疤哥等人连忙找掩体，装甲兵随即反击，将楼顶的墙体轰成碎块。
他阴冷地盯着那几挺机枪炮，声音带着恼恨：“它们把军械机床用起来了！”
副手小声说：“老大，至少机床没坏，也算是一件好消息了。”
更多的鼠人士兵从四面八方涌来，悍不畏死，双方展开了一场恶战。
它们大部分只有简陋的冷兵器，弓弩无法穿透装甲，近身搏斗更是被单方面碾压。
一只鼠人高举着绑了炸药的木杆，嘶吼着冲向一名装甲兵，却被机械臂抓住，像扔垃圾一样丢回老鼠堆。
“轰！”
爆炸的火光中，断肢横飞。
另一边，背着巨大竹筐的鼠人，从筐里掏出几只吱吱乱叫、皮肤长满脓包的变异硕鼠，奋力扔了过来。
“自爆鼠！”
士兵们迅速寻找掩体。
那几只硕鼠落地后，身体迅速膨胀，然后爆开，溅射出强腐蚀性的绿色粘液。
副手看了一眼后方，黑暗里全是密密麻麻的红色眼珠。
鼠人，竟已将他们全包围。
“不对，情报里明明说，这里没啥热源，威胁程度很低”副手暗自嘀咕。
疤哥也发现了情况不对劲，感觉自己一行人捅到了鼠人大本营。
“先杀进大楼里！”
“突进！”
就在战场厮杀焦灼之时，庄在某处阴影角落里，正努力拆除手腕上的锁扣。
“咔嚓！”
他手腕一松，钢爪坠地。
由于过度使用黑雾，那股晕眩感再次袭来，他原地缓了好一会才恢复正常。
可当他想逃离时，同样发现了后方逼近的鼠人大军，顿时头皮发麻。
他看了看前方，鼠人窝点反而比较稀疏，于是没有犹豫，贴着阴影往前行走。
为了避免被发现，他还从一具尸体上扒下一件破旧的纯黑色斗篷，将自己从头到脚裹住。
但狭路相逢总会出事。
他转过一个拐角，迎面撞上了一队鼠人士兵。
真退无可退了。
这些鼠人的体格更高大，也更狰狞，全都拿着铁管步枪，那一双双猩红眸子透露着浓烈杀意，凶狠劲拉满。
庄心念一动，迅速调动周围诡雾，在身体表面凝聚成一层流动的、模糊形态的暗雾。
他的五官和身形变得无法分辨，仿佛一个由阴影构成的扭曲人形。
鼠人士兵们猛地停下脚步，全都盯住自己，空气仿佛凝固了。
庄也僵在原地，心跳加快。
这些鼠人在战场上有多疯癫，他刚才已经目睹过了，哪怕是断肢断腿，它们都要爬到敌人脚下再狠咬一口。
“哐当！”
其中一只鼠人的武器掉在地上。
它们颤抖着，被恐惧攫住了全身，一个接一个跪倒在地，将头颅深深埋下。
最前面的鼠人，用带着敬畏和恐惧的颤音，结结巴巴说：
“午……午安，魔将大人。”
庄愣住了。
魔将？
来自老人的记忆，如闪电般划过脑海。
原来诡魔，并非进化的终点。
它们也会自相残杀，互相吞噬，而最终胜利者，有极小的概率，会进化成一种更高级的存在魔将。
魔将拥有一定程度的智慧和权柄，可以统御几百只低阶诡魔。
而判断魔将的唯一标准，就是能否凝聚并操控实体化的“暗雾”。
它们的外形千变万化，最常见的形态，就是身披黑袍的拟人阴影。
由于老人对魔将的了解有限，只在尸山血海的战场上匆匆一瞥，更多的特征就不清楚了。
但这一刻，庄终于想明白了。
之前在XR-662避难所遇到的那只，根本不是什么新生诡魔。
那是一只刚完成内卷厮杀，成功晋升的魔将，并且已经诞生了少许智慧。
难怪它有如此强烈的复仇心，不仅操控沙虫，还驱使尸后，对他进行不死不休的追杀。
想到这里，庄又心生疑惑。
既然浅雾对应诡魔，暗雾对应魔将，那黑雾，是不是也对应着很高一级的存在？
庄看回这些鼠人士兵。
它们依然谦卑地跪伏着，等待发话。
最前面的这只，它头盔是用半个涂黑的皮球做成，胸前用兽筋绑着生锈的罐头盖；
