨大阴影将天井的光完全挡住。
呼。
点着三盏油灯。
吕大老爷看清楚了房内的‘人’，称之为妖怪更为贴切。
圆目貘鼻，身长九尺有余的桃源活佛正襟危坐，挥手，獭斥候和雷蛙头领抬来一个箱子，斥候撬开锁头打开箱子，珠光宝气氤氲成五光十色，在煤油灯下显得光彩夺目，让床榻上的吕大老爷眼珠子都直了。
活佛道：“知县大老爷，只要同意将清泉寺让给贫僧，这些金珠宝贝都是大老爷的。”
吕谦回过神来淡然一笑，周身浮现法力波动道：“杀了你们，东西依然是我的。这里是县衙，某吕谦，老虎榜出身的从六品县令，背靠朝廷，手握大军，你以为我是手无缚鸡之力的文弱书生？”
獭斥候和蛙头领纷纷戒备。
能在朝廷为官的，怎么也是破三关的修士。
活佛神色如常，哈哈一笑道：“常听闻梅兰县吕大老爷不贪，那么九江郡城的官也一样不贪吗？一箱不够，两箱够不够？”
吕谦的面色微变，他确实出身不错，奈何没有深厚背景，否则上一回就该升官。
要是妖怪真的拿着好几箱财宝往郡城去，郡守或许就会找个理由把他的官身撸了，他岂非就像是刚才案板上的鱼，任人宰割。
于是，吕谦低垂眼帘，问：‘你想要什么？’
“清泉寺。”
吕谦一口答应：“可以。”
活佛起身，携獭斥候和蛙头领往门口去。
吕大老爷显然不想如此任妖怪摆布，淡淡地说道：“好手段，把青鳞倪怪推出来交差，再以幻境让我胆怯，威逼利诱拿下清泉寺，就是不知道那被砍下脑袋的青鳞倪怪，知不知道这些事情。”
活佛的脚步一停。
獭斥候怒目而视就要拔刀，却感受到活佛手掌落下。
活佛侧首，黑金眼眸被多重眼皮覆盖，压下其中寒光：“激怒我，对你我没有好处。”
“哈哈，那就合作愉快。”
“好走不送！”
……
晨光熹微。
安营扎寨在浔阳江畔的官军渐渐苏醒，缭绕的烟火与雾混成一片白，霜寒点点针刺。
熟睡的老猫陆寻皱眉摆动大尾巴，将帐篷滴落的潮气扫去，蹦将起来，躺在猫窝的灰宝儿咕噜噜滚到一旁。
黑豆般大的眼睛充满疑惑。
就见黑猫伸出爪子，长抻懒腰，接着打了个大大的哈欠。
营寨外聒噪的声音陆寻听不真切，变换五通山君的头颅，循着声音走出营帐，正看到县尉雷济组织人手勘探坍塌的甬道。
这么大的规模显然不是百十人能够轻易挖通。
一位老练的吏员伸出大拇指，对照着眼前的土坡：“想挖穿这里，恐怕得有三百位民夫一齐动手。”
雷济抱着臂膀，牛眼微眯，侧首看向身旁的奇人异士：“有办法吗？”
杨慎拱手，说道：“要是有墨家、公输家，或是其他的机关士，应该可以在一两天内解决。”
“县尉要是能等的话，我可以去信书院，让书院的机关修士在日落前赶来。”
雷济脸上浮现意外神情，他倒是不怀疑书院马车的速度，而是惊讶于传信手段。
信鸽飞鸟是非常不确定的，哪怕是诞生智慧的精灵也不保险。杨慎说的这么平淡，足以说明他可以在极短的时间内联系书院。
雷济微微摇头：“昨夜我已遣人乘小船返回县衙，大老爷回信儿说调集了民夫。”
杨慎不再言，他只是提个建议，连斩妖除魔都是附带，主要还是拿下清泉寺建一个分学堂。
“你那师弟没婚配吧？”
三老爷眉头没尾的问了一句。
杨慎一愣：“县尉问的是哪一个？”
