三个月前，面对那不可阻挡的上帝之鞭，伟大的朱庇特在卡匹托尔山上显灵，赐予了他们诸神的加护，不但传授了他们许多令人惊叹的技术和图纸，更是承诺在战争中降下神圣的屏障，禁锢那个东方魔鬼的力量。
在开战后，他们果然没有见到那人再施展任何神威，一时军心大振。
但谁想到，那个魔鬼的力量竟如此可怕，到了如此匪夷所思的地步！即便失去了雷霆神力，仅凭肉身武艺，依旧在万军丛中如入无人之境。
马尔库斯司令眼睁睁看着苏曜如鬼魅般在甲板上穿梭，所过之处，罗马最精锐的士兵如同草芥般被击飞、碾碎。那根本不是战斗，而是一场单方面的蹂躏。所谓的“神圣屏障”似乎只禁锢了那毁天灭地的雷霆，却未能削弱这魔鬼本身分毫！
恐慌如同瘟疫，在目睹了苏曜那非人武勇的罗马士兵中迅速蔓延。他们原本狂热的斗志，在绝对的力量差距面前，如同阳光下的冰雪般消融。
“他不是人！魔鬼，真的是魔鬼！”
“快撤！我们不可能战胜他！”
崩溃终于开始了。
首先是与“定远号”接舷的那几艘罗马战舰，水手们不顾军官的呵斥，疯狂地砍断钩索和跳板，甚至有人直接跳海，只求远离那个可怕的杀神。
紧接着，这恐慌就迅速扩散到了整个罗马舰队。
与预想中失去神力后待宰的羔羊不同，苏曜徒手展现的强大战力彻底击穿了罗马人的心防。倒不如说，比起毁天灭地的雷霆，这拳拳到肉，打的人一个个升天的打法更加让人心碎。
马尔库斯司令的望远镜“哐当”一声掉在甲板上，镜片碎裂，自知大势已去的他不得不最终下达了全军撤退的命令。
但是，一切已经为时已晚。
罗马人的舰队早已与汉军舰队绞杀在一起，仓促间的撤退引发了巨大的混乱，苏曜更是一鼓作气不断的跳上他们的舰船，一点点的清空所有的抵抗。
他时而拳打脚踢，时而刀剑乱舞，间或者，苏曜偶尔还会掏出一个大棒，那是挡着立毙。厚重的罗马头盔在那大棒前如同纸糊一般，一棒下去便是脑浆迸裂。
十八般兵器他是用什么用什么，地上拣起一个就砍，打坏了就扔。
分分钟，便是数艘罗马舰船惨遭清空。
马尔库斯司令的旗舰也未能幸免。
在他绝望的目光中，苏曜如天神般从天而降，落在旗舰的甲板上。最后的抵抗在瞬间土崩瓦解，马尔库斯看着那个如同战神般的身影向自己走来，惨笑一声，拔剑自刎，倒在了象征罗马海军荣耀的旗帜下。
随着旗舰的陷落，罗马舰队的抵抗彻底崩溃。残存的船只如同无头苍蝇般四散逃窜，却在汉军有条不紊的追击下逐一被歼灭或俘虏。
夕阳的余晖与熊熊燃烧的火焰将墨西拿海峡照的一片赤红，海面上漂浮着无数战舰的残骸、破碎的船桨和挣扎的落水者。
曾经遮天蔽日的罗马舰队，此刻只剩下不足百艘伤痕累累的舰船，狼狈不堪地逃向意大利本土。大汉水师的赤色金龙旗，在硝烟与晚霞中傲然飘扬，宣告着这场史诗级海战的胜利。
“启禀陛下！”
深夜的海风中，周瑜在打扫完战场后再次回到甲板，向苏曜报告：
“此战罗马人出动大小舰船八百余艘，被我军击沉、焚毁四百二十艘，俘获二百一十艘，仅百余艘逃回意大利。另我军还缴获铁甲舰五艘，虽部分受损，但主体结构尚存，预计有三艘可在修复后为我所用。”
“我军损失如何？”苏曜看着天上的月光，淡淡问。
周瑜沉默片刻，说：“我军沉没‘定远级’一艘，‘镇远级’两艘，重伤需大修者四艘，其余各型战船损失合计三十七艘，阵亡、失踪将士四千三百余人，伤者逾万。”
周瑜的声音在夜风中显得略有低沉：“此战虽胜，然敌军抵抗之烈、战损之巨，实为西征以来所未有。”
苏曜望着海面上仍未熄灭的余火，沉默良久。罗马人展现出的决死意志和那些超越时代的技术，都印证了迪娜的预言与系统的警告。那个所谓的“时空之锚”，正在以某种方式影响着这场战争。
