周瑜则目光灼灼，望着港口内正在紧张检修、改装的那些俘虏战舰，进言道：“陛下，此岛船匠众多，港湾优良，更兼扼守东西航道。臣以为，当立即以此地为新的大汉水师前哨基地，加速战舰建造与改装。待我舰队成型，横行地中海之日，便是罗马帝国覆灭之时！”
“善！”苏曜颔首，“便依公瑾之言。即刻传令，升塞浦路斯为‘大汉西洋都护府’，由公瑾你暂领都护一职，总揽此岛及周边海域一切军政要务，督造战舰，编练水师，为西征大军开辟海上坦途！”
“臣，周瑜，领旨！必不负陛下重托！”周瑜激动抱拳，眼中充满了开创历史的豪情。
就在苏曜于塞浦路斯岛立足，周瑜紧锣密鼓地整备防务、扩建船厂、整编降军之际，数匹快马却载着萨拉米斯城陷落的惊人消息，分别乘着未被汉军捕获的小船，趁着夜色，拼死冲破了海上的薄雾，驶向不同的方向。
一路奔向罗德岛，另一路则直奔拜占庭。
………
几乎与此同时，尼罗河下游的三角洲地带。
被加封为“北非都护”的关羽，攻势如虹。在降服底比斯，稳定上埃及后，他亲率大军水陆并进，扫荡尼罗河三角洲。
孟菲斯、赫利奥波利斯等重镇相继望风归附。由张飞率领的偏师也已沿海岸向西推进，兵锋直逼昔兰尼加边境，与收拢残兵、惊魂未定的弗拉维乌斯形成对峙。
整个埃及，除了西部沙漠中的一些绿洲和南部边境地区，已基本纳入大汉的掌控。来自埃及粮仓的谷物，开始通过尼罗河与地中海，源源不断地输往安条克前线，为大汉的持续西征提供了坚实的后勤保障。
………
开元五年，十一月冬，拜占庭。
塞维鲁皇帝终于同时接到了来自两个方向的、几乎能让他吐血的噩耗。
东面，他寄予厚望的海军前哨基地、集结舰队的核心塞浦路斯岛，连同上面的守军、物资，以及刚刚抵达、准备参与封锁行动的数十艘先遣舰队，全军覆没。德西姆斯总督投降，东方人获得了一个进攻希腊的完美跳板。
南面，埃及彻底沦陷，非洲总督阿努利努斯率领的五个军团援军，刚刚抵达迦太基，便闻此凶信，军心震动。更可怕的是，据逃回的溃兵描述，汉军那种可怕的“雷霆巨舰”已出现在地中海！
塞维鲁拿着两份几乎同时送达的羊皮纸战报，双手剧烈颤抖，脸色由红转白，再由白转青，最终猛地喷出一口鲜血，仰天怒吼：
“海陆皆败，门户洞开……苍天啊！你为何要如此对待罗马？！”
“陛下！保重龙体啊！”普罗汀纳斯和众将领慌忙上前扶住摇摇欲坠的皇帝。
议事厅内，一片死寂。曾经自信满满的罗马将军和元老们，此刻脸上都写满了绝望与恐惧。东方敌人不仅在陆地上无敌，如今更掌握了神秘而恐怖的海上力量。
这份力量，若不尽快加以遏制，那罗马人对地中海数百年的统治恐怕很快就会被摧毁。
到时候，别说希腊了，就连意大利的本土恐怕都将不再安全。
一念及此，甚至都有人开始小声嘀咕，言说小亚细亚决战之策恐不可行，建议专注希腊防御，甚至退守意大利本土。
这弃土派的主张顿时震惊了众人。
“弃土？退守意大利？”塞维鲁猛地推开搀扶他的亲兵，猩红的双目扫过那些窃窃私语的将领，声音嘶哑却带着刺骨的寒意，“我罗马的土地，是用军团士兵的鲜血一寸寸打下来的！从台伯河畔的小小村落，到横跨欧亚非的大帝国，哪一寸土地不是先辈浴血奋战的成果？如今不过丢了几座城池、几支舰队，你们就要把东方行省、把希腊、把北非拱手让给东方蛮子？！”
他一把将两份战报摔在地上，羊皮纸在石板地面上滑出刺耳的声响：“昔兰尼加还在！阿努利努斯的五个军团还在！小亚细亚的莱图斯将军还在苦苦支撑！你们就想逃？告诉你们，朕就算战至最后一兵一卒，也绝不会放弃罗马的一寸土地！谁再敢言弃土，休怪朕手上的剑不认你！”
议事厅内瞬间鸦雀无声，将领们被塞维鲁的暴怒震慑，纷纷低下头，再无人敢提“退守”二字。
