房中再次沉寂了下来，只听得茶炉中炉火烧得正旺，碳火沙沙作响。
林如海的手指不自然的轻叩着桌案，动作愈发急促，眉头也皱越来越深，心中暗叹道：“何来求亲？这是逼婚，逼婚呀。”
“你们二人情谊的确慎重，可玉儿年方十四，才归家就要嫁做人妇？让我这个当爹爹的如何舍得？”
“再看一看这安京侯府的家风，尽是一地姿色上佳的丫头，玉儿如此单纯的性子，怎能压得住内宅？”
“婚姻大事，可不是空口白牙便能定下来的，这玉儿还在向着外人说话，真是气煞了我！”
林如海苦恼的摇了摇头，他就这一个女儿，这也是她的掌上明珠，遗失八载就成了别人的了。
林如海此刻真是后悔八年前的那个决定，自己非要揣度隆帝的心思，将林黛玉当做人质押在京城，隆帝一个宽仁的君主，怎会如此行事？
不是他错走了一步棋，也不会有今日的难堪了。
一闭眼，想到有朝一日他回归朝政，入京为官，满朝同僚在背后戳他的脊梁骨，说他以女婿入仕，得诸多好处，他便是脊背生寒，头痛不已。
就在双方僵持不下之时，门外忽得响起了叩门声，让紧致的气氛淡开了些。
林如海立即起身问道：“什么人？”
林府管家韩大高声回应道：“老爷，盐院今日核对账目时发现了差错，这会儿正在班房等您去主持。”
林如海眼前一亮，抬起腿来便往外走去，“公事不可废，我这就来。”
回首望了岳凌和林黛玉一眼，两人情情切切，你侬我侬，让林如海真是没眼看。
若是留她们两个独处，还不知要因为方才的话，擦出什么样的火花。
林如海又赶忙补充道：“岳凌，你对盐院也极有见解，今日又是你去堂上主持的盐务，既查证出问题，必然与你的吩咐有干系，也来随我看看吧。”
林黛玉眨了眨眼，水汪汪的眸子滴溜溜的转着，一副不舍的样子，岳凌也只好轻拍着她的手安慰。
可林黛玉还是不愿松手，毕竟盐务那都是爹爹的事，叫岳凌走，明显只是为了将他们分开而已。
岳凌又垂头，与林黛玉咬耳朵低声道：“两情若在久长时，又岂在朝朝暮暮？而且盐务一出事，就不会有小事，正在课考的关键时期，我去看一看也好。”
“林大人没当面驳斥我的话，便是他心中已有动摇，这个年节度过，我们诸事能顺他的心意，往后定然不再话下了，乖。”
林黛玉眼巴巴的点了点头，松开了手，透过月洞窗，望着两人一同走出了院门。
天边飘过了乌云遮住了日光，两道身影也渐渐模糊不见了。
千头万绪，都来不及诉说，林黛玉埋下情思，捏着手中的一方锦帕，默默吁出了一口气。
看了一处比昆曲还有意思的戏码，两位姨娘主动的凑来了林黛玉的身旁，笑着安慰道：“姑娘莫要忧心，你二人心思都如此真挚，便是坚冰也化开了。老爷这会儿只是不知道如何答应，但婚事是早晚的事。”
周姨娘则是在一旁出着主意道：“侯爷还是准备不足了，送来了三书六聘，当庭画押，岂不是一切都顺理成章？”
白姨娘找补道：“小门小户是该如此，可侯爷能请得动尚方宝剑呀，圣旨一出，可比婚约有牌面得多。”
“老爷最好这个颜面，若陛下真能赐婚，八字良辰由司天监来算，婚事由礼部来操办，老爷才是乐不得的。”
两位姨娘越聊越露骨，最后都延伸到要为安京侯府开枝散叶，延续香火了。
实在弄得林黛玉羞臊不堪，应答不上一句话。
“诶，岳将军和老爷都不在这儿了？”
从毡帘后，又探头探脑的走进来一个扎着双髻头的丫头。
