“都末日了还享受退休？”乔木无法理解对方的想法。
老人却哈哈大笑：“等你到了我这个岁数，你就会明白，哪怕是末日也没什么可怕的。它说白了不过是死亡而已，你只需要战胜对死亡的恐惧就够了。”
“哪有你说的这么轻巧？死亡之后还有地狱呢，”乔木嘀咕了一句，“按你这么说，地狱也不可怕？”
见老人认真地点头，他不服气地问：“那你不就没有害怕的东西了？彻彻底底的无所畏惧？”
面对他的质疑，老人则沉思片刻，认真回答：“非要说的话，我也有害怕的东西。”
乔木露出了“果然如此，我就知道”的表情。
“我害怕轮回。”
“轮回？”乔木听着有些新鲜，“基督教可没有轮回一说，你是佛教的驱魔人？”
他忍不住再次打量对方：一个身穿运动装、一头白发的白人佛教信徒？这元素搭配也是够乱的。
“佛教？我倒是很想和真正的佛祖交流，那一定很有趣……”老人含混地嘟哝了一句，摇着头辩解，“我可不信仰任何宗教。”
“无神论者？”乔木更好奇了，“无神论却相信轮回？是某种奇怪的不可知论吗？”
“轮回是切实存在的，”老人却一脸认真，“我已经经历过成千上万次了。”
“哈！”乔木毫无诚意地笑了笑，报复地朝对方露出一副“我懂得”的鸡贼表情，“你说的是日复一日的枯燥生活？”
“可以这么说，”老人宽容地笑了笑，随即露出无奈的表情，“一次次看着自家员工就是不开窍，把工作做得一团糟，看着自己的女儿叛逆地误入歧途，还要忍受满腹怨气的长子和自己作对……”
“尤其是我那个不成器的女儿，最近行事越发过分了，不仅和我的竞争对手暗中合作，甚至还试图伤害她的兄弟！我都不知道她为什么会变得如此极端！”说到这里，老人顿时愤愤不平。
对方重重叹了口气：“这种日子不停地重复，成千上万次地重复。时间久了，就会想真是受够了，还不如直接世界末日。”
“生活总会让你崩溃但又给你希望，”乔木很理解地拍了拍老人的肩膀，“你可以把公司交给你的孩子或者别的职业经理人，自己换个环境，真正享受无忧无虑无牵无挂的退休生活。”
“这个还是算了，”老人立刻摇头，“我为这家公司倾注了太多心血，甚至耗费了我几乎全部人生。对我而言，它就是我生命的一切意义所在。换个地方？说起来简单，那不就等于自我否定我的人生了？”
面对这种事业狂，乔木也只能无可奈何地换了个意见：“那你至少应该换个聪明点儿的新员工，顺便学会放手，至少对孩子放手，让孩子去过自己的人生。”
老人则耸了耸肩：“哈！这话我也经常对我自己说，不过之前一直找不到合适的契机。”
“现在找到了？你的孩子需要你的帮助？”
“不，我找到了一个合适的新员工。”
“……”乔木有些无语地看着对方，“你真的在享受退休生活？退而不休可不是什么好习惯。另外，员工可没有孩子重要。”
“当然，我知道，”老人摆了摆手，“但他是一个契机，一个让我结束这该死轮回的契机。”
“哈？你不会想让他娶你的叛逆女儿？”那种一听就从小被惯坏，刁蛮任性甚至残忍暴虐的女人，谁娶谁倒霉。
听到这话，老人眨了眨眼，似乎被这个想法惊到了，很快就陷入了沉思：“实话实说，我之前还真没考虑过这种可行性。听上去很大胆，但又……唔……”
眼见对方竟然真的上心了，乔木连忙劝阻：“现在不是中世纪，干涉婚姻自由不会有好结果的。”
‘可怜的打工人，我这是在救你。’他心中如此说道。
老人眨了眨眼，又耸了下肩：“好吧，你说得对，这种事情还是要顺其自然，要尊重他们的独立意志。”
说到这里，对方又嘟哝了一句：“独立意志……这东西还真是麻烦，怎么会进化出这种玩意儿来？”
