“托先生洪福，甚是顺利！”赵天龙依言坐下，脸上带着振奋之色，“军中儿郎修炼了先生所传功法后，实力大增，剿灭寻常山匪已如砍瓜切菜！方才接到战报，黑风寨已破，匪首伏诛！”
“很好。”林枫点点头，对此并不意外。他话锋一转，切入正题：“此次找将军来，是有一项关乎我西港城未来根基的大事，需将军鼎力相助。”
“先生请讲！末将万死不辞！”
西港城以北，黑风山脉外围。
一支百人规模的守备军大队，正悄无声息地包围了一处位于半山腰的山贼寨子。这支队伍里个个精气饱满，眼神锐利，行动间步伐沉稳，赫然都修炼了有一定火候！
为首的大队长，更是气息浑厚，已然踏入了武者的门槛，正式成为了一名超凡武者！
寨子里的山贼很快发现了他们，呜嗷喊叫着冲下来，挥舞着锈迹斑斑的刀剑。
士兵们迅速结成简易的三人战斗小组，盾牌在前，长枪居中，刀手在后。面对冲来的山贼，他们毫不慌乱。
“杀！”山贼头目见状，怒吼着带着亲信扑了上来，他本身也有些粗浅功夫，势大力沉。
然而，那名武者小队长只是冷哼一声，不退反进，体内气血微微一转，速度骤然爆发！他侧身避开劈来的鬼头刀，右手呈爪状，带着凌厉的劲风，直接抓向对方手腕！
“咔嚓！”
一声脆响，那山贼头目的手腕竟被硬生生捏碎！鬼头刀当啷落地。
不待对方惨叫出声，小队长左拳如同出膛炮弹，轰在其胸口！
“嘭！”
山贼头目如同破麻袋般倒飞出去，撞在寨墙上，鲜血狂喷，眼见不活了。
整个过程不过电光火石之间！剩下的山贼们看得亡魂大冒，他们倚为靠山的头目，竟然一个照面就被秒杀？！
“降者不杀！”小队长吐气开声，声震四野。
失去了头目，又见识了对方如同砍瓜切菜般的实力，残余的山贼彻底失去了斗志，纷纷丢弃武器，跪地求饶。
一场原本可能需要付出不小代价的剿匪战斗，在这支初步踏入超凡门槛的军队面前，变得轻松写意。
就在这时，一个绑定副本的通讯的副官快步走到小队长身边，低声道：“队正，将军急令，命您即刻收队，他有要事需立刻返回城中。”
小队长神色一凛，立刻肃然道：“遵命！打扫战场，押解俘虏，迅速撤离！”
第152章 归来的船队
呜
低沉而悠长的号角声在西港城的军港响起，打破了清晨的宁静。
碧波万顷的海面上，一支由五艘大型福船组成的船队，正缓缓驶入西港军港。
船身饱经风霜，帆布略显破旧，却透着一股远航归来的沧桑感。这正是赵天龙经营多年、为其提供大量财源与海外情报的远洋贸易船队。
船首，一名身材精壮、皮肤黝黑、面容与赵天龙有五六分相似的男子，皮肤因常年海风洗礼而呈古铜色，身形精悍，眼神锐利如鹰，腰间挎着一柄镶嵌着宝石的弯刀，气势彪悍。
此刻他正扶着船舷，眺望着越来越近的码头。他便是船队的领队，也是赵天龙的亲弟弟赵飞虎。
赵飞虎。离家半年，再次看到熟悉的西港城轮廓，他眼中难掩激动与一丝归家的放松。
然而，随着船只逐渐靠近，赵飞虎敏锐地察觉到了一丝不同寻常。
码头上负责接应、维持秩序的军士，眼神锐利，气息沉稳，虽然穿着普通的军服，但那股子精气神，远非半年前他离开时那些多少有些懈怠的城防兵可比。
“怪事……”赵飞虎微微蹙眉，心中嘀咕，“大哥练兵什么时候这么厉害了？这才半年光景……”
