十两能买来一斤，已经是占了大便宜了。
也是最近这黑市上能持续有人卖这种好东西，你才有这个口福。
至于军方……”他顿了顿，看着西港城深处那片灯火通明的守备军大营方向，“这西港城的水，看来是越来越深了。军方平时这种好东西，内部消化都不够，现如今能大量流出这等修炼资源，背后怕是有了不得的变故。对我们而言，是福是祸，犹未可知啊。”
正在李奎和陈松说话的时候，一阵沉重、整齐划一的脚步声从入口处传来，打破了黑市固有的嘈杂。
所有人都下意识地循声望去，只见一队约二十人的军士，身着制式的精良皮甲，腰佩统一制式的长刀，步伐沉稳地走了进来。他们眼神锐利，气息精悍，行动间自有一股肃杀之气，与黑市里那些散兵游勇、江湖草莽截然不同。
为首者，正是钱校尉！他并未披甲，只着一身军中劲装，但周身散发出的那股凝实的气血之力，仿佛一座火炉，让靠近的人都能感受到一股无形的压力。跟在他身后的几名队正，同样目光如电，太阳穴微微鼓起，显然是步入武者境界的高手。
更令人心惊的是，这整支小队二十人，个个精气饱满，眼神锐利，行走间下盘极稳，呼吸绵长，赫然也都已达到了普通武夫的巅峰，只差临门一脚便能踏入真正的武者境界！
第139章 大基建开始
赵天龙和林枫端坐在守备府书房内，听着钱校尉的汇报。
“将军，按照您的吩咐，这个月通过黑市流出的凶兽肉，共得银十四万七千余两。已全部入库。”钱校尉声音洪亮，脸上带着一丝兴奋。
赵天龙将一本厚厚的账册推到林枫面前，脸上带着难以抑制的兴奋：“林先生，您看！光是上月，通过黑市流出的凶兽肉，便为我们换回了这么多钱！”
“城中富户、往来豪商，还有那些鼻子比狗还灵的武林人士，几乎是抢着要！如今这肉源稳定，价格虽比最初降了些，但架不住量大啊！”
他顿了顿：“林先生，不知接下来，这大量的银钱，该用在何处，能为上仙效力。”
林枫端起茶杯，慢条斯理地开始给这位大将军普及基础经济学概念。
“赵将军，仙人是不会要你的金银的。但将军既然胸怀天下，那么这钱的用途就有的说道了。
金银本身不能吃，不能穿，其价值在于能换取所需之物。”林枫放下茶杯，“你从富人、商人手中赚取了大量银钱，这些钱若只堆积在库房，便如同死水，于民无益，甚至可能因市面上钱币减少而导致通货紧缩，反伤民生。”
“作为一个统治者，你要做的，不是守财，而是理财。”林枫目光深邃，“你拿了有钱人的钱，就要想办法让这些钱，流到更需要它的普通百姓、工匠、军士手中。此举，一可活跃市面，繁荣经济；二可让百姓获得生计，改善生活；三可收拢民心，稳固统治。此乃一举多得。”
他进一步解释道：“譬如，你可以大规模招募城中及周边青壮，进行‘大基建’。”
“大基建？”赵天龙对这个新词感到好奇。
“对，大规模的基础建设。”林枫详细阐述，“修缮、拓宽通往各处的官道，便于商旅通行，也利于你调兵遣将；挖掘、疏浚河道沟渠，既可防洪抗旱，又能灌溉农田；加固加高城墙，增强防御；甚至在城外划定区域，建造新的营房、仓库、工坊……这些事情，都需要大量的人力。”
“而招募人手，最简单的吸引力便是管饭，并支付工钱。”林枫看着赵天龙，“将军，你手握近乎无限的肉食，甚至很快连粮食蔬菜也不再是问题。以工代赈，以粮饷募工，对你而言成本极低，却能将这些堆在库房里的死钱，变成活生生的道路、河渠、城墙，变成百姓口袋里的活钱，变成他们对将军你认同和支持！”
赵天龙听得眼中精光爆射，猛地一拍大腿：“妙啊！先生此言，真如醍醐灌顶！如此一来，富人花了钱买了凶兽肉滋补肉身，得了实惠；穷人出了力赚了钱粮，活了性命；我得了坚固城防、便利交通，更得了民心军心！此真乃王道之举！
数日后，西港城及周边乡镇，贴满了盖着守备大印的告示，并由识字的吏员反复宣读：