“明明方才吩咐要开饭了，人怎么都不见了？”
雪雁苦恼的环视周遭，最终目光锁定在了茶案上，让林黛玉逃过一劫的第六次回炉药膳。
鼻尖凑过去闻了闻，味道有些奇怪，让雪雁都不禁皱起眉来。
但在好奇心的驱使下，雪雁还是拿过了汤匙，想要尝一尝味道。
“姑娘，这碗汤羹是岳将军做的？你不吃可要凉了。”
这份沉重的父爱，林黛玉还不是如何消受，这就来了一个最能分担的，林黛玉连连点头，“嗯，给你吃了。”
雪雁欢天喜地的碰了过来，舀起一勺便往美滋滋的往嘴里送。
可舌尖一碰汤汁，便传来一阵酥麻感，咽下汤汁之后，雪雁旋即落下泪来，“姑娘这是拿我试毒呀，这汤里有毒。”
“我要死掉了，我晚饭还没吃呢，呜呜……”
在场众人笑得乐不可支，周姨娘上前来往雪雁嘴里灌了口水，笑着道：“这是老爷听信了你的谗言，非要去灶房亲手烹饪羹汤来，与侯爷比一比，正好最后被你消受了，也算是个轮回。”
“你也是姑娘的贴身大丫鬟，怎只记得吃，待明日姑娘嫁入安京侯府，你该如何？”
“安京侯府的汤，比林府的汤好喝。”
雪雁瘪了瘪嘴，小声应道。
周姨娘无语的掐了掐眉心……
……
盐院正堂，
班房中众人一脸焦急的等候着。
再重新核验了一遍安京侯递过来的账目后，他们果然发觉了在之前并没查验出来的问题。
在明显用盐淡季的春夏之交，盐库却意外的多拨了不少盐。
再翻阅先前几年的记述，也没有如此明显的差异。
更因为受长芦盐的影响，两淮盐业本就一年不比一年景气。
起初大家只是留意了账目是否能对齐，却没有宏观的去判断这些数据的根源。
获悉这一问题所在之后，众人便连续的翻阅账目明晰，试图从中找出有篡改账目的嫌疑，账目却是完美无缺，线索也因此终止，实在让人摸不着头脑。
“林大人，侯爷。”
入堂前后走来两人，师爷，胥吏们一同起身相迎。
官衔更高的岳凌反而走在林如海身后，愈发让众人以为，这翁婿二人应当是已经谈妥了，如此机密要事也唤来岳凌旁听谋划，必然是盐院的自己人。
故也不加遮掩，众人便将事情和盘托出，说了其中怪异的现象。
绍兴师爷起身推敲道：“依照旧时惯例，销量陡增，常常因是盐商假名囤积，伺时射利，不如清查一下诸家盐商？”
听了众人的描述，林如海向来镇定的面容上，也挂起了些疑窦。
官场沉浮十数载，林如海深知，看起来细枝末节的一件事，背后很可能隐藏着滔天巨浪。
非季节性的销量暴涨，不知所踪的盐，和未达标的盐税，如今正值盐科考成之时，对林如海来说，实在有诸多不利。
沉下一口气，林如海问道：“可查出了是哪里的盐库出盐最多，由谁家领盐最多？”
绍兴师爷拱手道：“回大人，是鲍家。”
第342章 翁婿查案
夕阳西下，
扬州的古街上人来人往，喧嚣热闹。
街道两旁鳞次栉比的商铺徐徐燃起了灯火照亮，与辉光共同点缀着横亘在城中的河道，放出绚烂夺目的光彩。
临近夜市，哪怕是冬季，也是扬州城愈发热闹的时候。
倏忽之间，马蹄声由远及近，官道上两道身影匆匆掠过。
在得知问题可能出现在鲍家时，林如海和岳凌第一时间便敲定了主意，先往鲍家走一趟。
一面赶路，林如海一面与岳凌阐述着鲍家的近况。
“扬州一直以来，有八大总商，而如今却要慢慢成了六大总商了。”
“这其中愈发鼎盛的鲍家，一直以来都是个义商，少有作奸犯科之举，家风清正，每次捐输倒也积极。”
