“靖海”号舰桥内。罗新华缓缓呼出一口长气，收回了锁定那片死亡漩涡的目光。他透过舷窗看了一眼远方海面上正狼狈西逃、越来越小的“雷神”号，用低不可闻的声音说了一声：“下次，下次一定打沉你！”
第906章 蒸汽朋克，钢铁洪流
1882年11月1日，华盛顿，白宫西翼深处的一间小会议室内，气氛低沉的都快凝固了。厚重的橡木桌上散乱着几份刚收到的加急电报，边缘都被捏得卷曲发皱。
“沉了？！”一声怒吼从加菲尔德总统的喉咙深处爆发出来，震得桌上水晶烟灰缸嗡嗡作响，“那可是我们刚买来的‘阵风级’啊！连六个月都没到，就沉在了北太平洋的海沟里？！谁能告诉我！这到底是怎么回事？！”
他的脸色铁青，环视围桌而坐的内阁成员，目光所及之处，人人垂首低头，无人敢直面总统大人的怒火刚买的“阵风”就给美西联盟的海军给干沉了，还有一条更强大的“飙风”被揍了个中创，要不是溜得快，估计也一块儿没了。
“告诉我！就在三个月前，亨特部长！”加菲尔德倏然指向坐在下首、额头已沁出冷汗的海军部长威廉亨特，声音陡然拔高，“你还在国会特别拨款委员会信誓旦旦地鼓吹！说这些英国产的‘阵风’是最顶级的破交利器！是太平洋航线上所有太平天国运输船的致命克星！因为它们跑得足够快，能追上所有试图逃脱的美西货轮；它们的炮又足够狠，能撕碎所有敢于反抗的太平天国护航舰艇！说得多么天花乱坠！多么振奋人心！”
总统的声音里充满了被骗钱后的暴怒：“能追上它的船打不过它，能打过它的船追不上它’这是你的原话！亨特部长！现在呢？！是谁在太平洋上追着它打？！是谁把它像块废铁一样敲成了两截沉进了大海？！嗯？！美利坚合众国海军的脸面，我们纳税人的宝贵金钱，就这样被一群躲在战舰里的黄皮工程师和……还有那些神神叨叨的……什么玩意？！轻易地丢进了太平洋的海底！”
亨特部长心里那个委屈啊，“阵风级”那可是一代名舰，自诞生之日起就号称“飞鱼克星”、“飞鹰克星”，可以吊打太平天国快速战列舰的存在。为了得到他，亨利部长不知道跟英国佬说了多少好话，而且一美分的回扣都没敢要！结果
他艰难地咽了口唾沫：“总统先生……这……这是个意外……我们……”
“意外？！”加菲尔德粗暴地打断，眼中几乎喷出火来，“太平洋舰队主力刚刚在瓦胡岛遭遇重创，被迫从堂堂正正的舰队决战，降格到依赖破交战术！我们花费巨资，从盟友手中买来你们口中最好的船！结果呢？刚出击没几次，像样的战绩没拿回几个，‘阵风’就先沉了一条！下一次是不是轮到‘飙风’和‘台风’（飙风级的后续舰，美国还没购买呢）了？英国人的造舰技术到底还行不行？还是说，这只是对美利坚的一场赤裸裸的技术讹诈？！亨特，我需要一个解释！一个能让国会山和全美民众信服的，而不是一堆没有任何价值的推诿之词！”
亨特的手心全是汗，后背的衬衫紧紧贴在皮肤上。他知道总统的怒火根源这不仅仅是沉了一艘船那么简单，而是美东联邦在太平洋上的步步受挫，让战争的前景正变得愈发暗淡。
“总统先生，”亨特的声音干涩嘶哑，试图抓住最后的救命稻草，“根据‘雷神’号上的霍华德准将的紧急战报……不是‘阵风’不够好……实在是……实在是敌人……他们使用了……超出了我们理解能力的‘武器’……”