“守备府令：即日起，大规模招募青壮劳役，疏浚河道、加固城防、修筑官道、兴建仓廪！每日管两餐，表现优异者，另有工钱结算！”
消息像长了翅膀一样传开。对于大多数挣扎在温饱线上的贫苦百姓而言，“管饭”二字，拥有着无与伦比的吸引力。
王老五就是被这“管饭”吸引来的众人之一。他是个老实巴交的佃农，今年收成不好，交了租子后家里已是揭不开锅，听到城里招工管饭，几乎没多想，揣着半个杂粮饼子就跟着同村的人来到了西港城外的招募点。
招募点设在城外一片空地上，人山人海，喧闹无比。穿着崭新皮甲、精神抖擞的守备军士兵维持着秩序，与王老五印象中那些惫懒欺压百姓的官军截然不同。
“都排好队！登记姓名、籍贯、有无手艺！登记完那边领吃的，吃完开工！”一个嗓门洪亮的军爷大声吆喝着。
王老五忐忑地排着队，轮到他的时候，登记的小吏头也没抬，快速记下信息，然后递给他一个木筹：“去那边领饭。”
捧着木筹走到另一个棚子，只见几口大锅冒着腾腾热气，里面是混杂着菜叶的稠粥，旁边还有箩筐，里面堆着……肉？
那是切成块的鸡肉，实实在在的肉！每个领粥的人，都能分到一小块！
王老五几乎不敢相信自己的眼睛。他小心翼翼地接过粥碗和那块油汪汪的鸡肉，蹲在墙角，几乎是颤抖着将鸡肉放进嘴里。久违的肉香在口中炸开，混合着浓稠的米粥下肚，一股难以言喻的满足感和力量感涌遍全身。
“这……这守备大人是菩萨转世吗？”旁边一个同样在狼吞虎咽的老汉含糊不清地说道。
“听说赵守备得了仙师相助，你看那些军爷，个个红光满面，力气大得吓人”有人低声议论。
“管他呢，有饭吃，有肉吃，让干啥咱就干啥！”
吃完饭，休息片刻，便有工头过来，将他们分派到不同的工地。
工地场面浩大，一眼望不到头。无数像王老栓一样的青壮，在军官和工头的指挥下，分成不同队伍，有的开挖地基，有的搬运石料，有的夯实路面。
而且，工地上管理井然有序，监工的军官虽然严厉，却很少无故打骂，反倒不时提醒他们注意安全。中午，果然又管了一顿饭，依旧是稠粥加鸡肉，足以让所有人干劲十足。
一天劳作下来，王老五虽然浑身酸痛，但肚子里有食，心里却莫名踏实。他领到了几枚铜钱作为当日的工钱，虽然不多，但也是意外之喜。
像王老五这样的人，在西港城周围还有很多。赵天龙以“管饭”为诱饵，以基建为载体，如同一个巨大的漩涡，将散落的青壮劳力吸纳、组织起来。
这支庞大的工程队伍，不仅在以肉眼可见的速度改变着西港城的面貌，更在无形中，将赵天龙的权威和“仙师”的传说，深深地烙印进每一个参与者的心里。
第140章 钦差
东平国，京城，皇宫。
御书房内，年近五旬的承平帝眉头微蹙，翻看着各地的奏折文书，然后看着躬身站着的几位重臣。
“诸位爱卿，西港城守备赵天龙递上来的这份奏报，你们都看过了吧？”承平帝的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“请求核准其扩军至一万，以应对‘海寇滋扰、流民不稳’？朕记得，西港城原有守军定额不过三千。这一下子就要扩军七千，是否……有些过了？”
兵部尚书李严出列，沉声道：“陛下，西港城乃我朝东南重要海港，商贸繁盛，确需重兵驻守。然，赵守备此请，数额确实巨大。按制，地方守备扩军超过三成，便需兵部复核，并派遣专员查验实际情况。臣担心……”
他顿了顿，没有明说，但在场众人都明白他的意思一个是担心吃空饷。
这是困扰历代王朝的顽疾。将领虚报兵员名额，冒领饷银中饱私囊，一旦真有战事，纸上兵员万千，实际能拉上战场的恐怕十不存一。
另一个就更严重了，便是私兵过多，其有割据之心。
“西港城乃东南财赋重地，海运枢纽，若生变故，则东南震动。赵天龙此举，需慎重考虑。”
