看着好像个痨病鬼的冲田总司咳嗽两声，低声说道：“罗耀国的车队将至，前后皆有骑兵开道，左右护卫持枪警戒，马车更是铁皮加固，寻常子弹难以击穿。”
斋藤一咬着牙冷笑：“所以西乡大人给了我们炸弹。”他拍了拍怀中的铜壳炸弹，拉环已经缠在手指上。
永仓新八深吸一口气：“记住，炸弹投出后，若罗耀国未死，我们便拔枪向车窗内补射，最后一发子弹留给自己。”
三人对视一眼，眼中皆是决然他们这些人都是佐幕派的新选组的武士，在幕府灭亡后也一直和杨秀清作对，不知道有多少昔日的同志死在忠于杨秀清的真约神道宫手中。
现在，该轮到他们为了日本的未来牺牲了！
远处，马蹄声渐近。
“来了！”冲田总司低喝。
罗耀国的车队缓缓驶来二十四名骑兵在前开道，左右各十六名护卫持枪警戒，中间是一辆黑漆铁皮马车，车窗紧闭，帘幕低垂。
“杀魔鬼！上天堂！“
冲田总司猛地跃出，高举炸弹，拉环一扯，奋力掷向马车！
轰！
炸弹在马车旁爆炸，气浪掀翻茶棚，木屑与碎石飞溅，街道瞬间陷入混乱，马车的玻璃窗也被震碎。护卫们迅速拔枪，但斋藤一和永仓新八已经冲出，各自拔出手枪，对准马车连开数枪！
“砰！砰！砰！”
子弹击穿过破碎的玻璃窗钻进车厢，但车内却毫无动静。
“空的？！”斋藤一望着空空荡荡的车窗，瞳孔骤缩。
“中计了！”永仓新八怒吼。
两侧高楼上枪声骤起，子弹如雨点般射来这并不是专门埋伏这些日本杀手的，而是杨秀清抵达天京后，罗耀国为自己新增的保卫措施，在他的马车出行途中的高楼上布置狙击手。
冲田总司身上连中三枪，踉跄后退，嘴角溢血，却仍狞笑着举起手枪，对准自己的太阳穴
“天皇.板载！”
“砰！”
斋藤一和永仓新八也在弹雨中倒下。
街道上，硝烟弥漫，三具尸体倒在血泊中。
东王府内，杨秀清正倚在软榻上，手里捏着一份《天京日报》，上面赫然印着昨日选举的最终结果东殿系仅获18席，惨败收场。他脸色阴沉，指尖几乎要将报纸捏碎。
“罗耀国.洪天贵.”他咬牙切齿，眼中怒火翻涌。
罗耀国和洪天贵把他的东殿系打压得也太惨了，才区区18席.他的东殿系在天京城外根本没人参选。也就是说，东殿系在太平天国的国人大会中一共就18个代表，占比3.6%。别说打不过大同会了，连西殿、南殿、北殿、翼殿、燕殿、豫殿都不如，活脱脱在天国诸王中垫了底。也就比没有推人出来选的洪仁强一点儿。
就在这时，侯谦芳跌跌撞撞冲了进来，脸色煞白：“东王！大事不好！罗耀国遇刺！”
杨秀清猛地坐直，独眼瞪大：“什么？！”
“就在仪凤门内大街，有人向他的马车投掷炸弹！”
“死了没？！”杨秀清几乎是下意识地问出这句话。
侯谦芳摇头：“罗耀国不在车上，马车是空的.”
杨秀清先是一怔，随即竟冷笑一声：“可惜。”
可下一秒，他的脸色骤然变了。
“不好！”他猛地站起身，额头渗出冷汗，“罗耀国不在车上，说明他早有防备！现在刺客被抓，若是有人栽赃.”
