第916章 太平洋，靖海号，一对十八！
1883年5月，伦敦，唐宁街10号。
壁炉里的火焰将内阁会议室映照得忽明忽暗。第二次组阁的本杰明.迪斯雷利首相的烟斗在唇边冒着青烟，他手中捏着太平天国天京电报局向全球拍发的明码通电，纸页在指尖微微颤动。
“先生们，”第三次当外交大臣的德比伯爵挥舞着一份同样内容的电报纸，声音里带着掩饰不住的兴奋，“太平天国已经急了！看看这份通电‘凡太平洋之波涛所至，皆为太平天国之疆域。犯我美西同盟者，虽远必诛！’多么狂妄的宣言！看来他们的美西傀儡确实输得很惨！”
战争大臣爱德华.卡德威尔勋爵接过话头，手指轻叩桌面：“我们的美国朋友没有浪费过去的十几年时间。他们打造了一支真正强大的装甲部队！如果皇家海军能够阻断太平天国通过太平洋向美西派出援兵，胜利必将属于我们的北约联盟！”
难题自然落到了海军大臣乔治.沃德.亨特和第一海务大臣凯伊爵士肩上。诺斯布鲁克看了眼身着笔挺海军制服的乔治.菲普斯.霍恩比上将，后者立即挺直腰板回应：
“皇家海军澳大利亚舰队已经抽调出18艘主力舰、22艘巡洋舰、25艘驱逐舰和21艘各型辅助舰艇组成了规模庞大的远征舰队，随时可以从莫尔斯比港北上佐世保！”
本杰明.迪斯雷利微微颔首：“18艘主力舰听上去很多啊。”
“几乎相当于太平天国海军主力舰的一半，”乔治.菲普斯.霍恩比上将迅速补充道，“如果它们能顺利进入佐世保基地，即便只是‘存在’，也足以牵制太平天国的主力舰队。再加上西日本帝国的三艘'蹂躏级'战列舰，我们在远东的主力舰将达到21艘！”
这位海军上将特意强调了“存在”虽然眼下还没有存在舰队理论，但身为一位经验丰富的海军上将，他当然能意识到在太平天国家门口摆一堆“生锈的破烂战舰”也是很有意义的！
首相的眉头仍未舒展：“但太平军的舰艇性能更优越，是吗？”
乔治.菲普斯.霍恩比上将的喉结滚动了一下，不得不承认：“从目前情报看，他们的'海龙二型'和'靖海级'确实拥有性能优势。不过.”他话锋一转，“澳大利亚舰队的老舰也不差！三艘‘不屈级’、三艘‘复仇级’都经过了现代化改装，特别是两艘‘特拉法加级’，去年刚完成升级，装备8门254毫米主炮，完全能与‘海龙二型’一战！”
本杰明.迪斯雷利的目光扫过海图：“这支舰队真能安全抵达佐世保吗？太平军会不会拦截？”
“理论上不可能，”霍恩比上将斩钉截铁地回答，“我们尚未宣战，皇家海军有权在公海自由航行。除非太平天国公然违反国际法”
外交大臣德比伯爵突然插话：“如果他们不宣而战呢？太平天国最喜欢干这种事情！”
霍恩比上将露出自信的微笑：“这支舰队拥有18艘主力舰，其中11艘装备10英寸主炮！除非太平军出动主力，否则根本无法拦截而他们不可能预判我们的航线！也不会知道我们什么时候或是否已经离开了莫尔斯比港莫尔斯比港是军事禁区，那里没有黄皮肤的居民，也没有民用电报局。”
本杰明.迪斯雷利终于站起身，烟斗在掌心敲了敲：“很好。我这就去向女王陛下汇报。海军部立即着手准备作战计划，同时拟定对爪哇、婆罗洲和夏威夷的进攻方案.”他环视众人，“这将是决定性的时刻！希望诸位可以恪尽职守！”
温莎城堡的会客厅里，维多利亚女王憔悴的面容在烛光中显得格外苍老。阿尔伯特亲王病重的阴影笼罩着整个王室，但此刻她必须强打精神听取大臣们的汇报。
“陛下，”本杰明.迪斯雷利恭敬地行礼，“皇家海军即将展开行动，澳大利亚舰队主力将北上增援日本”
女王的手指无意识地摩挲着胸前的十字架项链，声音沙哑：“如果我没有记错，澳大利亚舰队是皇家海军在太平洋上的三大主力之一，是保卫澳大利亚的主要力量，如果它们”
“陛下放心，”英国首相道，“现在我们和太平天国尚未宣战，而是舰队将会秘密出航，只要太平天国的海军无法侦测到它们的行踪，拦截就无从谈起。”
女王点点头：“那你们要小心.那个人是先知啊.”