“‘武器’？”加菲尔德的眉头绞成了一团，满脸写着“你在说什么鬼话”，他身体前倾，带着压迫感，“什么样的武器？难不成是从太平天国那些‘天使’背后变出来的？还是从海里召唤出来的海怪？！”
亨特硬着头皮，几乎是破罐子破摔般地喊了出来：“是黑魔法！总统先生！霍华德准将在报告中反复强调！他亲眼所见！太平天国的那艘超级战列巡洋舰它展现出了完全不符合蒸汽原理的超高航速！高达24，甚至25节！这远远超出了现有三胀式蒸汽机所能达到的理论极限！而且！而且它的主炮……上帝啊……它的第一轮试射就……就实现了‘跨射’！那根本不是常规的炮术训练能够解释的现象！那绝对是……是一种……来自于古老东方秘传的……巫术！或者是……魔法！”
会议室内一片死寂，只剩下亨特喘息的声音。
国务卿布莱恩忍不住皱紧了眉头。战争部长罗伯特托德林肯（林肯总统之子）握紧了扶手。所有人都眉头紧皱，面色凝重因为他们都知道这个海军部长关于黑魔法的言语.可能是真的！！
真.他妈的太荒唐了！
“黑……魔……法？”加菲尔德一字一顿地重复着这个词，既愤怒，又无奈，“威廉H亨特部长先生虽然我们很有可能真的生活在一个魔法世界当中。但是.”
他猛地站起身，双手撑在桌面上，目光锐利如刀：“亨特部长，你有没有想过一个更简单、更符合唯物主义常识、但更令我们无地自容的解释也许……是我们从英国盟友那边买来的技术，本身就存在代差？或者，是太平天国的工程师们，已经突破了三胀式蒸汽机的瓶颈，造出了更好的机器？就像他们曾经在医药、电力、钢铁、化工等行业所做的那样！而你们，我们的海军精英们，却宁愿去相信虚无缥缈的‘巫术’，也不敢、不愿意承认我们可能已经在部分领域被一个东方国家甩在了后面？！”
亨特张了张嘴，仿佛还想辩解什么，但面对总统大人冰冷目光，他只好颓然地瘫坐在了椅子上，无言以对。
会议室的空气仿佛被抽干了氧气，令人窒息。
“总统先生，”沉默良久的国务卿詹姆斯G布莱恩终于开口，打破了这令人难堪的死寂，他语调沉稳，试图将话题引回更现实的战略层面，“亨特部长的观察虽然……匪夷所思，但霍华德准将的报告中提到的高速战舰却是一个我们无法忽视的现实威胁。这条‘靖海’号的存在，严重威胁到了我们太平洋破交舰队的生存空间。如果它的航速和火力都如报告所述……那么仅靠现有的‘飙风级’和‘阵风级’，很难有效完成封锁任务。而舰队决战……”他顿了顿，目光扫过林肯，“风险更大，时机更未成熟。”
布莱恩的意思很明白：我们精心设计的海上绞杀战略，在敌人这条意料之外的“高速战列巡洋舰”面前，还没展开就已经出现了巨大的裂痕。瓦胡岛海战损失主力后勉强维系的海上主动，似乎正在加速滑落。
“时机未成熟？那什么时候成熟？！”加菲尔德猛地看向布莱恩，内心的焦灼让他失去了部分往日的克制，“难道要等到太平天国的战列巡洋舰游弋在纽约港外的时候才算时机成熟？！布莱恩！林肯！你们说我们现在能通过向太平天国宣战将英国佬拉下水吗？”
“总统先生！”战争部长罗伯特林肯立刻开口，语气斩钉截铁，“向太平天国宣战，在当前海军实力对比失衡的情况下，无疑是巨大的战略冒险！这需要我们进行远超想象的大规模动员和难以估算的资源消耗！我们的盟友英国同样没有做好准备，他们需要时间完成新式重型战列舰的建造。但是”
