“大帅，我们义军已经控制整座山头。”陈奇兴奋地说道。
杨凌却摇摇头道：“不行，这里的百姓并非完全属于我们，咱们必须尽快赶往下面的城镇，否则百姓恐怕很难再归附到咱们的麾下。”
陈奇闻言连连点头道：“大帅英明，末将现在马上传令部队继续向下攻击，争取拿下其余几座山头。”
“不用，我们先返回城池吧。”
陈奇闻言不禁皱起眉头道：“大帅，我们现在占据绝对优势，为何不乘机多收伏几座村寨，以便日后招募更多的士卒？”
“你知道什么！现在这些百姓心怀鬼胎，如果咱们强行征召的话，肯定会惹恼他们，搞不好会适得其反。所以暂时不能强求他们跟咱们走。”杨凌解释道。
陈奇恍然大悟道：“末将愚钝，险些误事！”
“不怪你，咱们走吧。”杨凌说完转身登上马车。
陈奇则带着手下的弟兄，护送着杨凌的旗帜和粮草，浩浩荡荡地沿着原路返回城池。
当杨凌率领大军回到城内的时候，城中的百姓早已经做好准备，他们欢呼雀跃地夹道迎接杨凌，仿佛在迎接凯旋的将军。
杨凌在众人的拥戴中进入府衙，然后坐到椅子上，接受大家的跪拜。
待百姓都站起来后，杨凌笑着问道：“诸位父老乡亲，本官今天出门在外，未能及时给大家发放赈济粮食，你们可曾怨恨本官？”
众人听罢，齐刷刷地答道：“大帅仁德爱民，我们感激涕零！”
“大帅，您是咱们的保护神，若没有您，我们哪里能够安居乐业，又岂会因为粮食的缺乏闹饥荒。”
杨凌点点头，朗声道：“既然如今大家都不饿肚子，那么咱们就要抓住这次千载难逢的良机，彻底夺回失地！”
“夺回失地！”众人齐声高喊道，气氛热烈无比。
杨凌接着吩咐陈奇道：“陈奇，你即刻派人通报全县百姓，告诉大家，明日午时，咱们义军要举办庆功宴！”
“卑职遵命！”
翌日上午巳时初刻，阳光普照，艳阳高照，整座县城都沉浸在喜悦的情绪之中，百姓都换上新衣，欢声笑语。
县丞吴大善和主簿李大富两人则是愁容满面，他们担忧地望着院子里的杨凌。
“李兄，你觉得这场庆典是吉兆吗？”吴大善低声询问道。
李大富苦涩地点点头道：“我觉得是福非祸，如果真的是吉兆的话，那咱们就应该高兴才是。”
吴大善叹口气道：“希望如你所愿吧，如果不是福缘深厚的话，那咱们就惨咯。”
李大富闻言轻蔑地瞥着他道：“你呀！就是杞人忧天，咱们的这位大帅年少多金，武艺超群，谁能欺负他？”
吴大善听完，心中暗叹道：“希望如你所说吧，可别是福是祸还不好说呢。”
就在两人聊天的时候，只听屋外锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，热闹非凡。
“怎么回事，这是什么动静？”李大富惊讶地问道。
吴大善则是面露喜色道：“莫不是咱们的大帅凯旋归来。”
“应该错不啦！”
很快，敲锣打鼓的声音便越来越近，接着杨凌带领部下缓步踏进县衙。
“恭迎大帅凯旋归来！”众人齐声高喊道。
杨凌摆摆手道：“免礼！”
众人谢恩起身。杨凌扫视四周后，指着桌子上的饭菜对众人说道：“诸位辛苦啦，大家快吃饭吧！”
众人见到桌子上丰盛的酒席，顿时眼睛亮起来，他们早就饿坏啦。
不过众人并没有急于入席，杨凌见状笑道：“诸位，本官特意请人买来许多羊肉和猪肉，犒劳各位勇士，诸位不妨尝尝鲜。”
“谢大帅赏赐！”众人齐声高呼，随后开始入席吃喝。
李大富和吴大善见状，也忍不住吞咽起唾沫。
“二位不妨也来品尝美味。”杨凌微笑着招呼道。
李大富和吴大富连忙拱手致谢道：“多谢大帅，卑职愧不敢当！”
虽然他们嘴上客气，但脚步却丝毫不慢，径直走到桌旁坐下。
杨凌端起酒碗对二人示意道：“这杯酒本官敬二位，感谢你们在本官离去期间，坚守阵地不退，使得城池保存完好。”
