……
次日。
东林书院今年组织的第一场春日诗会正在鉴湖边最大的画舫上举行。
江南的名士大儒，几乎齐聚于此。
钱谦益和钱龙锡的出现，更是让这场诗会蓬荜生辉。
酒过三巡，诗兴正浓。
人群中，一个看似不经意的声音响起，问的却是一个与风月无关极为敏感的问题。
“敢问牧翁，您老乃当世大儒，朝廷柱石，不知对朝廷于江南推行‘一体纳粮’之策，有何高见？”
所有人的目光，瞬间都聚焦到了钱谦益身上。
画舫内，霎时间鸦雀无声。
钱谦益正端着酒杯，闻言，动作一滞，他缓缓放下酒杯，脸上露出一副悲天悯人欲言又止的复杂神情。
他抚着自己花白的胡须，长长地叹了一口气。
那叹息声，充满了无尽的忧虑与沧桑。
“唉……‘一体纳粮’，虽说本意是为国分忧，却已是与农争利，让江南百姓的担子，重了许多啊……”
他顿了顿，目光扫过西湖那潋滟的湖光山色，仿佛透过这片美景，看到了某种即将到来的恐怖未来。
“老夫只怕……”
钱谦益的声音并不高，却瞬间压下了所有人的议论。他环视一周，那双看透了世事的眼睛里流露出的不是愤怒，而是几乎要溢出来的忧虑。
“诸位请想，当今陛下行事不拘一格，雷厉风行。为解财政之困，他先是重开海禁，而后又独设‘皇家总商社’，其意已是昭然若揭重商，而非重农啊！”
“商贸之利，利在何处？在我江南，无非丝、茶、瓷三宗。而这丝绸之利，又是重中之重！”
他顿了顿，仿佛接下来的话有千钧之重，让他难以启齿。
“老夫夜不安寐，反复思量，只怕……只怕陛下为让那总商社有足够的丝绸远销海外，赚取泼天富贵……”
他的声音陡然压低，却像一记重锤狠狠敲在每个人的心上。
“只怕会强令我江南百姓，尽数毁弃那赖以为生的稻田，改种桑树，以增丝绸之利……”
他再次长叹，声音里充满了化不开的沉痛与悲悯。
“……则我鱼米之乡，恐将……饿殍遍野啊！”
此言一出，满座皆惊！
如果说“改稻为桑”在此之前只是一个在市井间捕风捉影无根无据的恶毒谣言。
那么此刻，当它经由钱谦益之口，通过对皇帝开海禁、设商社、重商贸等一系列举措的合理推演，最终以一种忧国忧民的沉痛姿态得出这个结论时
这个谣言，便不再是谣言了！
它变成了一个基于现实逻辑严密几乎是板上钉钉的朝廷密策！
第199章 张江陵最后为何会失败？因为他是人，不是神！
自沧州至德州，二百里官道。
虽说暖春将至，但连接北直隶与山东的这片广袤平原，却依旧是一片枯黄与灰败的主色调。
风是硬的，从西北旷野的方向刮来，带着刮骨刀般的凌厉，卷起官道上经年累月的尘土，打在人的脸上像是细碎的砂纸在无声地摩擦着肌肤。
队伍的中央的马车，车轮用厚厚的皮革包裹，碾过坑洼不平的官道只发出沉闷的声响。
这是天子的车驾。
没有明黄的仪仗，但它的存在本身就是无言的威慑。
又行进了两日，途中在东光县短暂休整之后，这支钢铁与人流组成的洪流终于抵达了山东的北大门德州。
德州知州，连同提前在此等候的山东布政使司左参议率领德州府一应官吏，早已在城外十里的长亭跪迎。
远远望去，尘土飞扬的官道尽头跪着一大片绯红与青绿的官袍。
他们的姿态比在北直隶境内见到的任何一级官员都要恭敬，都要标准，从跪地的角度到叩头的响声，再到山呼万岁的语调，都像是用尺子量过一般无可挑剔。
皇帝的车驾却没有停。
车队就这样从他们身旁径直驶过，卷起的烟尘扑了他们满头满脸，没有人敢抬头，更没有人敢擦拭一下。
只是保持着跪地的姿势，直到整支队伍的尾巴都消失在德州厚重的城门洞里，才敢颤巍巍地起身。
……
夜。
德州驿馆之内早已被锦衣卫和京营新君围得水泄不通，三步一岗，五步一哨，连一只夜枭都休想飞过屋檐。
驿馆最深处的一间正房，门前的廊下挂着两盏灯笼，昏黄的灯光在夜风中摇曳，将站在门外等候的两个身影投在紧闭的门扉上，拉得细长而扭曲。
新任户部右侍郎侯恂，与兵部职方司郎中杨嗣昌，一前一后站在这廊下。
两人谁都没有说话。
北方的三月天，到了夜晚凉意依旧逼人。
侯恂下意识地紧了紧自己身上的官袍，他其实感觉不到冷，却能感觉到另一种更刺骨的寒意，正从心底深处绵绵不绝地冒出来。
这一路，从京师到霸州，再到眼下的德州，不过短短十数日，却比他过去半辈子在官场上经历的浮沉都要来得惊心动魄。
他，侯恂，侯玄翁，出身无可指摘的东林世家。
