他紧紧握着秦良玉那布满老茧的手，真诚地说道：“秦家一门，世代忠良，为国戍边，朕，感念于心。秦爱卿，你不仅是我大明的将帅，更是我大明的定海神针！”
君臣二人四目相对，皆是从对方的眼中，看到了那份熊熊燃烧的足以燎原的火焰。
秦良玉心中亦是感慨万千。
她也没想到，自己的人生在年过半百之后，竟会迎来如此巨大的转折。
想当初她奉了勤王之诏，率领白杆兵离开那熟悉的四川故土，本以为只是去陕西帮着皇帝助拳赈灾，平定流寇，事了之后，便该班师回川。
可谁曾想，这位年轻的君王非但没有让她回去，反而给予了她前所未有的信任与重用。
她是一个知恩图报之人，更是忠义传家。
这几个月来，她心中并非没有挂念。
四川那边，她毕竟是总兵官，离得久了，总怕生出些变故，也曾旁敲侧击地与皇帝提过。
对于她的顾虑，皇帝似乎早有预料，并早已用行动给出了最好的回应。
他早已另拨三十万两白银，用以支持其兄秦邦屏、其侄秦翼明扩充四川白杆兵。
如今，这支忠勇之师已达万人之众，兵精粮足，更于前些时日一举荡平了盘踞川中多年，屡剿不灭的奢氏余孽与山中匪患，为朝廷立下大功。
这一切似乎都在印证着皇帝当初那句半是安抚、半是玩笑的话她不在，家乡的栋梁们反而干得更好了。
想到此处，秦良玉心中一暖，连忙道：“陛下圣明！这都仰赖陛下天威。若非陛下雷厉风行，将那些与匪寇暗中勾结的地方豪绅一体扫除，我川中将士，也断然不敢放手施为。”
朱由检哈哈一笑：“秦卿就是太过谦逊。这是你秦家的功劳，朕都给你记着呢。待辽东事了，朕要亲自为你秦家再记上一大功！”
秦良玉连忙道：“末将愧不敢当！说到底，还是陛下手段非凡，令我等武人，也能挺直了腰杆做事。”
她这话倒真不是恭维的假话。
参与了数次“抄家”行动，秦良玉比任何人都清楚，如今这位皇帝手中握有的财富是何等的惊人。
从那富甲天下的秦王、福王，到通敌叛国的晋商八大家；从盘剥百姓的江南士绅，到把持国脉的两淮盐枭；乃至那传承千年、号称“圣人之后”的孔府，与遍及天下不事生产却坐拥万贯的寺庙道观；更有数不清的贪官污吏……
凡此种种，这些盘踞在大明身上吸血百年的硕鼠蠹虫，在皇帝那雷霆万钧的铁血手段之下，便如那秋后的韭菜，被一茬一茬地割倒。
他们几代人积攒下的，那些堆积如山的金银，数不尽的田契商铺，最后都悉数流入了那个名为内帑的，深不见底的皇家府库之中！
秦良玉自己心中偷偷算过一笔账，如今皇帝内帑之中可动用的钱粮财货，若是全部折算成白银，怕不是……怕不是真的有上亿两之巨！
一亿两白银！
这个数字，让秦良玉每次想起来都觉得心惊肉跳。
想当年，万历皇帝为了三大征，也不过花费了区区数百万两。
而辽东战场，每年耗费三四百万两便已让整个大明朝廷叫苦不迭。
可如今皇帝手中，竟握有如此恐怖的财富！
有了这笔钱，还愁什么强兵？
愁什么利炮？
愁什么粮草？
那简直是想怎么打就怎么打！
而且，对于皇帝的这些做法，秦良玉是打心底里赞同的。
尤其是在陕西，她亲眼所见那些所谓的“乡贤士绅”是如何在灾年一边囤积居奇，逼得百姓卖儿卖女，一边又勾结官府，将朝廷的赈灾钱粮中饱私囊。
而另一边却是饿殍遍野，易子而食的人间惨剧。
若非陛下以霹雳手段将那些硕鼠一体诛除，开仓放粮，以工代赈，如今的陕西怕是早已成了流寇们的人间乐土了。
所以，她觉得皇帝做得对！杀得好！
那些平日里满口仁义道德的读书人，心肠比谁都黑！
自从看明白了这一点，她这几个月，更是接连修了五封家书，星夜送回四川。
信中，她用最严厉的措辞，严重警告了在老家的那些族中亲属，务必要谨言慎行，严格遵守皇帝颁布的各项新政国策，尤其是那丈量田亩、一体纳粮之事，绝不可有半分阳奉阴违。
否则，不用等朝廷降罪，她秦良玉第一个便不答应，定要亲手清理门户！
她算是看穿了，看透了，也用自己的方式理解透彻了。
如今这天子，已不是从前那个羸弱掣肘处处受着文官们摆布的皇帝了。
她想起一年多以前，自己还在四川，听闻京城的消息，无不是为辽东之事而慨叹，为朝廷的窘迫而忧心。
可这一年多来，自从这位年轻的陛下亲政之后，整个天下似乎都在悄然间发生了翻天覆地的变化。
除了那石破天惊的，一举覆灭科尔沁部的漠南大捷之外，纷扰不休的辽东前线，也竟然诡异地没有多少大规模战事的消息传来。
仿佛那不可一世的后金建奴，也被这位新君的雷霆手段给震慑住了一般。
再看看国内，流寇被压制在陕西一隅，动弹不得；江南的财赋源源不断地输往京师。
如此种种，让秦良玉心中对眼前这位帝王生出了无限的敬畏。
中兴之主？
不，或许连这四个字，都远远不足以形容眼前这位陛下的万一！