“传令全军，在墨西拿海峡南岸登陆，建立前进基地。舰队就地休整、补充，修复受损战舰。”苏曜最终下令，“同时，派出所有斥候和快船，严密监视意大利半岛动向，尤其是罗马城的异动。”
“陛下，”郭嘉上前一步，低声道，“今日之战，罗马人似乎笃定您的神力已被禁锢，故而敢于亡命一搏。然您今日展现的武勇，恐已传回罗马。他们若知‘神圣屏障’未能完全限制您，下一步会作何反应？那‘锚点’是否会提前发动？”
苏曜目光深邃：“他们不会放弃。既然‘锚点’需要鲜血与灵魂充能，那么……更大的战斗就在眼前。传令关羽，加大北非攻势，做出威胁迦太基的姿态，牵制罗马兵力。令曹操，加快肃清巴尔干半岛残敌，伺机兵临意大利东北边境。我们要让阿尔比努斯四面楚歌，逼他提前动用最后的底牌！”
“陛下是想……引蛇出洞？”周瑜若有所思。
“不，”苏曜摇头，眼中闪过一丝冷冽的光芒，“是逼狗跳墙。朕倒要看看，那‘时空之锚’和它背后的主人，究竟有多大能耐！”
接下来的半个月，汉军并未急于渡过狭窄的墨西拿海峡进攻意大利本土，而是在西西里岛东部建立了坚固的桥头堡，并派出小股部队清扫岛上残余的罗马守军。水师则日夜不停地修复战舰，补充弹药给养。
与此同时，北非和巴尔干战线同时加压。关羽军团在得到来自埃及的增援后，对迦太基发动了猛烈的进攻，汉军的火炮日夜不停地轰击着古老的城墙。
而曹操军团则与大草原方面的马超北路军会师，他们南北夹击，利用多瑙河下游蛮族溃败造成的混乱，迅速推进，兵锋直指威尼斯湾，威胁意大利东北门户。
巨大的压力下，罗马城内的恐慌达到了顶点。元老院中争吵不休，有人主张迁都，有人主张求和，但更多的是一种歇斯底里的绝望。
而在这片绝望的土壤上，某种黑暗的仪式，正在加速进行。
第1192章 升级的威胁
“为什么？！”
“你们不是说了吗，锚点的充能已经近半，足以发动禁锢那个魔头的法术！”
“可为什么他还是能够展现出那可怕的力量？！”
卡匹托尔山，朱庇特神庙，悄然间这里已经换了主人。
面具三人众在暗地里取代了大祭司的地位，篡夺了这座属于罗马至高神的庙宇。
现在，他们正在一间连大祭司都无权进入的密室内，直面阿尔比努斯的怒火。
皇帝非常愤怒，也非常恐惧。
在这三个月的时间里，他兢兢业业的努力，玩命的建造舰队，扩充军团，发动一次又一次殊死的冲锋与死斗，终于把那该死锚点充能到了接近一半，满足了发动除魔法术的条件。
当得知这件事时，阿尔比努斯皇帝可谓是欣喜若狂。
他赶忙调集帝国所有舰队来意大利集合，准备在墨西拿海峡上彻底摧毁那个傲慢的魔鬼。
但是，他万万没想到，墨西拿海峡传来的不是胜利捷报，而是全军覆没的噩耗！
“八万水师！五百艘战船！还有你们口中‘坚不可摧’的铁甲舰！就这么没了！那个魔鬼明明该被禁锢力量，为什么还能徒手撕碎我的精锐？你们到底在撒什么谎？！”
居中的黑袍人缓缓抬起头，白色面具后的目光透着一丝冰冷的嘲讽，沙哑的声音在密室内回荡：
“奥古斯都，你似乎搞错了一件事我们从未说过，那屏障能剥夺他经年累月锤炼出的武技与体魄。‘时空之锚’压制的是‘异常’，是那些本不该属于此世规则的力量雷霆、驭使神兽、乃至他麾下军队那不合常理的士气与耐力。至于他本身的力量与技巧……那依然属于‘凡人’的范畴，quamvis in apice sita（尽管已至巅峰）。”
“凡人的范畴？！”阿尔比努斯几乎要气笑了，他指着南方，声音因激动而尖利，“你管那叫凡人的范畴？一个人赤手空拳，在甲板上击溃我上百名最精锐的士兵，打碎钢盾如同撕碎羊皮纸！如果那是凡人，我们是什么？蝼蚁吗？！”
