紧接着，恐慌如瘟疫般四散。
所有曾与“献田于佛”及类似勾当有染的家族，在这一刻，求活的欲望彻底击溃了他们最后的侥幸。
他们比谁都清楚，那份看似留有余地的《附条件赦免诏》，是他们唯一也是最后能抓住的活命稻草。
未至申时，南京行宫外的长街之上便上演了堪称大明开国以来，最为怪诞的一幕。
一条长得望不到头的队伍，死寂般地排列着。
组成这支队伍的正是南京城内最有头有脸的官绅、巨贾、勋贵。
他们不再乘坐暖轿，也无仆从前呼后拥。
各家的家主或长子嫡孙，亲自，或领着家中健仆，抬着一口口上了锁的沉重木箱，一步步走向行宫。
箱子里装的不再是用于疏通关节的奇珍异宝，而是能要了他们全族性命的铁证自家的田契、地契、与各大寺庙所签的诡寄契约、历年隐匿税银的秘账，以及一箱箱装满了真金白银，用以“补缴亏空”的钱箱。
他们将这些箱子卑微地摆放在行宫门前，由锦衣卫的书吏一一清点、造册。
然后，阖家男丁皆摘去乌纱，脱下锦袍，换上了罪囚般的缟素麻衣，在冰冷的长街上黑压压地长跪于地。
哭嚎声、叩首声、额头触地的闷响声交织成一片。
他们涕泪横流，狼狈不堪，只为自首，只求能用家族百年积攒的财富与此刻荡然无存的尊严，从那位雷霆手段的帝王手中换回一条活路。
金陵，这座享尽了安逸与奢靡的南朝帝都，在这一日万家喑哑，权贵折腰！
……
黄昏。
夕阳余晖如融金般将金陵城笼罩在一片温暖而静谧的光晕之中。
秦淮河依旧如蜿蜒玉带，远处的楼阁台榭，依旧是画栋飞甍。
朱由检，负手立于寺庙最高处的药师佛塔顶层，凭栏俯瞰。
他的脚下是尚未涤荡干净的血腥与罪恶。
而他的眼中，却是这座城的将来，以及整个大明的将来。
晚风吹动他玄色的衣摆，猎猎作响。
李若琏与左良玉无声地出现在他身后数步之外。他们手中捧着的，不再是寻常卷宗，而是几本从了凡禅房密室最深处搜出，以黑布包裹的秘账。
左良玉上前一步，呈上账册，声音因激动而微微发颤：
“陛下，此乃从了凡禅房佛龛夹层中搜得。其上，详录了近十年来，所有官宦、勋贵与鸡鸣寺的‘献田’往来，以及每一笔大额香火钱的分润细目。其中所涉之人，上至南京六部尚书、侍郎，下至地方州府县令，遍及南直隶、浙江两省之地！”
李若琏则呈上另外几册，神情愈发凝重：
“陛下，这一批，更为干系重大。是了凡与京师官员往来的书信账目。里面……甚至有内阁辅臣，以及司礼监之名。”
此证一出，足以令大明朝堂天翻地覆。
然而，朱由检没有立刻接过这些能决定无数人生死荣辱的账册。
他背着手望着夕阳下的金陵城，淡淡地说道：
“李若琏，这只是第一声钟。”
皇帝的声音平静，却带着威严，仿佛是在陈述一个既定的未来。
“朕要这钟声从南京始，响彻两京一十三省。”
第269章 百年孤独
金陵城外，官道之上，烟尘滚滚。
一队玄甲禁军簇拥着一架不起眼的青呢小车缓缓驶向通济门，城门内外，早有锦衣卫与应天府衙役清出通路，百姓引颈观望，窃窃私语，却无人敢于高声。
他们只知车中坐着的，是当今大明天子。
小车辘辘，行至岔路口。
一侧通往城南旧邸，乃是天子前次驻跸之所；另一侧则指向那座沉寂已久，几成废苑的南京皇城。
车帘未动，内里却传出一道平静无波的谕令：
“不去旧邸，移驾皇城。”
随驾在侧的锦衣卫都指挥使李若琏闻声勒马，身形猛然一僵。
他与身旁的周全交换了一个眼神，彼此眼中皆是凝重。
昨日鸡鸣寺的血腥尚未散尽，今日天子便要入主南京紫禁城，这背后所藏的深意，已不言自明。
“传令！”李若琏不再迟疑，“缇骑四出，拱卫皇城四门！一应闲杂人等不得近前！周大人，宫内洒扫、防卫、起居诸事，便要劳您费心了。”
周全亦是沉肃：“李大人放心。便是将这南京皇宫上下翻检一遍，也断不会出半点纰漏。”
无需更多言语，霎时间，大队人马分流。
锦衣卫校尉如潮水，无声无息地涌向皇城各处要隘。
禁军士卒则在将官的喝令下，列阵于宫门之前，刀枪出鞘，寒光映日。
整个南京城仿佛被一张无形的大网再次笼罩，而网的中心便是那座即将迎来大明现今帝王的旧日皇宫。