普罗汀纳斯见状，连忙上前打圆场：“陛下息怒，诸将也是忧心如焚，一时失言罢了。当务之急，是重新调整战略，应对汉军海陆夹击的危局。”
塞维鲁深吸几口气，强压下翻腾的气血，目光落在地图上，手指重重戳在小亚细亚与叙利亚的交界处：“汉军虽夺了塞浦路斯，但他们的主力仍在叙利亚和埃及。苏曜那蛮子亲率水师坐镇塞浦路斯，必然是想从海上牵制我军，配合陆上部队进攻小亚细亚。”
“万幸的是，他们那古怪的巨舰只有一艘，还不具备与我帝国海军全面决战的能力。”
“故而，只要我们能在他们造出更多这种怪物之前，夺回安条克，夺取他们的造船基地，那么不但那些东方蛮子的计划会全面破产，他们手中强大的武器也会为我所用！”
有老臣瑟瑟问：“陛下的意思是”
“决战！尽快决战！速战速决！！！”
第1166章 多线开战
面对苏曜咄咄逼人的压力，塞维鲁皇帝没有退却，而是倾尽全力，加快调度，决心速战速决。
这一决定让很多高级官员和将领感到不安。
但皇帝的密友，禁卫军长官普罗汀纳斯却很清楚，这恐怕是陛下唯一的选择。
贵族们可以弃地，回到意大利做个富家翁。
但塞维鲁却背不起这个责任，丢掉埃及和叙利亚已经让皇帝陛下威望受挫，一旦再丢了小亚细亚，让汉军兵锋直指博斯普鲁斯海峡，那么即便退守意大利，愤怒的元老院和罗马公民也绝不会原谅一个丢失了帝国近半疆土的奥古斯都。塞维鲁的皇冠，乃至他家族的性命，都将岌岌可危。
趁着汉人的水师尚未形成规模，能够正面挑战帝国海权前，决战小亚细亚也就成了他们唯一的选择。
“我们绝非没有胜算！”
塞维鲁指着地图说：“这些东方蛮夷翻山越岭，仗着船坚炮利不过打了几场胜仗，就傲慢的四处分兵。”
“如今他们主力分散于埃及、叙利亚和塞浦路斯等多地，能投入小亚细亚的兵力最多不过五万，还有大量的仆从国充数。而我军在此集结了十五个军团，兵力数倍于敌。”
“更重要的是，小亚细亚多山，地形复杂，汉军那些依赖马力与重炮的战术难以施展。而我们熟悉地形，主场作战，可以从各种小道迂回包抄，围歼敌军！”
塞维鲁的手指重重敲在安纳托利亚高原的地图区域，眼中重新燃起决绝的光芒，“莱图斯将军已在卡帕多奇亚构筑防线，依托山脉峡谷布设营垒，更毁掉了沿途所有可供大军通行的桥梁。汉军若想深入内陆，必将陷入我军预设的口袋阵！”
普罗汀纳斯立刻上前附和，展开一份标注密密麻麻的军报：“陛下所言极是。据莱图斯将军传回的情报，汉军虽有‘雷霆之炮’，但搬运困难，在山地行军中往往需数十人拖拽，行进速度远慢于我军轻装军团，几乎未在小亚细亚部署。”
“在前线的，不过是些战力稍强于我们蝎子弩的小炮，且其粮草军需严重依赖从叙利亚陆路的转运路线。”
“如今，随着敌军深入山区，他们的补给线也被越来越长，我军随时可派遣轻骑袭扰其粮道，断其后勤！”
这番分析让议事厅内低迷的气氛稍有回暖。将领们纷纷抬头，眼中重新浮现出一丝希望是啊，再强大的武器也需依托地形与补给，汉军虽有鬼神之能，终究不是真的天兵天将。
于是乎，接下来，讨论重新进入正轨。
在诸多将军和智囊的建议下，围绕速战速决的战略方针，罗马人再次调整部署。
在海洋上，取消了大规模袭扰东海岸的任务，选择收缩防御，重点布防罗德岛和克里特岛周边，加强港口防御同时警戒小亚细亚海岸，严防汉军偷渡突袭，只以小规模舰船前出袭扰，执行侦查与破袭任务。
在陆地上，塞维鲁将麾下主力分为三路：
左路由经验丰富的老将昆图斯弗拉库斯率领，下辖四个军团及大量同盟骑兵，沿黑海南岸崎岖的山地东进，任务是威胁汉军北路侧翼，并伺机切断其来自亚美尼亚方向的潜在支援。
右路由悍将盖乌斯马克里努斯指挥，同样统领四个军团及辅助部队，从潘菲利亚海岸北上，进入托罗斯山脉西麓，利用复杂地形隐蔽行军，目标是迂回至汉军南路兵团身后，与莱图斯将军的中路主力形成夹击之势。
