有一百斤猪肉、一百桶汽油、一百斤烧肉。一百斤石榴！
随即挎着鱼竿往河边走，露水打湿了裤脚。
拐过晒谷场时，忽然听见低低的抽泣声。
循声望去，秀兰正坐在草垛旁，肩膀一抽一抽的，手里攥着的帕子已经湿了大半。
“秀兰？”周益民快步上前，鱼竿在地上磕出声响，“咋哭成这样？是不是二柱那小子欺负你了？跟十六叔说，我给你做主！”
他心里“咯噔”一下，那场热热闹闹的相亲大会还是他牵头办的，要是传出去新媳妇受了委屈，他这张老脸往哪搁？
秀兰抬起头，眼睛红肿得像熟透的桃子：“十六叔，二柱对我倒是挺好，就是……就是太不会过日子了！”
她哽咽着，又掏出帕子擦眼泪。周益民松了口气，在她身旁的草垛上坐下，顺手折了根狗尾巴草叼在嘴里：“慢慢说，到底咋回事？”
原来，昨天傍晚二柱的远房表弟来了。
那人穿着补丁摞补丁的灰布衫，一进门就抹眼泪，说家里穷得揭不开锅，儿子说好了媳妇，可连办酒席的粮食都凑不齐，想跟二柱借点钱，去黑市上买点粗粮充数。
“二柱连问都没问，张口就说‘要多少尽管说’，”秀兰越说越气，“我刚想劝他掂量掂量，他倒好，还说家里有五斤猪肉，不够的话尽管拿去！”她气得直跺脚，惊飞了草垛旁觅食的麻雀。
周益民皱起眉头。那五斤猪肉可是二柱在钓鱼比赛中得的头奖，全村人都羡慕呢。
正想着，秀兰又接着说：“那表弟一听有肉，连钱都不要了，死皮赖脸地非要借肉，还说‘先救急，日后一定还’。二柱耳根子软，人家几句好话一哄，就把肉全给了！”
“我就说了句‘留半斤给你补补身子’，”秀兰声音又开始发颤，“他就冲我吼，说‘男人的事女人少管’。我这不是为了这个家好吗？”
说到这儿，她又呜呜哭起来，肩膀抖得像秋风中的落叶。
周益民叹了口气，拍了拍她的肩膀。
五斤肉在这个年头可不是小数目，黑市上的粮价一天一个样，肉更是稀罕物，借出去多半是有去无回。
可二柱那人，向来好面子，重情义，遇上亲戚求上门，哪能狠得下心拒绝？
“走，找他去！”周益民站起身，鱼竿往肩上一扛，“这事不能就这么算了！”
秀兰慌忙拉住他：“十六叔，别去了，家丑不可外扬……”“怕啥？”
周益民眼睛一瞪，“你是我亲手操持嫁过来的，就是我的娘家人！今天非得让二柱那小子知道，过日子得精打细算！”
两人赶到二柱家时，正撞见二柱蹲在院子里劈柴。
听见脚步声，他慌忙站起来，斧头上还沾着新鲜的木屑，脸上堆起讨好的笑：“十六叔，秀兰，你们咋来了？”
他眼神躲闪，不敢看秀兰。
“咋来了？”周益民把鱼竿往地上一戳，然后说道，“你小子行啊，五斤肉说借就借，家里的日子不过了？”
二柱涨红了脸，嗫嚅着：“那是我表弟，实在没办法了……”
“没办法？”周益民气得直跺脚，“你自己的日子还紧巴巴的呢！那五斤肉是你辛苦赢来的，你倒大方！”
他越说越气，唾沫星子乱飞，“秀兰是为你好，你倒好，还凶她！你说说，以后家里要真遇上难处，谁帮你？亲戚？哼！”
二柱低着头，像个挨训的孩子，手里的斧头无意识地划拉着地面。
周围渐渐围了不少看热闹的村民，交头接耳地议论着。
秀兰急得直拽周益民的袖子：“十六叔，别说了……”
“不行！今天非得让他长点记性！”周益民不依不饶，“二柱，我问你，你表弟拿什么还？粮食？肉？这年头，连自家口粮都不够，谁能还得起？”
二柱终于抬起头，眼眶通红：“十六叔，我错了。当时就是抹不开面子……”
