与塞西尔王国相比，伊达尔帝国早已在各个领域实现了全面赶超。
所以……
除却在日常的工作时间里，丹尼尔松子爵需要在大使馆中完成塞西尔国王交代的任务，丹尼尔松子爵几乎已经把伊达尔帝国当成了自己的第二故乡。
在傍晚闲暇之时，他会和伊达尔人一样，在伊达尔百货商场中流连忘返。
因为那里不但有着与衣食住行相关的各类商品，还有着像诺曼世家一般的奢侈品商店。
香水、项链、配饰……
无论是其样式款式，还是其品质风格，这些产自伊达尔的商品，相较于其他的物件都要更胜一筹。
而在周末休憩的时候，他有时会在伊达尔城的周边肆意闲逛，有时也会去梅林特区、去索伦堡行省，甚至是去巴塞尔行省“考察学习”。
蒸汽机车的呼啸渐渐由陌生变得熟悉，空中漂浮的热气球也不再让人驻足不前，心生畏惧。
在伊达尔帝国广袤的疆域之中，每一个行省都在悄然发生着变化，越来越多的平民脸上，泛起希望的曙光。
这些令人心神颤动的情景，是在除伊达尔帝国以外的任何一方势力当中，都看不到的。
纵然难以接受，但丹尼尔松子爵却也不得不承认，在悄无声息之中，塞西尔王国已经被落下了很远很远。
他甚至已经下定决心，若是有可能的话，年迈之后的他定然会在这片位于大陆东部的土地上安度余生。
夕阳的余晖染红了天边散落的云层，将橙红色的光辉洒落在城市之中，在街道上留下绰绰的人影。
丹尼尔松子爵端起咖啡放在嘴边，迎着浓厚醇香热气，轻轻一抿……
“子爵大人！不好了，出事儿了！”
子爵的侍从似乎忘却了他们培训已久的礼节，莽莽撞撞地推开房门，突然大声地叫嚷起来。
“噗……”丹尼尔松子爵大概是被吓了一跳，颇为烫嘴的咖啡一下子灌进了他的喉咙，让他不得不一边费力的扇着风，一边接连不端的咳嗽起来：“咳咳咳！咳咳”
在这一刻，侍从也意识到了自己刚才的失礼与冒失，但是他却依旧急切地说道：“子爵大人！有消息，是塞西尔王国，王国开战了！”
侍从急迫而又不太连贯的话语声中，蕴含着难以言说的惊诧与担忧。
当这段话语刚刚传入丹尼尔松子爵的耳中的那一刻，他整个人仿佛都在这一霎愣在了那里。
我是谁？
我在哪里？
我在干什么？
嘴唇上被烫起的小泡刺激着丹尼尔松子爵的神经，让他的脑海逐渐恢复运转：“你说什么？你再说一遍？”他紧紧抓着那名侍从的衣领，神情严肃地质问道。
“刚……刚才从塞西尔王国传来了消息，西顿公国的军队突然拔营北上，向驻守边境的塞西尔军队发动了偷袭！”被丹尼尔松子爵瞪着，侍从只能打着哆嗦，小心翼翼地回答道。
闻言，丹尼尔松子爵不禁面露惊诧：
“谁？你是说……西顿公国？”
丹尼尔松子爵是一个见惯了大场面的贵族，毕竟……从他第一次抵达伊达尔的时候开始，他的心理承受能力便在伊达尔人的不断刺激下持续得到提高。
所以，在侍从给出答案前的十几秒里，他的心中便已经划过了数种可能。
或许是光明教会入侵？又或许是奥丁帝国南下？又或是农奴叛乱？贵族背刺？
但是……
让丹尼尔松子爵怎么也没有想到的是……他最终得到的答案，却是来自于西顿公国的偷袭！
西顿公国大概是这片大陆上存在感最弱的国家了，没有之一。
这片国度的最高统治者虽然只是拥有着公爵头衔，但他却并非是任何一方势力的封臣。
它乃是整片大陆上历史最为悠久的国家，甚至早在诺曼帝国诞生以前，辛普森家族便已经成为了西顿公国的统治者。
在一年以前，大陆之上的独立国家还一共只有四个，它们分别是位于大陆中央的诺曼帝国、龟缩在东南一隅的巴塞尔王国、毗邻极北冰原的奥丁帝国以及位于大陆南端的西顿公国。