首相与海军大臣交换了一个眼神。乔治.沃德.亨特上前一步：“陛下放心，舰队已经配备了来自俄罗斯的驱魔神父和战斗修女。”
女王缓缓划了个十字，眼中闪烁着忧虑的泪光：“愿我在天上的兄长耶稣.基督保佑我们的舰队.”
1883年6月1日，关岛以西海域。
浩瀚的太平洋在烈日下泛着金属般的蓝光。英国皇家海军澳大利亚舰队北上支队的庞大阵容在海面上犁出数十道白色航迹，宛如一群钢铁巨兽正在迁徙。
旗舰“特拉法加”号的司令塔内，海军中将乔治特赖恩紧握着黄铜望远镜。尽管他麾下拥有18艘主力舰、22艘巡洋舰的庞大兵力，水兵们也在甲板上精神抖擞地操练，但这位参加过克里米亚战争的老将心中却充满不安。
“报告中将！”传声筒突然传来望哨的喊声，“右舷30度发现不明舰只！”
特赖恩的望远镜立即转向指定方位。远方的海平线上，一个模糊的黑点正在浪涛间时隐时现。
“保持编队，继续观察。”他沉声下令，声音里的紧张只有身边副官能察觉。
十分钟后，望哨再次报告：“确认是太平天国海军'靖海级'装甲巡洋舰！航向与我军一致，速度天啊，至少有24节！”
司令塔内的空气瞬间凝固。参谋们面面相觑，24节.那就只有“靖海”级了！太平天国最快速的装甲巡洋舰，拥有210毫米的主炮，可以轻松秒杀“阵风级”，连拥有9.2英寸大炮的“飙风级”都不是对手！
有人小声嘀咕：“只有一艘吗？”
“暂时只发现一艘，似乎还有条小艇伴随。”望哨确认道。
特赖恩中将长舒一口气，嘴角扯出一丝冷笑：“区区一艘装甲巡洋舰，也敢窥视我十八艘主力舰？”他转向通讯官，“发信号，警告它保持距离！”
“靖海”号装甲巡洋舰的司令塔内，罗新华放下望远镜，嘴角同样勾起一抹冷笑。他转向身旁的通讯官：“记录，1883年6月1日10时15分，北纬13度26分，东经144度38分，发现英国主力舰队，确认包括.”
他一口气报出十八艘英国战舰的型号和特征，然后补充道：”航向西北，航速12节，预计目的地佐世保。建议太平洋舰队主力立即出动拦截。”
通信室内，“通信巫女”雪野千鹤的手指在电报键上飞舞，将加密电文通过舰上秘密安装的无线电台发送出去“靖海号”上的点头一个月前又升级过来，之前只能发送和接受什么“长波”，现在可以收发“短波”了！这个“波短了”，就能传到很远很远的地方.
而这种革命性的通讯设备，英国人目前还没有搞出来。
“舰长，”航海长蒋肇兴凑过来低声道，“英国人发来信号，警告我们保持距离。”
罗新华嗤笑一声：“回信号：‘太平天国海军靖海号正在公海执行例行巡逻，将严格遵守国际法’。”他转向舵手，“放慢速度，保持距离，尾随监视。让他们知道”
他的目光扫过远处那支浩浩荡荡的舰队，声音突然放沉：“太平洋，是我们的海。”
天京总理府，檀木案几上堆满了电报与军报，铜鹤香炉中青烟袅袅。罗耀国（吴王）正伏案批阅公文，朱笔在奏章上勾画，神色平静如常。
忽然，门外传来急促的脚步声。
“老师！”海军部长王琰大步跨入，手中捏着一份电报，神色凝重，“靖海号发来急电！”
罗耀国笔锋一顿，抬眸看向王琰：“念。”
“1883年6月1日10时15分，北纬13度26分，东经144度38分，发现英国皇家海军澳大利亚舰队北上支队，计主力舰18艘、巡洋舰22艘、驱逐舰25艘、辅助舰21艘，航向西北，航速12节，预计目的地佐世保。”
罗耀国听完，缓缓放下朱笔，嘴角微微上扬：“好，好得很。”
王琰笑道：“老师，英国人这是要趁我们不备，把舰队塞进佐世保，牵制我们的主力.这可正中咱们的下怀啊！”
罗耀国站起身，负手踱至窗前，望着夜色中万家灯火的天京城点的都是电灯啊！他沉默片刻，冷冷一哼道：“让罗新华那小子继续跟踪！再给太平洋舰队提督张宝发电该他出动了！”
王琰一怔，低声道：“老师，可我们还没有宣战……”
罗耀国轻笑一声，眼中锋芒一闪：“会宣的。”他转身看向王琰，语气笃定，“在打响之前，一定会宣战的。我们太平天国最守国际法了！”
王琰瞬间明白了他的意思，眼中精光闪烁：“老师的意思是……在舰队交战前一两个小时递交宣战书？”
第917章 最后通牒，八国联军
