庞青云的话，说进了莲生的心坎里。
这一晚，两个可怜人在废弃的破屋抱团取暖。
莲生的温存暖了庞青云的内心，使他知道，往后余生，自己还要坚挺的走下去。
这一夜，如梦初醒后，镜花水月般的莲生消失了。
后来，庞青云当了宝剑和官衣。
在掌柜的指点下，来破房门前蹲守，只为寻一顿饱饭。
远处，腾腾的杀气扑面而来，一群土匪中，为首的名叫姜午阳。
他告诉眼前这些穷鬼，只要跟着他就有饭吃。
说完便开始撒馒头，庞青云也想抢，不过还没等他起身，就被姜午阳盯上。
现实就是这么残酷，谁让你穿了一双好鞋呢？
姜午阳与庞青云打斗一番，庞青云制服了姜午阳。
姜午阳：“你这么能打？跟我。”
打不过就纳入麾下，勉强的说也算是英雄惜英雄。
这之后，姜午阳并未返回山寨，而是带人去抢军粮。
土匪抢军队，想想就不可思议。
可人们连口饱饭都吃不上，就算是天王老子的粮，该抢还是要抢的。
其中一位横刀立马的大胡子，就是姜午阳的大哥赵二虎。
战斗一触即发，两条陡崖之下，一线天光，杀气纵横。
姜午阳从天而降，先取头领首级，随后洒下天罗地网。
这番气袭，令军队慌乱的同时，也令土匪的战力陡增，双方厮杀，刀光四起，而庞青云在远处观瞧，他在观势，谁赢他就选择谁。
拿定主意后，庞青云果断出手，他不光救了姜午阳一命，还知晓擒贼先擒王的道理，他以死者的躯体为盾，缓步靠近，寻找时机，随即长矛一掷，乾坤分晓，一个大头兵居然拿下了全场最佳战绩。
在这个以武为尊的群体里，庞青云瞬间光芒万丈。
此时的庞青云并未居功自傲，他将官靴脱下给了姜午阳，全程没说一句话。
大胜归寨后，庞青云顺着人流看到的一抹殷红，这双眼睛他认得，就是那天帮过自己的莲生，莲生也看到了庞青云，而也就是一瞬间的功夫，目光冷了下来。
她在等的不是青云，而是这个山寨的大当家人，能骗得了别人，却骗不了自己的内心。
相比于粗犷豪迈的赵二虎，庞青云给人的感觉是温润如玉的，而这也是莲生现在所需要的。
她在15岁时，本该沦为扬州瘦马，就是大户人家的工具。
可就在被卖出之前，被好友赵二虎救下，但赵二虎却因此摊上了人命官司，最终无奈只能落草为寇。
赵二虎喜欢莲生，可莲生却抵触二虎的粗鲁。
那次遇到庞青云的莲生其实是准备离开的，可离开了连口吃的也没有，最终只能回到山里。
其实山里也不错，最起码不用受冻挨饿，还有人关心着自己。
姜午阳送了他一个十字架，这是他从死人身上捡的。
虽然他不知道这是什么东西，可莲生知道这是保平安的。
赵二虎将庞青云列为座上宾，是为了表彰他头功一件，也是看中了他这一身不俗的本领。
在赵二虎的字典里，永远都是“义”字当先。
他知道庞青云不是池中之物，并有意拉他入伙。
酒过三巡后，一个熟悉的身影让回去休息的庞青云加快了脚步。
可庞青云刚想靠近，不远处的枪炮声骤起。
原来是魁字营的军队前来洗劫，在制式火器之下，一群草寇全无还手之力。
赵二虎本人，还被一个副官用鞭子在脸上留了记号。
不过，魁字营并未剿灭这群土匪，留下他们是为了将来给朝廷效力，也就是当炮灰。
没有粮食，饿着肚子的土匪连狗都不如。
赵二虎从心底里不想投军，因为他知道这年头当官的没一个好人。
可庞青云还是劝他投军，毕竟手中有了枪炮，就不用再受人欺负。
不过，并非是去投魁字营，而是投在军机处的陈公那里。
陈公在军机处人老势微，他的绿营兵常被魁字营欺负，倘若投了陈公，他日必受重用。
庞青云的清军背景令他无法服众，但有个办法可以解决这一问题。
纳投名状！
投名状，说白了是一种契约精神，虽然没有实物证明，但这样的精神却被土匪极为看重。
三人采用各杀一个无辜平民的方式纳投名状，按年龄长幼排名，庞青云为大哥，赵二虎为二哥，姜午阳为三弟，从此之后结为异姓兄弟，同生共死，福祸相依。
“外人乱我兄弟者，视投名状必杀之。”
“天地作证，山河为盟。”
“有违此誓，天地诛之。”
这种仪式被赵二虎和姜午阳所认可，但在庞青云这儿却被视为儿戏。
他之所以会纳投名状，完全是出于对赵二虎的信赖，因为赵二虎曾傻白甜的跟他说过一句话。
“天大地大，没有兄弟情大。”