林肯的声音陡然拔高，听上去充满希望：“总统先生！我们并非毫无对策！海洋上的困难，并不意味着我们在陆地上也同样束手无策！恰恰相反！我们最大的优势就在陆地！”
他从公文包中抽出一份厚厚的文件，重重拍在加菲尔德面前。“这是陆军总司令谢尔曼将军今天凌晨提交的最新计划！‘丹佛攻势’总攻时间表！”林肯的目光扫过在场所有人，带着不容置疑的决心，“鉴于太平洋航运暂时受到那条‘靖海’号的威慑，我们绝不能再拖延下去，坐视太平天国和美西叛军有更多时间向前线增兵！原计划是在打破其太平洋运输线后发动总攻，现在情况变了！我们必须抢在他们防线进一步巩固之前，就在陆地上发起决定性的全面进攻，打垮美西联军的主力，攻克丹佛要塞！只要拿下丹佛，西部叛匪的抵抗核心就被我们挖掉！后续扫荡将事半功倍！”
“陆地上的全面进攻？”加菲尔德的眉头稍微松动了半分，他拿起那份计划大纲快速翻阅，“谢尔曼？他有多大把握？”
“总统先生，”林肯立刻回答，语气中充满对这位陆军统帅的绝对信任，“谢尔曼总司令已经在电话里向我保证装备了MK.1型蒸汽坦克的第一装甲师，已经完成了所有高强度合成训练！所有坦克、所有乘员、所有配合的蒸汽化步兵、炮兵以及支援部队，均已达到了最高战备标准！随时可以投入战斗！这支部队”林肯的手指用力点在那份文件的首页，“就是我们在这场决定合众国命运的战争中，隐藏最深、最为锋利的一把匕首！一把可以直接砸碎任何坚固防线的攻城锤！它的威力，将远超我们对常规武器的认知！”
林肯的话掷地有声，像一剂强心针注入了这间沉闷的会议室。
“第一装甲师……”加菲尔德轻声念着这个名字，眼中阴霾被一丝光亮穿透，“MK.1……谢尔曼……”他合上文件，抬起眼，“它真的……像你们说的那么强大吗？强大到可以无视叛匪的‘赵四防线’？可以碾碎铁丝网、壕沟和他们的加特林？”
“千真万确！”林肯斩钉截铁地回答。
加菲尔德沉默了几秒钟，目光在几位核心阁僚脸上扫过，最终停留在地图上象征着美西堡垒丹佛的那个点上。一个决心在他眼中迅速成型。他猛地站直身体，声音恢复了总统应有的决断力：“安排一下，布莱恩先生、林肯部长。取消下午的国会简报会！我明天，不，今天下午就要启程去马里兰！我要亲眼去看看……我们这支王牌中的王牌！这支被谢尔曼上将寄予厚望的……钢铁洪流！”
第907章 麦克阿瑟和他的第一装甲师
马里兰州，坎伯兰堡陆军基地深处，一片被严密警戒线隔离出来的巨大训练场。
空气中弥漫着浓重的煤烟、机油和刚刚被碾压过的泥土散发的气息。巨大的轰鸣声从一大片树林后面传出，震得脚下的大地都在颤抖。一辆由一队骑兵护送的敞篷马车行驶在临时修建的夯土便道上，车上坐着总统加菲尔德、战争部长林肯、陆军总司令谢尔曼上将。为他们驾驭马车的，正是第一装甲师的少将师长阿瑟麦克阿瑟准将。
这位年仅37岁的指挥官高大挺拔，穿着整洁笔挺的将军制服，坚毅的下巴微微扬起，一顶被擦得锃亮的船形帽下是梳理得一丝不苟的栗色头发。他嘴里叼着一只标志性的玉米芯烟斗，青烟袅袅。一条宽大的皮腰带扎在腰间，上面左侧挂着一个牛皮枪套，里面插着一支闪亮的柯尔特左轮手枪，右侧则是一把短小的野战指挥刀和一支双筒望远镜。此刻他正亲自拉着缰绳，动作沉稳利落。
