不过，这对朱铁胆而言并无所谓，甚至觉得赵天龙做得不错。乱世用重典，繁华之地更需耳目清明，这种监控在某种程度上确实能防患于未然。他只是觉得李奎这番炫耀显得有些滑稽。
三人落座，厢房布置简洁，但桌椅碗筷皆干净整洁。老者很快奉上热茶，茶汤清亮，香气不俗，显然也不是凡品。
李奎熟练地点了几个菜，老者会意点头退下。
趁着等菜的功夫，李奎端起茶杯，对朱铁胆道：“朱兄弟，咱们既然要一起走这趟镖，便是缘分。老哥我再正式介绍一下，在下李奎，忝为青木门门主。这是小徒陈松，还算机灵，就是功夫还欠些火候。”
朱铁胆也端起茶杯，以示敬意：“李门主，陈小兄弟。”
李奎抿了口茶，继续道：“说起我们这青木门，祖上其实也算是道家一脉的分支，讲究个养生练气。
不过传到祖师爷那代，祖师爷没能突破武者境界，便因缘际会还了俗，功夫倒是传了下来，到了我这一代机缘巧合突破了武者境界，才算是把青木门的牌子立了下来，勉强把这门派的架子撑起来。”
“这两年西港城变化太大了！尤其是那凶兽肉……也不知守备军是从哪里弄来的，供应充足，价格也不算太离谱。
托这个福，我这徒弟，前些日子也终于勉强突破了锻骨境的门槛，算是正式入了武者的门了。
所以啊，老哥我才想着多带他出来走走，接接任务，见见世面，积攒点江湖经验。”
朱铁胆听着，缓缓点头，顺着他的话问道：“凶兽肉某家在山里时也猎到过，确实滋补。没想到这西港城竟能大量供应，果然不凡。”他恰到好处地露出了好奇，“李老哥，这青木门如今有多少弟子？”
李奎叹了口气：“说来惭愧，算上我们师徒，正式弟子也就五六人，还有几个记名弟子在城里做些杂活。比不得那些动辄数十上百人的大门派。在这西港城，也就勉强算是个三流小派吧。”他看向朱铁胆，反问道：“朱兄弟一身横练功夫如此惊人，想必家学渊源。不知师从何处？听口音，似乎不是本地人？”
朱铁胆早就准备好了说辞，他放下茶杯，脸上露出一丝笑容：“不瞒李老哥，某家祖上也是为了避祸，找了个深山老林隐居，世代习武自保。家传的功夫，也就是些打熬筋骨、锤炼气血的笨法子。
家里兄弟叔伯多，某排行老三。这次是武艺初成，耐不住山里清苦，也想出来闯荡一番，看看能否挣下一份家业，光耀门楣。听说西港城机会多，这就来了。”
他这话半真半假，给人留下一点想象空间，又不会过于引人注目。
李奎果然露出了果然如此的表情。隐居的武道世家，偶尔有弟子入世历练，这在江湖上并不罕见。他见朱铁胆不愿细说家族具体位置和名号，也很识趣地不再追问。江湖规矩，打听太多反而惹人厌烦。
“原来朱兄弟是隐世高门出身，失敬失敬！”李奎顺势捧了一句，随即很自然地将话题引开，“朱兄弟初来西港城，想必对这里还不甚了解。老哥我虽说本事不大，但在西港城也待了十几年，风土人情、各方势力，多少知道一些。你若感兴趣，老哥我给你说道说道？”
朱铁胆正想多了解些底层视角的西港城，立刻表现出浓厚的兴趣：“那太好了！某家正愁两眼一抹黑呢，有劳李老哥指点迷津。”
这时，老者开始上菜。几道菜看起来并不花哨，但用料扎实，香气扑鼻。尤其是一盘酱红色的炖肉，肉质纹理分明，蕴含着浓郁的气血之力，显然就是凶兽肉制作的菜品。
