“起来说话。”忽必烈的声音虽不高，却带着不容置疑的威严，“你既已归降，便不再是罪臣。”
刘整连声道谢，起身垂手站在一旁，视线有意落在脚边的毡毛上，不敢直视忽必烈：“臣……臣弃暗投明，蒙王爷不弃，实乃天恩。想起昔日在宋廷的遭遇，只觉感恩涕零。那贾似道独揽大权，忠臣良将皆遭排挤，臣若不投靠王爷，迟早是死路一条。”
忽必烈嘴角微微勾起一抹淡笑，说道：“别光拍马屁了，说正事吧。”
“王爷，属下刚得到前线消息，霍都王子被宋人抓住，此刻正被绑在城墙上，恐怕会对战事产生影响。”
“霍都！”忽必烈眉头当即皱起，“这个废物，成事不足败事有余。让他去破坏宋人武林大会，结果把自己搭进去了。”
“王爷，霍都王子身份特殊，此事得尽快解决，否则可能会让王爷您陷入两难之地。”刘整赶忙提醒。
忽必烈陷入沉思。
霍都乃是成吉思汗当年的结义安答札木合的孙子，当年，札木合因反对成吉思汗统一蒙古各族，与成吉思汗产生矛盾，最终被成吉思汗诛杀。
但成吉思汗顾念昔日情谊，实质是想收服札木合旧部，便下令札木合的子孙世世代代封为王子，以此笼络人心，霍都的王子之称便源于此。
虽说霍都并非真正的亲王，但身后仍有当年札木合的旧部。若他因被抓而死，势必会得罪一些人，还可能被政敌借机攻击。
如今进攻襄阳，忽必烈本就没想着能一蹴而就，更多是想试探襄阳的虚实，实在没必要给自己惹麻烦，除非没有选择的余地他暂时不想杀霍都。
他看向手下最为年轻的大将阿术：“你今夜带上三位客卿和一百名精锐勇士，设法去救这个废物。要是实在救不下来……”
忽必烈给了阿术一个眼神，后者作为他的心腹大将，瞬间领会其意图，急忙领命：“王爷，属下定当竭尽全力！”
“去安排吧，务必做到出其不意。”忽必烈挥了挥手，阿术带着潇湘子等人离开，帐内只剩下他和刘整。
“刘整，你觉得本王此次能否攻下襄阳城？”
刘整赶忙说道：“他们拿霍都王子威胁您，不过是些小把戏，改变不了大局。臣以为，宋廷如今看似坚不可摧，实则外强中干。朝廷中奸臣当道，百姓生活困苦，即便王爷您不出兵，他们自己也会内乱。”
“本王没心思管那么多，我只想听听你对襄阳的看法。”
忽必烈自然清楚宋廷的状况，可蒙古内部也并非太平无事，他更不可能坐等着宋廷自己出问题，然后去捡便宜。
这世上哪有那么多便宜可捡，真有的话，蒙古朝堂上怕是会有不少人跟他争抢。
刘整思索片刻，沉声道：“襄阳看似是宋廷的屏障，实则为咽喉要地。如今宋廷对襄阳极为重视，王爷若想破襄阳，顺江而下，此次恐怕难以成功！”
忽必烈放下手中玉牌，身体微微前倾，点头道：“襄阳城高池深，又有郭靖夫妇在此驻守多年，此次确实不易攻克。”
“王爷已有成竹在胸，属下不过是班门弄斧。”刘整尴尬地笑了笑，他本还担心忽必烈年轻气盛，会想强行拿下襄阳，如今看来，这位王爷果真是人中之龙，城府极深。
“正因难取，才更要拿下，只不过多花些时间罢了！”忽必烈站起身来，“别人不敢打的地方，本王敢打；别人拿不下的地方，本王偏要拿下。看还有谁质疑本王的实力？”
刘整听到此话，不由向前一步，声音因激动而微微发颤：“王爷，中原有句话叫一鼓作气，再而衰，三而竭。王爷实力雄厚，自然不会衰竭，只需反过来让襄阳一次次衰败即可。”
“你是说本王要攻打三次，才能拿下襄阳？”忽必烈略有不满，他觉得两次便足够。
一次摸清襄阳底细，下一次便可势如破竹。
“若要两次拿下，还需从长计议。”
刘整说出自己的计策，“臣在宋营多年，深知襄阳的命脉在于粮道。只要在鹿门山、白河口筑堡屯兵，切断其与江陵、樊城的联系，不出一年，城内必定大乱！届时王爷挥师强攻，定能一举攻克！”
