“进入‘规则圣殿’后，我需要你们提供最高级别的情报共享，以及在特定环境下的后勤支援。我要你们两院的探索队，在关键时刻，听从我的一个指令。”
对面再次陷入了沉默。
这个要求，已经超越了单纯的交易，近乎于一种战略结盟。
“你也是为了‘规则圣殿’的名额？”天烬神机院的首席反应极快。
“你凭什么认为自己一定能拿到名额？”龙脊涅窟的首席则充满了质疑。
苏铭没有回答他们的问题，只是淡淡地传递过去一道意念。
“晶体和样本，我手上还有很多。你们可以慢慢考虑。七天后，如果我没拿到名额，交易取消。如果我拿到了，我希望在进入圣殿之前，得到你们的答复。”
说完，他便单方面切断了联系。
共鸣之舟内，龙擎天看得叹为观止。
苏铭根本没把眼前的闯塔挑战当成终点，他已经在为进入“规则圣殿”之后的博弈进行布局。用一些对自己无用的“垃圾”，去撬动学府内最顶尖的两大派系，这手腕，老辣得不像一个二十岁出头的年轻人。
接下来的几天，苏铭没有进行任何修炼。
他只是静静地坐着，通过月读和岚导师传来的加密情报，一点点拼凑着这三年来世界的变化。
他的对手们，确实没有一个在原地踏步。
王勋，在三年前被他重创后，被王家送入一处绝地，九死一生，不仅伤势尽复，还意外让白虎果实二次觉醒，领悟了名为“杀戮战域”的可怕领域。在该领域内，他的所有攻击都附带“破甲”和“流血”的规则效果，凶悍绝伦。
林翔，熔岩果实与林家血脉的融合度达到了惊人的百分之九十，已经能勉强催动林家代代相传的禁忌之火“红莲业火”的雏形。传闻此火一旦沾染，焚烧的不仅是肉体，还有灵魂。
徐霄，最为神秘。他似乎彻底走上了基因药剂与恶魔果实能力结合的道路，很少在公开场合出手，但每一次出手，都展现出截然不同的诡异能力。有人说他已经把自己改造成了半人半鬼的怪物。
还有一个新名字，雷无桀。雷家这一代的第一天才，响雷果实的开发者，据说已经将果实能力玩出了花，开发出了“电磁禁锢”、“超电磁炮”等一系列全新的应用方式，实力直逼王勋等人。
这些曾经需要他认真对待的对手，如今在他的“观潮者”视野中，每一个人的能量流动、规则轨迹都清晰可见。
他们很强，但他们依旧在“规则”的框架内战斗。
而他，已经站在了框架之外。
七天时间，转瞬即逝。
虚空塔挑战之日，终于到来。
大夏学府的中央广场，人山人海。所有人的视线，都聚焦在广场中央那座仿佛连接天地的巨塔之上。
塔身并非实体，而是由流动的空间能量构成，表面时刻有无数规则符文生灭，散发着令人心悸的威压。
塔前，早已站立着数十位气息强大的学员，他们是整个学府三阶中的精英。
人群的最前方，几道身影分外引人注目。
王勋一身白色劲装，身形笔挺如枪，周身弥漫着若有若无的庚金杀气，让周围的空气都变得割裂。
林翔则闭着双目，赤红色的短发无风自动，脚下的地面隐隐发黑，仿佛随时会熔化。
雷无桀身穿雷家特制的蓝色战甲，指尖偶尔有电弧跳跃，发出噼啪的轻响。
他们的出现，引来了无数的惊叹和议论。
“看！是王勋学长！他身上的气势比半年前更可怕了！”
“林翔学长也是！我感觉靠近他都快要窒息了！”
“这一届的竞争太激烈了，不知道谁能拔得头筹！”
就在这时，人群忽然一阵骚动，自动分开了一条道路。
一道身影不疾不徐地走了过来。
他穿着一身普通的学员制服，黑发黑眸，神态平静，仿佛不是来参加一场决定命运的残酷选拔，而是来图书馆看书。
正是苏铭。
他的出现，瞬间让场上的气氛变得诡异起来。
所有议论声都停了，无数道混杂着好奇、怜悯、幸灾乐祸的视线，齐刷刷地落在他身上。
王勋缓缓睁开眼睛，一道锐利无匹的精光直刺苏铭，他上下打量着苏铭，嘴角扯起一抹毫不掩饰的讥讽。
“我以为是谁，原来是我们的‘虚海探险家’回来了。”
他的声音不大，却清晰地传遍了整个广场。
“苏铭，三年不见，看你这副样子，虚海里的风光，想必不怎么好受吧？”
他刻意加重了“风光”二字，充满了嘲弄。
周围的人群中，顿时响起一阵压抑的低笑。王家散布的谣言，显然已经深入人心。