旁边那一只更朋克，肩焊钢筋，胸前挂着一个印有“禁止通行”字样的路牌，然后缠绕着一圈圈撕成条状的橡胶轮胎，作为简陋缓冲。
戴着皮球的鼠人不敢抬头，小声说：
“大人？”
庄缓缓低下头，让兜帽的阴影更深，然后从喉咙里，发出一个低沉而沙哑的音节。
“嗯。”
大人果然生气了！
众鼠惶恐不安，纷纷看向了皮球鼠，你抓紧说句话啊！
皮球鼠将头颅压得更低，小心开口：“大人，我们一定会死守研究院，不会破坏您的计划，那些人类也绝对不会得逞的！”
庄决定少说多听。
见大人不出声，皮球鼠继续说：“对了，大人，我们的首领刚回来，他是特地为了您过来的。”
“知道，去忙你们的。”庄压低声音，语气尽可能含糊。
咦，大人的声音？
皮球鼠连忙点头，将疑问藏在心底，和一众士兵站起来，又冲向了前方阵线。
但皮球鼠还是觉得，把魔将大人晾在那儿不妥当，于是朝旁边的矮个子“叽”了声。
“你快去禀报大王，就说魔将大人已经来视察了。”
等鼠人都走了后，庄立即迈步离开。
如果继续留在原地，等到鼠人首领过来，恐怕会识破他的伪装。
可问题是，他无路可退。
身后，是已经完成合围的鼠人大军，嘈杂的嘶吼和脚步声不断逼近，将所有退路堵死。
前方，是迅龙团和鼠人交火的研究院，那里炮火轰鸣，流弹横飞，贸然闯入只会被双方集火撕碎。
唯一生路，就只剩鼠人兵力最薄弱的大后方了。
他迈开脚步，朝那片更深的黑暗走去。
可越往里走，空气越是黏稠。
腐烂食物、排泄物和潮湿皮毛的气味混合在一起，几乎让人窒息。
这里是鼠人巢穴之一，也是它们的家。
墙壁不再是冰冷的混凝土，而是由压实的垃圾、泥土和某种粘稠物混合而成，触感湿滑。
墙壁上，不时有瘦小的鼠人探出头，用那双猩红眼睛打量着他，随即又缩了回去。
洞穴深处，几乎没有光源。
只有一些散发着幽绿微光的苔藓和真菌，附着在墙壁和天花板上，投下一些斑驳影子。
他看到一只年迈鼠人，皮毛已经掉光，露出一身灰败皮肤。
它蜷缩在用破烂帆布搭成的窝棚里，怀里抱着一只死去的幼崽，正无声抽泣着。
几只更小的幼鼠，围在一滩浑浊积水边，用舌头贪婪舔舐，全然不顾水面上漂浮的油污碎屑。
一只鼠人“工匠”，正用粗糙爪子打磨一块金属片，试图磨成一把锋利匕首，弄得火星四溅。
更多的鼠人躺在墙角边，一动不动。
它们的衣服，有工业用的厚重帆布，有破烂广告牌上扯下的塑料彩条，也有从尸体上扒下来的纤维织物，缝合处歪歪扭扭，油腻腻地贴在皮毛上。
与其说是衣服，不如说是一层从人类文明废墟上剥离下来、各种拼接的“皮肤”。
它们对庄这个陌生人视若无睹，甚至没有抬头瞧过一眼。
庄观察了好一会，决定转身，直接去找鼠人首领。
既然已经无路可退，不如看看对方会有什么反应，再临场应对。
他穿过这片压抑的贫民窟，来到一处更开阔的洞穴。
被鼠人大军围在中央的，是一只三米高的庞然大物。
它鼠头人身，肌肉虬结，身上披着一件由无数金属环片串联而成的重甲，肩上扛着一挺拆掉了支架的重机枪。
鼠人族首领，塔塔吉。
它发出低沉嘶吼，指挥着前线战斗。
“右翼！右翼那帮蠢货在干什么！让他们给我炸开那道铁门！”
“弹药不够了就用牙咬！用爪子撕！谁敢后退一步，老子亲手拧断它的脖子！”
虽然鼠人援军带来了不少精良武器，但塔塔吉有明确命令，绝不能损坏研究院里的实验设备和那台珍贵机床。
这让它们束手束脚，进退两难。
而研究院里的人类，火力异常凶猛，大门前已经堆满了鼠人尸体。
就在这时，那只矮个子鼠人连滚带爬地跑了进来。
“大……大王！魔将大人……来了！”