“汉人会愿意配合吗？”忽必烈对此不太确定。
“面对大军压境，他们没有太多选择。”
刘整说道，“王爷可以派人贿赂襄阳的官员，让他们为您说话。以汉人的贪心，此事虽需多花些时间经营，但并不难办。”
帐内安静了片刻，烛火“噼啪”响了一声。
忽必烈笑了，端起桌上的酒碗递过去：“刘将军对宋廷的底细果然了若指掌。这碗酒，算是本王敬你的。”
刘整双手接过酒碗，手腕微微颤抖，仰头将酒一饮而尽，烈酒入喉，烫得他眼眶发热。
他再次跪倒在地，声音带着哭腔：“臣愿为王爷先锋，肝脑涂地，在所不辞！”
忽必烈看着他伏在地上的背影，眼中闪过一丝锐利，随即又恢复平淡：“好，此事今后就由你负责，见机行事。”
刘整重重叩首，帐外的风声卷着远处的马蹄声传来，与帐内的烛火相互映衬，将他投在帐壁上的影子，照得忽明忽暗。
深夜，一群黑影悄然向襄阳城下摸去。
潇湘子等三大高手施展飞檐走壁之术，一马当先，悄然登上城墙，随后抛下绳子。
无论是他们还是蒙古勇士，动作都极为灵活，顺着绳子向上攀爬。守城的士兵起初并未察觉，直到巡逻兵发现异样。
“谁！”
“有敌来袭！”
城墙上瞬间乱作一团。潇湘子见行踪败露，怒骂道：“别管他们了，先去救人。”
他们朝着木架冲去，伸手一抓，却发现抓到的是个稻草人。
“不好，我们中计了！”尼摩星大喊。附近突然涌出一群武林人士，手持刀剑，朝他们砍杀过来。
“哈哈，真被郭夫人猜对了，蒙古派高手来救人了。”
“快杀了他们！”
众人顿时混战在一起，守城士兵也纷纷弯弓搭箭，朝着蒙古众人射去。
“撤！”阿术知道中计，果断下令撤退，然而为时已晚。
一番厮杀过后，只有三大高手和阿术等十几人负伤逃脱，其余大部分人都死在围攻之中或城墙之下。
忽必烈看着几人狼狈返回，叹息道：“传闻郭靖的夫人足智多谋，今日一见，果然名不虚传。”
“王爷，我们损失了八十多位勇士，损失惨重。”阿术红着眼睛，此次留下的勇士中有不少是他的心腹。
“先别轻举妄动了，以免又中他们的圈套。”忽必烈摆了摆手。
第二天，初春的天气依旧透着寒意。天刚亮，霍都就又被挂上城墙，继续饱受西北风的侵袭。
他望着城外的蒙古大军，满脸绝望：“该死的黄蓉，你这是要把我害死啊！”
太阳初升之时，忽必烈带队来到阵前，远远眺望了一眼城楼上的霍都，便派人前去叫阵：“你们宋廷还好意思称自己是礼仪之邦，如今竟拿我蒙古特使威胁，实在可笑至极。”
郭靖听到叫阵声，心里有些不是滋味。旁边的吕文德冷笑一声：“看来他们还真在乎这个霍都王子，那更不能让他们得逞，继续把霍都挂着。”
他们对蒙古大军的叫嚣充耳不闻，也不出去接战，摆明了要死守到底。
吕文德见蒙古的叫阵之人悻悻退去，笑道：“郭大侠，你们抓的这人可真是关键，至少让他们有所顾虑。”
“吕大人，能拿下此人，多亏了我们盟主。”郭靖不敢独自邀功。
“你们盟主虽然厉害，可对这襄阳似乎不太上心啊。”吕文德略有不满。
“盟主有要事在身，此地便交由我来协助吕大人。”郭靖客气地说道。
吕文德没再说什么，他想到那个武林盟主有些孤傲，对钦差大臣都不客气，摆明不太好相处，不在这里也好。
“大人，我们得趁着霍都拖出来的时间好生准备。”
郭靖说道：“在下继续去安排武林人士。”
时间慢慢流逝，很快日上三竿，霍都被晒得口干舌燥，连喝口水都成了奢望。
到了晚上，他会被取下来吃点东西，就这样，三天过去了，霍都被折磨得求生不得，求死不能。
蒙古大军因顾及霍都的身份，一时间难以有所行动。
第四天，尹平志悠悠然出现在襄阳城外，蒙古大军的侧方。
他看了一眼浩浩荡荡列阵的大军，惊讶道：“现在才开始进攻吗？有点慢了吧。”
