刚回到乃头山那段时间，因为那时的宋江实力太弱，宋江曾对晁盖卑躬屈膝，唯唯诺诺，施以权宜之计，让他们双方不至于立即就火并。
等到宋江通过他自己的努力，实力再度超过晁盖，不仅令晁盖失去了最后一个打败宋江的机会，宋江的腰也又直了起来。
现如今，害怕火并的人，已经不是宋江，而是晁盖了。
而且，不论是晁盖，还是宋江，都知道，他们这对曾经的好朋友、好兄弟已经回不到从前了，甚至都很清楚他们之间必有一战！
在这种情况下，宋江又不是优柔寡断的晁盖，哪会在意晁盖的想法？
有这个时间，宋江还不如继续去壮大，让他在两人摊牌的时候，拥有更多的筹码。
说真的，宋江真不想再经历第三次创业失败了，他也承受不了下一次创业失败了。
一路无话。
只说，宋江率领二、三十位头领，五千人马，径奔芒砀山来。
只三日时间，宋江等人就看见了芒砀山。
此山正是昔日汉高祖刘邦斩蛇起义之处。
三军人马，来到山下，早有伏路的芒砀山喽上山报知。
宋江等人勒马在阵前。
望不多时，只见芒砀山上飞下一彪人马来。
当先两个大汉。
为头那一个后面打着一面认军旗，上书“八臂那吒”。
次后那一个后面打着一面认军旗，上书“飞天大圣”。
此二人正是八臂那吒项充和飞天大圣李衮。
项充和李衮见了宋江等人在阵前，并不答话，小喽也是直接就筛起锣来，下一刻，项充和李衮就舞动团牌齐上，直滚入阵来。
铁臂熊万俟大年和毒火龙杨烈有心抢功，因此站得靠前了些。
见项充和李衮杀来，他二人一个变成了四肢被生铁包裹上的巨熊，一个变成会吐毒火的黑龙，迎向了项充、李衮。
项充见此，身形一晃，就变成了有八只手臂的哪吒，而李衮则变成一只巨猿腾空而起。
交上手后，很显然是项充和李衮的实力更强一些，仅仅几个回合，万俟大年和杨烈就被项充和李衮击退，万俟大年还险些儿中了项充的飞刀，杨烈更是差点没让李衮一拳砸死。
借着这个劲，项充和李衮顺着万俟大年和杨烈让出来的缺口冲了进去，一顿左冲右杀，乃头山的这些乌合之众一时间被他们杀得人仰马翻。
见己方又要败，已经败出阴影的宋江，忙对李成、闻达、秦明、蒋忠、崔道成、邱小乙、王道人等高手说：“快去拦住他二人。”
李成等人听言，各显神通，冲杀上去。
项充和李衮哪里敌得过这么多高手，很快就被李成等人给杀得留下了三二百具尸体退回芒砀山。
宋江大喜，立即率大军去追击。
不多时，宋江便带着大军追到了芒砀山下。
此时天色已晚，宋江等人望见芒砀山上到处都是青色灯笼。
宋江还想再追，王道人却拦住了宋江：“此寨中皆是青色灯笼，这一伙人中必有个会行妖法之人。”
听到“妖法”两个字，宋江就不禁颤抖起来！
高廉给宋江留下的心理阴影实在是太深刻了，以至于宋江现在已经怕死了法师。
宋江连忙问王道人：“贤弟可知是甚么妖法？可有破解之法？”
王道人听言，不禁有些尴尬！
他学艺的时候，他师父就看出来了他品性不行，所以根本没传他真法，只传了他点阴阳风水之术，他哪会法术？更不会破解之法了。
王道人支支吾吾地说：“小弟……小弟并不擅长此道。”
宋江听言，大失所望，传令教军马且退二十里，扎住营寨，准备商量出来一个解决之法，再来打芒砀山……
……
第221章 准备摊牌
…
宋江带人后退二十里了之后，与手下众头领一商量，才知道他们这边头领虽然不少，却没有一个能对抗法师。
偏偏芒砀山上有一个不知深浅的法师。
宋江派人去附近打听一下，才得知，芒砀山的寨主，姓樊名瑞，祖贯濮州人氏，幼年学作全真先生，法力高强，又在江湖上学得一身好武艺，马上惯使一个流星锤，神出鬼没，斩将搴旗，人不敢近。
