“就在咱们四里的场上！”
杨刘氏抬手往村西方向指了指：
“四里的几个有护宅神仙的人家都到了，就差你家了！
里长说了，各家把火鸦都带去，要当场比试，选出最强的那只，往后就做咱们四里的护里神仙！”
石婆婆听了，脸上先是露出一丝疑惑，随即那疑惑渐渐变成了失落。
她人老了，平日里除了去井边打水、在院里择菜，很少出门走动。
村里的很多事，都是靠几个老姊妹传话才知道。
可里长是壮年人，那些征粮派差的差事，都是知会各家各户的男人
她一个孤老婆子，自然没人搭理。
“这……这事……我都不知道……”
石婆婆喃喃着，声音里透出几分落寞和茫然。
杨刘氏看着她这副模样，心里越发不是滋味。
她往前走了一步，伸手拍了拍石婆婆的胳膊，语气温和下来：
“石家婆婆，别想那么多了。
既然知道了，咱们就赶快去吧！”
她扭头往村西方向扬了扬下巴：
“里长和四里的人家已经商定了，要集合所有灵谷，集中培养一个最厉害的火鸦！
要是谁家的火鸦成了护里神仙，往后咱们四里的灵谷，都紧着那一家供奉！”
“这可是一件大好事啊！走，咱们一起去！”
杨刘氏说着，牵起身边娃儿的手，又朝石婆婆点点头。
石婆婆怔怔地站在原地，过了好几息，才像是回过神来。
她回头看了看屋里
透过半掩的门，能看见那只小火鸦正蹲在窝里，一双黑亮的眼睛正望着她。
石婆婆的目光在它身上停留片刻，又转向墙角那只剩下大半袋的灵谷。
她深吸一口气，像是下定了什么决心。
“好……好……我这就去！”
她转身回屋，抱起那只小火鸦的窝其实是块旧木板铺了些破布，小心翼翼地把霍鸦托在怀里。
霍鸦乖乖地蹲着，并没有挣扎。
然后一老一小就抱着它，跟着杨刘氏往村西的场上走去……
第27章 里长的考量
四里的场，在村西头一片开阔地上。
说是场，其实就是一块压得平整坚实的泥土地，足有两三亩大小。
平日里是四里人家共用的晒场
麦收时晒麦，秋收时晒谷，农闲时堆秸秆、放柴草。
场边还立着几个歪歪扭扭的麦秸垛，是去年秋收后堆下的，如今已经让风吹得灰扑扑的。
这个季节，原本应该空荡荡的场，此刻却乌泱泱挤了好多人。
场外围得里三层外三层，都是四里的人家。
男女老少，高的矮的，胖的瘦的，有的踮着脚尖往里瞅，有的抱着胳膊交头接耳，有的伸长脖子张望……
脸上都带着几分看热闹的兴奋。
场外的人议论纷纷，东家长西家短，全都是拿当日观摩火鸦图之事，取笑奚落自家“仇敌”。
“杨建平平时那么牛，这下蔫吧了吧？他家的火鸦就不行……”
那是一个黑壮汉子，身边围着一串大大小小的娃儿，大的十一二岁，小的还抱在怀里，数一数，足足九个。
杨建平正蹲在地上抽烟袋，一脸憨厚。
……
“老春剩还说靠火鸦翻身呢……哼！”
一个妇人努了努嘴，随即撇着嘴，满是白眼。
一个瘦得跟竹竿似的中年男人，穿着件打满补丁的褂子，蹲在人群边上，眼神飘忽，不像个正经人。
他身边坐着一个头发乱糟糟的妇人，眼神有些木，正傻傻地笑。
听说这杨春剩穷得叮当响，四十多了才说了这么个脑子不太灵光的女人……
……
“也不知道这四家，哪家的火鸦成护里神仙？”
“是啊！到时候可少不得得去巴结一番，送些东西！”
“要是怠慢了，恐怕人家不让火鸦呼你……尤其是那个杨咸亨，记仇着呢！”
……
不过人虽多，但大多只是围在场外，兴致勃勃地看着场中央。
场中央站着四个人。
说是四个人，其实是四个人怀里抱着四只竹笼，笼里各蹲着一只火鸦。
那四只火鸦都比普通乌鸦大一圈，羽毛油亮，眼神机警，一看就是已经入道的样子。
与此同时，一个四十多岁的中年男人正，跟四个抱着火鸦的青壮说着些什么。
那男人胖胖的，穿着件深蓝色的细布长衫，比周围人明显体面不少。
圆圆的脸，笑眯眯的，可那双眼睛里却透着一股不怒自威的劲儿。
是四里的里长，杨魁兴。
旁边有人小声议论：
“里长这几天可没少忙活……”
“那可不，护里神仙的事，全得他张罗。”
杨魁兴正说着什么，声音不高，但场外围渐渐安静下来，都竖起耳朵听。
“……规矩大家都知道了，我再念叨一遍”
他清了清嗓子，正要往下说。
忽然，人群后头响起一个妇人的声音，又惊又响：
“咦？石家嫂子来了！”
杨魁兴的话猛然顿住。
他脸色微微一变，循着声音望过去。
人群自动分开一条道。
只见一个头发花白的老妇人，在一个妇人和一个抱着火鸦的小孩搀扶下，正一边往里走，一边跟两边的人点头打招呼。
是石婆婆。
搀扶她的那个妇人，正是方才去叫她的杨刘氏。
旁边抱着火鸦的，是小石头。
杨魁兴的脸色变得有些尴尬。
他张了张嘴，一时不知该说什么。
他其实说过，让自家婆娘去知会石家一声。
可他和婆娘商量了许久，又觉得不妥。
石家嫂子的火鸦没能观摩成功，只怕根本入不了道！
到时候别家的火鸦都去捕捉精怪、施展神通，就她家的火鸦愣在那里不敢动……
甚至让人看出来根本没入道！
更不要说，这其实根本不用看大家都知道。
到时候，岂不是让人家难堪？
那场面……多尴尬啊！
老人家年纪也大了，怕是受不了这些。
还是不去的好。
他们夫妻俩商量到半夜，决定还是悄悄不去通知。
想来石家嫂子对自己家的火鸦也心里有数，应该不会怪罪……
可没想到竟有那多事的，真把石家嫂子请来了！
杨魁兴的目光在杨刘氏身上停了一瞬，心里又气又恼。
但事已至此，也没办法了。
都是乡里乡亲，石栓又是村里的大恩人，想来大家也不会说什么。
说不定还会帮着找补几句……
胖胖的里长连忙整了整衣襟，脸上堆起笑，快步迎了上去：
“哎呀！石家嫂子！您怎么来了？也不提前说一声，我好让人去接您！”
石婆婆抬起头，看了他一眼。
那目光里带着几分埋怨，几分阴阳怪气：
“魁兴啊，你家离我家也不远，咋就不想着知会我一声呢？”
“是看不起我老婆子？还是看不起我家火鸦？”
杨魁兴的笑容僵在脸上。
他心里“咯噔”一下，下意识地往小石头怀里那只火鸦瞟了一眼。
那火鸦小小的，蹲在笼子里，安安静静的，和旁边那几只精神抖擞的比起来，确实不起眼。
石家嫂子……该不会还不知道真相吧？
杨魁兴心里暗暗叫苦。