而到了现在，现存独立势力则变成了伊达尔帝国、奥丁帝国、塞西尔王国、光明教会以及西顿公国五个。
只不过……
不同于其他国度在这段时间里的波谲云诡，当西顿公国的两个邻居巴塞尔王国和诺曼帝国逐一成为历史的时候，几乎存在感全无的西顿公国，却始终保持着平静与稳定。
作为一个国土面积中超过三分之一都被沙漠覆盖的国度，西顿公国并不富裕。
而这也就让始终坚持明哲保身的原则的辛普森家族，能够在千百年的时间里，长久统治着这片不算富裕但却并无旁人觊觎的土地。
要知道，明哲保身几乎已经成为了辛普森家族的家训！成为了各方势力对于西顿公国的共同认知！
谁能想到……沉默多年的西顿公国，竟然会在这个时候，主动发动了偷袭？！
在丹尼尔松子爵看来，这简直是一件不可思议的事情！
“消息来源可靠吗？”子爵急促地问道。
“十分可靠！而且驻守南部边境的塞西尔军队已然溃退了！”侍从连忙回答。
闻言，丹尼尔松子爵不禁眉头紧皱，整个塞西尔使馆的上空，仿佛都被一层战争的阴云所笼罩。
“西顿公国……”
沉吟许久之后，丹尼尔松子爵沉声说道：“让人去传话，塞西尔使者希望前去觐见伊达尔皇帝布鲁诺斯图亚特陛下！”
第497章 千里驰援？
冬日的寒风拂过枝头树梢，尖锐的号角声惊醒了冬眠的松鼠，它们在自己的小窝里警惕地探出脑袋，怀里似乎还搂着一粒啃了一半的榛子。
不远处，一场异常激烈的攻城战正处在焦灼之中。
冬日干枯的草叶为熊熊燃烧的火焰提供了天然的燃料，升腾而起的滚滚黑烟，让空气中弥漫着一股刺鼻的气味。
弗雷迪克鲁克手持一把阔剑，凝重地盯着不远处的战况。
在他的身后，西顿公国的旗帜正在寒风的呼啸中猎猎作响，旗帜上的鹰头蛇身双翼兽乃是西顿公国的标志，似乎正在给战场上厮杀的西顿士兵，带来并不明显的增益Buff。
塞西尔人的实力远远超出了这位西顿将领的设想，纵然弗雷迪克鲁克发动的偷袭让西顿军队在刚开始的时候占尽优势，可是塞西尔人却依旧在几天之内稳住了阵脚，据城而守。
来自于伊达尔人的武器装备，这是塞西尔军队之所以能够稳住阵脚的关键因素！
当偏安一隅的西顿军队第一次面对那些能够激射出魔导射线的步枪的时候……它们真的被打懵了。
但塞西尔人拿到手的毕竟是伊达尔军队淘汰下来的老旧步枪，当西顿公国的士兵们举起用门板、木牌临时充当的盾牌之后，这些武器所能够发挥出来的威力和作用便得到了极大的限制。
所以……
一边是拿着淘汰武器的塞西尔军队，一边是在沙漠里吹了大半辈子风沙的西顿军队，双方竟打得有来有回，格外激烈。
纷飞的箭矢在半空中散射，士兵们肩负云梯发起一次又一次冲锋。
弗雷迪克鲁克将军眼看着一名名西顿士卒倒下，但是他却也只能咬着牙下令攻城。
因为只要攻克这一做城池，那么塞西尔王国广袤的南部平原便都会展露在西顿军队的面前，西顿公国的士兵们，便可以在苦战之后用他们自己的方式摘取战争的果实。
“该死的！那些西顿士兵难道不知道自己的战损吗？战损比都达到这种程度了，竟然还能冲锋？！”
城墙上，一位塞西尔将领骂骂咧咧地说道。
虽然塞西尔军队损失惨重，但是攻城的西顿军队显然损失更大！
可是现在就连守城的塞西尔人都快要撑不住了，攻城的西顿士兵却仍旧在源源不断地一拥而上。
这不合理！很不合理！
然而，无论合不合理，眼前的这些西顿士兵都是塞西尔人必然要面对的敌手，督战的塞西尔将领一连砍杀了数十名想要临阵脱逃的士兵，这才勉强稳住的阵势。
他有些底气不足的高盛呼喊道：“不能弃城！援军就在来的路上！”