船只稳稳靠岸，抛锚，搭上跳板。水手们欢呼着，开始忙碌地卸货。
一箱箱、一袋袋来自海外异域的货物被搬运下来：有色彩斑斓的珊瑚、晶莹剔透的珍珠、散发着异香的珍贵木材、各种奇特的香料和药材，甚至还有一些被小心看管着的、来自海外的稀有珠宝和黄金。
“动作都快点儿！这批货可是咱们拿命换来的！”赵飞虎吆喝着，目光扫过忙碌的水手和码头上井然有序接货的军士，那种训练有素的感觉愈发明显。
“头儿，总算回来了！这趟可真够呛！”一个老水手一边扛着箱子，一边对赵飞虎咧嘴笑道，露出被海风熏黄的牙齿，“今晚可得好好喝一顿，翠云楼的姑娘们怕是都想死俺老周了！”
“瞧你那点出息！”旁边一个年轻些的水手笑骂，“先想想怎么把工钱拿到手，给家里婆娘娃儿扯几尺新布才是正经！”
“放心吧，将军大人什么时候亏待过咱们？”老水手浑不在意，“就是不知道城里物价涨了没……”
水手们七嘴八舌地议论着，充满了满载而归的喜悦，以及对接下来放松和与家人团聚的期待。
赵飞虎听着手下们的议论，笑了笑，正要吩咐管事去交接货物并安排水手们轮休，一名身着低级军官服饰、气息却颇为沉稳的年轻人快步上前，对他抱拳行礼：“飞虎将军！一路辛苦！守备大人那边已经传讯，稍后便到，特命卑职在此迎接，并已备好接风宴席，请二将军与诸位兄弟先行前往营中歇息用膳。”
“大哥有事？”赵飞虎点点头，并未在意，军中事务繁忙，他理解。“宴席准备好了？正好，弟兄们都饿得前胸贴后背了！带路！”
一行人跟着军官离开码头，前往守备军军营。一路上，赵飞虎更是暗暗心惊。他发现不仅码头守军，沿途遇到的巡逻队，乃至军营门口站岗的士兵，个个都仿佛脱胎换骨了一般。
接风宴设在守备军营的校场旁，露天摆开了数十桌。当赵飞虎和船员们看到桌上的菜肴时，再次被震惊了。
大盆大盆炖得烂熟的肉块，散发着浓郁的芬芳，而且分量十足，管够！各种青翠欲滴、甚至有些他从未见过的蔬菜水果堆满餐盘，米饭馒头更是堆积如山。酒水虽然不是顶级名酿，也是醇厚的地方好酒。
水手和护卫们在大海上漂泊半年，嘴里早就淡出鸟来，此刻见到如此美味佳肴，顿时欢呼一声，如同饿虎扑食般大快朵颐起来，吃得满嘴流油，酣畅淋漓。
就在众人吃得热火朝天时，门外传来一阵沉稳的脚步声。
“飞虎！”
赵天龙洪亮的声音传来，只见他一身戎装，风尘仆仆，但精神矍铄，龙行虎步地走了进来，脸上带着爽朗的笑容。
“大哥！”赵飞虎连忙起身，兄弟二人用力地拥抱了一下。
“回来就好！回来就好！”赵天龙拍着弟弟结实的后背，目光扫过满堂大快朵颐的水手，笑道：“看来这接风宴，还算合兄弟们胃口？”
赵天龙示意他坐下，自己也拉过一把椅子，坐在主位，举杯向所有归来的船员敬酒：“诸位兄弟远航辛苦！今日略备薄酒，为大家接风！尽情吃喝，不醉不归！”
“谢将军！”众人士气高涨，齐声欢呼，场面更加热烈。
酒过三巡，菜过五味，赵飞虎按捺不住，开始兴奋地向赵天龙汇报此次远航的收获。