“正是如此。”右侧的黑袍人冷冷接话，面具后的目光毫无波澜，“在真正的伟大面前，凡人与蝼蚁并无区别。奥古斯都，您应该庆幸，我们至少剥夺了他最可怕的那部分力量。否则，今日您面对的，将不是一场海战的失利，而是整支舰队在雷霆中化为乌有。”
阿尔比努斯胸口剧烈起伏，他死死攥着拳，指甲深深陷入掌心，传来的刺痛让他勉强保持着一丝理智。他知道这些黑袍人说得或许有道理，但那种被欺骗、被利用的感觉，以及深不见底的恐惧，几乎要将他吞噬。
“那现在该怎么办？”他嘶哑地问，“我的舰队损失过半，汉人在西西里站稳了脚跟，北非和巴尔干也岌岌可危！你们承诺的‘纠正’呢？难道要等到汉人的兵锋踏上意大利的土地，等到那个魔鬼亲自站在卡匹托尔山下吗？”
“时机即将成熟。”
居中的黑袍人向前一步，密室内摇曳的烛光将他扭曲的影子投在墙壁上，仿佛某种蛰伏的巨兽：
“锚点的能量正在加速汇聚，你们在各个战场上展现的勇气，抛洒的热血，全部都不会白流。”
“奥古斯都，你看到了吗？”黑袍人手中突然再次变出了那个菱形的晶体，“锚点的充能已接近八成，这都是你们上次大战中的努力。”
阿尔比努斯的目光被那晶体牢牢吸住，只见其内部暗红色的能量流以前所未有的速度奔腾流转，几乎要溢出表面，散发出令人心悸的威压。他确实能感觉到，这东西蕴含的力量比海战前强大了数倍不止！
“但是.这还不够！”
阿尔比努斯艰难的吞咽了一口：“他马上就要来了，意大利的本土已无多少可用之兵，他南北夹击下，我们不可能挡住他的攻势。”
“不要紧，你知道这八成意味着什么吗？”
左侧的黑袍人突然站了出来，桀桀怪笑一声：“我主的荣光即将再次普照大地，奥古斯都，你很快就能亲眼见证！”
话音未落，他周身黑袍无风自动，一股阴冷刺骨的气息瞬间弥漫整个密室。那枚旋转的黑色晶体仿佛受到牵引，一道凝练如实质的暗红能量流如同毒蛇般窜出，注入黑袍人体内。他原本模糊的身影骤然变得凝实，白色面具下的双眼爆发出骇人的红光。
“禁锢……松动了……”
黑袍人张开双臂，感受着久违的力量在体内流淌，发出满足的叹息：“召唤雷霆，不过是他窃取我主的威能罢了。”
“现在，是时候让他们也尝试一下，何为上天的惩罚了！”
他猛地转向墙壁上悬挂的一幅巨大皮质地图，目光锁定在北非迦太基故地附近的一片广袤沙漠区域。那里，正是关羽军团与罗马守军激烈拉锯的战场。
“就让那片燃烧的沙漠，成为献给主人的开胃祭品吧！”黑袍人伸出枯瘦的手指，指尖缭绕着不祥的黑红色电光，隔空点向地图上的那片区域。
与此同时，北非，锡尔提加沙漠边缘，汉军前锋大营。
关羽正与张飞、于禁等将领商议下一步进攻计划。连日来的沙漠作战让汉军疲惫不堪，虽然凭借精良的装备和严明的纪律占据上风，但罗马守军依托绿洲城镇和熟悉的地形顽强抵抗，进展缓慢。
突然，营帐外传来一片惊恐的喧哗，紧接着，整个天空毫无征兆地暗了下来！并非乌云蔽日，而是一种诡异的、仿佛能吞噬光线的黑暗迅速蔓延，顷刻间覆盖了整片天空，白昼化为诡异的黄昏！
“怎么回事？！”关羽凤目圆睁，提刀冲出营帐。
帐外的喧哗声已变成此起彼伏的惊叫，夹杂着帐篷撕裂的噼啪声与士兵被砂石砸中的闷哼，连坚固的中军帐都在剧烈摇晃，仿佛下一刻就要被掀飞。
张飞率先掀开帐帘，却在看清外面景象的瞬间瞳孔骤缩本该是晴空万里的沙漠上空，此刻竟翻滚着一片浓黑如墨的沙暴！那沙暴不像自然形成的黄色洪流，而是漆黑如沥青，内部电蛇缠绕，隐约有暗红光芒闪烁，如同一只从地狱爬出的巨兽，正以肉眼可见的速度向大营碾压而来。
“这……这是妖法！”于禁失声惊呼。
