远的不说，就拿筑基丹之事来说。
若非他当年机缘巧合拜入师尊青松子门下，那就必然要直面其他同样急需此丹、且背景各异的精英弟子的激烈竞争。
那些竞争者，哪一个不是关系盘根错节、自身实力不俗？
届时，他很可能需要耗费大量时间精力去周旋、去争斗，甚至不得不参与一些额外的比斗或完成更危险的任务来证明自己，更别提还要分心去修炼护道法术、筹集灵石购置更强的法器以应对可能的挑战。
这一来二去，耽误的修行时间何止数年？
正是有了师门的荫庇，他才得以相对平稳地获得筑基丹，将更多精力专注于自身修炼与丹道钻研上。
这让他深刻认识到，在宗门内构建良性的人际网络与寻找可靠的依靠，同样是道途上不可或缺的一环。
如今，他借炼丹之机，主动减免部分酬劳，既还了旧情，又加固了与楚惊乃至其背后楚家的联系，为未来可能需要的互助打下了更坚实的基础。
这笔“人情账”，在他看来，远比那些灵石更有价值。
楚惊听完高平阳的解释，先是愕然，随即面上露出感动与郑重之色。
他深深看了高平阳一眼，再次拱手，这次礼节更为庄重：“高师弟……不，平阳，你这番心意，为兄愧领了！
往日些许小事，不足挂齿，师弟却记在心中，反以厚报。此情此义，楚惊与楚家，必不相忘！材料之事，我即刻去办，绝不会有半分差池！”
第192章 故人离去
显然楚惊也没有料到高平阳居然免去了那灵石。
要知道，炼丹师的规矩虽然是抽取五成的费用，但是根据丹药不同，需求不同，又有很多细致的划分。
这能增进法力的丹药，一向是修仙界中的紧俏的资源，宗门之中，一经摆出，立刻便会被兑换一空。
是以楚惊这才加价寻找高平阳炼制丹药。
否则的话，大家都是一样的价格，人家凭什么给要先给自己炼制。
而现在他提及之前的事，显然是没有忘记之前的交情。
不枉费自己当年单独拿出时间来，陪他一起回乡。
两人之间的氛围，因这番对话而显得更加亲近信任。
又确认了几句细节后，楚惊便匆匆离去，显然是迫不及待要去筹备炼丹材料了。
高平阳看着楚惊离去的背影，摇了摇头，嘴角却泛起一丝笑意。
修真路上，掌握一门稀缺技艺，果然处处是机会。
这随手接下的一单炼丹委托，既能赚取不菲资源，又能巩固同门关系，倒也算是一举多得。
不过，他心中也提醒自己，此类“副业”需有节制，不能过于频繁，以免耽误自身根本修行与《五元朝天经》的参悟。
处理完这两桩事务，高平阳感觉今日颇有效率。
随后便与宋延庭告别，驾起遁光，径直返回自己的洞府。
接下来，他需专心调整状态，一方面等待宋云归的任务回音，另一方面，也要为即将开始的楚家“金玉丹”炼制，以及更重要的自身修为精进与未来秘境之行的筹备，做好规划。
仙路漫漫，每一步都需脚踏实地，同时也要善用自身所长，在这资源与人情交织的网中，为自己争取更多前行的资粮。
……
一月时光，倏忽已过。
这一日，高平阳洞府外的禁制微光，映照着一位面带笑容、风尘仆仆却精神奕奕的来访者，正是完成了护送任务的宋云归。
他此来，首要自然是交接任务，回复委托结果。
但除此之外，他心中另有一番盘算。
那就是借此机会，与高平阳这位新晋的二阶炼丹师多攀谈几句，混个脸熟，结下一份善缘。
毕竟，一位能稳定炼制多种筑基期实用丹药的丹师，其价值不言而喻。
在宗门内，能与这等人物交好的，至少也是筑基中期甚至后期的弟子，他宋云归虽出身宋家，但目前仅是筑基初期，若不主动些，实在难以进入对方的交际圈。
还未等宋云归飞近洞府门前，一个负责迎来往送的少年便迎了上来，恭敬询问来意。