还有一盆奶白色的鱼汤，几条不知名的河鱼在其中沉浮，汤鲜味美。另外几样时蔬小炒，也显得清爽可口。
老者将最后一道清炒时蔬摆上桌，谦恭地说了声“各位客官请慢用”，便悄然退下，并细心地将厢房的门掩好。
第199章 订报纸
“来，朱兄弟，动筷子！边吃边聊！”李奎热情地招呼着，率先夹起一块凶兽肉放入口中，满足地咀嚼起来。
朱铁胆也不客气，大口吃肉。
李奎吃得畅快，话匣子也彻底打开了：“别看西港城现在龙蛇混杂，热闹非凡，但要想在这里立足，有三家，你要心里有数，轻易不能得罪的！”
朱铁胆配合地露出认真倾听的神色：“哦？还请李老哥指点。”
李奎伸出第一根手指，神色带着敬畏：“这第一家，毋庸置疑，是守备军！”他刻意压低了声音，仿佛怕被隔墙有耳听见。
“赵天龙赵将军，那就是咱们西港城的土皇帝！手握重兵，说一不二。如今这西港城的城防、治安、赋税，甚至咱们吃的这凶兽肉的来源，都牢牢攥在赵将军手里。
守备军中高手如云，据说普通的队正都得是锻骨境好手，上面的校尉、将军更是了不得。在这西港城，守备军的规矩，就是最大的规矩！”
李奎撇了撇嘴，“朝廷派来的那位周文瑾周城主也就是个摆设，主要任务就是盯着那贡品药酒别出岔子，其他政务，基本插不上手。”
李奎伸出第二根手指：“这第二家，是回春堂！
回春堂的陈大夫，那医术，真是出神入化，活人无数！而且陈大夫仁心仁术，回春堂经常搞免费义诊，就算是疑难杂症，找到他门上，也多半是分文不取，尽力救治。在这西港城，上至达官贵人，下至我们这些跑江湖的，谁不对陈大夫高看一眼？那可是救命的菩萨！”
他凑近了些，声音压得更低，带着神秘：“更有传言说，如今风靡京城、让皇家都离不了的贡品养生药酒，最初就是这位陈大夫亲手研制出来的！
你说，这样的人物，背景能简单吗？谁敢得罪他？那就是跟自己的小命过不去，跟全城渴望他医术的人过不去！”
朱铁胆适时地露出震惊之色：“能研制出贡品药酒？这位陈大夫当真乃神人也！某家定当敬重。”
“没错！”李奎用力点头，然后伸出了第三根手指，“这第三家，比较特别，是一家商号，叫做锻锋号！”
“商号？”朱铁胆适时地表现出疑惑，一个商号何以能与守备军和神医并列？
“可别小看这锻锋号！”李奎表情严肃起来，“它最早确实只是个铁匠铺，打些农具、兵刃，但这些年，发展速度快得吓人！背靠守备军像吹气球一样膨胀起来了。
现在可不光是打造兵器盔甲了，造船、木工、建筑、甚至酿酒、纺织……几乎什么行当都能插上一手，而且都做得风生水起！听说连城外那个能造大海船的造船厂，都被他们给兼并了。”
他咂咂嘴，语气中带着羡慕和忌惮：“里面网罗了不知道多少能工巧匠，有钱，有势，关系盘根错节。跟守备军合作紧密，很多军需物资都是他们供应的。”
朱铁胆听着李奎对“自家产业”的描述，心中不禁莞尔，面上却是一副受教的模样，拱手道：“多谢李老哥提点！守备军、回春堂、锻锋号，某家定当谨记，绝不轻易招惹。”
“哈哈，明白就好！来，尝尝这个，清蒸白鳞鱼，鲜美得很！”李奎见朱铁胆将自己的话听了进去，心情大好，又热情地推荐起其他菜肴。