“请三位长官务必坐稳，前面的动静会比较大。”麦克阿瑟的声音不高，带着军人特有的干练，他稍稍加快了马车前进的速度，绕过一片茂密的白杨树林。
树林之后，开阔的训练场全景猛然撞入视野！
加菲尔德总统感觉自己的呼吸瞬间一滞！林肯部长紧抿着嘴唇，眼神锐利如鹰。就连见惯了大场面的谢尔曼上将，那张写满“战争就是地狱”的凶悍面庞上，嘴角也微微向上扯动了一下那是一种混合着骄傲、自信乃至是某种毁灭冲动的复杂表情。
展现在总统眼前的，绝非传统的万人军阵和炮群。而是由无数钢铁巨兽组成的、令人望之心悸的钢铁丛林！
超过两百具涂着深绿色防锈涂装的庞然大物，正以一种前所未见的、令人心悸的方式排列着。它们有着低矮宽扁的车身，前方探出短短的炮管（37毫米管退式速射炮），车身顶部则架设着一挺最新式的，带防弹钢铁护板的马克沁水冷重机枪。履带！而它们的下半身，则是用粗大钢制履带板和五对负重轮以及一些连谢尔曼和麦克阿瑟都叫不上名字的悬挂系统组成的行进装置。每一具钢铁巨兽都如同一头伏地而行的史前爬虫，笼罩在锅炉排放出的淡淡白色蒸汽薄雾之中，散发着令人头皮发麻的压迫感。
这些，就是合众国的秘密武器MK.1型蒸汽坦克。长近八米，宽过三米，全重高达十二吨！此刻，它们整齐排列成数个巨大的钢铁方阵，车体在下午的阳光泛着寒光，乍一看就知道他们比起上一次内战中的那些脆弱的蒸汽坦克和欧洲那边葬送了拿破仑二世帝国的皇帝战车不知道强了多少！
轰隆隆……呜哐啷！哐啷！
蒸汽机特有的澎湃嘶吼声此起彼伏，汇成一片低沉震耳欲聋的背景噪声。履带板沉重地碾压过松软的地面，带动着这些钢铁怪物笨拙地开始了移动。白茫茫的蒸汽从排气管和精巧的减压阀喷涌而出，瞬间在它们身后拉出一道道缓缓弥散的白色烟带，如同迷雾中苏醒的机械巨兽军团。
“总统先生，请允许我为您介绍我们第一装甲师的拳头力量。”麦克阿瑟勒停了马车，拿起他那柄双筒望远镜递给加菲尔德，声音透过蒸汽车辆的轰鸣清晰地传入总统耳中：“您眼前所见，是三个完整的MK.1型蒸汽坦克团，每团七十二辆，总计两百一十六辆主战坦克！它们是我们进攻矛头的绝对核心！”
他将烟斗从嘴边拿下，指着不远处正伴随坦克集群移动的另一支部队：那是大量涂着同样绿色的轮式车辆最新型的军用蒸汽卡车。上面站满了手持斯普林菲尔德M1880连发步枪、腰挂手榴弹、神情肃穆的士兵，卡车后面则拖着轻便野战炮。卡车顶上，同样属于是秘密武器的马克沁机枪已架设完毕。
“这是一个蒸汽化步兵团，装备我们最新改进的‘大角羊’型蒸汽卡车。他们将紧随坦克先锋，负责肃清战壕残敌、占领阵地。”麦克阿瑟的目光投向远方，那里正在构筑模仿敌军防御的阵地，“前方靶场模拟了敌人花费十多年时间修建的‘赵四防线’上最常见的铁丝网+堑壕+加特林机关枪的防御体系。总统先生，请看这场实战演练是如何撕碎它的。”
麦克阿瑟拔出手枪，对着天空，毫不犹豫地扣动了扳机！
砰！砰！砰！
三声清脆的信号枪响刺破钢铁的轰鸣！
前一秒还在原地“热身”的庞大钢铁集群瞬间进入了狂暴状态！
呜呜呜哐当！哐当！哐当！