得知是寻高平阳，且高平阳正在洞府内，宋云归便不再与少年多言，直接提气，朝着洞府方向朗声通传：“高师兄安好！师弟宋云归，受师兄所托前往青河镇，现已归来，特来复命！”
洞府之内，高平阳刚刚结束为楚惊炼制的那批“金玉丹”，正稍作调息。
闻听宋云归的声音，他精神一振，脸上立刻浮现出期待与一丝不易察觉的紧张，立刻起身回应，声音透过禁制传出：“宋师弟辛苦了！快快请进！”
话音未落，洞府门口的防御禁制光芒流转，厚重的石门也应声缓缓开启。
宋云归迈步而入，只见高平阳已站在厅中相候，脸上带着急切。
他心知高平阳最关心何事，也未过多客套寒暄，上前拱手道：“高师兄，幸不辱命，青河镇一行已然了结，这是刘之源师弟留给师兄的信物与家书。”
说着，他双手递上一个样式普通的储物袋，里面似乎装着信件与几件杂物。
然而，在递出物品的同时，宋云归脸上的笑容收敛，语气转为平静中带着一丝谨慎，补充道：“不过……高师兄还需有些心理准备，刘师弟他……已然坐化了。”
“坐化了？”高平阳心头猛地一沉，他接过储物袋的手微微一顿，随即深吸一口气，稳住心神，道：“有劳师弟。信，我先看看。”
他迫不及待地从储物袋中取出一封以凡间普通纸张写就、折叠得整整齐齐的书信。
展开信纸，字迹娟秀却略显稚嫩，并非刘之源的手笔。
高平阳目光迅速扫过，几息之间，已将信中内容尽收眼底。
这信，竟是刘之源那位凡俗妻子所书。
她在信中详细叙述了刘之源归乡后的情形：
刘之源回到青河镇时，已是暮年，修为停滞在炼气十一层，始终未能触及筑基门槛。
他心知仙路已绝，便熄了修道之念，安顿下来，娶了当地一位心地善良的凡间女子为妻，从此过上了半隐居的生活。
信中言道，刘之源在乡间颇受尊敬，不仅因为他曾是仙门弟子、修为最高，更因他为人宽厚，偶尔用微末法术帮助乡邻，调解纠纷。
他与妻子育有数名子女，凭借其见识与积蓄，刘家很快在青河镇立足，成为当地颇有名望的家族。
刘之源于三月前安然坐化于自家宅院，临终前并无痛苦。
信中，那凡俗妇人言辞恳切，充满了对亡夫的思念与对高平阳这位“仙师故交”的敬畏，并详细说明了家中现状与子女情况。
看完信，高平阳沉默良久。
故友终究还是未能等到这枚筑基丹，在凡尘中走完了最后一段平静的岁月。
他心中涌起复杂的情绪，有惋惜，有怅然，但也有一丝释然。
至少，刘之源最后的日子是安稳的，留下了血脉与家业。
不过一想，这应该也是大部分外门弟子的归途，甚至有些人还不如刘之源呢。
毕竟他乃是一位制符师，可以说是已经超过了绝大多数的外门弟子了。
就连这样，也没有修炼道练气大圆满境界。
可想而知，其他弟子又是何等处境。
随后高平阳也是抬起头，看向一直静候在一旁的宋云归，声音有些低沉：“宋师弟，这封信我已看过。不知……那枚筑基丹，你可曾按我之前的交代，给他们留下了？”
按照他最初的设想，若刘之源本人已无法使用，此丹可留给其后人中有灵根者，作为刘家未来的一个希望。
第193章 原因
听到高平阳问起筑基丹，宋云归神色一正，立刻从自己的储物袋中取出了那个高平阳熟悉的、施加了封禁的玉盒，双手奉上。
“高师兄，筑基丹在此，师弟……将其带回来了。”
他见高平阳接过玉盒，眼中露出探询之色，便知需将其中缘由解释清楚，以免产生误会。
他轻咳一声，语气诚恳地继续说道：“师兄容禀，师弟抵达青河镇时，刘之源师弟确已坐化。
我按其遗孀指引，前往祭拜，并向其家人说明了来意与高师兄的厚赠。
然而，经过仔细查问与观察，发现刘师弟的后人之中……并无身具灵根者。”