皇帝的车驾，最终停在了奉天门前。
朱由检步下小车，立于丹陛之下。
眼前，是斑驳的石阶，殿宇的朱漆多有剥落，檐角的铜兽覆着一层灰绿。
这里曾是大明开国之地，见证过洪武永乐的赫赫雄威。
然承平日久，南北异都，此地早已不复当年景貌。
李若琏与周全快步上前，躬身请罪：“陛下，宫中久未修葺，仓促之间，布置鄙陋，臣，请罪。”
由检摆了摆手，目光并未从那座巍峨而沉寂的奉天大殿上移开。
他未言语，只迈步拾级而上。
丹陛之上，每一寸石阶都被擦拭得光可鉴人，不见一丝尘埃。
廊柱的朱漆亦是崭新，尚能嗅到淡淡的桐油与檀香混合的气息。
此地显然早被南京的官员们精心打扫修葺过，只为恭迎圣驾。
然则，这过分的齐整与洁净，反而因缺少人气透出一股宏大而冰冷的死寂。
龙靴踏在光洁的石阶上，发出的并非踩踏尘土的闷响，而是在这空旷天地间格外清晰的回响。
一步，又一步，坚定而有力，仿佛要用帝王的足音填满这宫城的百年孤寂！
身后诸臣无人敢言，唯有跟随。
这一刻，李若琏心中那点疑虑彻底消散，他确信，天子盘桓南京，非仅为释道秃驴那点烂事。
……
应天府衙内，应天巡抚孙传庭正与几名属官核对应天省各州府的官吏考评案卷。
他自奉旨上任以来雷厉风行，整肃吏治，有天子在南京亲自压阵又有锦衣卫前期搜罗的情报为佐，一切皆井然有序，推行颇为顺遂。
一名小宦官碎步而入，尖声传报：“孙大人，陛下于奉天殿召见。”
孙传庭搁下笔，案上墨迹未干，他未有丝毫迟疑，起身整理官袍，吩咐属官将卷宗归档，便即刻动身。
自府衙至皇城路途不远，乘轿的途中，他已从旁人口中听闻了昨夜鸡鸣寺的始末。
从了凡伏诛，到僧众血洗，再到满城官绅跪于行宫之前的自首奇景。
若在往昔，听闻天子如此行事，以孙传庭之刚直脾性，或有不解或生疑虑，甚至会于心中暗斥此举近乎滥杀。
然，此一时，彼一时。
他的思绪不由得飘回了陕西。
那里的惨状，如烙铁般刻在他心底。
易子而食的人伦惨剧，嗷嗷待哺的稚童被投入沸水；饿殍遍野，赤地千里，昔日良田化作荒坟！
而与之相对的，是秦王府内金玉满堂，府中一犬之食可活数家之民。
那些盘踞地方的藩王、官绅、豪强，如一只只巨大的水蛭贪婪地吸食着大明的血髓，敲骨吸髓，犹不知足。
见过那般人间炼狱，再回看鸡鸣寺这桩桩件件，孙传庭只觉一股郁气从胸中勃发。
此非滥杀，乃是刮骨疗毒。
此等蠹虫，非猛药不可除，非利刃不可斩。
陛下此番，斩得好！
轿帘掀开，皇城已至。
孙传庭敛起心神快步入宫，穿过长长的甬道，行至奉天殿前。
殿门大开，内里已站了不少人，他定睛看去，心头微微一震。
户部尚书毕自严，礼部尚书温体仁，皆已在列。
更令他意外的，是本应在松江府总揽海贸、清查田亩的司礼监掌印太监魏忠贤竟也侍立一旁。
魏忠贤身形消瘦，神情愈发内敛，不见了往昔九千岁的张扬跋扈，只一双眼眸，如鹰隼般锐利，静静地立于御座之侧。
他在此处，意味着松江之事已有定论，更意味着天子要将一股全新的力量，纳入接下来这盘大棋之中。
孙传庭心中了然，今日之议，必关国本！
他上前与其他几人一同，向御座上的皇帝行礼。
“臣，孙传庭（毕自严、温体仁、田尔耕、周全），叩见陛下。”
“老奴魏忠贤，叩见皇爷。”
“诸卿免礼。”朱由检的声音在大殿中回荡，他抬了抬手，示意王承恩。
“王承恩，设长案。”
几名小宦官闻令，合力抬进一张黄花梨木制的狭长条案置于殿中，案面光洁，可鉴人影。
“诸卿，皆坐。”
此言一出，众人皆是一愣。
君前议事，除却阁老重臣或有赐座之荣，寻常廷议皆是站立回话，今日天子竟命所有人落座，可见此会将历时甚久，所议之事也绝非三言两语可以道明。
众人依品级落座，孙传庭坐于下首，腰背挺直，目不斜视。
随即，又有两名宦官小心翼翼地捧着一卷巨大的图轴走上前来，他们在长案之上缓缓将图轴展开。
孙传庭的目光落在了那幅地图上。
图，甚是古怪。
非他所熟知的任何一种《大明舆地图》。
其上，并无清晰的两京一十三省的疆界划分，亦无州府县治的详细标注。