谢军看着她，机械义眼中，浮现出某种从未有过的情绪。
“老周跟了我二十三年。他是我亲手改造的，是我最信任的工程师之一。”
“如果他被渗透了”
他顿了顿。
“我们内部，还有多少？”
庄敏沉默。
就在这时，一道紧急通讯接入。
“报告！全球各地监测到大规模异常能量反应！非洲、南美、东南亚……至少三十七个地点同时出现凋零污染现象！”
“暮影教团公开活动！他们在各大城市发布宣言，宣布‘主宰即将降临’，要求所有能力者‘臣服或毁灭’！”
谢军的脸色，彻底沉了下来。
他抬手，调出全球监测图。
屏幕上，三十七个猩红的光点，正在疯狂闪烁。
每一个光点，都对应着一块原型碎片的坐标有的已经被取走，有的还在争夺中，有的则被暮影教团提前占据！
“他们在抢碎片。”庄敏低声道，“而且，速度比我们快。”
谢军沉默。
三秒后。
他开口。
“联系苏铭。”
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大夏学府，苍穹战队驻地。
当苏铭六人从空间门户中踏出时，等在门外的岚导师，脸色前所未有的凝重。
“你回来的正好。”她说，“出大事了。”
全息屏幕亮起。
三十七个猩红光点，在全球监测图上疯狂闪烁。
非洲撒哈拉，一枚火焰碎片，被暮影教团夺走。
南美亚马逊，一枚植物碎片，被凋零污染后失控，形成半径三十公里的死亡禁区。
东南亚海域，一枚水系碎片，引发海啸，三座沿海城市被淹。
欧洲阿尔卑斯，一枚冰系碎片，被教团用于献祭仪式，七名七阶强者当场殒命。
……
一条条触目惊心的信息，如瀑布般滚动。
苏铭的银眸，扫过那三十七个光点。
他的脑海中，那幅从艾尔那里获得的诸界图，正在与这张全球监测图重叠。
三十七个光点中，有二十三个，标注着同样的信息：
“已被凋零污染。”
他的瞳孔，微微收缩。
“他们收集碎片的速度，”月读低声道，“比我们快。”
苏铭没有说话。
他只是看着那张图，看着那些猩红的光点，看着那些正在被污染、被掠夺、被摧毁的坐标。
然后，他抬起右手。
银灰指环，微微亮起。
诸界图中，剩下的光点包括那三块标注在凋零古星上的清晰地浮现在他脑海中。
他转身。
“龙擎天。”
“在！”
“集结苍穹战队所有成员。”
“是！”
他的银眸，扫过在场每一个人。
“接下来的三年，我们要做三件事。”
“第一，抢在暮影教团之前，收集所有未被污染的碎片。”
“第二，找到通往凋零古星的路。”
“第三”
他顿了顿。
“在那颗古星上，终结一切。”
窗外，夜色正浓。
遥远的天际尽头，一道诡异的灰黑色光芒，正在缓缓升起。
那是凋零的光芒。
那是终焉的序曲。
而苏铭
他只是收回目光，向修炼室走去。
右手无名指根那道银灰指环，微微发烫。
只有三年时间。
修炼室的门在身后闭合，隔绝了外界所有的声音。
苏铭站在寂静中央，任由疲惫像潮水般漫上来。
但他不能休息。
脑海中，那幅诸界图仍在不断闪烁，像一道无法忽视的倒计时。
108个光点。32个标注着“已获取”那是他、神临议会、暗网和各大势力在过去几个月里，用血与火换来的战果。另外23个，已被暮影教团夺走，此刻正散发着诡异的灰黑色光芒，像二十三根刺，扎在地球的命脉上。
剩下53个，散落全球各地，以及虚海深处的秘境中。
三年。
三年时间，说长不长，说短不短。
但对于收集53块散落全球的碎片、同时对抗一个正在苏醒的古老存在来说
太短了。
短到让人不敢细想。
苏铭闭上眼。
意识沉入那片银灰色的规则之海。
那里，艾尔最后留给他的那道权限烙印，正静静地悬浮着。
那是一团拳头大小的光芒，像一颗微缩的恒星，内部封存着溯源者文明三百七十六万年的智慧结晶关于规则的本质，关于凋零的起源，关于文明之光的构建方法。
以及，一道加密的信息。
苏铭的意识触须探入光芒，像探入一片温热的记忆。
信息解封。
一幅残缺的星图在黑暗中缓缓展开。
星图中央，一颗死寂的古星散发着灰黑色的光芒那是凋零古星，是所有噩梦的源头。
而通往古星的路径上，有三处被刻意模糊的节点。
每一处节点旁，都标注着一行小字，字迹古老而凝重：
“时光之墓”
“元素王座”
“血脉起源”
苏铭睁开眼。
银灰色的瞳孔中，掠过一丝明悟。
“星路图……”他低语，声音在寂静的修炼室里显得格外清晰，“被分成了三份。”
就在这时
修炼室的紧急通讯器骤然炸响！
岚导师的声音穿透而来，带着从未有过的急促和一丝难以掩饰的惊惶：
“苏铭！快出来！出大事了！”
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苏铭踏出修炼室的瞬间，整个人愣住了。
不是因为看到了什么恐怖的景象。
是因为整座学府，整座城市，整片天空
全都变了。
暗红色的云层像活物般翻涌、蠕动，仿佛有某种巨兽在云层深处挣扎着想要挣脱出来。云层裂开的缝隙里，不时有灰黑色的闪电劈落，每一道闪电落下，地面便会留下一片焦黑的、散发着死寂气息的伤痕，像大地在流血化脓。
空气中，弥漫着一股淡淡的腐臭味。
那味道不浓，却让人作呕，像是从灵魂深处泛上来的恶心。
是凋零的气息。
苍穹战队驻地的大厅里，所有人都在疯狂运转。
全息屏幕上，全球监测图正在失控般闪烁，猩红色的警报光点像瘟疫一样蔓延。
“三小时前。”岚导师的声音沙哑得不像她自己，“全球各地同时出现异常能量反应。非洲撒哈拉、南美亚马逊、东南亚海域、欧洲阿尔卑斯、北美大峡谷……三十七个地点，同时爆发凋零污染！”
她抬手，画面切换。
非洲撒哈拉。
一片广袤的沙漠中央，一个直径超过十公里的灰色漩涡正在缓缓旋转，像一只睁开的死人之眼。