而塞维鲁皇帝本人，则与普罗汀纳斯一同，亲率包括禁卫军在内的七个最精锐军团，作为中路主力，浩浩荡荡开赴卡帕多西亚，与坚守在那里的莱图斯将军部汇合，准备在预设战场位于哈里斯河上游，一个名为“萨尔德谷地”的地方，与汉军主力进行决战。
萨尔德谷地，是通往小亚细亚腹地为数不多的平坦通道之一，但四周群山环抱，地形相对封闭，出口狭窄。莱图斯将军已在此经营数月，依托山势修建了坚固的营垒和多道防线，并囤积了大量粮草军械。塞维鲁的意图非常明确：利用地利优势，吸引汉军主力进入谷地，然后以绝对优势兵力四面合围，将其彻底歼灭！
为了确保计划的顺利实施，塞维鲁还向散布在小亚细亚各地的附庸国和盟邦发出了最严厉的征召令，要求他们提供所有能动员的兵力，并严惩任何与汉军暗通款曲的行为。一时间，整个安纳托利亚高原风声鹤唳，战争的阴云愈发浓重。
……
安条克，天皇行在（原罗马总督府）。
苏曜看着面前巨大的沙盘，上面清晰地标注着罗马军队的动向和萨尔德谷地的地形。贾诩、郭嘉、曹操、赵云、夏侯、曹仁等文武重臣肃立两旁。
“塞维鲁这是摆明了要跟我们决战啊。”曹操抚须沉吟，“萨尔德谷地……地势险要，易守难攻，更利于敌军发挥兵力优势。陛下，此战恐怕……”
“怕什么？”苏曜轻笑一声，手指点在沙盘上萨尔德谷地的位置，“他想当乌龟，缩在壳里等我们去敲，我们就非得去敲吗？”
贾诩眼中精光一闪：“陛下的意思是……不理会他的挑战，另辟战场？”
“没错。”苏曜直起身，目光扫过众将，“他想快，我们则可以慢一点。”
“塞维鲁集结重兵于卡帕多西亚，后方必然空虚。他以为依托山地就能限制我军机动，却忘了我们还有一双翅膀。”
他顿了顿，继续道：“传令：北路马超、阎行所部，不必急于南下与主力汇合，继续向西扫荡黑海沿岸，做出威胁比提尼亚和本都行省的姿态，牵制罗马左路军团，使其不敢全力东进。”
“南路关羽、张飞，在稳固埃及后，除留守必要兵力外，主力即刻沿地中海海岸西进，水陆并进，猛攻昔兰尼加！告诉云长，不必吝啬炮弹，朕要他在一个月内，把罗马人的北非防线砸个稀巴烂！”
“中路主力，由孟德和子龙统领，你们只管稳扎稳打，向卡帕多西亚方向缓慢推进，做出寻求决战的姿态，吸引塞维鲁主力注意。但切记，绝不可贸然深入萨尔德谷地，以保持接触、消耗敌军为主。”
众将闻言，眼中都露出了然之色。陛下这是要避实击虚，利用汉军更强的机动性和多线作战能力，调动罗马人，让他们疲于奔命。
“那陛下您……”曹操看向苏曜。
苏曜嘴角勾起一抹弧度，目光投向西方，透过窗子，看向了那片蔚蓝的海洋：“朕嘛……自然要去塞浦路斯，看看公瑾他们把朕的新玩具都练得怎么样了。”
“塞维鲁想在小亚细亚的山地里跟我们玩捉迷藏，搞大决战，那可以嘛。不过在此之前，朕要先在海上给他来个中心开花！”
第1167章 海神之网
苏曜这边战略既定，庞大的战争机器很快就高效运转起来。
接下来又一个月的时间里，大汉与罗马的大军在多条战线上展开交锋。
北路，马超和阎行接到命令后，率领以骑兵为主的精锐部队，如同旋风般沿着黑海南岸席卷而去。他们不再执着于攻占坚固的城堡，而是利用骑兵的机动优势，广泛袭击罗马人的后勤据点、乡镇和未设防地区，将恐慌与破坏深深植入罗马左路军团的后方。昆图斯弗拉库斯被迫分出大量精力来保护自己的补给线和侧翼，东进的速度大为延缓。
南路，关羽在接到苏曜的旨意后，立刻与张飞兵分两路。关羽亲率主力，搭乘在亚历山大港缴获和新建的船只，沿海岸线西进，直扑昔兰尼加最重要的港口阿波罗尼亚。张飞则率领陆路部队，以归顺的努米底亚骑兵为先锋，沿着海岸公路快速推进。汉军的“旋风”和虎蹲炮再次发威，一座座罗马边境堡垒在轰鸣声中化为废墟。弗拉维乌斯总督在昔兰尼加仓促组织的防线，在汉军水陆夹击下摇摇欲坠。
