“驾！”
一声嘶哑到极致，却又因灌注了全部气力而穿透力惊人的怒喝，从德胜门的方向传来！
一匹快马！
一匹几乎要燃烧起来的黑色快马，如同一支离弦的箭，自洞开的城门狂奔而入！
马上的骑士身形已经和马背融为一体，他身上那件本该是光鲜亮丽的飞鱼服早已被风沙磨砺得看不出原色，边角处尽是破损的毛边仿佛是从沙土里刨出来的一般。
唯一鲜明的，是他背后那面迎风招展的玄色军情小旗，小旗在晨风中猎猎作响。
骑士的脸上蒙着厚厚的灰尘，只有一双眼睛因为极度的疲惫与亢奋而布满血丝，亮得吓人。
他无视了所有规矩，无视了街道上惊慌避让的人群与轿子，用尽最后一丝力气从喉咙里挤压出足以震彻整条长街的呐喊：
“西北大捷！”
“陛下平陕西！定漠南！”
“不日还朝！”
这三句话如同一道道滚雷，接连不断地在京城上空炸响。
“吱嘎”
王侍郎的轿子一个急停，他因为惯性狠狠撞在了轿厢前壁上，头上的乌纱帽都歪了，顾不得疼痛，他一把掀开轿帘，脸色煞白地望向那声音的来源。
“哐当！”
不远处，一顶轿子里的官员似乎是想站起来，却一脚踩空，手中的汝窑茶杯脱手而出在青石板上摔了个四分五裂，溅起的茶水仿佛是主人心中惊起的骇浪。
整条长街在经历了一瞬间的沉默之后，彻底沸腾了。
安逸被撕碎了。
悠闲，被踩烂了！
那份隔岸观火的从容，那份自以为是的掌控感，在“不日还朝”的惊天一吼面前脆弱得如同一个笑话。
锦衣小旗的呐喊还在继续，他不知疲倦的将那几句要命的话一遍又一遍地烙印进每个人的脑海。
如同滴入滚油的一瓢冷水，整个京城，炸了。
那份慵懒闲适的假象被彻底戳破，所有人都清晰地感觉到，一层冰冷厚重.带着血腥味的阴影，正从遥远的西北方向以无可阻挡之势迅速笼罩而来。
那位少年天子，那位杀藩王如屠狗的皇帝，要回来了！
……
英国公府。
往日里最是讲究排场与礼仪的府邸，此刻的气氛却压抑得如同坟墓。
府内聚集了京中大半的顶级勋贵，他们的祖先曾随着太祖、成祖策马扬鞭，打下了这片江山。
然而此刻，他们的脸上没有半点与国同休的荣耀，只有深入骨髓的恐惧。
府邸正堂内，紫檀木的八仙桌上摆着上好的碧螺春，可没有一个人去碰，任由茶水由热转凉。
“秦……秦王的人头啊……”一个头发花白的老侯爷，声音颤抖得像是秋风中的落叶，“那可是太祖高皇帝的龙子龙孙！”
这句话像是一把冰冷的锥子，狠狠扎进了在场每一个人的心脏。
大明立国两百多年，不是没有藩王被废、被圈禁甚至被杀的，但如此干脆利落地斩杀一位亲王，这是闻所未闻的暴行！
老侯爷环视一圈，浑浊的眼中满是绝望：“连龙子龙孙都说杀就杀了！我们算什么？咱们祖宗那点功劳，那点丹书铁券，还够不够换咱们自己一颗脑袋？”
没人开口回答。
堂内落针可闻，只能听到众人粗重而压抑的呼吸声。
“这里我最小，不好听的话我来说吧。”
一个年轻些的伯爷试图打破这片沉默，但他的声音干涩无力，“之前……之前不是说好了，陛下要钱，咱们就捐嘛！捐一半家产，买个平安……”
“一半？”那老侯爷猛地一拍桌子，那张素来沉稳的脸上此刻布满了惊惧与狰狞，他瞪着那个伯爷，像是要吃人一般：“你这是想让咱们全都去陪秦王！你还没看明白吗？！”
他喘着粗气，指着西边的方向，嘶吼道：“陛下在陕西搞‘天子屯’！什么是‘天子屯’？就是把藩王，把那些土豪劣绅的地全都收归‘内帑’！他要的不是你捐的那点浮财，他要的是地！是我们的根！是我们的命根子啊！”
“釜底抽薪！”
这四个字一出，在场所有勋贵的脸色都由惨白变成了死灰。
他们终于从破财消灾的幻想中惊醒。
这位年轻的皇帝根本不是想要分一块糕点，他是要掀翻整个桌子，把所有人的饭碗都砸了，然后用碎片给自己重新铸造一个金饭碗！
“那……那怎么办？”
“还能怎么办？他要地，就给地吗？”
“给多少？给完了地，我们拿什么养着这一大家子人？拿什么维持府上的体面？”
“体面？命都快没了，还要什么体面！”
堂内瞬间乱成了一锅粥。
讨论的焦点早已从“捐多少”这个充满了主动性的议题，变成了“怎么割肉才能活命”这个被动而绝望的问题。
他们这群含着金汤匙出生的天潢贵胄，真真切切地感受到了来自皇权毫无道理可讲的，足以将他们连根拔起的恐怖压力！
勋贵们就像一群被圈养在华美猪圈里的肥猪，之前还在安逸地哼哼唧唧，现在，却突然听到外面传来了磨刀霍霍的声音！
第157章 你的头硬，还能比皇帝的刀子硬吗
钱龙锡的府邸。