乔木没想到这个老人看着挺时髦挺开明，内里竟然如此古板，便劝说：“将心比心，你年轻时就没反抗过父母？”
“啊”老人拖了个长音，没有回答这个问题。
老人还想什么，他怀中的小蛇小心翼翼地扭了扭身子，似乎不怎么舒服。
“啊，”老人还是注意到了宠物蛇的微小动作，“我得回去给我的小水星换药了。”
说着他就灵活地站起身，朝一同起身的乔木伸出手：“很高兴和你聊天。”
说完又认真地问乔木：“等这个该死的轮回结束后，你要不要来我的公司上班？我可以给你很好的待遇。”
乔木握着对方的手连连摇头：“还是算了，我已经有一份很满意的工作了。”
而且谁要近距离接触这种充满矛盾的狗血家庭啊？
老人见状，一脸的遗憾，却也不再强求。
松开乔木的手，做了个简单的告别后，对方就要离开。但紧接着又想起什么，回身对乔木道：“那个柜子我很喜欢，不能给你。”
“柜子？”乔木一时没反应过来。
“它可是我亲手制作的第一件家具，送给了一名我非常欣赏的员工，”老人笑道，“我可不打算再把它送人了，我要带回去做个纪念。”
乔木没理解对方在说什么，以为对方是阿尔兹海默症发作，只好顺着对方的话说：“好吧，虽然这很遗憾，但那是你的东西。”
“别丧气，”老人又朝他挤眉弄眼，“我会给你补偿的。”
补偿？乔木立刻摇头：“不用了……”
“它本来属于我的女儿，”老人却自顾自地打断了他，“但鉴于她最近的所作所为实在让我很生气，我决定把它送给你。”
乔木已经被彻底搞糊涂了，完全不知道该怎么接话了。
老人却只当他接受了，开心地说道：“就这么定了！”
说完也没给他东西，只是转身径直离去，走到树丛边缘，又回头朝他摆了摆手：“做个好梦！”
那条头顶点点金色，如同一头碎短金发的蟒蛇也从对方肩膀探出头来，朝他吐了吐信子，仿佛是在很通人性地告别。
乔木被这个告别词搞得不知道该怎么接了，只好也朝对方摆了摆手：“祝你健康！”
然后，他睁开了眼，灿烂的阳光透过密密麻麻的树冠洒在他脸上，一时间晃得他有些不适应。
他下意识闭上眼睛扭开脑袋，坐起身来，本能地回顾着那场奇怪的梦。
“你醒了？”一旁传来碎星河的声音。
“嗯，我睡了多……”乔木下意识的问话戛然而止，猛地转头看向对方，发现对方只是孤零零地漂在空中。
“怎么了？”察觉到他表情不太对，碎星河立刻关心地问，“仪式出问题了？！”
乔木悚然一惊，立刻向智脑发出申请，得到回应后松了口气：“没问题……只是以为你身边会有个老人……”
“老人？”碎星河奇怪地看着他，“这种时候这种地方，怎么会有老人？你脑子被烧坏了？”
“没事儿，就是做了个奇怪的梦。”乔木摇了摇头，站起身来。
“奇怪的梦？”碎星河却上心了，“什么梦？说出来我听听。你在这个世界里做奇怪的梦，可能不是单纯的梦了。”
乔木则将仍然摆放在地上的圣物一件件收起来，边收边讲述：“就是梦到一个很老的驱魔师……”
没说两句，他的讲述戛然而止。
“继续啊？”
“金约柜呢？！”
“啊？不是在……”碎星河卡壳了，一脸呆滞地看着本该放置金约柜的地方，此刻却空空如也，仿佛不曾有过任何东西。
但那片草却被什么东西压倒了，证明了金约柜确实存在过。
“什、什么情况？！”碎星河立刻急了，“它明明就在那啊！几十秒前我还看着它呢！”
他急切地四处搜寻起来，时而飘向空中，时而钻入地下。
乔木则呆呆地站在那里发愣。
“你愣什么啊？！赶紧找啊！”从地下钻出来的碎星河焦急地骂道。
“别找了，”乔木却摇了摇头，“我知道它被谁拿走了……”