他转向秀兰，声音软下来，“秀兰，是我不好，不该冲你发脾气。”
秀兰鼻子一酸，眼泪又掉下来：“我不是舍不得那点肉，是怕你太实心眼，被人欺负……”
周益民见两人和好，这才消了气，哼了一声：“下次再这样，看我不打断你的腿！”
他捡起鱼竿，冲围观的村民挥挥手，“都散了吧，有啥好看的！”
人群渐渐散去，二柱挠挠头，不好意思地说：“十六叔，中午在家吃饭吧，我去河里抓条鱼……”“免了！”
周益民白了他一眼，“好好跟秀兰过日子，比啥都强！”
说完，就拿上鱼竿往河边走去。
第565章 寻求帮忙的王村长！
暮色爬上青瓦时，二柱家的木门吱呀一声关上。
秀兰低头往灶台添柴火，火星子溅在她蓝布围裙上，映得脸颊泛红。
二柱局促地搓着手，喉结上下滚动，终于憋出一句：“秀兰，刚刚是我语气太重，对不起！”
他偷偷瞥向妻子的侧脸，见那双哭红的眼睛还泛着水光，心里猛地一揪。想起相亲时，秀兰坐在八仙桌那头，低头喝茶的模样，温婉得像溪边的芦苇。
全村人都说他二柱上辈子积了德，才娶到这么持家的媳妇，可自己竟为了几斤肉冲她发火。
秀兰用袖口擦了擦眼角，嘴角却忍不住上扬：“没事，二柱。以后咱们关起门来过小日子就行。”
灶膛里的火苗噼啪作响，映得她的笑容格外温暖。
二柱突然上前一步，握住她沾着柴灰的手：“秀兰，你放心，以后家里你说了算！要是我不听话，就叫十六叔来骂我！”
这话逗得秀兰“扑哧”笑出声，轻轻捶了他一下：“就会贫嘴！”
二柱挠着头傻笑，心里却暗暗发誓，往后定要把媳妇捧在手心里疼。
远处传来几声犬吠，伴着周家庄此起彼伏的饭香，将这场风波化作生活里的小涟漪。
此时的周益民正坐在河岸边，竹制钓竿微微弯曲，水面泛起细密的波纹。
蝉鸣声里，他盯着浮标，思绪却飘向远方上午帮秀兰解决家事时，他突然意识到，村民们日子越过越好，可人情世故与生活智慧仍需引导。
“益民！”一声呼喊打断了他的思绪。转头望去，上水村的王村长正踩着沾满泥土的解放鞋，气喘吁吁地穿过芦苇丛。
此人四十出头，浓眉大眼，衬衫袖子高高挽起，露出晒得黝黑的手臂，腰间别着的竹烟斗随着步伐晃悠。
“王村长，稀客啊！”周益民放下鱼竿，起身相迎。
只见王村长额头沁满汗珠，胸前的衣襟洇出大片汗渍，显然是一路疾走而来。
王村长顾不上喘气，开门见山地说：“益民，我们村养鸡场的鸡能出栏了！听说你帮陶家村把鸡卖出好价钱，能不能也帮帮我们？”
他的语气里带着几分急切，又藏着些许忐忑，毕竟在物资紧缺的年代，能卖出高价意味着全村人能多换些粮票、布料。
周益民闻言，心里的石头落了地。
他笑着递过水壶：“我当啥大事呢！没问题！等会儿我给大忠打电话，让他来取样品，送到厂里定价。”
王村长如释重负，粗糙的大手紧紧握住周益民的手：“太谢谢你了！要不是你，我们村哪能赶上这好事！”
他从腰间摸出竹烟斗，却发现忘带烟丝，尴尬地笑了笑。
周益民拍拍他的肩膀：“咱们是邻村，互帮互助才能都过上好日子！”
日上三竿时，周益民收起渔具，往村里的电话亭走去。
老式转盘电话摆在村委会的木桌上，听筒上还缠着几圈胶布。
他熟练地转动拨号盘，“叮铃铃”的响声在空旷的房间回荡。
“喂？大忠吗？上水村的鸡可以出栏了，你赶紧来取样品，送去厂里定价。”周益民的声音沉稳有力。
电话那头，周大忠立刻应下：“好嘞！我马上骑车过去！”
挂了电话，周大忠将扳手往工具包一塞，跨上那辆叮当作响的二八自行车，车轮卷起尘土，朝着上水村飞驰而去。