除了普通的菜肴和那盘酱炖凶兽肉，桌上还有一坛泥封的小酒坛。
李奎拍开泥封，一股浓郁的药香混合着酒气散发出来。
“这是壮骨酒，虽比不上贡品，但对咱们武者锤炼筋骨也大有裨益，外面可不好买。”李奎给自己、朱铁胆和陈松各倒了一碗。
吃着喝着，气氛更加融洽。李奎似乎打开了话匣子，又想起一事，对朱铁胆说道：“朱兄弟，既然打算在西港城长待，还有一件事你得习惯起来。”
“哦？何事？”朱铁胆放下酒碗。
“订报纸！”李奎说道，见朱铁胆面露疑惑，解释道：“这报纸，跟朝廷下发的那种只讲官样文章的邸报可不一样。是咱们西港城独有的新鲜玩意儿，里面信息那可叫一个丰富！
西港城每天发生的大小事情，官府的新告示，各地来的新奇见闻，甚至周边郡县的物价行情，上面都有刊登！”
“最神奇的是，这报纸上，偶尔还会刊登一些基础的武学或者一些实用的技术知识！”
朱铁胆适时露出惊讶的神色。
在这个世界，武学知识和实用技术往往被人们视为安身立命的根本，珍贵无比！一般不会轻易传播，很多师傅的手艺都要考验学徒多年，才会开始传授。
现如今能开始让知识扩散传播，肯定会促进社会发展，那么副本修士能在这个世界搜集到的副本素材会更加的丰富，未来给林枫的反哺也会越来越多。
李奎看着朱铁胆震惊的表情，很是受用，用力点头道：“没错！刚开始谁信啊？都觉得是骗人的。但后来有人照着上面说的练了，确实有效！虽然都是最基础的东西，，但对那些平民百姓，或者没什么门路的散修武者，那可是天大的机缘！
甚至对我们这些有传承的来说，也可以吸取经验，作为参考，花点小钱，每个月都能学到点新东西，何乐而不为呢？”
朱铁胆随即看向李奎，“李老哥，这报纸，该如何订阅？”
李奎道：“现在这报纸，只接受预定，按月或者按季度送到家里或者指定的代收点，不零卖。”
“你想要订报纸，这个事情也简单！”李奎笑道，“明日我们出城前，我带你去找相熟的报童登记一下，付了定金，留下地址，以后每期出新报，就会有人给你送到住处。花不了几个钱，却受益无穷。”
朱铁胆举起酒碗：“好！那某家就先谢过李老哥了！日后在西港城，还要多仰仗老哥照应！”
“好说好说！互相照应！”李奎高兴地举碗相碰。
这顿饭吃得宾主尽欢。凶兽肉和药酒的能量在体内流转，窗外日头渐渐西斜，将房间染上一层暖色。
第200章 出发
翌日清晨，天光未亮，城西货栈已是人声鼎沸，车马辚辚。
隆昌号的车队规模比朱铁胆预想的还要大些，足足三十多辆大车整齐排列，每辆车上都堆满了密封的橡木酒坛，坛口用油纸和泥封得严严实实，但依旧阻挡不住那浓郁的酒香与一股奇异的药草味混合在一起，弥漫在清冷的空气中，形成一种独特而诱人的气息。
除了朱铁胆、李奎、陈松三人，车队还雇佣了另外两名武者。一位是背负长剑、面容冷峻、眼神如鹰隼般的黑衣汉子，沉默寡言，只是抱臂站在一旁，气息凌厉。
另一位则是个子不高，但四肢粗壮、下盘极稳的汉子，腰间别着一对儿臂粗细的短棍，眼神灵活地扫视着周围。
加上隆昌号本身配备的二十多名挎刀持棍、神情警惕的护卫伙计，这支队伍乍一看去，确实算得上一股不容小觑的力量。