侯谦芳也反应过来，急道：“东王，此事实在蹊跷，恐怕有人故意嫁祸！”
傅学贤和黄文金也匆匆赶来，傅学贤沉声道：“东王，此时若逃，岂非不打自招？”
黄文金也劝道：“不如静观其变，若贸然出逃，反倒坐实了罪名！”
杨秀清却冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉：“静观其变？你们怎么知道不是罗耀国的苦肉计？等罗耀国的兵围了东王府，本王的命就在他手里捏着了？！”
他猛地一挥手：“备马！立刻去下关码头！”
傅学贤还想再劝，杨秀清却已大步冲出内室，厉声喝道：“谁敢阻我？！”
众人噤若寒蝉。
片刻后，东王府后门大开，杨秀清翻身上马，还不忘扯下龙袍金冠，只用红巾裹头，一鞭抽在马臀上，战马嘶鸣，如箭般冲出！侯谦芳、傅学贤、黄文金等人也顾不得许多，纷纷上马紧随其后。
天京街道上，百姓只见一队红巾骑士疾驰而过，马蹄声如雷，仿佛上阵冲杀一般。
“让开！让开！”杨秀清厉声呵斥，马鞭挥舞，路人纷纷避让。
他的心跳的跟打鼓都差不多，耳边仿佛已经听到了追兵的脚步声。
“快！再快！”
下关码头已近在眼前，“东殿号”的烟囱正喷吐着黑烟，这条客舟的锅炉早已烧足蒸汽，只待他一声令下，便可全速远遁！
杨秀清嘴角终于露出一丝轻松的笑意。
“罗耀国.你想杀我？没那么容易！”
国会山上，罗耀国站在露台边缘，手持望远镜，静静注视着长江上的两艘船“东殿号”与“扶桑号”正一前一后，向长江口疾驰而去。
天京卫戍提督王大龙快步走来，单膝跪地，沉声禀报：
“总理，刺客已全部伏诛，经查，三人皆是日本人。其中一人乃是自杀身亡！”
萧朝贵猛地一拍栏杆，怒道：“杨秀清竟敢勾结日本刺客行刺总理！当立即下令沿江炮台开火，击沉'东殿号'！”
洪宣娇冷声道：“放虎归山，后患无穷！不如派快船追击，务必生擒杨秀清！”
石达开沉吟片刻，摇头道：“'扶桑号'是铁甲舰，航速虽慢，但火力凶猛，若派快船追击，未必能胜。”
洪天贵皱眉道：“不如调‘海鹰号’巡洋舰拦截？以‘海鹰号’的航速，必能追上。”
冯云山却缓缓摇头，目光深邃：“此事非常蹊跷.真约神道宫严禁信徒自杀，可这刺客之中却有一人是自杀的。”
众人都陷入沉思。
罗耀国放下望远镜，望着水天交界处渐小的船影，沉吟半晌，才淡淡道：
“天要下雨，娘要嫁人由他去吧。”
萧朝贵急道：“九弟！杨秀清若逃回朝鲜，必会煽动叛乱！”
罗耀国微微一笑：“他若真敢叛乱，太平天国的百万精兵和铁甲战舰自会送他下地狱。”
远处，“东殿号”与“扶桑号”已消失在水天一色之中。
第873章 东王死，朝日分
天历二十五年二月初四，子时三刻。东海洋面黑浪翻滚，海风裹挟着初春的寒意，不断抽打在“东殿号”客轮的木质船舷上。杨秀清独自站在舰桥外的望台，明黄龙袍的下摆被海风卷得猎猎作响。
“东王，江口已过三十海里，未见追兵。”侯谦芳踩着吱呀作响的铁梯上来，手中一盏油灯在风中摇晃，“扶桑号始终保持在右舷一里处。”
杨秀清独眼微眯，望着远处那团模糊的黑影。铁甲舰的轮廓在月光下好似一头巨兽，舰桥上隐隐约约有灯火晃动。“罗耀国到底不敢撕破脸皮.”他轻轻的吐出一口浊气，“传令全速前进，明日午时必须抵达对马海峡。”
舱室内，傅学贤正用铜壶煮着朝鲜人参茶。见杨秀清进来，连忙奉上：“东王，黄文金方才统计过，还有三百亲卫随行，其中一百八十人是汉城兵工厂的匠户子弟，他们都是翻身贱民之子，只知有东王。”
“嗯。”杨秀清啜了口热茶，茶汤里飘着几片辽东参须，“回到汉城后，你即刻乘‘高丽鹰’号返天京。记住，要乔装改扮，避开罗耀国的眼线。”他突然压低声音，“去找干王，就说就说本王愿以朝鲜三座铜矿为谢礼，请南王在诸王会议上斡旋。”
黄文金抱着一摞账册进来，闻言插嘴道：“东王明鉴！朝鲜八道现有勋贵国人仅万余户，每年省下的俸禄足够武装三个镇新军。”他翻开账册某页，“那些翻身贱民之子，家家都供着东王长生牌位，可以招募他们入伍.”
话音未落，船身突然剧烈震颤。铜壶翻倒，滚烫的参茶泼在杨秀清手背上，他却浑然不觉。一声闷雷般的巨响从右舷传来，紧接着是金属撕裂的刺耳尖啸。
“护”傅学贤的喊声被第二声爆炸吞没。左舷舱壁像纸糊般向内凹陷，冰冷的海水裹着木屑汹涌而入。杨秀清踉跄着抓住铜床支架，看见舷窗外的海面突然隆起一个巨大的水包。
“倭寇！”他目眦欲裂，染血的指甲抠进木纹，“是扶桑号的鱼.”
