艾克特翻身下马，对着安德烈躬身行礼 虽说是领主的舅舅，却也是寒鸦领的实权贵族，礼数不能少：“多谢安德烈大人费心，飞虎骑士团的弟兄们不挑，有地方歇脚就好。”
“跟我客气什么。” 安德烈拍了拍他的肩，目光扫过远处列队的骑士们，眼中闪过一丝赞叹，“五百黄金级具装骑兵，罗恩这小子，如今真是出息了。”
说罢，他对着身旁的侍从吩咐几句，让其领着剩下的骑士去军营，自己则转身朝着马车走去，准备陪罗恩一起去霜狱堡。
玄黑马车在霜狱堡的铁门前停下时，堡墙上的寒鸦家族旗帜正迎着风猎猎作响 黑色的旗帜上，一只展翅的寒鸦爪握冰晶，是寒鸦领世代的象征。
老管家早已候在门口，他身着深褐色的天鹅绒管家服，领口别着寒鸦家族的银质徽章，头发虽已花白，却梳得一丝不苟，看到马车停下，立刻快步上前，躬身时腰弯得恰到好处，既恭敬又不失亲近：“小少爷，公爵大人已在书房等您半个时辰了，特意吩咐说您路上辛苦，不用急着见礼，先歇口气也行。”
罗恩从马车上下来时，顺手理了理墨色常服的下摆 特意没穿领主的正式长袍，只选了件家常的衣服，就像小时候来寒鸦领探亲一样。
他看着老管家熟悉的模样，眼中闪过一丝暖意，轻轻点头：“劳烦福伯等这么久，外公身体还好吗？”
“好着呢，就是这几日总念叨您，每天都要问三遍传讯石有没有消息。”
福伯笑着回话，语气里带着长辈对晚辈的疼惜，侧身让出通往堡内的路，“快进去吧，公爵大人在书房里看您之前送的星陨大陆舆图呢，看了好几天了。”
安德烈跟在罗恩身后，拍了拍他的胳膊：“父亲这半年嘴上不说，心里却一直担心你，毕竟你去的是未知位面，传讯又不方便。”
罗恩 “嗯” 了一声，脚步轻快地跟着福伯往里走。霜狱堡的庭院里，几株老松上积着薄霜，石板路上扫得干干净净，显然是特意打理过。
穿过庭院，书房的木门虚掩着，里面隐约传来翻动卷轴的 “沙沙” 声 那是外公克烈公爵的习惯，看重要的东西时，总喜欢自己慢慢翻，不喜欢旁人打扰。
福伯在门口停下，轻轻敲了敲门：“公爵大人，小少爷到了。”
书房里的动静顿了顿，随即传来一道略显沙哑却依旧有力的声音：“让他进来。”
推开书房木门的瞬间，一股混合着旧书墨香与松木暖炉的气息扑面而来。与霜狱堡外的凛冽不同，书房里暖意融融，墙角的青铜暖炉燃着上好的银松木炭，火焰跳动着，将书架上一排排泛黄的典籍映得明暗交错。
克烈公爵坐在靠窗的宽大梨花木书桌后，身形比罗恩记忆中略显佝偻，银白的长发用一根简单的皮质发带束在脑后，几缕碎发垂落在额前，遮住了眼角的细纹。
他手中捧着一本厚厚的《索罗王国兴衰史》，书页边缘已被翻得卷起毛边，空白处用炭笔写满了密密麻麻的批注 有的是对历史事件的点评，有的是对人物决策的分析，字迹虽有些颤抖，却依旧工整有力。
听到开门声，克烈没有立刻抬头，只是指尖轻轻划过书页上的某一行文字，仿佛在确认什么细节。
直到罗恩走到书桌前两步远的位置停下，他才缓缓抬起头，浑浊却依旧锐利的目光落在罗恩身上。
先是扫过他的墨色常服，又掠过他腰间的长剑，最后定格在他脸上，嘴角勾起一抹似嗔似叹的弧度：“还知道回来？我还以为你要在那个什么星陨大陆，把‘开拓伯爵’的名头，改成‘星陨之王’了。”
罗恩脸上露出一丝赧然，走上前两步，顺手拉过一把椅子坐在书桌旁，语气带着晚辈的亲近：“外公说笑了，我要是真不回来，您老人家怕是要亲自带着寒鸦骑士团，去星陨大陆把我抓回来了。”
“你倒知道我做得出。” 克烈哼了一声，将手中的史书合上，放在书桌一角 书脊上的烫金字体已有些褪色，却能看清 “卷三·边境拓殖” 的字样。
他伸手从书桌抽屉里拿出一卷羊皮卷，轻轻展开，正是罗恩之前让人送回来的星陨大陆舆图，上面用红笔标注的战役地点，都被克烈用炭笔圈了出来，旁边还写着 “黑石隘口”“红石平原” 的小字注释。