“谁？”碎星河立刻追问。
第1000章 还好只是一场噩梦
“我们不结束项目吗？”跟着乔木返回人类反抗军大本营的碎星河疑惑地问，“虽然没有金约柜，但你现在的形态也稳定下来了吧？”
乔木停住脚步，沉吟片刻，说出了自己的目的：“我想终结这个项目。”
“为什么？”漂在身边的碎星河奇怪地问，“你不是不主动终结项目了吗？”
“我不知道，”他摇了摇头，“我就是觉得想要这么做，非常想。”
碎星河一听这话，立刻眉头紧蹙。他太了解乔木了，知道乔木不会无缘无故冒出这种想法。
“是那个上帝搞的鬼？”他立刻猜测，“按他说的，他能察觉并免于项目重置的影响说真的，这太神奇了……”
“这么长时间的观察，再加上对埃弗雷特调查员的监听，他肯定知道一些真相。所以他想利用你终结这个项目，让这个世界摆脱重置，摆脱轮回。”
碎星河如此断言：“你被他洗脑了！”
“没那么严重，最多就是催眠，”乔木笑着纠正，“而且我也不是没有理由。”
他耐心地讲述自己的想法：“咱们在这个世界留下太多痕迹了，有太多目击证人了。就算能够重置项目，埃弗雷特也能想办法复刻这种变化，继而发现其中的差异。”
“到那时他们就会发现，根本没什么犹大信徒，没什么吸血鬼，”他两手一摊，“那那群抓捕魔王、狩猎高阶魔鬼的吸血鬼是哪来的，就很好猜了。”
“所以终结掉这个项目，不给他们任何核验的机会，对咱们来说也是最有利的选择。”
碎星河思索片刻，没再说话，只是点了点头，算是接受了他的解释。
两人来到大本营门口，碎星河钻回了斩魄刀中，乔木则推门而入。
前一秒还沸反盈天的人们，在看清进来的人后，瞬间失语。沉默如风般向房间内蔓延。
乔木没理会这些歪瓜裂枣的驱魔人，径自往里面走，其他人也纷纷紧张地远离他和他的路径，让开了一条宽敞的路。
“我正想找你呢。”午夜老爹依然坐在桌子后面仿佛永远都不会离开这张他从俱乐部搬来的桌子。
“我来的路上发现，战争还在继续，”乔木扯了把椅子坐在对方面前，“天使们没打算攻入地狱？”
按照他们的计划，拉斐尔应该说服加百列改变战略，直接入侵地狱，放过支离破碎的人间。尤其在地狱损失了1.5个高阶魔王后，天堂应该士气大振、一鼓作气才对。
“这是我该问你的，”午夜老爹严肃地看着他，“你告诉我你救出了拉斐尔，他人呢？此刻加百列的指挥部中可没有他的身影。”
果然……想起那个老头怀中抱着的那条浑身是伤的蟒蛇，乔木心中无语：拉斐尔的本体竟然是一条蛇？这也太搞了吧？
“他伤得不轻，已经被上帝带走了，应该是回天堂了，不会再参与这场战争了。”
“上帝？”午夜老爹眉毛一扬。
“别问我，我也不知道他为什么都来人间了，也不干预加百列的决策。”
午夜老爹却冷哼一声：“这倒是他的作风……”
乔木还是第一次见有人言语之间敢对上帝如此随意。就算是高阶魔王阿斯蒙蒂斯，提起上帝时的态度也是愤恨、忌惮，而不会随意到仿佛提起的是自己邻居。
“你不能直接‘说服’她吗？”乔木比了比拳头。
对方没好气地瞪了他一眼：“我只有一个人、两只拳头！如果成百上千的天使朝我扑来，我也只能落荒而逃。”
“难怪你排第三……”乔木嘟哝了一句。
午夜老爹没搭理他，而是认真地问：“和你分开时，拉斐尔就伤得很重？”
乔木一怔，惊讶地看着对方：“你怀疑加百……”
他的声音戛然而止，因为午夜老爹朝他竖了个食指，示意他闭嘴。
对方歪着头耸了一下肩：“小心点，隔墙有眼。”
说完，对方也打量着他，比他还要惊讶：“你竟然也这么想？”