宋江有些无语：“真是怕甚么来甚么！”
宋江手下的这些老头领知道是这么个情况后，看向宋江欲言又止。
他们也都是经历过高廉蹂躏的，也对法师有着刻骨铭心的心理阴影。
所以，他们希望宋江能够派人回去请公孙胜，让法师来对抗法师，至少别再像上次对上高廉那样他们这边一点抵抗之力都没有。
可晁盖和宋江如今的关系已经是司马昭之心路人皆知，让宋江去请晁盖手下的公孙胜过来助战，也属实是为难宋江了。
不过得说，经历过前两次的创业失败，为东山再起又都付出过不小代价的宋江，真的是成长了许多。
看着一众老兄弟那期待又怕他为难的表情，宋江微微一笑，说道：“他芒砀山有法师，我峰山便无法师吗？我峰山的一清先生，可不比任何法师差。”
说到这里，宋江道：“戴宗何在？”
戴宗听言，出列道：“小弟在。”
宋江下令：“你速回大寨一趟，请一清先生过来对付这个樊瑞，若遇难题，可请吴军师帮忙解决。”
戴宗心中有数了，拜道：“诺！”
领命了之后，只半天时间，戴宗就回到了乃头山，然后径直就去找吴用，说明他们在芒砀山所遇到的难题，以及宋江让他回来找吴用去请公孙胜帮忙降伏樊瑞。
吴用听完，很是欣慰！
吴用看到了宋江的成长，更看到了宋江为成大事而做出来的努力。
不论是在快输光了的时候将宋玉莲送给江鸿飞换得喘息之机，还是之后卧薪尝胆不择手段的快速壮大，宋江的表现都像是一个成大事之人。
再看晁盖。
明知道宋江狼子野心，也不作为，似乎就在那里躺平等死。
最让吴用不能忍受的就是，从高唐州回来时，不，是还在高唐州时，也就是宋江还没有将宋玉莲献给江鸿飞换来那九百个炼气士时，即宋江最虚弱时，晁盖没有果断火并了宋江，趁机吞并宋江手下的一众头领，错失良机。
后来，宋江卑躬屈膝，唯唯诺诺，晁盖就优柔寡断地坐视宋江第三次做强做大。
晁盖的表现，简直是愚蠢至极，根本就不是一个成大事之人该有的表现。
而等到宋江千方百计地第三次雄起，晁盖还是从前那般没有一点点改变，实力也没有任何寸进。
看到了这一切，虽然吴用还是隐隐觉得宋江可能没有成大事的天命，但宋江仅仅只是可能，晁盖则是完全没有成大事的可能。
换而言之，吴用已经对晁盖失望透顶，不再抱有任何幻想了。
相反，宋江输到了那种程度，竟然还能再次凭他自己的本事和有限的资源雄起，实在太难得了。
以至于吴用忍不住去想：“或许宋公明与刘皇叔相似，注定了前期颠沛流离，后期才能成就大业。”
是的。
吴用已经在晁盖和宋江之间做出了选择。
宋江也正是因为看出来了这一点，才让戴宗请吴用出面说服公孙胜前来帮他。
已经彻底站宋江队了的吴用，没有多余的废话，便带着戴宗来到了聚义厅，找到了正在这里吃茶的晁盖和公孙胜。
见戴宗回来了，而且一回来就先去见了吴用，晁盖很复杂地看了吴用一眼。
晁盖和吴用都是东溪村人，不说从小一块长大，也是一块相处了二三十年，说他们是最亲密的一对好友，都不为过。
晁盖怎么也没想到，就连这个他最亲密的好友，竟然也要离他而去。
不过晁盖并不怨恨吴用，他现在甚至都不怨恨宋江了，因为他看到了宋江三起三落的艰辛，也看到了宋江的百折不挠。
晁盖扪心自问，他做不到宋江这样，别说三次，一次他都已经趴下躺平了。
甚至于，晁盖都已经清楚地认识到，他有如今的成就，都不是因为他自己的本事，而是主要靠吴用他们帮他打下的江山。
老实说，最近这段时间，晁盖仔细审视过他自己，再看了看无比励志的宋江，如果让他在自己和宋江之间选一个当老大，他都会选宋江，而不是一无是处的自己。
晁盖自知，他没有宋江聪明，也没有宋江的魄力和毅力，更没有宋江的为达目的不择手段。