超过两百个排气管同时喷涌出更加浓烈的白色蒸汽！蒸汽机的咆哮声瞬间被推升到顶峰！脚下的大地剧烈地颤抖起来！所有的MK.1蒸汽坦克仿佛接到了统一的冲锋指令，巨大的履带疯狂转动，卷起泥土碎石，推动十二吨的钢铁身躯猛地向前方模拟阵地发起了集团冲锋！
它们并非零散冲击，而是以一种充满力量感和纪律性的密集队形推进！而且还有大批手持着最新式的斯普林菲尔德M1880连发步枪的“蒸汽步兵”随行！
随着震天动地的蒸汽机的轰鸣，一个巨大的、几乎完美的“楔形箭头”或者称之为钢铁洪流组成的“矛头”快速成型，带着碾碎一切的磅礴气势，以超过8英里的时速冲向目标！
轰！轰！轰！轰！
几乎在坦克集群发起冲击的同时，部署在侧后方的75毫米轻型野战炮发起了猛烈炮击！这是模仿掩护火力！呼啸的炮弹砸在模拟阵地前方的开阔地，炸起一团团象征性的烟雾。
前方的模拟阵地瞬间有了反应！数道象征性地铁丝网防线前，预设的“防御火力点”喷吐出几道“机枪火舌”（模仿性的燃烧物），试图阻挡这股钢铁洪流！
但这毫无用处！
轰轰轰……砰砰砰……
MK.1集群的前锋，也就是“楔形箭头”最锐利的刀尖部位坦克率先冲至！它们没有丝毫减速！巨大的车身在低吼声中猛地撞向那些象征性的铁丝网木桩！咔嚓！咯嘣！木质障碍如同麦秸般被轻易碾断、碾倒！沉重的履带无情地压了过去！紧接着就是第二道稍宽的模拟反坦克壕沟蒸汽坦克早就在上一次美国内战中登场了，美西联盟自然知道怎么对付。
不过，现在的MK.1坦克和上一次内战中诞生的蒸汽坦克可完全不是一回事儿啊！
MK.1使用的是美东联邦的工程师们耗费了十年时间迭代出来的高压闪蒸燃油锅炉和双缸单动蒸汽机，马力高达100匹！
就在一些观者以为这些“笨重”的战车会被迫绕行或停下时，更加震撼的一幕出现了！
只见楔形阵最前沿的几辆坦克竟以极高的同步性，“车首”猛地沉了下去！履带前端狠狠拍在壕沟对面的土壁边缘！接着是震耳欲聋的钢铁摩擦岩石与泥土的巨响！伴随着蒸汽机功率拉满时发出的近乎爆炸的嘶鸣，重达十二吨的车体竟然凭借着强大的马力和宽大履带提供的摩擦力，硬生生地攀爬上了壕沟对面的陡峭斜坡！它们并没有被卡住！而是成功越过了这道标准步兵眼中几乎不可能被坦克逾越的障碍！
当楔形阵列最前端的坦克以这种蛮横而有效的方式越过壕沟，碾过障碍，稳稳停在敌人阵地前沿时，后面的庞大集群立刻以它为路标，一辆接一辆毫不停歇地沿着刚被开辟出来的“安全通道”，轰隆、轰隆、势不可挡地压了过来！如同决堤的钢铁洪流！
整个过程流畅得令人心惊！短短几分钟内，在敌方模拟“炮火”和象征性“机枪火力”的阻拦下，整个巨大的钢铁楔形阵以一种近乎冷酷的效率，“凿穿”了敌阵前沿精心设置的三道障碍区！在阵地上撕开了一个巨大、破碎的裂口！
而在这个过程当中，“蒸汽步兵”一直紧紧跟随在坦克身侧，为它们提供最及时的“贴身”保护步坦脱节这种事情，是不可能出现在第一装甲师当中的！
“蒸汽步兵大队！跟进！”麦克阿瑟对着通信兵吼道。