“坐吧，路上颠了这么久，别站着了。” 克烈指了指书桌旁的天鹅绒沙发，语气比在朝堂上温和了不止三分。
沙发上铺着厚厚的羊毛垫，是罗恩小时候来寒鸦领最喜欢坐的位置，如今看来，竟还保持着当年的样子，显然是特意留着的。
罗恩依言坐下，刚想开口说些路上的见闻，却见克烈从身后的书架上抽下一本泛黄的战争史书 封面上的烫金标题早已褪色，只隐约能看出 “边境战纪” 四个字。
他随手翻开，指尖划过满是批注的书页，声音漫不经心，像在聊天气般随意：“诺尔那个老东西，应该突破到神火境了吧？”
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第225章 公爵之位？
这话一出，罗恩刚放松的脊背瞬间绷紧，原本落在书页上的目光猛地抬起来，眼眸里的暖意瞬间褪去，只剩下实打实的震惊
神火境是传奇境之上的境界，整个王国明面上近百年都没出过一位，诺尔爷爷突破的事，他也是前不久才通过系统确认，没跟任何人提过，外公怎么会知道？
他下意识地坐直身体，喉结动了动，竟一时没接上话。
克烈见他这副模样，嘴角勾起一抹淡笑，放下手中的史书，指尖轻轻敲了敲桌面：“看你这反应，是真突破了。”
他顿了顿，眼神飘向窗外庭院里的老松，像是在回忆过去，“你外公我和诺尔那老东西，可是同一辈的人，当年在北境边境并肩守过三年，他那点底子，我闭着眼都能摸透。”
“当年他卡在传奇境巅峰三十年，嘴上说不在乎，夜里却总在演武场练到天亮，” 克烈的声音里带着几分怀念，也有几分对老友的了解，
“你去星陨大陆这一年，王国那边传过几次‘诺尔伯爵闭关’的消息，我就猜他八成是在冲境界 以他的韧性，只要没意外，突破神火境是早晚的事。”
罗恩这才松了口气，原来外公不是凭空知道，而是凭着多年的交情与对诺尔爷爷的了解猜出来的。
他放松身体靠在沙发上，想起小时候常听两位老人聊当年的边境往事，忍不住笑道：“还是外公您了解诺尔爷爷，他这次突破后，还特意让我带话，说等您有空，想约您去雪狼领猎场喝两杯。”
克烈闻言，眼角的笑意更深了些，拿起桌上的茶杯抿了一口，语气又恢复了几分公爵的沉稳：“喝两杯可以，不过在那之前，你得先跟我说说，你在星陨大陆，到底干了些什么 那舆图上赤山王国画着‘虚无’，总不能是被你平白炸没了吧？”
霜狱堡书房的暖炉里，银霜炭烧得正旺，火星偶尔蹦出，落在炉边的青石上，转瞬即逝。
罗恩握着温热的白瓷茶杯，指腹无意识地摩挲着杯沿 听到克烈提起 有关“赤山王国的事件”，他喉结轻轻滚动了一下，话到嘴边又咽了回去，最终只化作一声带着无奈的 “外公”。
终焉之龙的秘密，是他藏在心底最深处的底牌，别说外人，就算是至亲，他也不敢轻易透露 那可是能引来诸天位面忌惮的存在，多一个人知道，就多一分风险。
克烈看着他这副欲言又止的模样，忽然低笑出声，指节分明的手指敲了敲书桌，语气里带着几分调侃：“呵呵，算你小子还有点心眼，没把家底全抖出来 不然哪天让人卖了，指不定还帮着数钱呢！”
“外公……” 罗恩哭笑不得，这话听着是调侃，实则是提醒他藏好底牌。他心里忍不住腹诽 这外公怎么越老越像个顽童，提醒人都带着股打趣的劲儿，偏偏还让人没法反驳。
克烈见他这副模样，收敛了笑意，指尖捻起桌上的一枚青铜棋子 那是寒鸦家族传承的 “北境棋局” 棋子，上面刻着小小的寒鸦纹。
他轻轻将棋子放在棋盘的 “公爵位” 上，语气沉了下来：“行了，说正事。雪狼家族，是准备冲击公爵爵位了吧？”
这话直白得让罗恩愣了一下，握着茶杯的手顿在半空。
他原本以为外公会绕绕圈子，没想到这么直接就点破了 哪有长辈这么直白问晚辈家族野心的？