而回应他的，只是一阵稀稀落落、有气无力的应答。
……
战场的另一侧。
弗雷迪克鲁克将军似乎也察觉到了塞西尔军队的疲惫，心中也对塞西尔军队的战损有了一个大致的估计：“全军压上去！塞西尔人快要撑不住了！”
尖锐的号角声被再度吹响，在这一刻，西顿士兵们的眼中仿佛闪起了一层若有若无的光亮。
战争很激烈，但其实就连身为将领的弗雷迪克鲁克自己，也不知道为什么要对塞西尔王国发动进攻。
来自于西顿大公的命令突兀而又让人摸不着头脑。
要知道，就在半个月前，弗雷迪克鲁克还只是西顿公国的一位闲散伯爵。
虽然他曾有着丰富的练兵经验，但西顿公国长久的安宁早已让他离开了军伍，过上了没羞没臊的贵族生活。
然而，就当他考虑着自己在下个月要举办几场宴会，邀请多少位贵族一同玩乐的时候，辛普森家族的侍从却为他带来了西顿大公的命令，进攻塞西尔王国！
在他刚接到这个命令的时候，这位伯爵还以为西顿大公的脑袋被教会的神棍们给敲了虔诚的西顿大公乃是光明之神的信徒，他的身边一直有主教和神父随行。
西顿大公的脑袋里是不是真的被灌了一麻袋水泥，弗雷德克鲁克不得而知。
但无论如何，贵族间的契约精神让他只能服从西顿大公的吩咐与安排，打就打吧，反正送死的又不是自己。
“弗雷迪将军……”
一道让人听起来并不怎么舒服的声音，将弗雷迪猛然拉回了现实：“西顿公国的军队还是很强的，这些平民士兵并不像您先前所说的那般羸弱，不是吗？”
“您说得对，威尔斯主教。”
弗雷迪的脸色似乎有些难看，但他还是点了点头，并将目光投向了自己的身侧。
一位衣着体面的主教就站在那里，他戴着一顶用浅红色丝线作为针脚的五边形主教冠，悬挂在脖颈上的淡金色十字架闪着令人瞩目的光。
弗雷迪克鲁克并不是一位虔诚的教徒，如果有可能的话，他甚至希望能够脱下自己的鞋子，而后狠狠地抽打这位主教阁下的屁股。
光明教会一定给西顿大公灌了两大桶迷幻汤，如果真的存在这种事物的话。弗雷迪将军暗暗想到。
否则的话，他实在是想不出自己的大公为什么会在这个时候选择攻击塞西尔王国。
毕竟……
虽然西顿大公乃是光明教会的信徒，光明教会也被辛普森家族定为国教，可是在弗雷迪的眼中，点燃了整个圣罗伦斯的光明教会，貌似比塞西尔王国更具有攻击性，也更值得自己警惕。
而且，威尔斯主教名为传教，实为监军。
弗雷迪甚至不知道这位主教阁下究竟是用了什么法子，才让自己麾下的士兵变得如此陌生，以至于能够顶着如此之高的战损比毅然攻城。
要知道，曾经西顿公国的军队纵然在沙漠之中摸爬滚打，久经磨练，但却也从来没有展现出这般战力。
“弗雷迪克鲁克将军，我记得……你不是光明教会的信徒吧？”站在弗雷迪的身侧，威尔斯主教突然说道。
闻言，弗雷迪不禁微微一愣，刚想要开口回答，但心中却涌现出了一种不太好的预感。
他终究还是深吸了一口气，道：“不是。”
望着不远处的逐渐攀上城墙的西顿士卒，威尔斯主教不动声色地点了点头。
……
发生在大陆西部的战事，并不算是一个秘密，至少在伊达尔帝国不是。
通过伊达尔中央情报局逐渐遍布大陆各处的情报网络以及远程通讯装置在关键时刻的应用，在有些时候，伊达尔城获得消息的速度甚至要比塞西尔国王更快。
而《伊达尔日报》之中刊载的消息，更是让塞西尔王国的战事引发了大量平民百姓的关注。
刚刚学会拼写和朗读的平民们，或许并不知道塞西尔王国位于哪里，但他们知道的是，塞西尔王国乃是伊达尔帝国的盟友，伊达尔城中的经十路上甚至还坐落着一处塞西尔大使馆！