“大哥，此次我们沿着南线商路，先到了暹洛，用我们的瓷器和丝绸，换回了大量的香料、象牙和珍贵木材；然后又绕榈崧，那里的珍珠、珊瑚品相极佳，我们用带来的茶叶和铁器换了不少；最后还去了一趟参齐，那边盛产胡椒、黄金和稀奇古怪的宝石……”
赵飞虎说得眉飞色舞，描绘着异域的风土人情，讲述着海上遭遇的风暴与海盗的惊险，以及贸易中讨价还价的趣事。
“……最后，我们用带去的瓷器、丝绸和一部分兵器，换回了整整三船的珍稀货品！”赵飞虎兴奋地总结“大哥你看，光是这些珍珠、珊瑚和香料，运到内地，利润至少翻五倍！不少宝贝都有价无市！”
赵天龙接过清单，仔细看了看，脸上露出赞许的笑容：“好！飞虎，干得漂亮！这趟辛苦你和兄弟们了！”
然而，赵飞虎敏锐地察觉到，大哥虽然喜悦，但这些惊人的收获，还在他的意料之中，或者说，并未引起太大的波澜。
赵飞虎心里咯噔一下，忍不住问道：“大哥，莫非……是觉得这批货少了？还是利润不够？若是我们能扩大船队规模，多造几艘大船，下次的收益必定能翻上几番！”
赵天龙闻言，放下清单，看着弟弟，意味深长地笑了笑，给他斟满一杯酒：“飞虎，你的能力和功劳，大哥从未怀疑。这批货很好，非常重要。不过……”
他顿了顿，目光扫过周围那些因为凶兽肉和灵植而气血充盈、精神焕发的水手和军士，缓缓道：“这世道，有些东西，可能比金银财宝，更重要了。你先好好休息，放松几天。有些事，你听大哥给你慢慢说。”
第153章 西港城的移民潮
赵飞虎站在守备府较高的露台上，俯瞰着这座他离开了半年的西港城。
他曾驾驭巨舰，在滔天巨浪中与飓风搏斗，亲眼见过如山般庞大的鲸鱼在月光下翻滚，喷涌的水柱直冲云霄；他曾靠近过喷发的火山岛，那赤红的岩浆流入海中蒸腾起遮天蔽日的白雾，轰鸣声震耳欲聋。
赵飞虎自诩见过这世间诸多奇景，心境早已锤炼得如同饱经风浪的礁石。但此刻，看着脚下这座熟悉的城市，他却感到了一种前所未有的错愕。
城市依旧喧嚣，空气中，似乎弥漫着一种难以言喻的、微弱却持续存在的“活力”，与他记忆中那个虽然繁华却总带着一丝海边城市特有咸腥与陈旧气息的西港城截然不同。
“灵境……仙师……”赵飞虎喃喃自语，回想起刚刚宴席间大哥赵天的话语。
“二弟，发什么呆？”赵天龙的声音在他身后响起。
赵飞虎转过身，苦笑道：“大哥，我这半年在外面，自觉见识广博，可一回来，却感觉自己像个刚进城的乡巴佬。这变化太大了。”
赵天龙站在他身旁，双手负后，脸上带着微笑：“飞虎，这才哪到哪啊，之前我这是空口介绍，不如你亲眼去看一下。”
就在赵飞虎在赵天龙的带领下，了解西港城的新变化时。
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刚刚拓宽的官道之上，各式各样的行人朝着西港城的方向前进。
人流之中，吴老栓拄着一根随手捡来的粗木棍，背着个空瘪破烂的包袱，深一脚浅一脚地跟着人流往前挪动。
吴老栓的年纪不算太大，但长期的饥饿和落后的生活条件让他看起来比实际年龄苍老许多，眼窝深陷，嘴唇干裂，一身粗布衣服破烂不堪，沾满泥泞。
他本是百里外吴家村的农户，守着几亩薄田，虽不富裕，倒也安稳。可天降横祸，一伙流窜的山匪洗劫了村子。家中仅有的财物没了，剩下的粮食也等不到土地再次收获。