他的父亲侯执蒲官至太常寺卿，乃是万历朝的东林元老，在惊心动魄的“国本之争”中，为拥立先帝朱常洛几乎将整个身家性命都押了上去，是天下士林清议的标杆人物。
他的弟弟侯恪同样是江南复社的中坚，被视为东林阵营的后起之秀。
侯氏一门从里到外，从血脉到精神，都深深刻印着两个字“东林”。
他们的政治生命，他们的家族荣辱，他们的声望人脉，都与东林党的兴衰起落完全捆绑在一起。
而当今天子讨厌东林党。
这一点，如今朝野上下已经不是什么秘密了。
从周延儒的九族，到现在躲在江南不敢回京的钱谦益和钱龙锡，桩桩件件，都透着一股毫不掩饰的厌恶与杀机。
所以，侯恂怕。
他怕得每一天都像是走在刀尖之上，惶惶不可终日。
可偏偏皇帝对他的态度，又暧昧得令人捉摸不透。
他一个刚刚因罪被黜的霸州兵备道，竟被破格提拔为户部侍郎随驾南下。
这份突如其来的恩宠，比任何酷刑都更让人煎熬。
这一路行来，眼看着皇帝用粗暴直接甚至可以说是毫无君王体面的方式，将一个个州县官府粉饰太平的遮羞布撕得粉碎，将那些平日里道貌岸然满口圣贤的士绅官吏逼得丑态百出。
以侯恂这么多年所受的圣贤教诲来看，他看不起，甚至打心底里鄙夷这种手段。
太粗鲁，太野蛮，完全不符合王者以德化人的仁君之道，更像是个……刚从市井里杀出来，只懂用刀的粗鄙武夫。
但有一个念头却像一条毒蛇一样，在他心底最深处反复撕咬，让他痛苦，让他挣扎，却又不得不日复一日地承认
皇帝，他妈的是对的！
而且是，全对！
这一切都活生生地告诉他，大明这座煌煌殿宇，其梁柱早已被蛀蚀腐朽。而啃噬这社稷栋梁的固然有朝中蠹虫，可他侯恂所代表所维护的这天下士林，分走的份数也绝不在少数。
过去，他们有共同的敌人阉党！
天启年间，他因弹劾魏忠贤而被罢官去职，与无数东林同道一同经历了那段最黑暗的岁月。那种共同受害的经历极大地强化了阵营内部的凝聚力，让他们坚信自己代表着正气，代表着公理。
可现在，阉党的头子魏忠贤就像一条宠物狗一样跟在皇帝身后，而皇帝的刀，却精准地砍向了他们这些所谓的清流。
侯恂不止一次在人群中看到魏忠贤那张苍老而浮肿的脸。
每一次看到，他心中的恨意都会不受控制地翻涌上来。
但如今这股纯粹的恨意里，却掺杂了一丝说不清道不明的迷茫。
究竟谁，才是大明真正的蠹虫？
……
站在他身旁的杨嗣昌同样沉默着。
如果说侯恂的内心是翻江倒海的风暴，那杨嗣昌的心便是一口深不见底的古井，表面无波，内里却藏着彻骨的寒意与警醒。
他杨嗣昌无党无派。
更准确地说，是两边都得罪了个干干净净。
他的父亲杨鹤当年就是被魏忠贤一脚踢出官场，罢官回乡，杨家与阉党有着不共戴天之仇。
去年，侍郎郭巩被贬谪发配，他杨嗣昌不过是出于同乡之谊，将地方百姓对此事的真实反应如实上奏，结果却捅了东林的马蜂窝。
给事中姚思孝等人立刻上折子痛骂他，说他是阉党！
所以，杨嗣昌也是内心忐忑。
他眼角的余光瞥了一眼身旁这位气息不稳的东林世家子弟。
一道无形的墙壁在两人之间悄然筑起，隔着派系隔着恩怨隔着彼此截然不同的过往。
只是，今夜，这沉默却又诡异地将他们联系在了一起。
皇帝为何要将他们二人一并召见？所为到底何事？
门扉紧闭，隔绝了圣意，也隔绝了答案。
……
终于，当王承恩躬着身子彻底融入殿外的黑暗时，两道身影一前一后踩着他留下的无痕路径走了进来。
皇帝看着走在前面侯恂。
年届四十一岁，正是一个男人心智与阅历都臻于巅峰的年纪。
今夜，侯恂穿着一身暗青色的常服，眼神沉静，从表情上看无懈可击。
然而那宽大袖口边缘极其轻微的颤抖，却如同一只受惊的蝶，出卖了他内心翻涌的巨浪。
为臣者不怕皇帝发怒，不怕皇帝赏赐，最怕的，是皇帝在深夜里这般静静地等着你。
这代表着皇帝已经想了很久，想得很透，而你对他而言，或许是一枚棋子，或许是一柄刀，但绝不再是一个面目模糊的臣子。
今夜的召见绝非寻常，侯恂心中明镜似的，但他猜不透，所以只能将所有的惊涛骇浪都压在心底，以不变应万变。
跟在他身后的杨嗣昌身形挺拔如一杆标枪，即便是在微躬着行礼的姿态下，那股锋锐之气也未曾收敛分毫。
相较于侯恂的藏，杨嗣昌的露更为明显，他的呼吸微微有些急促，那不是纯粹的紧张，而是混杂着紧张兴奋与渴望的复杂情绪。
他可以被整个朝堂排斥，但他不怕风险不怕刀山火海，他唯一怕的是被这位执剑的君王彻底遗忘在剑鞘里，直至锈迹斑斑。
两人跪地，叩首，山呼万岁。