尹平志目光挪动，不久看到襄阳城上有个木架，定睛一看，上面绑着一个憔悴无比人。
不是霍都还是谁？
尹平志乐了：“这也算废物利用起来了，似乎拖了蒙古大军几天，现在是准备无视这家伙也要进攻吗？”
如他猜测那样，忽必烈终于失去了耐心。
他本是带兵南下劫掠粮食物资，顺便攻打襄阳，试探宋廷虚实，却没想如今会因霍都僵持在此，若继续下去，只会影响士气。
今日必须做出决断！
忽必烈骑在高头大马上，面色阴沉地望着襄阳城楼上的霍都，心中暗自盘算。
片刻后，他扭头看向身旁诸将，大声说道：“我蒙古铁骑向来以英勇无畏著称，岂可为了一个霍都耽误了大事！霍都身为蒙古勇士，却被宋人所擒，已然丢尽我蒙古颜面。如今，本王决定射杀霍都以祭旗，鼓舞我军士气，让宋人知道，我蒙古大军不可欺！”
第116章 战场上才能发挥独孤九剑的威力
诸将听了，大多纷纷附和，表示支持。
只有一名将领面露犹豫，开口道：“王爷，霍都王子身份特殊，若将其射杀，恐会引发一些不必要的麻烦……”
忽必烈眉头一皱，眼神凌厉地扫向那将领，喝道：“有何麻烦？我蒙古大军南征北战，为的是开疆拓土，成就大业。
霍都被擒已让我军陷入被动，若再因他瞻前顾后，延误军情，如何能让将士们奋勇杀敌？况且，为了我蒙古的千秋大业，牺牲一个霍都又何妨？这是他作为蒙古勇士应尽的责任！”
那将领被忽必烈的气势所慑，见其心意已决，赶忙低头，恭敬应道：“王爷英明，是末将考虑欠妥。”
“王爷说得在理，末将愿代您送霍都王子最后一程！”
刚刚恢复了些许伤势的阿术挺身而出。他心里明白杀霍都这种事，主帅不宜亲自动手，由他代劳最为合适，即便日后真惹出什么麻烦，也还有周旋的余地。
阿术冷笑一声，抬眼望向城墙上的霍都，高声喝道：“霍都，你身为蒙古勇士，却如此懦弱无能，竟被宋人所擒，实在是辱没我蒙古的威名。今日，我便代主帅以你祭旗，激励我蒙古大军踏平襄阳！”
言罢，阿术取出弓箭，稳稳搭弓上弦，瞄准了城楼上的霍都。
霍都见阿术搭弓，顿时吓得魂飞魄散，拼命挣扎着呼喊：“王爷，不要啊！我不想死，我愿为王爷效犬马之劳……”
“霍都，若来日攻破襄阳，本王定将血洗三日，为你祭奠！”忽必烈面色阴沉，沉声说道。
话音刚落，阿术松开弓弦。
“嗖”的一声，利箭如流星赶月般射向霍都。
霍都瞪大眼睛，眼中满是惊恐与不甘，却因被绑缚而动弹不得，只能眼睁睁看着利箭疾飞而来。
“噗嗤！”
利箭精准无比，正中他眉心，瞬间绽出一朵血花。
霍都闷哼一声，身体软绵绵地垂下，当场一命呜呼。
城门上的郭靖目睹这一幕，面色凝重，沉声道：“这忽必烈果然行事果断，看来今日必有一场恶战，大家做好准备，定不能让鞑子踏进襄阳城半步。”
吕文德也高声下令：“各方加强戒备！”
尹平志远远瞧见霍都被射死，隐隐听到忽必烈的话语，不由冷笑：“还血洗襄阳城三日，你们越是残暴，襄阳军民的抵抗就越顽强。”
有些人或许会被恐吓住，但也有人不会。血洗襄阳的威胁，只会让守卫襄阳城的人更加拼死抵抗，毕竟城破之日，便是血洗之时，除去软骨头，谁愿意被血洗？
蒙古大军这边，阿术收起弓箭。
忽必烈纵声高呼：“将士们！霍都已去，他的牺牲是为了我蒙古大军的无上荣耀！如今，襄阳城近在咫尺，宋人竟敢欺辱我蒙古勇士，今日定要让他们付出惨痛代价！随我踏平襄阳，为霍都报仇！杀！”
“踏平襄阳！踏平襄阳！”
“杀！”
蒙古大军齐声怒吼，声震四野，士气瞬间被点燃到顶点。
襄阳城上，郭靖等人见霍都被杀后蒙古大军士气大振，心中皆是一凛。
吕文德皱眉道：“没想到忽必烈竟如此狡猾，化被动为主动，以霍都之死激发士气，这下蒙古大军怕是要疯狂进攻了。”