命令迅速传达到蒸汽化步兵团。数十辆蒸汽卡车引擎呼啸着加速，载着呐喊的步兵冲进被坦克开的缺口！卡车上的马克沁机枪哒哒哒地扫射着残余的目标靶，更有一些“蒸汽步兵”灵活地跳下车厢，如潮水般涌入模拟的“敌人”战壕。少数几辆被模拟“毁伤”瘫痪在冲击道路上的坦克，立刻有蒸汽卡车拖曳着便携式气动切割器和焊接设备冲上前去（模拟战场抢修）！甚至有人看到一部分士兵携带着小型炸药包，模拟爆破残留的坚固掩体（工兵破障组）！
这场演习的“高潮”坦克群冲击敌军核心阵地的场景更是令人过目难忘！
几十辆MK.1坦克排成紧密的双排横列（模拟巷战/坚固工事突破队形），如同移动的钢铁城墙般，带着震耳欲聋的轰鸣和弥漫的蒸汽，直扑一处模拟大型半埋式混凝土机枪堡垒的假目标！它们完全无视了从两侧射来的象征性干扰火力（模拟交叉火力点）。车顶的马克沁机枪猛烈开火进行压制，短小的37毫米炮管迅速转动、锁定！沉闷的炮声接二连三地响起！
轰！轰！轰！
在极近的距离上，37毫米穿甲弹（模拟）精准地轰击在假目标的核心位置（预设炸点）！混凝土块四溅！沙袋崩飞！目标上瞬间腾起多股代表“重创”的浓烈黑烟！紧接着，更多坦克涌上，彻底将其“碾”平！
而每一辆蒸汽坦克后面都跟着一队持着斯普林菲尔德M1880连发步枪的蒸汽步兵。
整个“突破”过程迅猛、坚决、力量感十足！钢铁洪流势不可挡，辅以步兵的清扫、工兵的破障、以及伴随炮火的支援，完美地展现了一个体系化的、蒸汽朋克时代巅峰水平的机械化进攻战术雏形！
加菲尔德总统手中的望远镜不知何时放了下来。他眼睛一眨不眨地盯着那仍在尘土与蒸汽中咆哮冲击的钢铁怪兽，嘴唇微张，完全失语。他能清晰地感受到脚下大地连绵不绝的震荡，那是属于工业时代的纯粹力量！不再是士兵的血肉之躯！
林肯部长的脸上浮现出了久违的、充满信心的笑容。
“总统先生，”谢尔曼上将的声音在加菲尔德耳边响起，低沉而充满穿透力，如同他指挥的炮兵重奏。他指着那些在训练场上左冲右突、无坚不摧的钢铁集群，语气如同宣告冰冷的铁律：“您所见到的，就是我们粉碎敌人所谓‘堡垒防线’的终极答案！以这第一装甲师为绝对核心的进攻矛头，它唯一的使命就是用履带碾平前进道路上的一切障碍！粉碎由铁丝网、壕沟、钢筋混凝土堡垒和他们引以为傲的加特林机关枪所构成的‘美西赵四防线’！我们不需要在敌人的铁丝网前牺牲我们整整一代的年轻人！”
老将军的目光越过沸腾的训练场看向遥远的落基山脉方向：“当这些钢铁猛兽真正踏上西征的道路时，它们将一往无前！用我们美利坚工业革命的力量，撕开敌人的国土，击溃他们的抵抗意志！把战线推！推！推！进到科罗拉多州丹佛要塞那该死的城墙根下！用炮口顶在洪天贵那个该死的叛乱头子的脑门上！将美利坚重新统一起来！”
加菲尔德沉默着，他的目光没有离开训练场。那钢铁履带碾压大地的轰鸣、那蒸汽锅炉咆哮的力量、那炮口喷吐的硝烟和钢铁洪流席卷一切的磅礴气势，像滚烫的烙印一样镌刻进他的脑海深处。
片刻之后，总统深深地吸了一口气。那泥土与汽油混合的气息，此刻带给了他一种前所未有的踏实感。
“麦克阿瑟准将！”加菲尔德的声音变得异常平静，却蕴含着一股即将喷发的巨大能量。
“是！总统先生！”阿瑟麦克阿瑟立刻挺直腰板，玉米芯烟斗不知何时已攥在手中。
“第一装甲师，需要多久能做好最终的战斗部署？”加菲尔德转过头，锐利的目光直视着这位年轻装甲师长的眼睛，“具体到天！甚至……到小时！”
