……
安排完一切，天色已晚。
曹胆并没有在营地过夜，而是回到了自己的哨点住所。
回到屋内，暖意融融。
曹胆脱下大氅，一边洗手一边跟朱含弘说了刚才的安排。
朱含弘正在帮他整理明天出行的行囊，闻言手微微一抖，有些担忧又有些惶恐：“我？可是我不懂军事啊，那些军官都是科班出身，他们会听我的吗？”
曹胆走过去，从背后轻轻拍着她的肩膀，“军事上的事，有简星河和阮声远他们在，出不了乱子，让你坐镇，是因为你是我最信任的人。”
“你是我的枕边人，代表的就是我的意志。只有你在，我才能把后背完全放心地交给前方。”
朱含弘心中一颤，转过身紧紧抱住曹胆，柔声道：“你放心，我尽力。”
安抚好朱含弘后，曹胆并没有休息，而是将谢家私军的那个头目叫到了书房。
这人名叫叶秋。
看起来非常年轻，只有二十三四岁，留着一头利落的短发，眼神桀骜不驯。
但他已经是初级武道家，一身气息凝练，手脚老茧横生。
他的背景不简单，是马拉尔镇棚户区北区最大的帮派，紫衣帮帮主叶闻舟的小儿子。
这紫衣帮虽然明面上依附于董家，但叶闻舟本人却极其圆滑，早年曾受过谢盼辰一位长辈的恩惠，关系匪浅。
这次叶秋带着10名帮派精英过来，名为谢家私军，实则是紫衣帮的一次政治投资。
他们在军队序列里没有正式编制，位置很微妙。
在这里，他们只能依附曹胆，跟那些正规军士兵完全是两个群体。
“曹长官。”叶秋吊儿郎当敬了个礼，动作并不标准，带着一股江湖气。
曹胆也不在意，坐在椅子上，点燃一根烟，透过烟雾看着他：“叶秋，明天我要带队进林子。营地这边，我有些话要交代你。”
“大人尽管吩咐。”叶秋咧嘴一笑，“要是有人敢炸刺，兄弟们的刀可不是吃素的。”
“恰恰相反。”曹胆弹了弹烟灰，语气骤冷，“我不在的时候，让你的人都给我老实点。别把你们帮派那一套带到军营里来，别怪我不给盼辰面子。”
叶秋脸色一僵，随即收敛了笑容，正色道：“明白。”
“还有最重要的一点。”曹胆站起身，走到叶秋面前，拍了拍他的肩膀，“我不在期间，你们这支队伍，只听一个人的命令。”
“谁？那个阮上尉？”叶秋问。
“不。”曹胆摇摇头，指了指门外，“听朱含弘少尉的。”
“除了她，谁的命令你们都可以不听。但如果是她的命令，哪怕是让你去砍董家的人，你也得给我砍了。做得到吗？”
叶秋愣了一下，董家人自然是不敢砍的，但是谢家大小姐的命令他也不敢不听，现在被安排到这里，自然就近原则听曹胆的。
“明白了，大人。”叶秋郑重地点头，“只要朱少尉一句话，兄弟们赴汤蹈火。”
一切安排妥当。
曹胆站在窗子旁边，倒捏着烟嘴，缕缕白烟从滤嘴飘出来。
窗外，月光如水，洒在刺骨林上。
第148章 深入
废土历225年1月4日。
刺骨林内的冰雪消融缓慢，尤其是巨木之下，不见天日，冻结成了一种坚硬如铁的冰壳。
众人头顶上，那些动辄上百米高的变异巨木，茂密的冠层连同如同巨蟒般纠缠的藤蔓，将天空遮蔽得严严实实。
地面上，光线昏暗得如同黑夜。
空气中弥漫着腐烂的叶片和不知名真菌孢子的味道，温度低至零下十几度，呼出的热气瞬间就会在面罩上凝结成霜。
各种奇形怪状的植物挤占了每一寸空间，巨大的板状根像墙壁一样隔断视野，一条条粗壮的气根从几十米高空的枝丫上垂挂下来，笔直地插入冻土之中。
这些气根之间，各种伴生藤蔓互相缠绕。
之前开荒的范围在原始刺骨林面前还只是外围表层，这里才算是真正进入刺骨林。
这片森林的垂直气候分布，彻底乱了。
巨木之下是冰雪冻土，但越往上走，温度越高。
随着接近树冠层，透过缝隙洒落的阳光带来了一丝暖意。
到了树冠顶端，那里竟然绿意葱葱，温度回升到了零上。
“呲……”
轻微的液压传动声响起。
十道身影如同灵巧的猿猴，在离地二十多米的巨大横生枝干上快速穿梭。
曹胆带队，众人身穿团部最新配发的制式轻型外骨骼【山猫-III型】。
这种外骨骼虽然防御力一般，但胜在轻便灵活，且配备了防滑抓钩和助力跳跃系统，在这种复杂地形中能节省大量体力。
不过在曹胆的眼中还有改造提升空间，但是时间紧迫他也没来得及改造。
跟在他身侧的是黄鳝，以及另外七名精挑细选的侦察士兵。
而走在最前面的，则是向从。
这位肌肉虬结的汉子，此刻展现出了与体型截然不同的轻盈。
作为侦察专业出身且实战经验极其丰富的军官，他就像是为了这片丛林而生的。
他不需要看地图，仅仅凭借树皮的苔藓分布、风的味道，就能精准地判断出哪里是死路，哪里是坦途。
曹胆开启了【野兽直觉】专长，虽然不需要像向从那样分析痕迹，但他能敏锐地感知到周围几百米内那些潜藏的恶意视线。