与勋贵们的惊惶失措不同，这里弥漫着的是愤怒混杂着鄙夷与无力的奇特情绪。
几位东林党的核心人物正在密会，每个人的脸上都罩着一层寒霜。
他们愤怒的症结所在，已非杀藩王，亦非“天子屯”。
在他们看来，藩王本就是国家的蛀虫，皇帝愿意下狠手整治，他们乐见其成，真正让他们无法容忍的是那道军情快报中被无数人添油加醋，传得神乎其神的一个名字靖北妃。
“简直是荒唐！滑天下之大稽！”钱龙锡气得胡子都在发抖，“我大明朝何曾有过册封蒙古女子为妃的先例？这哪里是联姻，这分明是自毁长城，引狼入室！”
“夷夏之辨，国之大本！陛下此举，是将我华夏衣冠置于何地？将圣人教化置于何地？”礼部的一位侍郎痛心疾首，仿佛天都要塌下来了。
这场密会，诸公唇枪舌剑，归根结底还是为了那“蒙古妖妃”与“悬置的中宫”之事。
在他们看来，皇帝带着一个蒙古女人招摇过市，并给予“靖北妃”的封号，这本身就是对整个大明的挑衅。
更深层次的，是对周氏以及其娘家嘉定伯周奎的巨大羞辱和打击。
天启七年八月对于风雨飘摇的大明帝国来说，是命运转折的一个月。
熹宗朱由校崩于乾清宫，无子嗣，遗诏传位于皇弟信王朱由检，信王入宫即位，改元崇祯。
也就在这个月，信王选妃的诏命下达苏州府昆山县，嘉定伯周奎之女周氏，以容止端方、贤淑有德被选中，成为信王妃。
按照礼制，崇祯元年正月，本应在皇极殿举行册后大典，将周氏由信王妃正式册立为大明皇后，然而，皇帝却以“身体不适”为由，轻飘飘地将这次大典拖掉了。
这一拖，就再无下文。
周氏依旧是“信王妃”，住在坤宁宫，却没有得到最重要的名分。朝臣们几次上疏提及此事，都被皇帝留中不发，或是斥责他们“妄议宫闱”。
现在，一个正牌皇后尚未册立，皇帝却从外面带回来一个封号响亮的蒙古妃子！
这是想干什么？
难道皇帝想立一个蒙古女人为皇后不成？！
这个念头如同一道闪电，划过在场每个人的心头，让他们激灵灵打了个冷战。
成何体统！简直是疯了！
但这样的想法仅仅在他们心头翻滚了一瞬，便被更深的无力感所淹没，他们当然知道以皇帝的智慧，断然不会做出如此疯狂之事。
但可怕的是即使皇帝真的要这么做，他们也无可奈何！
你的头硬，还能比皇帝的刀子硬吗？
这句话是此刻所有人心照不宣的共识。
一个年轻的言官，脸上还带着一股未曾磨灭的书生意气，他嘴唇哆嗦着，用几近绝望的语气问出了那个所有人都想问，却又不敢问的问题……
无人回应。
如何？
上疏？可以。皇帝会把你的奏疏丢到御花园。
死谏？也可以。午门外会多一滩血，你的家人会为你收尸，然后皇帝会继续做他想做的事。
他们可以引经据典，可以痛哭流涕，可以将道统和清议抬到天上去。
但结果呢？皇帝连朱家的藩王都敢砍瓜切菜一般地杀，会在乎他们这几个文官的唾沫星子？
在陕西那把染满了亲王鲜血的屠刀面前，他们引以为傲的一切.笔杆子、唾沫星子、祖宗规矩都显得那么脆弱，脆弱得像一张被水浸透的窗户纸。
钱龙锡看着满堂激愤绝望的脸，心中一片冰冷。
他知道，大势已去。
这位皇帝已经彻底挣脱了文官集团为他打造的所有枷锁！
……
密会不欢而散。
众人带着满腹的忧虑与无力各自离去，钱谦益却留了下来，他示意钱龙锡的书童和下人都退下，亲自关上了书房的门。
方才还义愤填膺的钱谦益，此刻脸上只剩下一种被逼到绝境的狰狞。
他压低了声音，状若疯魔：
“伯观，完了！全完了！”
钱龙锡疲惫地揉着眉心：“牧斋，事已至此，徒呼奈何？静观其变吧。”
“静观其变？！”钱谦益像是被踩了尾巴的猫，一下子跳了起来，“等他回来，咱们就是砧板上的鱼肉！伯观，你还没明白吗？秦王一死，福王、蜀王、楚王那些个藩王，已经彻底吓破了胆！”
他凑到钱龙锡耳边，声音压得更低，带着一股鬼祟的寒气：“没人！没有一个人有那个胆子！”
钱谦益口中“有那个胆子”指的是什么，两人心知肚明，那就是起兵清君侧。
这是文官集团对抗失控皇权的最后一张底牌，也是最危险的一张牌。
他们希望皇帝的暴行能够激起某个有实力的藩王反抗，他们则在朝中作为内应，一举废黜这个暴君。
但现在，这张牌没了。
藩王们比他们这些手无寸铁的文官更怕死。
钱谦益在书房里来回踱步，像一头被困在笼子里的野兽，口中念念有词：“外援已绝，内无兵权……他回来第一个要清算的就是我们……就是我们这些当初拥立他，现在又处处掣肘他的人！他嫌我们碍事！”
钱龙锡的心一点一点地沉了下去，他知道钱谦益说的是事实。
……
几日之后，京城的风声越来越紧。