麦克阿瑟迎向总统的目光，没有丝毫犹豫，军靴后跟猛地一并，发出清脆的碰撞声，腰间的柯尔特手枪随着他的动作微微晃动。他斩钉截铁地回答：
“报告总统！第一装甲师，已完成一切必要训练及后勤检查！士兵、坦克、补给、作战方案，一切就绪！只要您的开战命令下达，我们将在二十四小时内完成所有作战装载！第一装甲师全体将士及两百一十六辆钢铁战车，时刻待命！随时可以……投入西进！目标赵四防线！”
第908章 谢尔曼计划
坎伯兰堡陆军基地深处，一间巨大的作战指挥中心被临时征用为谢尔曼上将的战役策划室。厚重的橡木大门隔绝了外面训练场上的喧嚣轰鸣，室内只剩下地图纸张的翻动声、铅笔沙沙的书写声以及谢尔曼低沉而清晰的指令。
巨幅的北美西半部军用地图几乎覆盖了一整面墙壁，从五大湖一直延伸到太平洋海岸。蓝色图钉密密麻麻地钉在代表美东联邦控制区的区域，红色则顽固地盘踞在落基山脉以西直至海岸线的广袤地域。最刺眼的一片鲜红，牢牢地锁定在地图中心位置科罗拉多州的核心堡垒群：丹佛要塞。围绕在丹佛要塞周围的，是由大量堑壕、反坦克壕、铁丝网、混凝土碉堡组成的，被美东军方称为“赵四防线核心堡垒”的复杂防御体系。它像一道坚不可摧的关隘，横亘在美利坚合众国通往最终统一的大门前。
另一幅稍小的地图则专门聚焦于密苏里河中上游流域和落基山脉北部地带。地图上清晰地标注着一条由北向南蜿蜒的蓝色粗线密苏里河。它在进入美西控制区后，首先将巨大的达科他地区分割为东达科他州和西达科他州（州府：西达科他城）。河流继续向南，进入蒙大拿州境内，两岸则完全处于美西联盟控制下。
地图前，年逾花甲的谢尔曼上将虽然已经上了年纪，但依旧腰背挺直。他手里拿着一根细长的推杆，指向地图上位于丹佛以北、密苏里河流域的一大片区域。
“先生们，”谢尔曼的声音低沉而富有穿透力，目光锐利地扫过室内站立的几人：战争部长林肯、第一装甲师师长麦克阿瑟，以及几位核心的参谋军官，“虽然我们一直宣称要夺取丹佛要塞，还把即将发起的攻势命名为‘丹佛攻势’。但是强攻丹佛.只会让我们的年轻人把血流干在铁丝网前！正面突破的代价，我们负担不起。所以这只是一个欺骗敌人的幌子！”
他的推杆顺着密苏里河向西移动，指向标注为东达科他州的区域，这里贴着蓝色的联邦控制区边缘，布满了代表防御工事的红色虚线。“这里是‘赵四防线’的北部末端是赵四那个就快下地狱的叛贼遗留下来的防线的一部分。坚固程度远逊于丹佛堡垒一带的核心防线。尤其是这一段（他的推杆重重敲击地图上一小片区域），由于地形限制，工事稀疏，纵深不足！”
接着，推杆猛地向上抬起，越过联邦和英属加拿大的边界线，点向与美西控制的蒙大拿州接壤的加拿大区域。“我们的第一步棋，落在这里！”谢尔曼眼中闪烁着猎人发现猎物踪迹时的精光，“由第七、第九步兵军以及三个炮兵旅组成庞大的北线集团军群！他们将沿着内布拉斯加-南达科他（联邦控制区）的预设集结区域，向密苏里河东岸的东达科他防线北部薄弱地段发起猛攻！”
林肯部长微微皱眉：“仅靠步兵和炮兵……那是佯攻吧？”