户部尚书则更关心钱粮：“陛下，即便赵天龙真心扩军，这一万兵马的人吃马嚼，军饷器械，从何而来？西港城虽富，但赋税皆有定数，他如何支撑？莫非……另有财路？”这话隐隐指向了贪墨或是不法勾当。
“陛下，李尚书所言极是。若按一万兵额拨付粮饷，每年便是一笔巨款。倘若其中有所虚报，不仅耗费国帑，更恐助长边将贪墨之风，动摇国本。”
首辅张阁老捋了捋花白的胡须，沉吟道：“陛下，老臣以为，赵天龙此人，过往记录尚可，并非莽撞无度之辈。此番突然请求大幅扩军，或许西港一带情势确有非常之变，也未可知。然，朝廷规制不可废，核查之举必不可少。”
承平帝点了点头：“阁老所言在理。海寇、流贼，皆是隐患，不可不防。但朝廷的钱粮，也不能不明不白地撒出去。诸卿以为，该如何处置？”
张阁老躬身道：“老臣建议，可派一稳重干练之臣，以陛下嘉奖其守土有功、宣慰地方之名，前往西港城。查探其军备、兵员实数，以及地方真实情状。若赵天龙确为公心，朝廷自当支持；若其心存异志或虚报兵额，亦可及早察觉，予以裁抑。”
“可。”承平帝颔首，“便依阁老之言。着吏部文选司郎中周文瑾，为宣慰使，即日启程前往西港城，犒赏守军，宣朕抚慰之意，并……仔细看看那西港城，究竟是何光景。”
半月后，钦差特使周文瑾的车驾，在数十名禁军护卫下，抵达了西港城地界。
还未进城，周文瑾便被官道上的景象吸引了注意。只见原本略显狭窄的官道正在被拓宽，夯土垫石，无数赤膊的民工在其间忙碌，号子声、夯土声不绝于耳，场面极为浩大。
“停车。”周文瑾吩咐一声，掀开车帘，仔细观望。只见那些民工虽然汗流浃背，但动作却颇为有力，并无寻常征发民夫那种面黄肌瘦、死气沉沉的模样。他微微蹙眉，对随行的属官道：“这赵守备，好大的手笔。如此大兴土木，征发劳役，就不怕激起民怨吗？”
属官附和道：“大人明鉴，地方驻军虽有征发劳役之权，但如此规模，确实罕见，恐伤民力。”
周文瑾放下车帘，心中却暗自思忖：朝廷最怕的是将领收买民心，图谋不轨。但这赵天龙如此不惜民力，大规模征发劳役，看似是在透支地方元气，反倒不像是有长远割据、收揽人心的样子。莫非真是为了巩固城防，或是……另有所图？比如，借工程之名，中饱私囊？
这个念头一起，周文瑾反而稍稍松了口气。贪财的将领，总比有野心的将领好对付。只要他贪，就有弱点，就能被朝廷拿捏。
车驾进入西港城，周文瑾更是注意到城内也在进行着各种修缮和建设，街道似乎比记忆中整洁了不少，往来行人神色匆匆，却少见面带菜色，市面也显得颇为热闹。
他直接被迎入了守备府。赵天龙早已得到消息，率麾下将领在府门外恭迎。
“西港城守备赵天龙，恭迎钦差大人！”赵天龙一身戎装，抱拳行礼，声若洪钟，气度沉稳。
周文瑾仔细打量了一下赵天龙，只见其身形魁梧，目光炯炯，气息悠长，显然武道修为不俗，但态度却颇为恭谨，并无骄横之态。他心中稍定，脸上也露出和煦的笑容：“赵将军不必多礼，本官奉陛下之命，特来宣慰将军及西港城将士。”
双方寒暄入内，分宾主落座。
周文瑾先是宣读了皇帝的嘉奖圣旨，无非是褒奖赵天龙镇守海疆、保境安民之功，并赐下一些绸缎、金银等物。赵天龙自然是感激涕零，山呼万岁。
随后赵天龙对身旁亲卫使了个眼色。那亲卫立刻捧上一个沉甸甸的锦盒，放到周文瑾身旁的茶几上。
“钦差大人远道而来，一路辛苦。”赵天龙笑容诚恳，“此西港城特产的一些海货，不成敬意，还请大人笑纳，也好在陛下面前，为西港城将士多美言几句。”
周文瑾目光扫过那锦盒，入手微微一沉，居然一下子没拿起来，里面显然是黄白之物，分量不轻。他脸上不动声色，心中却是一动。
他轻轻摩挲着锦盒，沉吟道：“将军一片为国之心，本官定会如实禀明圣上。只是这扩军一事……”
赵天龙立刻道：“大人放心！扩军是因为近来西港城商贸越发繁荣，海寇流贼日益猖獗，实属无奈之举！”他这话说得掷地有声，配合那沉甸甸的锦盒，说服力陡然增强。
