在消防员的指导下，沃尔特瑞德把毛巾打湿，捂住口鼻，蹲在客厅墙角里，抱着大布包等待救援。
浓烟开始弥漫整个房间，外面火光冲天。
沃尔特瑞德以为自己要死在这儿了。
就在他彻底陷入绝望之时，门被人劈开了个口子。
橘红色的火光映照之下，是一个全副武装的消防员。
沃尔特瑞德停顿了一下，用力拍打着胸口：
“谢天谢地！”
“看见他出现的那一刻，我就知道，我终于得救了。”
“上帝听到了我的祈祷，派他来救我了。”
“他找到我后，一把就把我被了起来。”
“我们就这样冲出了火场。”
沃尔特瑞德说完，又抚了抚胸口，至今仍然心有余悸。
沉默了好一会儿，他才继续道：
“我出来时，很多人都已经出来了。”
“我听见他们说艾伦还没出来，三楼的亨利也没出来。”
“把我背出来的小伙子跟另外两个小伙子就又冲了回去。”
“但他们只带出了亨利跟罗伯特。”
“他们还想进去找艾伦，但火太大了，已经进不去了。”
沃尔特瑞德抿着嘴，叹了口气：
“等火被扑灭后，消防员们立刻冲了进去，寻找艾伦。”
“我们也想进去帮忙，但被他们拦住了。”
“我们在外面为艾伦祈祷着。”
“但其实我们心里都清楚，那么大的火，他很难活下来了。”
“但我们还是希望他能活下来。万一呢？”
又是一阵沉默过后，沃尔特瑞德接着道：
“很快就有消防员出来了，说找到艾伦了。”
“但我们并没有从出来的人群中看到艾伦，我们问他们艾伦在哪儿，他们一个个都紧绷着脸，一言不发。”
“他们拦在门口，不让我们进，也不允许我们离开。”
“其实那时候我们心里已经有了猜测。”
他看了眼奥马利警探：
“很快就有好几辆警车到了，他们把我们分开…”
顿了顿，他最后道：
“艾伦是个好人，上帝会让他升入天堂的。”
西奥多问他：
“你出来时，已经被救出的住户都有谁？”
“你都看见了谁？”
沃尔特瑞德想了想，数道：
“有401室的埃德，402室的塞西莉亚，艾伦的妻子玛莎跟他儿子小汤米。”
“还有302室的伊芙琳，跟她儿子小弗兰克。”
他摊摊手：“他们基本都出来了。”
比利霍克有些疑惑：
“你不是住在一楼吗？怎么是最后出来的？”
沃尔特瑞德解释道：
“消防员告诉我，火焰封住了一楼的走廊，灭火浪费了他们不少时间。”
他主动向西奥多澄清：
“我只知道这些。”
“火灾发生时，我一直在房间里，直到被人救出去。”
“其他的我什么都不知道。”
他再次看向奥马利警探：
“这些我早就告诉奥马利警探了。”
奥马利警探与他对视几秒钟，冲西奥多点点头，确认沃尔特瑞德说的与之前的口供一致。
西奥多对此不置可否，他转而说起了另外一件事：
“公寓没有后梯也没有消防逃生梯，只有一条中央楼梯，且楼道里还堆满了杂物。”
“一旦发生火灾，人根本没地方逃生。”
“没有住户向你反应这些吗？”
沃尔特瑞德摇着头叹了口气：
“大家都这么干。”
“我让他们不要在楼道里堆放杂物，但根本没人听。”
“这里的人都是这么做的。”
西奥多看向他：“死者呢？”
沃尔特瑞德沉默了一会儿：
“艾伦说过，他提醒过所有人，这样会造成消防安全隐患。”
“但没什么用。”
“艾伦说的时候，大家都会听，但过不了多久，楼梯间里就会又堆满了乱七八糟的东西。”
“慢慢的艾伦也不说了，他趁着有时间，就会自己动手清理这些垃圾。”
西奥多追问：“死者没有因为这些跟其他人发生口角？”
沃尔特瑞德摇摇头。
伯尼也向他确定：
“没有人抱怨过艾伦多管闲事？”
沃尔特瑞德继续摇头：
“他们也知道往楼道里堆放杂物不对，艾伦清理这些杂物是在确保所有人的安全。”
“就算不会发生火灾，把这些东西清理出去，也是在帮他们忙。”
“怎么可能有人怪艾伦多管闲事。”
他又强调了一遍，艾伦布伦南是个好人，所有人都爱他，没人不喜欢他。
西奥多打断他：
“每年的消防检查呢？”
沃尔特瑞德陷入沉默。
西奥多追问：
“你的公寓使用的是木头配电箱，电线也早已老化。”
“没有防火通道，楼道里堆满了杂物，阻碍通行。”
“楼梯栏杆老化锈蚀，一碰就倒。”
“公寓外墙墙皮脱落，墙体有裂缝。”
他看着沃尔特瑞德问：“你是怎么通过消防检查的？”
沃尔特瑞德还在沉默着。
一旁的奥马利警探呼出一口气，给出答案：
“东北区这一带都是这样的老公寓跟排屋。”
“这样的情况随处可见。”
他指向外面，又指指自己：
“如果严格按照要求进行检查，东北区得有一半的人无家可归。”
“我家所在的社区跟这里的情况差不多。”
“消防检查时，如果社区内有专业的安全员，就可以通过检查。”
“检查的重点是确保安全，而不是把人赶出家门。”
奥马利警探瞥了沃尔特瑞德一眼：
“社区内部的安全员一般都是由消防员或者警察担任。”
“我就是我们社区的安全员。”
“每个星期我都要挨家挨户检查一遍。”
西奥多奇怪地看了看奥马利警探：
“所以死者是这栋公寓的内部安全员？”
奥马利警探没再开口，而是跟他一同看向沃尔特瑞德。
沃尔特瑞德点点头：
“艾伦担任安全员，可以帮忙应付消防检查。”
“作为感谢，我帮他免去了房租。”
西奥多问他：“多久？”
沃尔特瑞德不解：“什么多久？”
西奥多：“你免去死者多久的房租？”
沃尔特瑞德犹豫片刻：“一年。”
“他帮忙应付一次检查，免去一年的房租。”
他补充道：