“部长先生，”麦克阿瑟上前一步，接过了话题，他的玉米芯烟斗在手中无意识地转动着，“北线的进攻将会极其‘真实’且‘猛烈’！我们将投入至少三百门以上的6英寸（152毫米）重炮！它们将不分昼夜地轰鸣！我们会在防线上撕开一个巨大的缺口！步兵集群会像潮水一样涌向那个缺口，突破浅层防御。同时”麦克阿瑟的推杆在地图上划过一道漫长的弧线，从加拿大边境切入，“至少两个骑兵师将秘密进入英属加拿大境内！在边境线的掩护下，进行长距离的机动迂回！目标是绕到‘赵四防线’在蒙大拿州防区的背后！配合我军正面的猛攻，试图切断这条防线与丹佛要塞的后勤联系，造成我们即将从北方实施战略大包抄，吞并整个蒙大拿和西达科他的巨大战略欺骗！”
麦克阿瑟顿了顿，声音带着强烈的自信与诱惑：“当我们的重炮群持续轰击东达科他防线，步兵反复投入进攻，而两支强大的骑兵突然出现在他们纵深的蒙大拿侧翼时……部长先们，如果你是美西军统帅部，你坐镇的那个固若金汤的丹佛要塞里，你手里那支宝贵的‘黑红黄军团’他们最精锐的、唯一具备大规模野战机动能力的战略预备队你还能坐得住吗？你会眼睁睁看着我们可能切断北方整个战区的生命线，吃掉两个州的土地，而任由精锐的‘黑红黄’待在工事里生锈吗？”
室内一片寂静，所有人都在脑海里推演着这个惊心动魄的场景。
谢尔曼适时地接过指挥棒，他的推杆没有指向北方，而是猛地落回了地图中央下方内布拉斯加州。
“敌人可能的反应只有两个！”谢尔曼的声音斩钉截铁，“第一，将‘黑红黄军团’主力紧急北调，通过铁路驰援密苏里河前线，试图在我们完成合围前堵住缺口或者在蒙大拿与我们的骑兵决战！第二”他的推杆指向联邦控制区深深嵌入东达科他和内布拉斯加之间的那一条突出部，“他们也可能冒险，让‘黑红黄军团’向东出击，直接攻击我军内布拉斯加方向的正面防线，迫使我们从北方回援中国人管这一招叫：围魏救赵！无论他们选择哪一条路……”
谢尔曼的脸上露出了如同即将闭合陷阱的老猎人般的冰冷笑容。“他们都踏进了我精心设计的死亡陷阱！”他拿起一支红铅笔，重重地在内布拉斯加靠近前线的基地画了一个巨大红色“X”。“就在这里，我们将潜伏着真正的致命獠牙！由第一装甲师、新组建的第二装甲骑兵师（下辖一个标准坦克营、一蒸汽汽车营、一个炮兵营、一个工兵营和两个标准的骑兵旅）以及第三装甲骑兵师（相同编制）组成的第一装甲军！”
“当‘黑红黄军团’被调离坚固的丹佛要塞，无论它是北上还是东进，都将失去那该死的水泥钢筋乌龟壳的保护！在丹佛要塞之外，在科罗拉多旷野或者内布拉斯加的平原上……”谢尔曼的声音充满了强忍了不知多少年的杀气，“……就是我们那三百多辆MK.1蒸汽坦克和四个骑兵旅的猎场！它们将会组成一股势不可挡的钢铁洪流！正面突击摧毁任何敢于在野战中阻拦我们的敌人！”
麦克阿瑟上前，用他的推杆描绘着第一装甲军的进攻方向：“如果‘黑红黄’北上密苏里河流域，我们的第一装甲军主力将沿着内布拉斯加州的铁路线，向西南方向发起迅猛的反突击！目标‘赵四防线’的丹佛要塞和北部区域之间的结合地段：怀俄明段！我们将撕裂那里的工事，以最快的速度切断支撑整个北方战线的最重要的补给和机动大动脉：丹佛西达科他城铁路线！这等于将北上增援的‘黑红黄军团’、防守西达科他的‘西科他军团’以及蒙大拿的守军，关进一个巨大的包围圈里！”