“给他们二十四小时！”罗耀国转过身，看着自己的得意门生，“太平天国是要领导世界的，刀兵之前，道义必须占尽！让天下人看清，我们是讲道理的，不是非要动刀动枪！如果敌人愿意接受我们的条件，战争是可以避免的。”
“老师仁义。”王琰捧了罗耀国一句，但他心中雪亮：这二十四小时就是做做样子漂泊海上的英国舰队是收不到电报的，等通牒期限一过，太平军的炮弹砸到头上时，他们甚至不知道战争已经开始！
当然了，这也不算是偷袭毕竟他们那么大一支舰队偷偷摸摸往太平天国海岸线来干什么？
罗耀国伸出一根手指：“我给他们的通牒只一条：北约诸国，全部势力清退出太平洋！一寸海岸、一艘兵舰都不准留！”
王琰愣了下：“北约诸国？现在北约可有八个成员国啊！其中七个都在太平洋上或太平洋沿岸有地盘。”
罗耀国冷笑道：“德意志大概也会下场的.八国联军，没有德国可不行啊！”
王琰重重点头：“对！咱太平天国也得和德国分一个高下！”
伦敦，又是一个晨雾弥漫的早上，太平天国使馆的黑漆大门轰然洞开。25岁的一等秘书康有为攥着电报纸狂奔，袖口蹭上庭院铁栅的斑驳锈迹都没丝毫察觉。
“大使，大使天，天，天京”
可能是因为一路跑太急，等他跑到大使馆餐厅，见着正在吃早饭的伍廷芳时，气儿都喘不匀了。
“广厦！”大使伍廷芳的银筷停在云吞面碗沿，望着康有为手里的电报纸，“天京的电报？”
“东风夜放花千树，更吹落，星如雨！”康有为嗓音发颤。
瓷勺“当啷”坠地。伍廷芳抓过电报扫视，电报纸上只有辛弃疾的一段词这是一句密语，这密语的意思只有一个月前刚刚抵达英国的伍廷芳和他带来的一等秘书康有为两人知道。他一把推开面碗：“全体禁足！广厦随我取通牒书！”
使馆保险柜深处，鎏金封皮的《致联合王国最后通牒书》静静躺着。空白处早已盖好了罗耀国的朱红玺印，只待填入日期。伍廷芳提笔蘸墨，手腕稳如泰山：“公元1883年6月1日.”
墨迹未干，他已抓起礼帽对身旁的康有为道：“广厦，一起去白厅街！让英国老听听什么叫东风！”
外交大臣德比伯爵的橡木办公桌上，镀金座钟指针滑向10时整。当康有为将通牒书平推过桌面时，德比指间的雪茄陡然折断。
“二十四小时，”伍廷芳英语听着又冷了又硬，“若明日此时未获应允，太平天国与联合王国即入战争状态。”
德比伯爵的目光死死咬住关键句：“……北约成员国须清退太平洋地区全部军事存在与经济特权，以及非法窃取的领土……”他猛地抬头，鹰钩鼻在惨白脸上投下阴影：“清退？你们要夺走大英帝国一百年的基业！”
“是物归原主。”伍廷芳抚平袖口褶皱，“太平洋的波涛，从来只属于两岸人民。”
“当当当当”的钟摆声填满一室的死寂。
“你们这些黄皮猴子会下地狱的！”
德比诅咒了一声，抓起通牒书快步出了自己的办公室，还不忘对守在门外的秘书吼了一声：“送那两只黄皮猴子离开！”
唐宁街十号内阁厅，水晶吊灯映着七张神色各异的脸。德比将通牒书摔上长桌：“太平天国抢先向我们递交最后通牒了.他们要独吞太平洋！连关岛和东帝汶都不放过！”
首相迪斯雷利抓起译文，眉头轻轻皱着：“这封最后通牒一定是那个伍大使上个月来英国时就带来的看来太平天国早就准备向我们宣战了！”
“首相阁下！”海军大臣急声打断，“澳大利亚舰队的北上支队会不会.”
迪斯雷利也被惊出身冷汗，澳大利亚舰队的北上支队可有18艘主力舰（战列舰、战巡、装巡）啊！虽然大英皇家海军早些年出过一个一百四十艘主力舰队造舰计划，但是最近一二十年，海军造舰技术那叫一个突飞猛进啊！往往一级军舰的首舰刚刚舾装完毕，设计就已经完全落伍，后续舰必须要进行大改，而首舰就考虑改装方案了。
所以这个“140舰计划”搞得磕磕碰碰，现在也才勉强完成了一半多一些，有78艘主力舰服役，还有70多艘（有追加项目，所以总数会突破140），而太平天国现在则有至少38艘主力舰，数量不到英国的一半，但他们总是拿出一个时代中最优秀的设计，而且还能预留最适合的升级空间.因此英国皇家海军必须保有数量上的较大优势。
否则的话，可没人敢把皇家海军派去太平洋海域。
“不会，不会的.”迪斯雷利想了想，摇摇头，“澳大利亚舰队的北上支队是不可能暴露的.”
