刘明笑道：“那这炭火和篝火炉的事情就多谢陈队长！”
“不过，”陈砚话锋一转。
“我也有我的事情要办。接下来几天，我可能会离开聚集地一段时间去西边处理些事情。
期间，四号楼这边，李楠和周广明会照应，一般事务你们自己处理，真有解决不了的紧急情况，可以联系我队友。”
刘明心中一凛，知道陈砚这是要去探索那个废墟城市了，道：
“陈队长放心，注意安全！”
谈妥之后，刘明带着新的篝火炉离开了。
陈砚关上门，对在客房里做事的大卫说道：
“方案设计和工具继续，但明天一早出发冰封的城市，这次，要试试用篝火，化开那数米厚的坚冰。”
“指令确认。”大卫迅速进入工作状态，“但我依旧保持不乐观的态度，按照科学计算，上次冰层厚度约莫4米，近一层楼的高度。
篝火影响半径20米。冰柱体积大概5024立方米，冰的密度约917kg每立方米，那么总量约莫4600吨。
即使在热量100%利用、无任何损失的理想情况下，也需要持续燃烧近3年……”
“大卫……”陈砚无语，打断对方的话。
“你见过20摄氏度的温度能抵御零下七八十度的？
再说，这篝火能隔着一层地板穿透半米厚的水泥板，还能继续恒定20摄氏度，从科学原理来说，这是什么说法？”
大卫：“热辐射穿透……”
“那就对了。”陈砚笑了笑，“都说是奇物了，你还纠结科学原理。
按照这种效果，不用几天就能融了这5024立方的冰！
我们要处理的是，怎么抽水，不然这四千多吨水就全到地下去了。有些东西被泡水就没用了。”
这下大卫就明白了。
但也对奇物起了兴趣。
极寒世界，第19天。
早上6点，四号楼，磐石小队据点楼下。
“先生，MTV-7A自检完成，车况良好，能源储备95%，维生与过滤系统运行正常。辐射防护涂层上次维护后状态稳定。”
大卫的声音一如既往的平静，“探险装备清单已核对，维兰德防护服（主/备）状态完好；
各类工具包（破拆、采样、维修）、应急医疗包、高能量口粮及饮水、信号弹、照明设备；
备用能量电池包以及核心探索设备：篝火炉、耐燃炭50块都已经准备完成。”
“50块？这么多吗？”
陈砚确认了一下。
原本245，转给了指挥部40块，现在的库存205块。没曾经大卫带这么多出来。
“是的，先生。根据对目标区域冰层厚度平均预估4米，及篝火炉恒温20摄氏度，50块耐燃炭可提供约两天的持续高强度融化作业时间。
这应该足以融化大半的冰层，最后的冰层估计剩下一米多。
我的建议是排掉积水后，剩余的冰层单独开启一个口子。
开辟一个进入地下结构的初始通道，先通过扫描了解清楚地下结构。以及辐射程度。这样也能减少耐燃炭的消耗。”
大卫补充分析道，“需重点考虑辐射防护。
目标区域辐射本底极高，虽然主要热源已关闭，但残余辐射及可能散落的同位素仍构成威胁。
建议在靠近核心区域时，全程着甲并启用防护服的全功率过滤模式。”
陈砚点头，这些都在他考虑之中。但大卫说的50块耐燃炭的情况，是分析错的。
只有经过极寒之日的情况，就会知道篝火炉和耐燃炭的燃烧效果。
但都带了也就没必要拿回去了。
只是辐射是他探索那座城市最大的障碍之一，也使得他连零素防护服的卡牌都带上了。
就是以防万一。
“行，那就这样。对了，你昨晚不是做了新的中继器？确定能联系上？”陈砚问。
“可以。”大卫回应。
“好。”陈砚也没浪费时间，将车辆收入背包栏，看向一旁的李楠和周广明。
“队长，你放心，家里有我们。”周广明郑重道。
“小心点，那些白怪物说不定在那边也有。”李楠提醒。
陈砚拍了拍两人肩膀，“那就行。走了。”
随后，陈砚就带着大卫往西门去。
到了外面才将MTV-7A从背包栏中放出。
大卫坐在驾驶位，电子眼扫过仪表盘，“一切正常。”