走投无路之时，恰逢赵天龙大力剿匪，将那伙山贼也一并铲除了。
吴老栓心存感激，也想找条活路，便想去投军。
可惜，剿匪归来的军爷看他骨瘦如柴，直接挥挥手让他走了。
那军爷看他可怜，临走时甩下一句话：“老头，这投军你是别想了，现如今想当兵可不是随随便便。
不过赵将军在西港城正大兴土木，缺人手，管饭，还给工钱！你要是有把子力气，去那里或许有条活路。”
管饭！工钱！
这四个字对于一无所有、有一顿没一顿的吴老栓来说，不啻于仙音！他当即就调转方向，朝着西港城而来。
这一路上，他惊讶地发现，像他这样往西港城赶的人越来越多。有和他一样衣衫褴褛的流民，也有拖家带口、面带期盼的农户，甚至还有一些推着小车、像是小贩模样的人。
官道似乎也被修缮过，比以前平整宽阔了不少。
虽说刚刚剿过匪，但是出门在外，人民还是喜欢抱团行动。
“老哥，也是去西港城找活计的？”一个同行的汉子搭话。
“嗯呐，”吴老栓哑着嗓子回应，“听说……那边管饭？”
“何止管饭！”那汉子显然知道得多些，脸上带着光，“顿顿能吃饱！听说还有油水！工钱日结，铜子儿实实在在！赵将军仁义啊！”
“城里……能容下这么多人？”吴老栓有些不敢相信。
“容得下！听说那工程大得很！修路、挖河、盖房子……要的人海了去了！”
搭伙的人群议论纷纷，话语中充满了对西港城的向往和渴望。吴老栓麻木的心，也渐渐被这股热切的气氛带动，生出了一丝微弱的希望。
终于，西港城那高大的城墙轮廓出现在地平线上。
他跟着指示牌和人流，来到了城西新设立的“劳工招募处”。这里更是人山人海，排起了长龙。负责登记的文书忙得头都不抬，大声喊着：
“修河道！一天管三顿，工钱日结十五文！要三百人！”
“筑城墙！要力气大的，一天二十文！管饱！”
“码头卸货！手脚麻利的优先！”
一个个岗位被报出，人群中不断发出兴奋的议论声。吴老栓排了快一个时辰的队，终于轮到他。
“姓名？籍贯？能干甚活？”文书头也不抬。
“吴……吴老栓，吴家村的，有力气，能挖土，能扛包……”吴老栓紧张地回答。
文书抬头看了他一眼，皱了皱眉，似乎嫌他瘦弱，但还是递给他一个木牌：“去丙字三队报道，修官道！先去那边棚子吃饭，吃完上工！”
吴老栓紧紧攥着那块粗糙的木牌，仿佛攥着自己的命。他按照指引，走到旁边一个巨大的草棚下。那里摆着几口大锅，冒着腾腾热气，浓郁的米香和肉香扑面而来！
他领到了一个海碗，负责打饭的伙夫给他舀了满满一大碗稠粥，又盖了一勺带着荤腥肉沫的炖菜！
看着碗里那实实在在的食物，闻着那勾人魂魄的香气，吴老栓的手都在抖。他蹲在墙角，几乎是狼吞虎咽地将食物扒拉进嘴里。温暖的粥米和带着油水的炖菜下肚，一股久违的饱腹感和力气仿佛重新回到了身体里。
吃完饭，他找到了丙字三队的工头。工头是个面色黝黑的汉子，看了看他的木牌：“新来的没有铁锹，去跟着他们，把那边的土挖起来，装到车上后跟着推车！好好干，晚上还有一顿！”
吴老栓看着周围同样穿着号衣、热火朝天干着的工友们，看着远处已经初具雏形的宽阔官道，又回头望了望那座生机勃勃的西港城。