“小的那个。”
“成师弟，并未婚配。”杨慎失笑，回头看了一眼正在清洗甲胄研磨宝剑，小麦肤色的青年，面容刚毅，双眸炯炯，为人热心侠义，战场上能为妖怪师兄挡箭，莫说县尉看着顺眼，他看着也顺眼。
杨慎回转目光道：“县尉怎么不问我。”
“呵，江吴杨氏的出身可做不了自己的主。”雷济袖袍一摆，哼起歌谣。
成言不仅救了他的性命，又是年纪轻轻就闯过三关的蛮牛境武夫，前途不可限量。正好，他还有个未婚嫁的小女儿，年芳二七的好年纪。
杨慎哑然，看到雪毛猿怪走近，叉手行礼叫了一声‘师兄’。
得益于陆寻在讨伐桃源乡的巨大贡献，尤其还斩杀青鳞倪怪。因此，七尺模样赤面青牙的猿猴妖怪出入营帐也变得寻常。
光是体格和凶神恶煞的模样就足以让人却步，自然没有敢来找不痛快的。
五通陆寻点头，略微沙哑地‘嗯’了一声，接着看向站在土坡前凝望峡谷的剑客。
剑客背着斗笠，戴一顶烂狗皮帽，皮肤粗糙，嘴唇干裂起皮，乱糟糟的头发全藏在帽子里，露出一双刀眉，挂黑白分明的磷火眼，似乎在丈量什么。然后就看到剑客抄起铁锹，一铲子下去将土石裂开。
吧嗒。
脚步声响。
剑客的动作稍微一停，侧眸看过来，映入眼帘的是青黑甲胄，他将铁锹插入泥土，声音虽依旧冰冷，却不再沉默：“有什么事吗？”
禺狨怪毕竟曾在船桥上救过他，而且妖怪和妖怪也不一样。
他要杀的是桃源乡的妖怪。
陆寻走近说道：“聊聊。”
剑客问：“聊什么？”
“为什么这么痛恨桃源乡的妖怪？”
剑客隐藏在帽檐下的火眼横来，慢慢收回，他又抄起铁锹，淡淡地说道：“你救我一命，想拿去也随你，不过要在我办完事情之后。”
陆寻道：“我有一个提议。”
剑客皱眉：“什么。”
“宰了桃源活佛。”
剑客身形一顿，盯着银色雪毛的猿怪，看着那双认真严肃的鎏金妖瞳，突然问：“你和他也有仇？”
“无仇。”
剑客愕然，再问道：“你是要行侠仗义，斩妖除魔？”
他知道，儒家也兴这个，不然君子六艺岂不是白学。
“非也。”
“难道是为了维护朝廷的安稳。”
陆寻摇头。
“那……”
“我需要钱。”
剑客没有再问，他已经得到答案。
很难想象一位猿猴妖怪会说出‘需要钱’，不过，他相信这个理由。
“我叫曾铁。”
剑客再一次开口，陆寻也终于知道他的名字。
在剑客曾铁的讲述中，他本拥有一个还算幸福的家，桃源乡也确实是一块儿桃源，然而炼出真气的人越来越多，人似乎一下子分出三六九等，起初那些炼出真气的老爷还算客气，慢慢就变了。
活儿越来越多，粮食越来越少，还要因为田地问题让他娘去侍奉，他爹去讨要说法反而被打断腿。
曾铁全身都如烧着猛火，像是一块儿炼在炉中的真铁，但声音却依旧衔着冰：“后来，我听说他们都死了。我爹先死的，娘也跟着去了，那老王八似乎观察够了，把那些作恶的老爷们也杀死。”
“都死了。”
“他怎么还没死？！”
觉明法师双手合十道：“唉，冤冤相报何时了，施主，仇恨就像是一块儿烧红的铁，攥在你的手心，最先伤害的就是你自己啊。”
剑客冷严道：“既然是烧红的铁，我就把它铸成杀人的剑。”
陈景道长戏谑道：“怎么，大师要包庇佛门弟子？”