海军大臣卡德威尔爵士也松了口气，连连点头：“对，对，北上支队是不可能暴露的。”
外交大臣德比伯爵拿起被首相丢在木桌上的“最后通牒”看了一会儿，低声道：“首相，在太平洋有利益的，可不止英国！”他猛然转身，指着世界地图，上面的各国旗帜可不少：“法兰西帝国拥有新喀里多尼亚、法属波利尼西亚，荷兰殖民帝国有苏门答腊，西班牙帝国有关岛和密克罗尼西亚群岛，葡萄牙有盛产檀香的帝汶岛，俄罗斯帝国的东西伯利亚还有大片漫长的海岸！美利坚不说了，他们正在为收复西海岸而战呢！”
“还有德国.他们虽然在太平洋上没有殖民地，但他们一直以北约第二强国自居”迪斯雷利扭头看着德比伯爵，“伯爵，我要七国使节一小时内到唐宁街10号！我们八国要一致行动，必须让太平天国知道，什么叫八国联军！”
太平洋午后的烈日灼烤着“靖海号”装甲巡洋舰的甲板。舰长罗新华举着望远镜，镜头里十八艘英国战舰、装甲巡洋舰正以“不屈号”为轴心缓缓变阵，烟囱喷吐的煤烟肆无忌惮地污染着蓝色的天空。
“英舰转向东南！”望哨嘶喊，“航速提到14节，想甩开我们！”
罗新华冷笑：“保持距离，耗光他们的煤！”他转头问电报官，“太平洋舰队旗舰‘江苏’号到何处了？”
“主力舰队已抵巴士海峡！‘飞电号’率领雷击驱逐舰编队在西北20海里待命！”
话音未落，无线电室的门猛地撞开：“天京急电！最后通牒已发，战争倒计时启动！”
罗新华抓过电文，目光扫过“东风夜放花千树”的暗语，又定格在末尾数字23:59:59。他大步跨入舰桥，海风灌满崭新的蓝色海军服：“发信号！全舰挂战备旗，炮衣不褪，但炮口给我转向英国舰队！”
米字旗舰队上，乔治特赖恩中将的望远镜里，远处那艘灰蓝色装甲巡洋舰突然升起一串猩红信号旗。参谋官翻动信号手册，声音发涩：“将军……那是太平海军战斗条令：‘威慑伴航，阻敌遁逃’。他们这是.”
“这是挑衅！”乔治特赖恩中将拳头砸在罗经柜上。但他现在对这条能跑出24节的“靖海级”没有一点办法。
他麾下的战列舰都是在现代化改造时加了装甲和换了更重的炮塔，所以增加了重量，航速都下降了不少，根本不可能追上那条快船。
那几条“阵风级”倒是能追上，可“靖海号”的八门曾经打出过“首轮跨射”记录的210毫米炮猎杀“阵风级”可太容易了
伦敦唐宁街会议室，七国使节在煤气灯下连夜开会。迪斯雷利将通牒书拍在法使面前：“法兰西帝国必须向太平天国宣战！”
来自科西嘉的法国公使点点头：“宣战没问题，但是科西嘉道政府没有任何军舰可以用于太平洋作战……”
“只要你们宣战就行！”迪斯雷利也不可能指望马蒂尔德那个老太太的法兰西帝国真的派兵人家都“虎踞科西嘉”了！
他的目光又转向了缩在角落西葡两国大使，外交大臣德比伯爵突然插话：“西班牙和葡萄牙反正也没有什么可以失去的，帝国希望你们遵守条约义务！”
两人只好陪笑点头弱国无外交啊！哪怕是北约国家呢！
沙俄特使倒是积极，却猛然起身：“我们的波罗的海舰队已经备航！随时可以远赴太平洋！”
“我们德国也会派出大型防护巡洋舰奥古斯塔皇后号！”德国公使威廉李希特霍芬也显得非常积极！
现在德国、俄国就是欧洲大陆上两个演技派，一副大英好兄弟的模样。
至于美国大使，更是一脸的兴奋幸福来的有点快啊，八国联军，还打不过一个太平天国？
迪斯雷利满意地点点头：“先生们，只有我们团结一致，未来一百年，不，一千年的世界，仍然会属于我们基督教白人文明！因为我们八国相加拥有超过140艘主力舰，比太平天国拥有的多两倍半所以我们一定会赢得未来！”