领队的钱管事是个穿着锦缎棉袍、面容精干的中年人，正拿着账簿与手下低声核对着什么。当他看到李奎引着朱铁胆过来时，目光瞬间就被这尊铁塔般的汉子吸引了过去。
朱铁胆那远超常人的魁梧身材，虬结贲张的肌肉，以及行走间那沉稳如山的气势，让钱管事眼中闪过一丝惊艳。
“好一条猛汉！”钱管事心中暗赞，“这等体魄，光是每日站在店里，怕是都能吓退不少宵小，活脱脱的活招牌啊！”他心中顿时起了招揽之意，盘算着等这趟差事结束，若这朱铁胆人品可靠、身手过硬，定要尝试将其招入隆昌号麾下。不过眼下，还需观察。
人马虽已到齐，但出发前的准备工作颇为繁琐。清点货物数量、检查车辆牲口、分配物资给养，车队上下忙而不乱。
趁着这个空档，李奎熟门熟路地拉着朱铁胆找到了在货栈附近徘徊的一名机灵报童。
“小猴子，过来，给我这位兄弟登记，订一份《西港新报》，先订三个月的！”李奎招呼道。
那报童约莫十二三岁年纪，衣衫整洁，眼神清亮，一点也不怯生。他麻利地从斜挎的布包里拿出一个小本子和炭笔，仰头看着朱铁胆，脆生生地问道：“这位客官，请问贵姓？住处定在哪里送？”
朱铁胆看着这伶俐的报童，饶有兴趣地蹲下身子，尽量让自己的声音显得温和些：“某家姓朱，住在清水巷丙字柒号院。”
报童一边熟练地记录，一边笑着搭话：“好嘞，朱老爷！以后每期新报出来，我都会准时给您送到门口！”
朱铁胆随口问道：“小娃娃，你年纪不大，做事倒挺利索。是家里大人让你出来做活的？”
报童抬起头，脸上带着一丝自豪：“回朱爷，我们都是锻锋号的学徒。送报纸是坊里的安排，平时我们还在锻锋号的学堂里上课、当学徒哩！”
就在这时，车队那边传来钱管事洪亮的声音：“所有人注意，货物清点完毕，检查车马，准备出发！”
朱铁胆付了订报的铜钱，和李奎快步回到车队前。
钱管事站在一辆车的车辕上，目光扫过所有雇佣的武者和自家护卫，清了清嗓子，朗声道：“诸位！想必各位也清楚，如今咱们西港城的药酒供不应求，价格也是水涨船高！这一路上，难免会有一些不开眼的毛贼，甚至出现过武者级别的强人！”
他语气加重，带着一丝凝重：“前些日子，别的商队就遇到过武者拦路，强行索要药酒的事情！所以，钱某此番不惜重金聘请各位好汉，保我隆昌号车队一路平安！只要货物安全抵达府城，除了约定酬劳，钱某另有重酬！”
车队开始缓缓启动。钱管事给几位雇佣的武者都配备了代步的骡马。李奎和陈松利落地翻身上马，那冷面剑客和短棍汉子也各自骑上了一匹。
轮到朱铁胆时，他看着那匹虽然健壮、但对比自己体型显得格外娇小的骡马，咧了咧嘴，大手一摆：“算了，这牲口驮着某家怕是走不快，某家走路便是！”
钱管事还想再劝，却见朱铁胆已经迈开大步，稳稳地跟在了车队旁边，步伐轻松，竟丝毫不比小跑的马匹慢，只好作罢，心中对这汉子的脚力和耐力更是高看了一眼。
车队驶出西港城，踏上宽阔的官道。李奎策马靠近步行的朱铁胆，看着他空空如也的双手，忍不住好奇问道：“朱兄弟，你不带件兵刃吗？”连他徒弟陈松都在马鞍旁挂了一根齐眉棍，那冷面剑客和短棍汉子更是兵器不离身。