可克烈仿佛没看见他的愣神，自顾自地继续说下去，语气轻得像在聊天气：“诺尔那老家伙突破神火境了，你太爷爷加尔…… 想来也早突破了吧？还有你奶奶蒂娜，当年就差一步到传奇魔导师，现在总该成了？”
罗恩彻底哑了。
外公就像把雪狼家族的底牌翻了个遍，从太爷爷到奶奶，隐藏的高端战力被他一个个点出来，语气平淡得仿佛在说 “今天天气不错”。
他张了张嘴，竟不知道该怎么接话 合着你们这些老辈人，早就把彼此的家底摸得门儿清，就自己还以为藏得挺好？
克烈看着他这副 “你们干脆去雪狼领查账得了” 的无语模样，忍不住笑出了声，指了指自己：“你不会真以为，你外公我还在传奇境巅峰踏步吧？”
“那倒没有。” 罗恩无奈地叹了口气，“从进书房起就感知到了 您的气息稳得很，不是刚突破的神火境，最少也沉淀了好几年。”
他如今的实力已能媲美传奇境，通灵出无烬龙尊虚影后，连初入神火境的强者都能周旋，自然能看穿外公的真实战力。
之前没点破，不过是顾及长辈的面子，没想到外公自己先挑明了。
克烈闻言，满意地点了点头，手指在棋盘上轻轻滑动：“加尔那老家伙打得一手好算盘 两个神火境骑士，两个传奇魔导师，再加上雪狼家族的三大称号骑士团，就算没有你，他们也有冲击公爵的底气。”
说到这里，他抬眼看向罗恩，眼神里没了之前的调侃，多了几分严肃：“可惜啊，埃蒙那小子虽稳，你大哥卡洛斯虽勇，他们俩…… 都成不了公爵。”
“是因为他们没突破传奇境？” 罗恩眉头瞬间皱起，语气里带着疑惑 父亲和大哥的实力在贵族子弟里已是顶尖，若论资历，也足够支撑雪狼家族更进一步，怎么就成不了公爵？
克烈摇了摇头，放下手中的棋子，语气忽然变得缓慢：“你外婆，我的妻子，是查理家族嫡女，是迦洛恩的长姐。”
罗恩一愣，没明白这话跟公爵爵位有什么关系。
克烈却没停，继续说道：“你舅舅安德烈的妻子，是查理家族旁系长老最疼爱的女儿；我母亲，你太外婆，当年也是查理家族的旁系后裔。”
一句话，像钥匙插进锁孔，罗恩瞬间顿悟 寒鸦家族与皇室查理家族的联姻，早已盘根错节，而雪狼家族呢？若不是自己娶了艾莉娅和薇薇安，雪狼家族与皇室的联系，不过是远亲而已！
他猛地抬头，不可置信地指着自己，嘴唇动了动，却没发出声音 合着从皇室赐婚的那一刻起，雪狼家族的公爵之位，就只能落在自己身上？
克烈看着他这副恍然大悟的模样，慢悠悠地翻着桌上的族谱，语气里带着几分感慨：“迦洛恩那小子，心思深着呢。
他把艾莉娅赐婚给你，就是给雪狼家族画了条路 要么你开拓横断山脉中部，成为索罗王国第五位公爵；
要么，雪狼家族就等着你的子孙后代里，再出一个像你这样能开拓位面的奇才，否则，永远别想碰公爵的爵位。”
“他就这么自信？” 罗恩的眉头皱得更紧 皇室就这么笃定自己能成？
“查理家族只信血脉。” 克烈的语气斩钉截铁，手指重重落在族谱上 “查理” 二字上，“其他的实力、资历，在他们眼里都算不得什么
只有你和艾莉娅的孩子，流着雪狼家族和皇室的血，才能让他们放心把公爵爵位交给雪狼家。
不然，你以为凭诺尔和加尔的实力，雪狼家族早该成公爵了？”
罗恩沉默了。
暖炉里的银霜炭又 “噼啪” 响了一声，书房里的气氛瞬间沉了下来。
他终于明白，雪狼家族的公爵之路，从皇室赐婚的那一刻起，就和自己绑死了 血脉是纽带，也是枷锁，除非自己背弃婚约，否则，这担子无论如何都卸不掉。
可背弃婚约的代价，是被整个诸神大陆的贵族唾弃，他不可能那么做。
“那外公您的意思是……” 许久，罗恩抬起头，目光落在克烈身上 他知道，外公接下来的话，才是这次谈话的核心。
克烈放下族谱，身体微微前倾，眼神里带着北境公爵独有的威严，却也藏着几分对晚辈的期许：“我可以支持你开拓横断山脉 寒鸦领的粮草、军备，甚至部分骑士，都可以借你用。但有一条，你记好了。”