整艘船突然向上翘起。指挥室的铁柜轰然倒下，将黄文金拦腰砸断。杨秀清被甩向舱壁时，最后看见的是傅学贤扑来的身影，和窗外那艘正在转向的铁甲舰上，一闪而过的日之丸旗。
“距离四十八码，定深六尺，放！“
山本权兵卫的吼声淹没在压缩空气的尖啸中。又有一枚白头鱼雷破膛而出，尾迹在月光下泛着磷光。西乡隆盛按住剧烈晃动的望远镜，镜筒里正在迅速下沉“东殿号”右舷再一次炸开一团橘红色的火球。
“命中！”东乡平八郎的拳头砸在铁栏上。这是最致命的一击！威力巨大的白头鱼雷精准撕开客轮的锅炉舱，满载排水量近5000吨的木壳蒸汽轮船的舰体像脆饼般拦腰折断。海面上腾起的蒸汽云里，隐约可见人影如蝼蚁般坠落。
西乡隆盛放下望远镜，掌心全是冷汗，他忽然想起什么：“望哨？”
“南云君亲自守着。”山本低声道，“今天晚上值班的都是我们萨摩藩的志士。”
他的话音刚落，望哨上就有人敲响了警钟，同时有人用萨摩口音大喊：“水下，水下有潜水船”
水下当然没有船，“东殿号”现在还没完全沉入大海呢！
但西乡从道听见这喊声，就哈哈一笑道：“一定是太平天国海军正在开发的潜水舰发射了鱼雷！”
西乡隆盛则点了点头：“好，航海日志上就记载‘东殿号’被不明身份的潜水舰用鱼雷击沉！”然后他顿了顿，又大吼道：“全速转向佐世堡！”
两日后的黎明，佐世保军港，刚刚靠上码头的“扶桑号”上，山本权兵卫将一封刚刚拟好的电文交给了西乡隆盛：
”天京海军部钧鉴：二月初四丑时三刻，东殿号于北纬32度遭疑似不明身份潜水舰雷击沉没。我舰奋力救援，捞获生还者三十七人，其中未见东王殿下。扶桑舰长，山本权兵卫顿首。”
“再给汉城发一封。”西乡隆盛将电报递给了山本，“除了抬头改一下，其他的一个字都不要改。”
“哈伊！”山本权兵卫答应了一声，又道：“给真约神道宫的电报上怎么写？”
西乡隆盛想了想，笑道：“就说‘东殿号’是被太平海军的潜水舰击沉的！”
景福宫勤政殿的铜壶滴漏指向寅时，杨承天仍死死攥着那封被冷汗浸透的电报。
“一派胡言！”一旁的杨辅清猛地挥拳一砸跟前的矮脚桌，“太平海军的潜水舰还在黄浦江里起起伏伏搞实验，怎么可能黑灯瞎火的跑到东海去放鱼雷？”他紧紧攥着拳头，“少主，老臣敢肯定，加害先王的必是‘扶桑号’上的倭寇！”
杨宜清突然拍案：“当务之急是秘不发丧！”他压低声音，“如今朝鲜八道只剩下一万国人，别说讨伐倭贼，就连保住朝鲜本土都困难。可不能让人知道东王万岁没了”
杨承天这时候脑袋嗡嗡的，一时间都没主意了：“那，那该如何是好？”
杨辅清道：“可密令朝鲜八道农会召集八万翻身贱民之子。这些人家世代为奴，是东王砸碎他们的枷锁，还给他们分了土地.只要有了这八万丁壮，咱们就能稳住朝鲜！”
“好，就这样！”杨承天重重点头，咬着牙道，“先稳住朝鲜然后再讨伐倭贼！”
五更时分，一份盖着“监国世子”大印的密令从景福宫发出：
“朝鲜八道总管听令：即日起征召二十至三十岁翻身贱民之子入伍，每人预支三年饷银。其家眷迁入各道卫所聚居，按军属配给口粮朝鲜监国，杨承天。”
黎明前的黑暗中，一队快马冲出汉城南门。马背上绑着的竹筒里，是杨辅清写给天京干王的亲笔密信：“先王疑似遭倭寇暗害。乞请天京暂勿声张，容我三月编练新军”
大阪城天守阁的最高层，木门紧闭。楠木高子攥着刚刚收到的密电，看着母亲瘫坐在榻榻米上。
“母亲！”楠木高子将山本权兵卫发来的密电甩在地上，“这分明是萨摩藩的阴谋！‘扶桑号’上就装了英国造的鱼雷，是山本权兵卫弑杀了东王万岁.“
楠木稻子颤抖的手抚过杨秀清留下的金冠，门外突然传来一阵急促的脚步声，一名高级巫女飞步入内，拜倒在楠木母女面前：“祭主！少主大阪城内有人散布谣言，说，说，说”
“说什么？”楠木稻子冷冷地问。
“说东王万岁已经被太平天国的吴王罗耀国加害，船沉东海，尸骨无存.还说还说‘东王死，朝日分’！”
“传令所有真约武士！”楠木稻子突然拔出自己的佩刀，“即刻出兵”
“且慢！”楠木高子夺过母亲手中的刀，“当务之急不是讨伐萨州，而是安定人心，稳住真约神道宫在近畿和关东的地盘.还要控制住天皇！然后再向天国求救！”
国会山观星台上，洪天贵把玩着一只潜水艇的模型。罗耀国将山本权兵卫发给海军部的电报抄件塞进口袋：“这些倭寇真是胆大包天，居然敢杀害东王，还想嫁祸给我们！”
洪天贵道：“日本国位于太平天国和美洲的交通线上，位置十分重要，万万不可有失！”
罗耀国冷哼一声：“日本国还是一分几份吧！”
石达开突然插话：“根据海军参谋部的报告，‘扶桑号’的水线装甲，用‘海鹰号’的200mm主炮难以一击而穿。”