熔岩河道入口处的战斗痕迹还很新鲜，空气里弥漫着焦糊味、金属融化的刺鼻气息，以及一丝淡淡的血腥。
苏铭蹲在一具陌生尸体旁，指尖银光流淌，细致地扫描着伤口中残留的能量特征。
剑气凌厉纯粹，带着苍澜界天剑宗独有的“破空”锐意；雷电狂暴却有序，隐隐有联邦军方正统雷法的影子；而那爪痕最为奇特，蛮荒、古老，仿佛来自神话时代的巨兽，却又透着一股……人工雕琢的精致感。
“不是自然觉醒的幻兽系。”
苏铭站起身，目光投向幽暗河道深处，那里隐约传来能量碰撞的闷响和岩石崩塌的轰鸣，“是‘人造果实’的能力者，而且水平不低。”
龙擎天握紧拳头，骨节发出脆响：“人造果实？九耀集团的人？”
“多半是。”
月读的仿生眼眸中数据流快速划过，分析着环境残留信息，“剑气与雷电的配合模式，符合九耀集团‘猎星部队’标准战术编组记录。
他们擅长将不同系别人造果实能力者组合，形成互补战力。”
林子豪脸色难看：“九耀集团……他们也盯上了这里？还想抢先？”
“火种源晶，”苏铭语气平静，“能直接提升火系果实能力位阶，甚至引发本质蜕变。
对于以‘人造恶魔果实技术’为核心资产的九耀集团而言，这种天然诞生的规则结晶，价值无可估量。
他们会插手，不奇怪。”
他环视身后小队。
除了龙擎天、月读这两位绝对核心，还有徐霄（万合天向出身，对九耀有竞争性了解）、两名擅长防御和侦查的学员。
这是真正的尖刀。
“计划不变。”
苏铭下令，“进入河道，保持隐蔽。
我们的目标是破坏‘引火者’仪式，火种源晶的归属……视情况而定。
若与九耀的人遭遇，非必要不冲突，但若阻拦”
他眼神微冷：“便清除。”
队伍悄无声息地滑入被炸开的洞口。
河道内部比想象中宽阔，但地形极其复杂。
古老的熔岩凝固成嶙峋怪石，脚下是凹凸不平的硬化熔岩层，两侧岩壁布满了被高温灼烧出的晶化孔洞，散发着暗红色微光。
温度比外界高出数十度，空气扭曲，呼吸间都带着灼烧感。
苏铭走在最前，银色的空间感知如同水银泻地，提前数秒探知前方每一个弯道、每一处可能的陷阱。
他发现了好几处被触发后残留的火焰符文陷阱，以及一些明显刚被暴力破坏的凋零结界节点都是九耀部队的手笔。
“他们推进速度很快，但损失也不小。”
月读低声道，指了指前方一处拐角。
那里躺着三具身穿银灰色紧身作战服、胸口有九耀星徽的尸体，死状凄惨，身体像是被从内部引燃，又像是被抽干了所有水分，变成了焦黑的枯炭。
“是‘引火者’的‘灰烬汲取’。”
苏铭扫了一眼，“看来九耀的人已经和守在这里的邪教徒交过手了。”
继续深入约一公里，前方的能量波动陡然激烈起来！
激烈的打斗声、能量爆鸣、怒吼与惨叫混杂在一起，伴随着炽热的气浪从前方主通道涌来。
苏铭抬手示意队伍停下，空间之力悄然蔓延，在前方岩壁上“编织”出一个透明的观察窗口。
通道尽头是一处较为开阔的熔岩洞穴，此刻已化作战场。
约五十名身穿统一银灰作战服的九耀“猎星部队”成员，正与数量相近、但个体气息更加阴森狂暴的“引火者”邪教徒厮杀在一起。
战场中央，最引人注目的是一名身高近两米、全身覆盖着白玉般晶莹鳞甲、头生独角、身后拖着一条强壮龙尾的壮汉！
他每一拳挥出，都带着风雷之声，鳞甲上流光闪烁，竟能硬抗邪教徒的灰烬火焰而不伤；独角偶尔射出一道炽白光束，所过之处岩石熔解，邪教徒的护体凋零之力也被轻易贯穿。
他独自挡住了至少十名高阶邪教徒的围攻，威风凛凛。
“人造麒麟果实能力者，”徐霄低声道，“看这威势，至少是A级以上的完成品，使用者实力在七阶左右。
应该是这支部队的指挥官。”
果然，那麒麟壮汉一拳轰飞一名邪教徒，声如洪钟地怒吼：“宋云在此！宵小之辈，也敢阻我九耀取宝？！猎星部队，结‘破军阵’！”
剩余的猎星部队成员闻言，迅速变阵，五人一组，彼此气息相连，攻击顿时变得有序而凌厉，竟隐隐压制住了状若疯狂的邪教徒。
但邪教徒人数占优，且完全不惧死亡，一些重伤者甚至直接扑向猎星部队阵型，引爆体内的灰烬与凋零之力，造成不小伤亡。
战局一时胶着。
苏铭观察了几秒，心中已有计较。
他回头对小队成员道：“等他们两败俱伤，不是上策。
‘引火者’的仪式可能在加速。
我们必须尽快通过这里。”
“要帮忙？”龙擎天跃跃欲试。
“不，”苏铭摇头，“谈判。”
他撤去空间屏蔽，率先从藏身处走出，向着战场边缘走去。
银色的空间之力自然而然地在他周身流淌，将扑面而来的能量余波和飞溅的熔岩碎石无声无息地“抹除”。
如此显眼的登场，立刻引起了交战双方的注意。
