他舔了舔干涩的嘴唇：“我大哥宋真……他之前隐约提过，集团内部对‘上古文明遗产’，尤其是与‘生命’、‘园丁’相关的遗产，近期投入了异常庞大的关注度和资源。
而研发部那边……似乎和某些‘外部合作伙伴’走得很近。
我大哥怀疑，那些‘合作伙伴’里，可能有‘引火者’的影子，甚至……更糟糕的存在。”
苏铭眼神微动：“你的意思是，九耀集团内部有高层，可能与暮影教团或‘引火者’勾结，目标正是‘园丁遗产’？”
“我不敢百分百确定，”宋云连忙道，“但结合这次命令的蹊跷，以及您发现的那块金属板……我觉得可能性很大。
他们想要的，恐怕不仅仅是遗产中的技术或资源，据我大哥酒后偶尔失言提到的只字片语，好像是……‘生命之种’？据说那是‘园丁’文明最核心的瑰宝，蕴含着生命规则的某种终极奥秘。”
“生命之种……”苏铭默念这个名字，心中诸多线索似乎串联得更紧密了一些。
凋零教派追求万物终末，却对代表生命极致的“园丁遗产”如此热衷，这本身就很矛盾，除非……他们想用极端的方式扭曲、污染甚至掌控生命本源？
“你告诉我这些，想要什么？”苏铭看向宋云。
宋云苦笑：“我不敢奢求什么，只希望苏铭导师将来若与我九耀集团有所冲突时……能念在今日坦诚，对我和我大哥手下留情。
另外……”他鼓起勇气，“如果导师需要，我……我可以尝试继续留在集团内部，为您留意相关的消息。
当然，一切以您的指示为准，绝不敢擅自行动。”
这是想当双面间谍，将功赎罪，也是为自己和兄长留一条后路。
苏铭沉吟片刻。
宋云此人，有野心，识时务，实力尚可，对九耀内部也熟悉。
用得好，或许是一枚不错的棋子。
“可以。”
苏铭点头，“你返回集团后，一切如常。
只需关注与‘园丁遗产’、‘生命树海’、‘生命之种’以及‘引火者’相关的情报。
非紧急情况，不要主动联系我，我会通过安全渠道与你联络。
记住，你的首要任务是自保，情报次之。”
宋云大喜，连忙躬身：“是！多谢苏铭导师信任！宋云必定谨慎行事，不负所托！”
打发走宋云，苏铭独自站在休息间的窗前，望着窗外学院璀璨的灯火和远处无垠的星空，陷入沉思。
炽焰星渊只是序幕，“生命树海”才是真正的舞台。
暮影教团、引火者、九耀集团内部的叛徒、可能还有其他觊觎遗产的势力……各方云集，暗流汹涌。
星穹班需要变得更强。
他自己，也需要在这一个月内，进一步巩固提升。
火种源晶的精华，或许能让他的空间之火更加凝练，对生命规则的理解，也需要提前做些功课……
就在他规划着后续修行时，个人终端微微一震，收到一份加密封装的电子信函。
发件人地址经过多重加密跳转，无法追踪。
信函标题很简单：《邀请》。
打开信函，内容简洁而直接：
“苏铭尊者台鉴：
闻君炽焰凯旋，威名远播，可喜可贺。
今‘智械新生会’初立，致力于‘规则网络’之构建，探索文明存续之新途。
现有‘初级规则网络试验场’一期工程告竣，特邀阁下莅临参观指导，共商未来。
虚席以待，静候光临。
谢军博士敬上”
信的末尾，附上了一个位于近地轨道某处的空间坐标，以及一个独特的、由流动数据构成的徽记那是智械集团的标志，但似乎做了一些细微的修改，更简洁，更富有……生机？
“智械新生会？谢军博士？”苏铭的瞳孔微微一缩。
谢军……智械科技集团四大帝神之一，传说中专注于科研与“火种计划”的顶级存在。
他不是应该随着智械集团之前的风波，或隐匿或消亡了吗？竟然成立了新的组织？还主动邀请自己？
“规则网络”……这个词，让苏铭瞬间联想到了从“摇篮”宇宙获得的信息中，提到的关于覆盖并替代“终末协议”的那个设想。
谢军，到底知道了多少？他的“新生会”，是真的致力于文明存续，还是另一个野心的开始？
谢军……这位曾经的智械集团帝神，在集团分崩离析、大部分势力或被联邦收编或转入地下后，竟以这种方式重新出现。
“‘规则网络’……”苏铭低声重复这个词语。
无论对方目的为何，这个词本身就足以让他走这一趟。
事关“终末协议”的潜在解决方案，任何线索都值得探究。
没有过多犹豫，他回复了简短的“应邀”二字。
几乎在回复发出的瞬间，新的坐标和一组动态加密验证码传送过来。
时间是明天上午十时。