晁盖心知，他输给宋江，不冤。
换而言之，“胡涂”也可以说是逃避了多年的晁盖，如今大彻大悟。
晁盖看向戴宗，问道：“你怎么回来了？”
戴宗拜道：“小弟随公明哥哥去打芒砀山，已取得小胜，只是那芒砀山的寨主混世魔王樊瑞幼年学作全真先生，法力高强，公明哥哥不敢冒进，特派小弟回来请一清先生去芒砀山降魔。”
听了戴宗回来的原因，晁盖暗自一叹：“宋江又成长了，我与他之间的距离又拉大了一些。”
吴用随后劝道：“公明哥哥代表山寨去招降芒砀山，江湖朋友都在看着，我等若是坐视不理，必教他等笑我不义，且我峰山遭逢高唐州大变后，难得不仅实力恢复如初，又更进一步，若是再折了，只怕我等便没可能成就一番大事了，我等不可忘了初心……”
其实吴用话里话外就两个意思：
第一个，晁盖和宋江还没分家，名义上宋江还是代表乃头山去吞并芒砀山的，这种情况下，宋江派人回来搬救兵，晁盖要是不让公孙胜去增援，传出去，别人就会说晁盖不讲义气，心胸狭窄，嫉贤妒能，没有胸怀，也就是嫉贤傲士少宽柔，这样一来，宋江就算是火并晁盖，都说得过去，就像原著晁盖火并王伦那样。
换而言之，吴用已经开始给晁盖下套，为宋江火并晁盖后洗白，埋下伏笔。
第二个，就是暗示晁盖，肉烂在锅里，晁盖和宋江不管怎么斗，都不该阻碍乃头山的发展，不然乃头山永远都将是一个不入流的小山头，这也对不起兄弟们的信任和努力，他吴用也不会答应，还有你晁盖还没输呢，万一最后赢的那个人是你晁盖，这些家底最后可都是你晁盖的了。
老实说，吴用甚至都已经想好了，如果他这么说，晁盖还不答应，那么他就准备让戴宗将宋江叫回来，芒砀山先不打了，先彻底斗倒晁盖这个绊脚石再说。
可让吴用有些意外的是，晁盖耐心地听完，就对公孙胜说：“一清先生，你辛苦辛苦，走一趟罢。”
公孙胜的态度也很耐人寻味，他竟然一点都没勉强，就应道：“好。”
吴用眉头一皱：“不对，晁盖、公孙胜怎么能答应得这么痛快？莫非他们看宋江有可能成事，想要跟宋江一块走招安路线？”
晁盖没有回答吴用，他到底是怎么想的，下完命令，晁盖就不无落寞地离开了，而公孙胜则起了一片白云载着戴宗前往芒砀山。
路上，公孙胜灵力不支，又换戴宗用甲马带着公孙胜。
两人在天快黑的时候到了宋江的中军大帐。
见戴宗将公孙胜给请来了，一直提心吊胆的宋江大喜，他立即就亲自迎出去，各施礼罢，摆了接风酒，叙问路上辛苦之情后，将公孙胜请入中军帐内，众头领亦来作庆，寨中且做庆贺筵席。
次日，中军帐上，宋江等人才与公孙胜商议起收降樊瑞一事。
宋江问：“一清先生，不知你可有收复这混世魔王等三个头领之法？”
公孙胜拿出之前江鸿飞传授他五雷天心正法时顺手赠给他的阵图，说道：
“此阵是汉末三分诸葛孔明摆石为阵之法。四面八方，分八八六十四队，中间大将居之。其像四头八尾，左旋右转，按天地风云之机，龙虎鸟蛇之状。待他下山冲入阵来，两军齐开，如若伺候他入阵。只看七星号带起处，把阵变为长蛇之势。贫道作起道法，教这三人在阵中，前后无路，左右无门。却于坎地上掘下陷坑，直逼此三人到于那里。两边埋伏下挠钩手，准备捉将。”
宋江听了大喜，便传将令，叫大小将校依令如此而行。
是日巳牌时分，乃头山众军近山摆开阵势，摇旗擂鼓搦战。
不多时，就见芒砀山上有三二十面锣声，震地价响。三个头领一齐来到山下，便将三千余人摆开。左右两边，项充、李衮。中间马上，拥出那个为头的好汉，正是骑在一匹黑马上的混世魔王樊瑞。
樊瑞虽会使神术妖法，却不识阵势。看了宋江军马，四面八方，摆成阵势，心中暗喜道：“你若摆阵，中我计也！”