林翔和雷无桀没有说话，但他们的视线同样锁定了苏铭，带着审视与探究。他们想看看，这个三年前的传奇，如今还剩下几分实力。
面对这公开的挑衅，苏铭的脚步没有丝毫停顿，他一直走到塔前，才缓缓转过身，平静地注视着王勋。
他没有释放任何气势，也没有说任何狠话。
但就是这平静的注视，却让王勋感觉自己被一头远古巨兽盯上，那股凌厉的杀气竟有些不稳。
“正好。”
苏铭开口了，声音同样平静。
“回来，就是为了验证一下这三年的‘风景’，究竟有什么不同。”
话音落下，他没有再看任何人，而是转身面对虚空塔。
王勋的脸瞬间涨红，苏铭这句轻描淡写的话，比任何恶毒的咒骂都更让他难堪。什么叫验证“风景”？这是把他王勋，把在场所有的天骄，都当成了他回归后随手观赏的景物！
“狂妄！苏铭，你以为这里还是三年前吗？虚空塔内，可没有任何取巧的空间！”王勋怒喝道，白虎战域的杀气几乎要凝成实质。
就在这时，虚空塔的大门发出一声嗡鸣，缓缓开启。
“选拔开始！”
一道威严的声音从天而降。
“冲啊！”
“抢占先机！”
话音未落，数十道身影便化作流光，争先恐后地冲进了虚空塔的大门。王勋、林翔、雷无桀等人更是首当其冲，瞬间消失在门后的空间涟漪之中。
他们都想在第一时间拉开差距，奠定优势。
然而，出乎所有人意料。
那个引起了全场焦点的身影，却依旧静静地站在原地，一动不动。
苏铭，没有进塔。
他只是抬起头，看着那些消失在门内的身影，仿佛在等待着什么。
广场上的人群彻底愣住了。
“他……他怎么不进去？”
“怕了？被王勋学长吓到了？”
“不可能吧？难道他真的已经废了，连闯塔的勇气都没有了？”
就连观战席上的几位学院高层，也都露出了不解的神情。
时间一分一秒地过去。
塔内，已经传来了剧烈的能量波动，显然第一层的战斗已经打响。
而苏铭，依旧站在塔外，仿佛一尊雕塑。
塔外，依旧是死一般的寂静。
苏铭的身影，在虚空塔那流光溢彩的大门前，被拉出一道孤单的影子。他没有动，仿佛真的被王勋的气势吓住，变成了一尊望向深渊的雕塑。
广场上压抑的低笑声渐渐变得肆无忌惮。
“哈哈哈，我就说吧！他不敢进去了！”
“三年虚海，早就把他的胆子磨没了！现在就是个空架子！”
“真是可悲，曾经的第一人，现在连挑战的勇气都丧失了。”
王家的子弟们笑得最大声，他们昂着头，享受着将曾经的神话踩在脚下的快感。
观战席上，几位学院高层的眉头也微微蹙起。一位白发苍苍的老者，是武斗系的主任，他摇了摇头，低声自语：“心气没了，武道也就废了一半。可惜，可惜了。”
就在这时，虚空塔那巨大的能量门扉上，一个由光线构成的倒计时数字，从“10”开始跳动。
“9…”
“8…”
这是选拔开始后，留给迟到者的最后时限。一旦归零，大门将彻底关闭。
所有人的视线都下意识地集中在那跳动的数字上。
王勋的跟班们笑得更欢了：“看，他还在犹豫！他真的怕了！”
“3…”
“2…”
“1…”
数字即将归零的瞬间，苏铭终于动了。
他没有惊天动地的爆发，也没有化作流光，只是简简单单地，抬腿，迈步，走进了那片荡漾的空间涟漪之中。
他的身影消失得无声无息，仿佛只是穿过了一道水幕。
整个广场的喧嚣戛然而止。
所有人都愣住了。
“这……这是在干什么？踩着点进去？耍帅吗？”
“疯了吧！别人已经冲了快一分钟了，他现在进去，黄花菜都凉了！”
骚动中，所有人的视线猛地转向广场中央那面巨大的光幕。那是虚空塔的实时排行榜，上面正以惊人的速度刷新着闯塔者的名字和层数。
【第一名：王勋，42层】
【第二名：林翔，41层】
【第三名：雷无桀，41层】
【第四名：徐霄，40层】
……
第一梯队已经势如破竹，将其他人远远甩在了身后。他们的名字后面，代表层数的数字还在稳步攀升，每一次跳动，都引来一阵惊呼。
“王勋学长太猛了！已经42层了！这速度快赶上往届记录了！”
“林翔和雷无桀也不遑多让，咬得真紧！”
就在众人为第一梯队的表现而震撼时，排行榜的最下方，一个名字悄然出现。