第二天，苏铭向岚导师报备后，悄然离开学院。
没有使用任何交通工具，他直接进行了数次精准的空间跳跃，避开了所有常规航道和监测网络，最终出现在近地轨道一片看似空无一物的虚空。
坐标无误。
苏铭激活验证码。
前方的空间如同水波般荡漾开来，露出一道流光溢彩的圆形门户。
门户后方，并非想象中冰冷的钢铁堡垒，而是一片……充满生机与秩序之美的奇异空间。
苏铭迈步而入。
门户在他身后闭合。
眼前豁然开朗。
这是一个巨大的、如同水晶宫殿般的透明穹顶空间。
脚下是散发着柔和白光的复合材质地板，走在上面悄无声息。
空间内错落有致地分布着许多半透明的操作台和全息投影装置，一些造型优雅、线条流畅的机械助手安静地穿梭其间，进行着维护或运输工作。
穹顶之外，便是浩瀚的星空与蔚蓝的地球弧线，景色壮丽。
最引人注目的是空间中央，一个巨大的、由无数流动数据与温和光芒构成的复杂立体网络模型正在缓缓旋转。
模型不断变化，模拟着各种规则交互的场景，散发出一种玄奥而和谐的波动。
“欢迎来到‘智械新生会’初级试验场，苏铭尊者。”
一个温和、理性、略带电子合成质感的声音在空间内响起。
苏铭前方，无数光点汇聚，凝结成一个身穿简约白色研究服、戴着眼镜、面容约莫四十岁左右、眼神深邃睿智的中年男子全息投影。
正是谢军。
或者说，是他意识上传后选择的交互形象。
“谢军博士。”
苏铭微微点头，目光扫过周围，最后落在那中央的立体网络上，“‘新生会’，名副其实。
这里的感觉，和以前的智械集团截然不同。”
“摒弃冗余的野心与不必要的对抗，专注于知识、技术本身，以及文明的延续可能性，这便是‘新生’的含义。”
谢军的投影露出一个近乎完美的微笑，“请随我来，苏铭尊者，让我们看看我们正在构建的东西。”
他引领苏铭走向中央的立体网络。
随着靠近，网络的细节越发清晰。
可以看到无数细小的节点，每个节点都对应着一种基础的规则模型（火苗、水滴、叶片、沙粒、闪电等等）。
节点之间由流淌着数据的光带连接，形成一个庞大而精密的整体。
“规则网络1.0，初级试验型。”
谢军的声音带着一丝不易察觉的骄傲，“它的核心理念是：将‘规则’这种原本只属于觉醒者、依赖于血脉或果实的天赋力量，进行标准化、模块化解析，并通过特定的神经交互与能量引导设备，让未经觉醒的普通人，也能够安全、有限度地调用。”
他轻轻一点，一个操作台升起，上面放置着一个类似轻薄头盔与手套结合的银白色设备。
“这是‘规则协同单元’试作型。
一个经过严格筛选和训练的普通人志愿者，佩戴它，并接入网络。”
谢军解释道，“网络会根据他的身体素质和精神适应性，从海量基础规则模型中，匹配出最适合他的几种，进行低功率赋能。”
他示意苏铭看向旁边一个透明的训练室。
室内，一名看起来二十多岁、体格健康的年轻男子，正佩戴着那套设备。
随着他集中精神，做出特定的手势，他的掌心上方，缓缓凝聚出一团稳定的、拳头大小的橙色火球，随后又转化为一道轻柔的水流环绕手臂。
男子的脸上满是兴奋与专注，显然正在努力控制。
“他本身没有任何火系或水系异能天赋。”
谢军平静地说，“但他通过设备与网络，临时获得了引导并塑造对应基础规则的能力。
虽然威力最多相当于一阶能力者的程度，且极度依赖设备和网络支持，但这意味着……”
“意味着能力者与普通人之间那道看似不可逾越的天堑，有了被技术填补的可能性。”
苏铭接口道，眼中异彩连连。
他瞬间想到了很多。
如果这项技术成熟并普及，社会的结构、力量的格局、甚至对抗“终末协议”等危机的方式，都将发生翻天覆地的变化。
“这正是我们的初衷之一。”
谢军点头，“但这只是初级阶段。
网络需要更丰富、更精准、更高层次的规则数据来完善和升级。
尤其是像您这样，已经走到‘尊者’境界，对规则本质有深刻理解的个体，您的感悟与数据，对我们来说是无价之宝。”
图穷匕见。
邀请的核心目的在此。
苏铭没有立刻回答，他走近那旋转的立体网络，银色的空间感知悄然延伸，感受着网络的构成与运行逻辑。
片刻后，他收回感知，看向谢军：“很宏伟的计划。
但有几个问题。”
“请讲。”
“第一，网络的核心控制权。