上水村的村口，戴着红袖章的治安队员老远就认出了周大忠。
“是周同志啊！快进！”木门吱呀打开，他熟门熟路地穿过青石板路，来到王村长家。
“大忠来了！快，咱去养鸡场！”王村长一把抓起草帽，两人踩着泥泞的小路，直奔村东头。
远远地，便能听见此起彼伏的鸡鸣声，混合着稻草与禽类的气息扑面而来。
养鸡场里，上百只土鸡扑棱着翅膀，金黄的羽毛在阳光下泛着油光。
王村长撸起袖子，在鸡群里来回挑选。他时而蹲下观察鸡爪，时而掰开鸡喙查看口腔，终于选中一只毛色鲜亮、体格健壮的公鸡：“就这只！最肥实！”
周大忠看着王村长认真的模样，笑着摇摇头。
他知道，这不仅是一只鸡，更是上水村全村人的希望。
接过鸡时，他特意用麻绳将鸡爪绑好，小心放进自行车后座的竹筐里。
“路上小心！”王村长拍了拍他的肩膀。周大忠点点头，猛踩踏板，车轮碾过碎石路，发出“咯吱咯吱”的声响。
他心里盘算着时间，额头上的汗珠不断滚落，湿透了后背的衣衫。
终于赶在领导们下班之前，终于赶了回来，然后将这个事情跟王科长和丁处长汇报。
两人得知后，来到食堂这里，日光灯管发出轻微的电流嗡鸣。
王为民科长推了推滑到鼻尖的金丝眼镜，指尖捏着钢笔，在牛皮纸笔记本上沙沙记录。
丁处长则背着手，围着案台上一只活鸡踱步，军绿色中山装的下摆随着动作轻轻摆动，鞋跟叩击水泥地面的声音在寂静的房间里格外清晰。
“这鸡看着倒是精神。”丁处长突然停住，伸手抓住其中一只芦花公鸡的翅膀。
鸡受惊扑棱，尾羽扫过他手背，他却浑然不觉，眯起眼睛打量：“冠子红得透亮，鸡爪也干净，比陶家村上次送来的个头还大些。”
王为民凑过来，手中的弹簧秤已经挂上另一只母鸡：“净重三斤二两，比标准出栏重量多出三两。”
丁处长从墙角抄起菜刀，寒光一闪，锋利的刀刃已经抵住公鸡咽喉。
鸡血溅在白瓷盘里的瞬间，王为民下意识后退半步，却见丁处长手法利落，迅速褪毛开膛，动作行云流水这是早年在炊事班练就的本领。
“瞧瞧这皮下脂肪。”丁处长用刀尖挑起一块金黄的油脂，在日光灯下透着温润的光泽，“养足了日子的土鸡，就是不一样。”
他转头看向王为民，眼神里带着考校，“益民上次说陶家村定价两块八，咱们这次要是压价，这次可不能这样做了。”
然后就将这个价格告知周大忠，由于明天就去收，所以今天晚上就不用特意去上水村一趟。
不过还是打了一个电话回周家庄，让周益民告知王村长知道，明天就去收集。
周益民说道：“好的！”
然后叫了一个人去通知王村长，他自己并没有亲自去。
第二大早，晨雾还未散尽，周大忠就已经在钢铁厂的车库前等候。
大风卷着落叶掠过水泥地，他跺了跺脚，呵出的白气在冷空气中凝成雾团。
运输科的解放牌卡车发出低沉的轰鸣，丁三明戴着蓝色帆布手套，正检查着轮胎气压。
“大忠，都准备好了？”丁三明的声音混着卡车的引擎声，带着几分粗犷。
“丁哥，没问题！”周大忠拍了拍胸口。
卡车的车厢已经铺上了厚厚的稻草，这是特意为防止鸡群受惊准备的。
卡车沿着蜿蜒的土路颠簸前行，车斗里的铁笼随着晃动发出“哐当哐当”的声响。
丁三明叼着烟，熟练地转动方向盘：“听说上水村的鸡养得好？”
周大忠望着窗外飞驰而过的白杨林，笑道：“可不是！王村长他们用的都是自家种的玉米，鸡整天在山坡上跑，肉质紧实着呢！”
日上三竿时，卡车终于驶进上水村。