两人一前一后，配合得天衣无缝。
“注意脚下，避开那些紫色的苔藓，那是强酸孢子苔。”向从通过战术耳麦低声提醒，声音冷静，“还有，尽量走硬木枝干，别碰那些软藤。”
这次他们的任务不是清剿，而是侦察。
每个人的背包里都塞满了高精度的测绘球、土壤分析仪以及夜视侦查装备。
他们的目标是标记出高危怪物的巢穴、水源地，以及那些隐藏的资源。
队伍保持着静默，快速突进。
一路上，负责技术的士兵不断释放微型蜂鸟无人机，虽然在密林里信号传输受限，但依然记录下了大量珍贵的影像资料。
他们发现了不少具备极高开发价值的植物，能提炼抗生素的鬼脸菇、富含淀粉的铁皮薯、甚至在一处树洞里发现了能作为高能燃料的火油树脂。
忽然，前方开路的向从猛地抬起右手，做了一个停止前进的手势。
“咔。”
队伍瞬间静止，所有人极其默契地蹲伏在粗大的树干上，身体紧贴树皮，利用光学迷彩披风将自己融入环境。
曹胆几个起落，无声地落在向从身后的枝桠上。
“怎么了？”曹胆低声问道。
向从没有回头，而是蹲在褐色的枝干上，眼神透过战术目镜，死死盯着前方的一处低洼地带，“排长，前面不对劲，疑似有高危怪物栖息地。”
曹胆顺着向从的目光看去。
透过层层叠叠的气根缝隙，只见不远处的一片林间空地上，积雪被踩踏得凌乱不堪。
那未化冻的泥泞雪地上，嵌着一大片黄白相间的东西。
走近细看，饶是曹胆也不由得头皮一麻。
那是骸骨。
成白上千具骸骨，杂乱无章地堆叠在一起，跟个小山一样。有变异野兽的，有飞禽的，甚至……
曹胆在边缘处看到了几具人类的颅骨，早已风化发黑。
但最令人惊悚的，不是这些骨头本身，而是生长在骨头上的东西。
不少相对完整的颅骨和脊椎骨上，长着一株株高约二三十厘米的奇异植物。
它们通体呈现出一种诡异的乳白色，半透明状，质感像极了软骨。
它们的枝叶不像是普通的叶片，而是一根根细长的指骨状，随着林间的微风一收一合，微微摇动，就像是在进行某种诡异的呼吸。
其中几株生长在巨兽头骨上的大个植株，枝叶更是粗大如肋骨，半透明的表皮下甚至能清晰地看到纤细的红色维管结构，如同血管般搏动。
而在茎顶，盛开着一朵单生的骨白色花朵。
花瓣薄如蝉翼，层层叠叠，美得妖异。
它的气根细密如蛛网，深深地扎入骸骨的骨髓腔内，汲取着残留的磷钙与骨髓，与骨骼融为一体。
“这是什么鬼东西？”黄鳝忍不住在频道里咽了口唾沫，声音有些发紧。
“【骸骨兰】，在黑市上也叫‘记忆之花’。”向从的声音带着一丝凝重，他在资料库里迅速比对着，“这是一种极其罕见的寄生性致幻植物，它的花瓣经过特殊的干燥和研磨处理后，所得的微克级粉末具有极强的镇痛与镇定效果。”
“据说能暂时压制晚期辐射病带来的全身溃烂之痛，甚至能阻断神经剧痛，效果是旧时代吗啡的数十倍，而且成瘾性极低。”
曹胆闻言，眼睛微微一眯。
这可是好东西啊。
在废土，止痛药就是硬通货，这种级别的镇痛剂，很值钱。
“不过……”向从话锋一转，“这东西的生长条件极其苛刻，仅生长于大型动物或智慧生物的完整骸骨之上，尤其是富含磷质的颅骨与脊柱。在刺骨林这种生态位中，它通常伴生于一种怪物的猎场，【铠骨巨蜥】。”
听到这四个字，曹胆的心猛地一沉。
植物药学方面他或许是个外行，但在怪物图鉴这块，他可是下了苦功夫的。
【铠骨巨蜥】，这是一种介于D+级和C级之间的可怕掠食者。
它们拥有厚重的外骨骼装甲，防御力堪比轻型坦克，且生性残暴，喜欢将猎物拖回巢穴慢慢啃食，吃剩下的骨头就堆在巢穴周围，久而久之便成了这【骸骨兰】的温床。
“看这个遗骸的规模，堆积成山，起码有上千头猎物的尸骨。”曹胆开启战术扫描，目光扫过那片骨山，“这里栖息的铠骨巨蜥，不仅仅是一头，很可能是一公一母的家庭单位。而且看那些被咬碎的巨兽腿骨，这咬合力，估摸已经是完全成熟体了。”
“实力无限接近于C级，甚至可能已经跨过了那道门槛。”
曹胆当机立断，在战术地图上标下一个鲜红的骷髅头标记：“全员注意，标记该坐标，设定为高危地点。除非携带重武器，或者中级职业者以上军官，否则严禁靠近。”
“是！”
队伍中的技术兵立刻忙碌起来，利用激光扫描仪快速建立了该区域的三维地形图，并采集了远距离的生物热能样本。
“走，绕过去。”曹胆一挥手，带着众人融入了阴影，避开了这片骸骨山。
……
接下来的几个小时，随着他们深入刺骨林腹地，周围的环境变得愈发险恶，生物的种类和密度也呈指数级上升。
在一处阴暗潮湿的峡谷边缘，他们遭遇了一群【六眼影狼】。
这些狼通体漆黑，肩高超过一米五，脸上长着六只散发着幽绿光芒的眼睛。