而那位高坐于九重宫阙之上的新君，不仅给了兵，给了钱，还给了粮！不断地给！
这恩情，重逾泰山，压得他喘不过气。
这信任，亦如深渊，让他每一步都如履薄冰。
孙传庭缓缓转过身，像是被无形的线索牵引着，走回了那间被公文彻底淹没的书房。
他的目光，如同两位久别的仇人，落在了书案上那堆积如山的卷宗上。
那每一本卷宗都像一块冰冷的墓碑，上面铭刻着他这一个多月来，所有的…失败。
他拿起最上面的一份，那是来自榆林卫的三百里加急军报。
他半月前派去的督粮官以雷霆手段，斩杀了一名贪墨军粮的参将。
这本是杀鸡儆猴的霹雳手段，可结果呢？那名参将的亲属正联合当地的士绅大户，煽动那些本就食不果腹的兵士，以“闹饷”为名围堵军营，阻挠他推行的新政。
军报的末尾，执笔的将领字字泣血“若无强援，榆林恐生大变！”
他放下军报，指尖触到另一份，来自西安府衙。
上面用工整的馆阁体清清楚楚地写着，他推行的以工代赈招募灾民修葺水利的政令，被本地官员用一个荒唐到令人发指的理由，一拖再拖。
“灾民久饿，体弱气虚，不宜动土，当以静养为上。”
静养？
孙传庭的嘴角，泛起一丝凄厉到了极点的冷笑。
是啊，静养，让他们躺在路边，安安静地变成一具具冰冷的尸体，这便是这群混账所谓的静养吗？
孙传庭将那份公文，一寸寸地揉成一团，那力道之大，让他的指节都泛起了白色。
他的目光像是被灼伤了一般，移向了书案的最深处，那堆积如山的失败记录。
他知道，这满城的官员，这盘根错节的士绅，还有那高高在上的……
他们，就是一群趴在陕西这具早已腐烂的尸体上，疯狂吸食着脓血的蝗虫！
他们笃定，他不敢。
笃定他孙传庭，一个文官出身爱惜羽毛的巡抚，不敢撕破脸皮，大开杀戒！
笃定他，不敢背上“酷吏”、“屠夫”这样足以让他被钉在青史耻辱柱上永世不得翻身的骂名！
所以，他们阳奉阴违，他们软磨硬抗，他们用尽了一切合乎规矩的手段来阻挠他来架空他，来嘲笑着他的一切努力。
死局。
彻头彻尾的，无解的死局。
除非……
孙传庭的眼中布满了蛛网般的血丝。
他死死地盯着桌案上那盏在最后的灯油中痛苦挣扎的烛火，仿佛要将自己的灵魂都投入那火焰之中燃烧殆尽。
良久，孙传庭深吸一口气，那口气息冰冷而又绝望，像是做出了某种不可逆转的决定。
他走到墙角的一个毫不起眼的铁箱前，用一把钥匙打开了那把沉重的铜锁，动作缓慢而又郑重，仿佛在开启一座尘封的坟墓。
从里面，他取出了一份他自己亲手拟定的名册。
那是一份死亡名册。
上面用工整到了极点的小楷，密密麻麻地写着近百个人名。
从西安府的知府到长安县的县令，从榆林卫的将领到与士绅勾结的豪商……每一个名字的背后，都牵扯着一整张官绅相护的朋党大网，早已是枝蔓相连，一荣俱荣，一损俱损。
孙传庭回到案前，摊开名单，拿起了那支朱红色的，代表着生杀大权的御赐朱笔。
他的手，在剧烈地颤抖。
理智，如同一个在他耳边哀嚎的怨魂，尖叫着告诉他不能这么做。一旦动手，他将与满朝官卿天下士林为敌，他将被钉在历史的耻辱柱上，永世不得翻身！
但另一种声音却在他的脑海中，如同雷鸣般疯狂地咆哮。
那是城外无数灾民在死亡线上的绝望哀嚎。
那是路边一具具冰冷蜷缩着的孩童的尸体。
那是他对龙椅上那位年轻帝王许下的，那个沉重如山的承诺。
“陛下……”
孙传庭闭上眼睛，一行滚烫的清泪终于控制不住，从眼角决堤滑落。
“臣……尽力了。”
“若无他法，臣，只能为您，做这千古第一的恶人！”
“用他们的血，为这三秦大地的百姓冲开一条活路！”
“史书骂名，臣……一人，担之！”
当这句泣血的誓言在空寂的书房中落下，孙传庭身上的热泪便已流尽，只剩下冰冷的决绝。