他顿了顿，语气变得格外郑重：“等你成为公爵，雪狼家族必须放弃北境除雪狼领以外的所有领地。寒鸦家族是北境的主宰，这一点，不能变。”
罗恩的心瞬间清明。
他终于懂了外公的底线。支持归支持，疼爱归疼爱，但寒鸦家族是北境的主人，这是克烈作为公爵的责任，也是寒鸦家族所有族人的底线。
卧榻之侧，岂容他人酣睡？
就算雪狼家族与寒鸦家族联姻了几百年，就算外公再疼他这个外孙，也不可能让雪狼家族借着公爵之位，染指北境的地盘 更何况，皇室也绝不会允许两个公爵家族在北境联手，那会威胁到皇室的统治。
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第226章 应接不暇
“我明白了。” 罗恩轻轻点头，语气里带着几分通透，“您放心，若我真能成为公爵，雪狼家族绝不会碰北境的一寸土地。”
克烈看着他平静的模样，眼中闪过一丝欣慰，重新拿起茶杯，抿了一口：“好，你明白就好。接下来，先把你和艾莉娅的婚事先办了 皇室那边，我会帮你周旋。”
暖炉里的热气渐渐弥漫开来，书房里的凝重气氛散去不少。祖孙俩的谈话，从家族秘辛到血脉棋局，再到北境底线，终于有了一个清晰的答案。
而罗恩知道，从这一刻起，他的开拓之路，不仅要面对横断山脉的危险，还要平衡家族、皇室与寒鸦领的关系 这条路，比征服星陨大陆，更复杂，也更艰难。
霜狱堡的书房里，暖炉的银霜炭已燃至尾声，留下一堆泛着余温的灰烬。罗恩与克烈又聊了近一个时辰，从横断山脉中部的地形勘探图，到寒鸦领可支援的粮草军备，再到加索里长老的具体职责，每一项都梳理得清晰明了。
“加索里跟着你，一是帮你勘探地形、搭建防御工事，二是帮你应对山里的异兽 那老家伙年轻时在横断山脉待过五年，比谁都清楚里面的门道。”
克烈起身，从书架上取下一卷泛黄的羊皮卷，递给罗恩，“这是他当年画的简易地图，标了几处安全的水源和可搭建营地的平坦地，你拿着能用。”
罗恩接过地图，指尖拂过上面模糊的墨痕，能感受到岁月的厚重，他躬身道谢：“多谢外公费心，有加索里长老帮忙，横断山脉的开发能省不少事。”
“你自己也多注意。” 克烈拍了拍他的肩，语气里带着长辈的叮嘱，“横断山脉中部不比星陨大陆，里面不仅有高阶异兽，还有不少前朝留下的废弃矿洞，说不定藏着什么危险，别像在赤山那样硬闯。”
罗恩点头应下，心里泛起暖意 外公虽平时爱调侃，却总在细节处替他着想。
两人走出书房时，庭院里的薄霜已被阳光晒化，石板路泛着湿润的光泽。
一名身着深灰色长袍的老者正站在庭院中央，身形挺拔，虽头发花白，却丝毫不显老态，腰间挂着一柄镶嵌着暗蓝宝石的短杖，杖身上刻着奥古斯都家族的纹章 正是寒鸦家族的传奇境长老，加索里·奥古斯都。
看到罗恩和克烈出来，加索里微微躬身，语气沉稳：“公爵大人，罗恩伯爵。”
他的声音不高，却带着传奇境强者特有的威压，却又收放自如，不会让人感到压迫。
“加索里，这趟辛苦你了。” 克烈对着他点了点头，语气里带着对老部下的信任，“罗恩年轻，开拓横断山脉的事，你多帮衬着点，遇事多商量，别太刚。”
“属下明白。” 加索里应道，目光转向罗恩，眼神里没有轻视，只有对后辈的审视与认可，“伯爵大人，属下已收拾好行囊，带了些勘探用的工具和应对异兽的药剂，随时可以出发。”
罗恩看着眼前的老者，能清晰感知到他体内沉稳的魔法波动。
他拱手回礼：“有劳加索里长老，后续还要仰仗您的经验。”
艾克特则站在一旁，对着罗恩躬身：“伯爵大人，三十名骑士已备好马匹，马车也检查过了，随时可以启程。”
罗恩接过包裹，谢过安德烈，又叮嘱艾克特：“路上不用急，先去城西军营接剩下的骑士，咱们按原计划走，先回天狼领，再从长计议开拓的事。”
“是！”
一行人走到霜狱堡门口，克烈没有再送，只是站在堡门前，看着罗恩的身影。