几名杀红眼的邪教徒嘶吼着扑向苏铭这个“新来的”，但还未近身，身体就在空中诡异地扭曲、折叠，然后消失在凭空出现的银色裂隙中，连惨叫都未发出。
猎星部队那边，指挥官宋云也猛地转头，麒麟竖瞳死死盯住苏铭，尤其是感受到苏铭身上那深不见底、与周围空间浑然一体的规则波动时，眼中闪过一丝惊疑和凝重。
“停手！”宋云低吼一声，猎星部队闻言迅速后撤收缩阵型，但仍保持戒备。
邪教徒们则更加疯狂地扑上来。
苏铭皱了皱眉，抬手，五指对着邪教徒最密集的区域，轻轻一握。
“空间凝滞。”
无声无息，那一片区域的时间仿佛并未停止，但空间本身变成了极其粘稠的胶质。
二十多名邪教徒的动作瞬间慢了百倍，如同电影慢放，他们狰狞的表情、挥出的武器、喷涌的火焰，全都凝固在了一种可笑的缓慢状态。
宋云和猎星部队成员倒吸一口凉气！这是什么能力？！从未见过！
苏铭看向宋云，声音平静地透过嘈杂的战场传来：“九耀的朋友，鄙人苏铭，联邦大夏学府导师，率学员执行清剿‘引火者’任务。
眼下邪教徒仪式临近，可否暂时搁置争议，先联手铲除这些人类之敌？秘境核心之物，事后可按贡献协商分配。”
他这话说得合情合理，既表明了身份（大义），又提出了合作（务实），还留下了分配余地（利益）。
但宋云在最初的震惊后，脸上迅速被傲慢取代。
他打量了一下苏铭身后寥寥数人（龙擎天等人刻意收敛了气息），又看了看苏铭年轻的面容，嘴角勾起一抹不屑的弧度。
“大夏学府？导师？”宋云声音洪亮，带着毫不掩饰的轻蔑，“我当是谁，原来是一帮学院里的娃娃兵。
联手？就凭你们这几个毛都没长齐的小子，也配和我九耀‘猎星部队’谈合作？”
他上前一步，麒麟威压弥漫：“这片秘境，我九耀集团看上了！识相的，立刻带着你的人滚出去！否则”他眼中凶光一闪，“别怪我宋云不客气，把你们和这些邪教徒一起清理了！”
猎星部队成员也配合地扬起武器，能量锁定苏铭小队，态度嚣张至极。
龙擎天额头青筋一跳，徐霄眼神转冷，连月读的仿生面容都似乎更僵硬了。
苏铭却依然平静，只是眼神深处的温度，降到了冰点。
“也就是说，没得谈？”他淡淡问。
“谈？”宋云嗤笑，“小子，你以为侥幸有点奇怪能力，就能在老子面前装腔作势？老子吃过的盐比你吃过的米都多！七阶‘玉麒麟’的实力，不是你这种学院派能想象的！最后警告一次滚！”
话音未落，宋云似乎为了立威，猛然抬手，麒麟独角上炽白光芒汇聚，一道碗口粗的炽热光束撕裂空气，直奔苏铭面门！这一击威力足可洞穿寻常七阶防御，他显然打算给这个不知天高地厚的年轻导师一个永生难忘的教训！
猎星部队众人脸上露出残忍期待的笑容。
然而
苏铭只是抬起了右手食指，对着那道狂暴袭来的麒麟光束，轻轻一点。
指尖与光束接触的瞬间，没有爆炸，没有冲击。
那道足以熔金化铁的炽白光束，就像撞上了一面无形的、通往未知深渊的镜子，光束的前端瞬间“没入”苏铭指尖前的虚空，消失不见。
而光束的后续部分则像被什么力量强行“折叠”，顺着某种违背物理规律的轨迹，扭曲、回转，竟然以更快的速度
轰！！！
原路返回，结结实实地轰在了猝不及防的宋云胸口！
“呃啊！”
宋云惨嚎一声，白玉般的麒麟鳞甲瞬间被炸得焦黑碎裂，高大身躯倒飞出去，狠狠撞在后方岩壁上，砸出一个深坑！他口中喷出带着晶莹光点的鲜血，气息瞬间萎靡了大半，满脸都是难以置信的骇然。
全场死寂。
猎星部队成员的笑容僵在脸上，如同被掐住脖子的鸭子。
邪教徒们（那些没被凝滞的）也似乎被这诡异逆转惊呆了。
苏铭缓缓放下手指，仿佛只是掸了掸灰尘。
他迈步，向着挣扎爬起的宋云走去。
步伐不快，但每一步，都仿佛踩在猎星部队众人的心脏上。
“空间折叠，一点小把戏。”
苏铭在宋云身前停下，俯视着这位刚才还不可一世的麒麟能力者，“现在，能好好听我说话了吗？”
宋云又惊又怒，更多的是恐惧。
他从未见过如此诡异的能力！自己的攻击，竟然被对方用一根手指就反弹回来，还重创了自己？！这到底是什么怪物？！
但他嘴上还不肯完全服软，色厉内荏地吼道：“你……你敢伤我！九耀集团不会放过你的！我大哥宋真……”
“八阶的白玉麒麟，我知道。”
苏铭打断他，语气依旧平淡，“你可以试试叫他来。
看他能不能从我手里，救下你，和你的这些部下。”
说话间，苏铭的目光扫过那些猎星部队成员。
被他目光触及的人，皆感到一股寒意从脊椎升起，仿佛被无形的利刃抵住了咽喉。
宋云彻底胆寒了。
对方不仅实力深不可测，而且对自己的背景一清二楚，却依旧毫不在意……这绝对不是虚张声势！
“你……你到底想怎样？”宋云语气软了下来。
“我刚才已经说了，”苏铭重复道，“联手，先清理‘引火者’。