两人连忙端起酒碗，同声道：“大帅折煞我等也，卑职等人誓死追随大帅！”
说完二人仰脖干掉碗中的白酒。
杨凌也干掉碗中的酒水后，接着说道：“本官今晚设宴款待你们，除开犒劳弟兄们外，还要宣布三件重大的事情。”
众人连忙停止吃喝，竖耳倾听。
杨凌接着说道：“第二件事是关于城防和治安方面的，由于城内百姓数目巨大，城防不足以维持正常秩序。所以，本官决定组建部队，分配给每个士绅或商贾五十名军士。至于具体编制，待会我会写信让师傅秦天派遣参谋过来详细规划。”
杨凌的提议立刻引起众人的赞同，毕竟他们这些人都是农户出身，根本不懂得管理城池，所以对部队非常支持。
杨凌接着说道：“至于第三件事嘛，就是加快屯田的推广。从明日开始，每户人家必须先拿出10斤大米交由官府统计，然后再用钱购买，如果逾期未交，罚银20两，并且取消他们屯田资格。”
“啊！”在场的众人听到罚银20两，都被吓呆啦。要知道在古代，农民最宝贵的就是土地、财产、房舍，这种罚银可谓是伤筋动骨。
吴大善皱眉问道：“大帅，按照惯例，每户人家应该先向官府缴纳50斤大米，然后再由官府统计，这样才符合规矩，否则恐怕很多人都不服气呀！”
李大富则补充道：“大帅，据我所知，现在北边的流匪猖獗，百姓们手中积攒的大米也不太多，这罚银未免太重！”
杨凌淡笑着摇头道：“二位有所不知，自古兵凶战危，如今北边的局势变化莫测，万万不能小觑，所以本官才决定罚银20两！”
李大富和吴大善闻言默然不语，他们清楚杨凌的脾性，既然已经作出决定，那就绝不会轻易更改。
杨凌接着说道：“当然，罚银是为防止某些人贪墨，所以这20两银子，本官只允许在官府账面上扣除。”
众人闻言皆松口气，毕竟大家手中的闲散积蓄不算多，若是把罚银扣掉的话，恐怕连饭都吃不饱，所以这个惩罚倒也公平。
“大帅，那其它物资呢？”吴大善继续问道。
杨凌笑道：“其它物资的发放依旧采取原来的政策，不过我准备将粮食的价格降低5成。”
“大帅仁慈，卑职替百姓们感激大帅的恩德！”李大富和吴大善齐声说道。
“明天，我已经拟定出草案，你们看看有无需修改的地方。”杨凌说着将刚写好的草稿递给李大富。
李大富连忙双手捧着草稿，仔细地阅读起来。
片刻后，李大富抬起头道：“大帅的草案很详尽，并无需修改的地方。”
杨凌颔首道：“嗯，既然没有疑问，那你们抓紧落实吧！”
李大富和吴大善连忙躬身答应，随后便迫不及待地告辞离去。
杨凌回到桌前坐下，端起酒杯抿着美酒，如今义军局势稳定，他终于能够安下心来享受生活。
这时，杨凌突然想起之前张青曾说过，他有办法弄到火药，不禁问道：“张青，你知道哪里可以搞到火药吗？”
张青想起之前杨凌说过要造火器，立即兴奋地回禀道：“大帅，末将认识几个靠做火药生意挣钱的商人，他们手上肯定有火药。只是末将担心贸然找他们收购火药，容易被人察觉。”
杨凌思索片刻后点头道：“嗯，我们不宜主动与商贩接触，你找个机会试探他们的态度，若是他们愿意卖给我们的话，我们再想办法从他们手上收购。”
“遵命！”
杨凌又和张青聊些闲话，等吃完晚餐后便返回驿馆休息。
次日，杨凌起床后洗漱完毕，刚准备出门，就见王启年急匆匆跑过来汇报：“大帅，不好啦，有敌军攻破城墙，杀进城来啦！”
“怎么回事？！”杨凌闻言脸色猛地大变，他记得昨天傍晚时还没事的，怎么会这么快就遭贼兵偷袭。
“大帅，城墙失陷后，守卫在城墙上的兄弟拼死抵抗，结果寡不敌众被贼人击败，贼兵顺利攻占城墙。”
“岂有此理！传令，全员戒备！”杨凌怒吼道。
杨凌带着亲兵迅速赶往城外的护城河。
城西北侧的城门楼上已经挤满守军，大家手执弓箭，严阵以待，只见贼兵蜂拥入城。