中路，曹操严格按照苏曜的指示，以高顺的重步兵为核心，夏侯、曹仁等将领各率部曲，稳扎稳打地向卡帕多西亚高地推进。他们并不急于求战，遇到坚固据点便以火炮远程轰击，或围而不攻，或绕道而行，始终与莱图斯将军的守军保持着若即若离的距离，让企图诱敌深入的塞维鲁主力有力无处使。
而赵云的骑兵部队更是高度警惕，牢牢捍卫中路大军的补给安全，数次挫败罗马人轻骑兵的袭扰行动。
至于苏曜本人，则在安条克城中悠哉悠哉，慢慢等着各方部队就位。
待时机成熟后，他便再次驾驭格里芬，飞越地中海，回到了已成为大汉水师前进基地的塞浦路斯岛。
此时的萨拉米斯港已成为大汉西洋都护府的中心，在经过周瑜的全力整顿和扩建后，已然面貌一新。
港口内桅杆如林，除了缴获的罗马战舰和原有的车轮舸外，两艘新建的“定远级”风帆战舰已自安条克下水而来，正在进行最后的舾装和船员训练。更多的船只在船坞内加紧建造，叮叮当当的敲击声和号子声昼夜不息。
“公瑾，干得漂亮！”苏曜视察着焕然一新的港口和初具规模的舰队，满意地拍了拍周瑜的肩膀。
周瑜谦逊一笑：“全赖陛下神威与工坊匠人日夜赶工。如今我水师已有定远级三艘，各类改装战船三十二余艘，车轮舸二十六艘，可载精锐士卒近万。虽尚不足以与罗马海军主力正面决战，但执行陛下‘中心开花’之策，已然足够。”
“好！”苏曜哈哈一笑：“塞维鲁将主力尽数调往小亚细亚，希腊本土及爱琴海诸岛必然空虚。朕便要亲率这支舰队，直捣黄龙，兵锋直指希腊，端了他的拜占庭老家！”
周瑜闻言，心潮澎湃，但依旧保持冷静：“陛下，希腊海岸线漫长，岛屿星罗棋布，罗马人仍有相当海军力量分散各处。我军若长驱直入，恐有被截断后路之风险。依臣之见，当先拔除罗德岛这颗钉子，控制爱琴海门户，再图西进。”
罗德岛，位于爱琴海东南端，是罗马帝国在东地中海最重要的海军基地之一，拥有坚固的城防和一支实力不俗的常驻舰队，堪称通往希腊本土的钥匙。
苏曜略一思索，便同意了周瑜的建议：“好！便先取罗德岛，让罗马人再尝尝我大汉炮舰的厉害！”
罗德岛，海军基地。
“报！急报！！！”
传令兵连滚带爬，紧张报告：“将军！汉人的舰船正大规模集结，恐怕很快就要有动作了！”
“果然来了么。”
罗德岛总督兼舰队统帅埃米利乌斯抬起头来，沉稳道：“不要慌，探清楚了吗，他们现在有多少船，具体什么情况？”
总督的沉着让那小兵少了几分紧张：“回禀总督，汉军舰队规模不大，不过只有大小战舰五十余艘。但……但他们那三艘主力战舰实在是太过庞大，远非我军任何战舰可比……”
“已经三艘了么。”
埃米利乌斯走到窗前，望向东方海面，喃喃自语。
安条克的惨败与塞浦路岛沦陷的军报早已发到每个将领的手中，埃米利乌斯作为罗马帝国派驻罗德岛的最高统帅，自然很清楚那艘巨舰的威胁。
超强的火力与超长的距离，以及那庞大的船体这一切都颠覆了罗马海军数百年来积累的海战经验。
但罗马人不会认输，他们很快便拟定了许多应对之策。
首先第一点，那就是绝不能重蹈塞浦路斯港的覆辙战舰驻港，死守码头在那天罚般的火力面前无疑是自寻死路。
而第二点，那便是汉船巨舰庞大，转向必然迟缓，且其依赖风帆，在无风或逆风时行动大为受限的特点也给了他们一个很大的启发。
最后，也是最关键的一点，那就是汉人的舰船再厉害，但其数量上相对帝国海军也是绝对的劣势。
如果汉人龟缩在港口，通过地形发挥他们那可怕岸防火力的效果，他们固然是无能为力。
但若汉人主动出击，来到了开阔海域，那便是他们致命一击的绝好机会！
为此，帝国海军才选择了收缩防守，将之前动员的地中海战舰分布于爱琴海周边的多个港口停驻，就是为了静待时机，准备给汉人舰队来一个四面合围！