狂风裹挟着砂砾，打在甲胄上发出“叮叮当当”的脆响，远处的哨塔在沙暴中如同脆弱的积木，轰然倒塌。最可怕的是，那黑沙仿佛有生命般，专挑士兵聚集处席卷，被卷入其中的汉军士兵连惨叫都来不及发出，便被砂砾磨碎了甲胄、刮烂了皮肉，转瞬化为沙暴中一抹模糊的血色。
关羽面色铁青，提刀冲出营帐，声如洪钟：“全军结阵！盾兵在外，长枪手护后！点火把，莫要乱了阵脚！”
然而，狂风的呼啸声盖过了他的号令，黑沙更是精准地扑灭了刚点燃的火把。帐外的士兵早已被这超越常理的天灾吓破了胆，阵型瞬间溃散，有人抱着武器往沙丘后躲，有人试图牵马逃亡，却被疾驰而来的沙暴轻易吞噬。
“三弟！带伤兵往东南方绿洲撤！”关羽挥刀劈开一道扑来的黑沙，刀锋划过空气时竟被砂砾磨出细小的缺口，“于禁！你领弓弩手守住西侧粮道，绝不能让军粮被沙暴毁了！”
“二哥！要走一起走！这鬼东西邪门得很，你一个人撑不住！”张飞双目赤红，丈八蛇矛舞得风雨不透，将身边几名被沙砾逼到绝境的士兵护在身后。
可话音未落，沙暴核心突然传来一阵刺耳的尖啸，一道黑红色的闪电如同活物般从天而降，精准劈在西侧粮道的栅栏上！木质栅栏瞬间化为焦炭，藏在后面的弓弩手来不及闪避，便被闪电与黑沙一同绞碎，军粮帐篷更是在高温中轰然起火，火焰被狂风一卷，竟也染上了诡异的黑色，烧得噼啪作响。
“不好！”关羽心头一沉。他征战半生，从未见过如此诡异的景象这沙暴不仅威力惊人，更像是有人在背后操控，每一次冲击都精准命中汉军的薄弱之处：粮道、伤兵营、战马厩……仿佛一双无形的眼睛正俯瞰着整个大营，将他们的部署看得一清二楚。
就在这时，一名浑身是血的斥候连滚带爬冲到关羽面前，声音嘶哑：“将军！不好了！敌军来了，敌军杀过来了啊！”
原来，对峙的罗马军团眼见这诡异的沙暴席卷了汉营，顿时军心大振，竟趁着沙暴发起了总攻！
唯一值得庆幸的是，也不知是因为罗马军队的突然插入，还是因为这沙漠蕴藏的能量终于被放空，总之在两军接触的时候，那沙暴没再给众人添乱，而是无声无息的消散在空中。
但汉军遭此一击，显然已是阵脚大乱，士气低迷，被罗马人一路追杀，最终只能饮恨撤离。
漫漫黄沙上，只留下遍地汉军将士的尸骸与破碎的旌旗
大汉南路军的攻势，受到了致命的打击。
第1193章 武将集结
数日后，北非的惨败即传到了西西里的前线。
顿时，汉军阵中一片震动。
当斥候跪在苏曜面前，声音颤抖地汇报关羽军团被迫后撤、粮道被毁、阵亡将士逾万时，整个中军大帐鸦雀无声。
周瑜手中的兵戈图册“啪”地掉在案几上，郭嘉轻摇的羽扇也骤然停住，连素来沉稳的曹操派来的联络官，都面露难以置信的神色。
只有随行的圣女迪娜，似乎对这一切毫不意外，只是脸色苍白的劝说：
“圣主啊，神谕的景象正在一一应验。我们绝不能再冒险进军罗马。”
“您的帝国不能失去您，我和萨米拉也都不能失去您。”
苏曜闻言难得的没有反驳，只是紧皱着眉头，琢磨着奇异的妖沙。
周瑜见状深吸一口气，也劝说道：“陛下，此等天灾般的攻击，绝非寻常军队所能抗衡。若罗马人真能掌握这等天地之力，我们还是暂时退避三舍为妙。”
周瑜话音一落，帐中诸将们纷纷进言，说陛下万乘之尊，不可冒险云云，一致建议暂缓攻势。
苏曜沉默不言，转头看向郭嘉：“奉孝怎么看此事？”
郭嘉顿了顿，则说：“陛下，嘉以为，此事蹊跷甚多。那黑色沙暴威力惊人，且似有灵性，专攻我军要害，确非寻常。然，若罗马人真能随心所欲召唤此等天灾，为何不早用于墨西拿海峡，或直接降临我西西里大营？偏偏选在北非战场，且在我军与罗马守军接战之时便悄然消散？”