“譬如前一年，解苏州之急时，也正是由他家来操持此事。”
“你也曾因双屿岛之案，牵扯过几个盐商，其中并不包含他家。”
“不过，因为被你惩治的两家盐商家业有失，财力每况愈下，已经将一部分贩盐之地交到了鲍家手上，他家销量有增倒也是有因可循。”
“一会儿，我们先礼后兵，先让他自查。盐商势力盘根错节，鲍家又隐隐约约有被推上商会之主的趋势，此事实为牵一发而动全身，不可大意。”
久历官场的林如海，向来以成熟稳健而著称，他不希望卷起太大的风浪，不像岳凌一般，一路砍杀过去自是情有可原。
也着实如他所说，两淮盐商动摇，那是半个大昌的百姓，吃盐都要受到影响。
稳定，是为官的第一要义。
岳凌微微颔首道：“先去会一会这鲍家家主，看他到底是个怎样的人吧。”
两人不告而访，疾行奔往鲍家园林，本也是不想给鲍家家主准备的时间，即便盐院中有他收买的眼线，也还是比不过他们这两匹快马的。
林如海和岳凌还特意选了人流并不多的府衙大路，穿过城中心，往南城去盐商的园林。
可等路过府衙大门时，却见外面是里三圈，外三圈的围满了人，黑压压连成一片，根本无法顺利通行。
岳凌眉头微皱，按理说这时辰，已经到了府衙的下衙时辰，却是还有这么多人堵在大门前看热闹，实在异常。
也不由得因此多想了几分。
林如海同样皱眉望着，临近打听了之后才知道，是有人来府衙越级上告，正在衙堂前领五十下鞭笞之刑。
岳凌牵马挤过人群，望着堂前有个妇人，正被麻绳绑在长条桌上，口中塞了棉絮，身上的粗布麻衣被抽得破破烂烂，红肿的伤痕肉眼可见，便不禁皱紧了眉头。
林如海见之，暗叹口气，摇头道：“此为律法规矩，见这农妇应当是自乡下来，不去县衙报案，来府衙，为免扰乱刑罚案件，都要先领五十鞭。”
“《洗冤录》也不少有故意越级扰乱刑罚的案件。”
岳凌低声道：“她若来县衙报官，必然知道这个规矩，但还是愿意受刑，且这刑罚也不轻，一个女子皮开肉绽只为求公道，想来也是必有冤情了。”
“实在不该打这么重。”
岳凌前进一步，欲要阻拦行刑的衙役，却是又被林如海拉住了手臂，劝解道：“你怜贫惜弱，与玉儿真是一个模子刻成的。”
“只是这府衙也是按规矩办事，倘若你以巡抚身份，以势压人，枉顾律法，必然要招致祸患。”
“且我盐务和府衙，乃是泾渭分明，互不相干，你又是卸任巡抚，要归京之身，更不该干预府衙办差。”
“别忘了，我们是为什么事出来的。”
岳凌心下一沉，此情此景未尝不会是有人故意作秀，拦截二人行动的嫌疑。
在为官之道这方面，林如海的确比自己成熟，稳重得多，岳凌便听从他的建议，再与身边人打听，到底这妇人是有什么冤情。
“二位官爷，方才草民也是听了个一知半解，似是这农妇的孩子在四月入扬州来乡试，后来便不知所踪了。”
“这农妇是衡阳人，因为人出了县衙，县衙也找不到人，便就一直拖着不办。这临近年节，肯定是想孩子了，才告到这府衙来。”
岳凌轻叹口气，暗暗记下道：“倒也是个可怜人。”
“官爷一看就是个好官，天底下比这可怜的人，还多着呢……”
……
扬州南城，鲍家园林，
正堂上，八幅镂刻《盐法图》的云母屏风，隔绝出两方天地。
正中央的一条酸枝木茶案上，镶着两淮盐场的全景银丝嵌画，雕工精湛绝伦，可堪比《清明上河图》之景。