第327章 对这土地，爱得深沉
驿站内，君臣一番宏论，定下了兴武备、平辽东的大计。
秦良玉这位女中豪杰领了将令，心潮澎湃，自带着一股金戈铁马的杀伐之气告退而去，准备将那四万新兵，淬炼成足以撼动天下的虎狼之师。
随着文臣武将的相继离去，一时之间，堂内显得有些空旷。
朱由检心中的那股激昂之情也缓缓平复下来。
他深知，无论是“运输总局”的宏图伟业，还是“平定辽东”的壮志豪情，都需要时间的酝酿与坚实的国力作为支撑。
而这一切的根基，终究还是落在了“农”之一字上。
国，无农不稳。
于是，圣驾不再耽搁，即刻启程，一路向北。
这一次的归途比之几个月前南下之时，要显得迅疾了许多。
仪仗从简，护卫精干，那滚滚的车轮，仿佛也带着几分归心似箭的急切。
不日，车驾便进入了中原腹地河南。
秋日的河南褪去了夏日的炎热，田野间一片金黄。
风吹过，掀起层层麦浪，空气中弥漫着成熟庄稼的香气。
然而朱由检的目光却并未在那些传统的小麦和黍稷上过多停留。
他的心，被寄托了更多希望的作物所牵引。
车驾行至开封府通许县地界，便放缓了速度。
此地，便是今年春天由皇帝亲自下旨，户部督办，试种那马铃薯的几处重要田庄之一。
朱由检没有入城，而是直接让车驾驶向了“天子屯”。
远远望去，那片土地与周围的寻常田亩便有些不同。
别的田里，庄稼收割后多是留下了整齐的麦茬，而这片田里，却是一垄一垄，覆盖着已经变得枯黄的藤蔓。
马车停稳，朱由检率先走下车来。
他今日换了一身寻常的青色布袍，头上束着儒生巾，若非身旁跟着毕自严、宋应星这等朝中重臣，以及一众目光警惕的锦衣卫，任谁也看不出，这位面容清秀气质沉静的年轻人，竟是当今天子。
朱由检踏上了那松软的田埂，目光扫过眼前的田地。
那原本翠绿的马铃薯秧子如今叶片已然尽数发黄，大片的藤蔓已经枯萎倒伏，紧紧地贴着地面。
“长庚先生，”朱由检转头看向身旁的宋应星，这位新晋的农学院祭酒此刻正神情激动地望着这片土地，“看这光景，可是到了收获的时候了？”
宋应星闻言，连忙躬身回道：“启奏陛下，正是！这马铃薯之性便是如此。一旦其秧蔓叶片发黄，藤蔓枯萎，便说明其在地下的块茎已不再继续生长。此刻挖掘，正当其时。早了，则块茎不大，产量不足；晚了，则恐遇秋雨，易于腐烂。”
他说话之时，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
这位将毕生心血都倾注于“究万物之理”的学者，此刻的心情便如那即将揭榜的考生，既紧张，又充满了期待。
“好！”朱由检点了点头，眼中闪烁着兴奋的光芒，“那便……开挖吧！朕要亲眼看看，这马铃薯究竟能给朕一个怎样的惊喜！”
随着皇帝一声令下，早有在此等候的农户在农学院学子们的带领下，扛着锄头和铁锹走进了田里。
他们都是这“天子屯”的佃户。
替皇家种田，非但免除了三年所有赋税，更要紧的是，每年的收成，他们自己能留下足足三成！
这便意味着，多种一分，自家的粮仓便多一分。
这可比每月领那点固定的死工钱强上百倍，是以个个都卯足了劲，恨不得把每一分力气都使在这田地里。
只听一声吆喝，数十把锄头同时挥起，然后小心翼翼地刨向了那枯萎的藤蔓之下。
“嘿！”
一个壮实的农夫，一锄头下去，翻开了一大块泥土。
随着泥土的翻滚，一窝黄澄澄、圆滚滚的“果实”便咕噜噜地滚了出来。
大的，足有成年人的拳头般大小；小的也有鸡蛋那么大。一窝，竟有七八个之多。
“出了！”那农夫惊喜地叫了起来。
他这一嗓子，就像是点燃了引线。
霎时间，田埂之上惊呼之声此起彼伏。
“俺的娘嘞！这一窝怕不是有十来个！”
“快看俺这边的！个头真大，一个怕不是有半斤重！”
“天爷啊！这地底下咋能长出这许多粮食来？”
农人们一边挖掘，一边惊叹。
他们用手小心翼翼地拨开泥土，将那些沾着新鲜泥土气息的马铃薯一个一个地捧在手里，仿佛捧着的不是什么粮食，而是金元宝一般。
朱由检也走下了田埂，亲自来到一处刚刚挖开的土坑前。
他蹲下身，从泥土中捡起一个最大的马铃薯，放在手心掂了掂，只觉得沉甸甸的，满是分量。
他用手指擦去上面的泥土，露出那黄色的外皮。
一股淡淡混合着泥土芬芳的植物清香扑鼻而来。
这就是马铃薯！
这就是那个能够养活数以亿计华夏子民的神奇作物！
朱由检的心中涌起难以言喻的激动。
而他的身后，毕自严、宋应星，以及一众随行的户部官员和农学院的师生们看着眼前这丰收的景象，已是目瞪口呆。
尤其是户部尚书毕自严，这位掌管着大明钱袋子的老臣，此刻他那张素来严肃的脸上，竟是老泪纵横。