这一夜，他彻夜未眠。
……
窗外的天色由墨黑转为鱼肚白，再到天光大亮，最后日上三竿。
孙传庭就这么枯坐着，将心中的惊涛骇浪彻底碾碎抚平，化作一片死寂。
直到正午时分，府外传来急促而狂喜的通报，才打破了这令人窒息的平静。
一听到京营新军和白杆军刀城外的消息之后，孙传庭带着数十名最精锐的亲卫，飞马冲出了西安城。那份即将染血的名单就揣在他的怀里，冰冷得像一块铁。
在下定决心成为屠夫之后，他的内心反而获得了一种诡异的平静。但在那平静之下，依旧藏着一丝连他自己都羞于承认的……幻想。
他幻想着，或那位能同时调动京营与白杆兵的皇帝，能给他再次带来什么破局的锦囊妙计。
能给他一个不必化身恶鬼，不必万劫不复的理由。
只是，这丝幻想微弱得如同风中残烛，孙传庭自己都觉得可笑。
当他赶到约定地点的官道上时，纵然心中早有准备，依旧被眼前的景象彻底震撼了。
两支军队如同两座拔地而起的沉默山峦，矗立在风中。
这就是陛下派来的援军！
看到这两支军队那昂扬的军容，孙传庭那颗早已沉入谷底的心终于再次上浮了几分。
皇帝先前赐下的五千新军虽已是皇恩浩荡，但要弹压整个三秦大地的乱局，终究只是杯水车薪。
而眼前这两支精锐的到来，才算是真正给了他一副能掀翻牌桌的底牌！
但紧接着，孙传庭的瞳孔便猛地收缩成了最危险的针尖状！
因为，他看到了。
在两军阵前，在那面迎着晨风招展的巨大的“明”字旗之下，一个身影正静静地伫立在那里。
那个身影……
那个身形……
那个，即便只是一个简简单单的轮廓，也依旧让孙传庭感到灵魂深处都在战栗的，无比熟悉的身影！
不可能！
绝对不可能！
这个念头如同疯长的野草，瞬间占据了他全部的思绪！
孙传庭他下意识地死死勒住身下的战马，那匹通人性的坐骑吃痛发出一声响亮的嘶鸣，前蹄高高扬起，几乎将他掀翻在地。
他死死地盯着前方。
那张脸虽然带着一路的风霜，显得有些憔悴与清减，但那双眼睛却一如既往地明亮而又锐利！
不是幻觉！
真的，不是幻觉！
真的是他！
是那位本应高坐于紫禁城太和殿的龙椅之上，运筹帷幄决胜千里的，当今天子！
孙传庭只觉得自己对这世间常理的认知，在这一刻被彻底撕裂，然后又被一只无形的大手，以一种颠覆乾坤的姿态强行拼合！
过往种种，皆成虚妄！
一个匪夷所思的念头在他心湖中骤然炸开，掀起滔天狂澜，让他心神俱颤几欲失守！
自古以来！自盘古开天，三皇五帝以降！
只有将军阵前救驾！
何曾见过……
何曾见过，天子阵前救将？！
这完全颠覆了他作为一个臣子，作为一个读书人数十年寒窗苦读所建立起来的所有认知！
这如神迹般的一幕，瞬间便击碎了他心中所有的绝望，所有的挣扎，所有的即将化身为屠夫冰冷的决绝。
震惊过后是排山倒海般，再也无法抑制的情感洪流。
孙传庭猛地翻身下马，因为动作过猛，他甚至没能站稳，踉跄了几步差点摔倒。
然后，他双膝一软重重地跪倒在地。
他的额头死死地磕在了那冰冷而又坚硬的官道之上。
孙传庭不是在行礼，他不知道自己此刻该行什么礼。
他是在用尽全身的力气宣泄着他这些日子以来，积压在心底所有的一切！
他再也忍不住，放声大哭。
那哭声嘶哑悲怆，充满了无尽的委屈与不甘，像一头被困在绝境中遍体鳞伤的孤狼，终于见到了自己的主人。
“臣……孙传庭……无能！”
“累及陛下……亲涉险地！”
“臣……有负圣恩！”
“臣……罪该万死！！！”
这哭声撕心裂肺。
是他这些日子以来，面对那张无边无际的大网的，所有无助。
是他眼睁睁看着路边饿殍遍地，自己却无能为力的，所有愤怒！
在这一刻，在这位不远千里，不顾万金之躯亲身前来“救”他的君王面前，山崩地裂般地爆发了。
……
官道之上，一片死寂。