在三人带领大伙儿投军之前，一个小伙子拉着几个人离开了。
他的爹妈是被清兵所杀，因此他誓不投清。
这是赵二虎第一次看着兄弟离自己远去。
接着，三人率领800土匪一路翻山越岭，直抵朝廷。
台上三位大人阴阳虎视，底下三位兄弟俯首称臣。
这三位大人虽身处军机处，却貌合神离，各自为战。
坐在中间的是军机处的话事人狄公，狄公右手边的是掌管魁字营的姜公，左手边的是如今正缺人手，也是三兄弟想要投奔的陈公。
政治角力，从来都是此消彼长，想挤掉政治对手，就要让首领的牌硬起来。
很明显，这兄弟三人是陈公急需的牌，可仅仅800人的战力，陈公也拿不准。
“再给我800，十五日之内攻下舒城。”
“军中无戏言。”
“十日，十日攻占舒城。”
见庞青云如此决绝，陈公决定把自己1500精兵的绿营兵底牌亮出来，帮助他们攻打舒城。
但实际上陈公留了一手，这1500精兵只是用来壮声势的，说白了，还是要看到800人浴血奋战。
庞青云自鹿山，自此他的山字营拔地而起，山字营只有800人，可对方的战力却有足足5000之多。
武器方面，山字营以弓箭居多，而对方则有200支火枪。
所以想要赢，只能先让200个死士冲在前面做肉盾，以最快的速度贴过去和对方缠斗，剩下的弓箭手紧随其后放箭。
可有谁不怕死，主动做死士呢？
此时，姜午阳第一个站出来，他愿打头阵，才会鼓动更多人加入死士的行列。
舒城一战，以赵二虎斩了对方来使者首级作为开端，姜午阳身先士卒，拉着兄弟们向前推进。
伴随着一个个兄弟的倒下，敌我之间的距离也越发接近，等距离足够近时，山字营第二梯队的弓箭手将弓拉满，开始放箭，而这仅仅是个开始。
两方交战后，刀光剑影之下，周围早已积满了血腥的味道。
远处的赵二虎见敌我实力悬殊，还没等庞青云发号施令，就独自带人冲入阵地。
庞青云明白一鼓作气的道理，此时再不出手，更待何时？
哪怕是一旁陈公给的1500精兵依旧观望，庞青云也绝不能坐以待毙。
至此，山字营在兄弟三人的带领下全部加入战局，虽然三兄弟勇猛，但奈何对方人数太多，很快三人就被围在九死一生的困局之中。
“我们真的要死这了。”
“我们纳了投名状，不求同生，但求同死。”
“说得对，死也要拉个垫背的，杀一个算一个。”
敌人这边虽然占据优势，却已然被搅乱四散。
此时，龟缩在旁边的1500精兵头领，看到了胜利的苗头，这才带领手下杀入阵中，并最终以惨痛的代价赢得了胜利。
舒城一战，庞青云闯出了名堂，陈公脸上有了光，于是将1500绿营精兵也归他调遣。
狄公也开始赏识他，直接给了五个营的兵力。
三个大人中，唯有姜公脸色铁青。
陈公的手下得了势，今后他还怎么高枕无忧？
为了制衡庞青云和他背后的陈公，姜公让魁字营统领何魁与其合作。
此时，赵二虎发出一句笑谈，他决定先取苏州，再打金陵。
这番话引得众位大人发出笑声，说你是傻白甜，还真富裕。
“金陵是敌人的心脏，欲破金陵，先取苏州。仗打完了，他们赚什么？他们是不会让我们打苏州的。”
“那我们打，他们管得了吗？”
“安插魁字营，就是个监视我们。”
凯旋而归时，莲生已经迫不及待的要见到心中的良人，可当莲生终于见到二虎时，她却失望了，为什么眼前的良人不是自己一直心心念念的庞青云呢？
原来，为了划清界限，庞青云来到村外的破屋。
莲生得知后，不顾一切的拼命奔跑，她穿过山坳，穿过草地，穿过了一座座贞节牌坊，只为来到这梦开始的地方。
接下来的几场战斗，为山字营的野蛮生长提供了条件。
可山字营每每攻下阵地后，还要分一半功劳给何魁，而魁字营一入城就开始烧杀抢掠，奸淫妇女，这是庞青云绝对不能容忍的。
不过，自家兄弟也有越界的时候，当庞青云看着两个衣布蔽体的女人，哭着跑出房间时，他就知道今天必要见血。
为了以正视听，不管谁求情，庞青云也要依照军规处置。
“从前我做官的时候，在街上看见一个捕快，抓住一个穷人，见着就打，没有任何理由，就是因为他穷，如果我做主，这种事绝不能再发生。”
为了尽快结束战争，让百姓免遭涂炭，庞青云誓要3个月内拿下苏州。
可没想到的是，一年之后，苏州仍旧没有被攻破。
当初没有狄公的授命，庞青云就贸然攻打苏州。