朱铁胆闻言豪气道：“李老哥放心！主要是出来的急，没找到合手的家伙，等这趟任务完了，赚了钱，某家就去锻锋号，好好定做一件趁手的！”
上路之后，朱铁胆的表现更是让众人侧目。他完全不似其他护卫那般神情紧绷，眼观六路耳听八方。反而显得异常轻松洒脱，甚至可以说是相当悠闲。
他时而迈开大步，轻松地走在车队最前方，如同开路的先锋，那庞大的身躯自带一股压迫感，时而又会放缓脚步，落到车队中段甚至末尾，好奇地打量着路旁的田野、山林，或者停下来，弯腰捡起一块奇特的石头掂量一下，或者凑到一朵野花前嗅一嗅。
更让人啧啧称奇的是，他竟似完全感觉不到疲惫！连续行走了两个多时辰，其他骑马的武者都有些精神倦怠，步行的护卫更是额头见汗，他却依旧气息平稳，步伐轻快，甚至还有闲情逸致，扯开他那破锣嗓子，哼唱起一些曲调奇特、谁也听不懂的小曲来。
那调子古怪，歌词更是直白得有些滑稽，与这严肃的护送任务格格不入。引得车队里一些年轻的伙计忍不住偷笑，连那一直冷着脸的剑客，嘴角都几不可查地抽搐了一下。
他这哪像是执行危险护送任务的武者？分明就是个兴致勃勃、出来踏青的！
那轻松惬意的姿态，与整个车队紧张的氛围形成了鲜明的对比。
李奎看着朱铁胆这般做派，心情是又惊又喜。惊的是这朱铁胆的体力和耐力简直非人，走了这么远的路，气息丝毫不乱，显然根基深厚得可怕；喜的是，有如此高手同行，而且看起来神经大条、毫无压力，说明对方对自身实力有着绝对的自信，这对整个队伍的安全来说，无疑是极大的保障！
第201章 出手
队离开西港城地界已有三日。官道逐渐变得狭窄崎岖，两侧是连绵的丘陵和茂密的林地，人烟愈发稀。此地势复杂，向来是盗匪出没之地，连经验丰富的护卫们也都不自觉地握紧了手中的兵刃，神情警惕。
果然，就在车队行至一处两侧山坡陡峭、路径蜿蜒的险要地段时，前方路中央赫然被几块巨石和粗木挡住了去路。
紧接着，一阵唿哨声响起，二十多个手持钢刀、棍棒，衣衫褴褛却面露凶光的汉子从两侧山林中呼啦啦地涌了出来，拦住了去路。
为首一人，身材高瘦，面色阴鸷，手持一把厚背砍刀，眼神狠戾，赫然也是一武者！他身后那些喽虽然杂乱，但眼神凶狠，显然也是惯于厮杀的亡命之徒。
那阴鸷武者声音沙哑，目光贪婪地扫过车队那满载酒坛的大车，尤其在闻到那浓郁的药酒香气时，眼中更是精光爆射。
“把车上的药酒留下一半，爷爷我就放你们过去！否则……”他手中砍刀虚劈，带起一阵恶风，威胁之意不言而喻。
钱管事强自镇定，上前一步拱手道：“这位好汉，我们是西港城隆昌号的商队，行走四方也懂规矩。些许心意，还请好汉行个方便……”他示意手下取出一个钱袋，准备破财消灾。
然而，他话未说完，一个铁塔般的身影已经越众而出，正是朱铁胆。
朱铁胆并未理会钱管事的交涉，他那双平日里显得憨厚的虎目此刻微微眯起，瞳孔深处，一丝微不可查的灵光闪过，林枫的仙法《洞虚灵眼》，透过化身施展出来。
在他眼中，那为首的阴鸷武者周身，赫然缠绕着一层浓得化不开的血怨煞气！这煞气并非战场杀伐的凶悍，而是一种残害无辜、虐杀弱小后积聚的污浊与怨念，寻常人看不见，但在灵眼之下却无所遁形。