宋云归说到这里，略微停顿，观察了一下高平阳的神色，才继续道：“正因如此，师弟斟酌再三，最终决定将这枚筑基丹原物带回，交还师兄手中。”
他深吸一口气，将更深层的考量娓娓道来：“师兄，非是师弟不尽心，或对刘家有何轻视。实是这筑基丹……太过珍贵了。
修真界中，很多时候，并非宝物越珍贵，对持有者就越有利，尤其是当持有者并无足够能力守护它的时候。”
他的语气变得严肃：“这枚筑基丹，对于任何困于炼气期的修士而言，意味着逆天改命、筑基长生的无上机缘，足以令其疯狂，不惜一切代价争夺。即便是我……”宋云归坦然承认，目光扫过那玉盒，闪过一丝复杂，“面对此丹，心中亦难免有所悸动。此乃人之常情。”
“然而，刘师弟的后人，皆为凡俗之躯，无一有灵根在身，此生注定与仙路无缘。若将此丹留于刘家……”宋云归摇了摇头，声音压低，“无异于将一块稀世珍宝置于稚子之手，招摇过市。
青河镇虽小，却也非全然闭塞之地，难免有三教九流、低阶散修往来。
一旦这筑基丹的消息有丝毫泄露，哪怕只是捕风捉影的传闻，以刘家凡人之力，如何抵挡那些红了眼的炼气修士，甚至是心怀不轨的筑基散修？
届时，非但丹药保不住，恐怕刘家满门都会因此招来灭顶之灾！
高师兄本是一片好意，欲泽被故友后人，若反而因此害了他们性命，岂非适得其反，酿成大祸？
这筑基丹，对彼时彼刻的刘家而言，便不是福缘，而是催命符了。”
宋云归的分析条理清晰，切中要害。
他见高平阳凝神倾听，并无不悦，便又补充道：“正因虑及此节，师弟才自作主张，将此丹带回。
否则，若真将丹药留下，日后听闻刘家因丹招祸，师弟心中难安，恐怕也得再跑一趟将其取回，甚至要处理更多麻烦。
此举或许看似不近人情，却是当下最为稳妥、也是对刘家真正的保护之举。”
他最后以自身见闻佐证：“不瞒师兄，师弟出身家族，对此深有体会。即便是父母皆为修士，所生子女也未必个个身具灵根。
我自家兄长，便无此仙缘，那刘师弟仅是练气修为，又与凡俗结合，其后代诞生灵根的几率，更是微乎其微，将希望寄托于此，风险实在太大。”
闻听宋云归条分缕析的解释，高平阳心中最后一丝疑虑彻底消散，取而代之的是满满的赞许与庆幸。
他确实担心筑基丹会引发不必要的风波，若真留下，后续麻烦不断，自己恐怕还得另遣人手去处理，甚至可能需要亲自跑一趟，平添许多周折。
宋云归所言“非福乃祸”，实乃一针见血。
如今这个结果，丹药完好带回，刘家安然无恙，无疑是最为妥善的结局。
“宋师弟思虑周全，处置得当，师兄承情了。”高平阳再次点头，语气诚恳。
他将装有筑基丹的玉盒收起，心中一块石头落地，却也难免升起另一份唏嘘。
唯一令人扼腕的是，故友刘之源终究未能等到这枚或许能改变命运的筑基丹，便已黯然坐化。
按理说，练气期修士若无特殊伤病，寿元大致在一百二十岁上下。
刘之源当年与自己年岁相仿，自己尚在筑基初期蹉跎，他却已寿尽，这远未达到练气修士的理论寿限。
“恐怕……还是与当年那桩旧事有关。”高平阳心中暗叹，思绪飘回久远的过去。
他想起刘之源曾提及，早年探索一处“五元宗”有关的残破秘境时，曾与人争夺机缘，身受重伤，虽经及时救治保住性命，表面伤势痊愈，但很可能因此伤了根本，留下了难以察觉的暗伤。
当时或许不影响日常修炼，但随着岁月流逝，气血逐渐衰败，这些暗伤隐患便会显现，侵蚀生机，导致根基受损，寿元大减。
这在修真界并不罕见。
修士的寿元本就不是一个绝对固定的数字，而会受到诸多因素影响，呈现一定的波动。