“出发。”
车辆朝着西面那连绵的、被冰雪覆盖的群山驶去。
车灯切开黑暗，在冰原上投出两道雪亮的光柱。
车后，渐渐远离的聚集地中。
MTV-7A庞大的车身碾过被积雪覆盖的崎岖山路，在西面山脚下的一片相对平坦的背风处停下。
前方的山路过于陡峭狭窄，车辆无法继续通行。
大卫熄火。
车外寒风呼啸，温度计显示零下四十五度。
陈砚点点头，两人迅速下车。
陈砚已经穿上了维兰德防护服，虽然不冷，但主要风刮过，冰粒子砸在脸上不舒服。
至于大卫，已经往体内安装了那颗核心，恒定温度在0度。
他将MTV-7A收回背包栏，两人一起迅速登山。
行至半山腰时，大卫也发出提示：“左前方岩石后方，检测到中型生命体热源，正在快速接近！”
话音刚落，三只形似放大版雪貂、但浑身覆盖着锐利冰晶状鳞片、口器呈针管状的生物猛地从石缝中窜出，发出“嘶嘶”的尖锐声响，直扑而来！
它们动作迅捷，在雪地上几乎不留痕迹。
陈砚早有准备，甚至没取出【余烬破甲刀】。
他身体微侧，避开第一只的扑咬，左手闪电般探出，精准地抓住了第二只的脖颈，五指发力一捏！
令人牙酸的骨骼碎裂声响起，那冰鳞雪貂顿时瘫软。
同时，他右脚如鞭抽出，带着破空之声踢在第三只的脑袋上，将其踢得翻滚出去，撞在岩石上没了声息。
第一只扑空的雪貂还想二次攻击，被陈砚陡然出现在手中的刀轻松贯穿。
战斗在电光石火间结束！
陈砚账户里多了150维界币。
他甩了甩手上沾染的血液，确认无毒后，在雪地上擦了擦。
“继续前进。”陈砚面色不变。
这种程度的变异生物，对他已经构不成威胁。
一小时后，他们成功登顶。
山顶寒风凛冽，视野开阔，可以隐约望见东面聚集地的模糊轮廓和西面更远处那片被冰晶覆盖的、死寂的城市废墟轮廓。
大卫迅速选定位置，从携带的装备箱中取出第一个中继站。
一个银灰色、饭盒大小的金属方块，带有可伸缩的天线。
它将中继站牢固地安装在一块巨大的、背风的岩石基部，启动自检。
“中继站A上线，信号强度良好，已与家中楼顶预设频道建立稳定链路。测试通讯……”
大卫对着自己的通讯模块说道。
几秒后，陈砚的个人终端传来李楠清晰的声音：“砚哥！收到！信号很清楚！你们到山顶了？”
“到了。一切顺利。”
陈砚简短回应，“保持频道清洁，有问题联系我，后面还有两个点。”
“明白！小心！”
留下第一个中继站，两人开始下山，前往西面山脚。
下山速度更快，半小时后抵达预定地点。
这里距离山顶中继站约五公里，是一片稀疏的、被完全冰封的枯树林。
大卫选了一棵较为粗壮、形态奇特的“冰树”。
将第二个中继站“Beta”安装在其高处枝丫间，利用冰晶伪装。
再次测试，信号通过Alpha中继接力，依旧清晰。
“信号衰减在预期范围内。B点上线。”大卫报告。
两人没有停留，陈砚再次放出MTV-7A。
车辆驶上相对平坦的冻原，朝着废墟城市方向疾驰五公里后停下。
此处已能清晰看到前方那片广袤的、在惨淡天光下泛着诡异蓝白色光泽的冰封世界。
空气中弥漫的辐射读数开始明显攀升。
陈砚启动内置生命维持和过滤系统。面罩内侧的辐射剂量指示条开始缓慢增长。
大卫在车旁一处相对隐蔽的冰丘后，安装了第三个也是最后一个中继站C。
C点上线。至此，从探索前线到家中基地，三点接力通讯网络建立完成。
当前信号强度：优良。预计有效通讯距离覆盖本次探索核心区域。”
大卫完成最后调试。
陈砚看了一眼终端上代表三个中继站和家中基地的绿点，点了点头。通讯是安全的重要保障。
现在，终于要直面目标了。
MTV-7A继续向前缓慢行驶了几百米。直至车辆不方便行进后才停下。
大卫开始检测寻找合适的位置。
最终在一片相对开阔、地势朝着侧方一个天然沟壑微微倾斜的区域停下。