“大帅，您可来啦！”
见到杨凌赶来，副尉马云禄迎上来行礼道：“属下等奉命率领麾下的兄弟阻挡贼兵入城，奈何贼人人多势众，咱们抵挡不住，请大帅救援！”
杨凌摆摆手说道：“不用惊慌，我这就去召集人马增援！”
这座县城虽然不算大，但也有四千余名守军，若是团练兵到来的话，还是能够阻挡敌军攻城的。只是城里的民夫和老弱妇孺都躲在家中，根本指望不上。
杨凌转身吩咐道：“传我的命令，各部分成十队，每队负责守卫东城门，任务就是守住城门，不惜牺牲自己也要拖延时间。西城门则由刘大牛带领民夫守护，如果遇到强敌来犯，可暂避锋芒，等候增援！”
刘大牛连忙拱手应诺道：“卑职遵命！”
杨凌又扭头叮嘱马云禄道：“你带着女眷守卫南城门，若是贼军敢硬冲城门，务必顶住。”
马云禄俏脸微红地答道：“属下遵命！”
“其他人跟我走，去北门！”杨凌招呼亲兵们朝北门赶去。
当他们来到北门时，却见城墙上火光通明，不少守军都在搬运沙袋和滚木。
“大帅，城门失守，敌人攻城在即，卑职请求调五百勇士参加战斗！”副尉韩金龙站出来朗声道。
韩金龙今年三十多岁，长得孔武有力，他早在几年前就已经投奔杨凌，如今被委派为北门的守将，负责镇守北门，对付从城外涌进来的敌军。
杨凌看到守卫北门的是韩金龙，心中暗叹道，这韩金龙的确有着过人的胆魄。要知道韩金龙所率领的北门共有六百多兵卒，其中包括骑兵两百余人，若是城门失守，城内的守军基本都难逃灭亡的下场，因为贼军攻占城池后，绝对不可能留下守军残存的兵力。
第348章 布置防线
不过韩金龙的提议也让杨凌眼睛亮起来，他沉吟着问道：“韩将军，你的骑兵能打赢贼兵吗？”
韩金龙傲然地挺直胸膛，自信地回答道：“若是换成别的敌军，卑职不敢说能打胜仗，但若是对付贼寇的步兵，卑职自忖凭借骑兵足矣碾压他们！”
“好，我就选你！你的骑兵可带足粮草，要是不够，我再拨两千石粮饷给你！”
杨凌相信这伙叛军的目标是劫掠财货，因为他们只要拿到银钱，完全可以退回江宁，或者继续往西北逃窜，根本不需要劫夺这里的财货。
所以，杨凌判断这伙叛军的主要作战目标不是南面的城池，反倒更像北边的平原。正是因为如此，北门这个最薄弱的环节才会丢掉。
不管如何，现在韩金龙的骑兵就是杨凌唯二的希望，他必须把握住这个机会。
“谢大帅！”韩金龙闻言精神大振。
杨凌看向其他的军官，沉声道：“谁若是能保证能够挡住城外的贼兵，我赏赐黄金千两，白银万两；若是能挡住城外贼兵半天时间，本官封侯拜将也不是梦！”
杨凌话音刚落，其他军官顿时热血沸腾起来，这可比当初当团练好太多，他们纷纷表示愿意誓死捍卫这条命！
杨凌欣慰地点点头，然后扭头对王启年说道：“王启年，你负责协助韩将军防御北门，同时组织民壮守城。至于粮食，我这就去调拨。”
“卑职领命！”王启年拱手道。
杨凌随后带着数百骑兵出城，然后沿途招募民工和老幼，筹措粮草。
杨凌在北门布置好防线后，又调集城内剩下的八百民夫和两千青壮，总计约莫两千五百多人，开始构筑简单的防御工事。
杨凌这边刚忙碌起来，那边韩金龙就带着骑兵出发。
韩金龙所率领的骑兵约五百多人，除开部份伤兵，其余皆是轻装上阵。他们在距离北门三里左右的地方扎营，并修建简陋的临时栅栏、鹿角、拒马和壕沟。
韩金龙带着手下的将士挖掘出深达数尺的坑洞，然后铺设泥土、填埋杂物，很快就形成密实的盾牌阵。接着他们又架设拒马桩，然后在拒马桩上放置铁钩子和绊马索，并在拒马桩后面搭建临时帐篷。
韩金龙的骑兵在做完这些准备工作后，就在拒马桩后面列队等候。
这时城墙上突然响起激烈的喊杀声，接着数支流矢飞射过来，将拒马桩上挂着的铁链子射断，整排拒马桩哗啦啦地塌下来。