离城之时，周文瑾看着城外依旧热火朝天的工地，心中最后一丝疑虑也消散了。这赵天龙，或许有些贪财，或许有些擅权，但本质上还是个想做事、也能做事的将领，而且懂得上下打点，并非那种桀骜不驯、野心勃勃之辈，如此，朝廷便可放心。
第141章 暗流下的基石
钦差特使周文瑾的车驾离开西港城不久，城内外各大施工工地以及新设立的招工点，便贴出了一张崭新的告示，由识字的文书大声宣读，立刻在所有劳役青壮中引发了巨大的轰动。
“守备府令：为加快城防、道路、水利等要务建设，保境安民，守备军特设工兵营’！现面向所有青壮，招募首批工兵！”
“待遇从优！一经录用，即按守备军辅兵标准发放粮饷，月钱五百文，四季衣物，管吃管住！”
“招募要求：年龄十八至三十五，身家清白，无不良嗜好，身体健康，能吃苦耐劳。需经体能、技艺、品性三重考核，择优录取！”
告示的内容如同在滚热的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间炸开了。
王老五挤在人群里，听着文书一遍遍的宣读，心脏砰砰直跳。
他算是年富力强的时候。这段时间在工地上，他不仅吃饱了饭，攒下了一点钱，感觉连身子骨都比以前结实了许多。
加入工兵营就不用再担心哪天工程结束，自己又没了着落。攒上几年钱，说不定真能回去风风光光地娶个媳妇，让爹娘也享享福。
“干了！”王老五身边一个同村的汉子猛地一拍大腿，激动地脸都红了，“老五，这机会可不能错过！比咱们种地强太多了！”
王老五深吸一口气，重重地点了点头：“去！明天就去报名！”
第二天，西城外临时划出的招募点人山人海，排起了长长的队伍。王老五天不亮就来了，饶是如此，前面也已经排了上百人。
招募流程井然有序，分为三个环节。
第一关，体能考核。
需独自将一包重达百斤的土石，从甲处搬到三十步外的乙处，中途不能停歇。再者是围绕校场快速小跑十圈，约莫十里地，要求气息不能过于紊乱，不能掉队太远。这对于常干重活最近又能吃饱的王老五来说不算难，他轻松完成了。
第二关，则是技艺考察。
这关并非考察多么高深的技能，但毕竟是工兵，也要有些做工的基础，只要最近在工地上用心干过的，就基本都没问题。
第三关，查验户籍身份。
“姓名，籍贯，家中还有何人？”
“为何想来投工兵营？”
“对守备赵将军，有何看法？”
王老五老实巴交，一五一十地回答。说到投军是为了吃饱饭、攒钱娶媳妇，提到赵将军，他更是发自内心地感激，说赵将军让大家有饭吃、有活干，是天大的好人。
那老兵一直盯着他的眼睛，见他目光坦然，回答质朴，不似奸猾之徒，最终和文吏对视一眼，在名册上画了个圈。
“回去等消息吧，三日内，录用者会公布，并通知报到地点。”
王老五怀着忐忑的心情回到了工地，继续干活，但心思早已飞到了那张尚未贴出的录用榜上。
两天后的傍晚，收工的锣声刚刚敲响，人们便蜂拥向工地入口处的告示墙。一张崭新的大红榜文贴了出来，上面写满了密密麻麻的名字。
王老五挤在人群里，心脏几乎要跳出嗓子眼，目光急切地在一行行名字中搜寻。他识字不多，但自己的名字还是认得的。终于，在榜单中间靠前的位置，他看到了“王五”两个字！
“中了！我中了！”王老五激动地浑身发抖，忍不住大喊出来，引来周围一片羡慕和祝贺的目光。同村一起来报名的几个人，只有他和另外一个汉子榜上有名，其余人都遗憾落选。
第二天，按照榜文指示，王老五和其余被录用的人，带着简单的行李，到城内新划出的“工兵营”驻地报到。
报到、登记、领取了一套结实的灰色短服、安排营房……一切都井然有序。
工兵营初期的训练并非直接上工干活，而是上午学习施工技术；下午则是武学练习，由军中派来的教头统一指导。