剧烈的爆炸横扫过甲板，这让美军官兵死伤惨重。
但也仅此而已，这样的轰炸难以对重甲防护的战舰产生致命威胁。
虽然外表被炸的破破烂烂，火光和浓烟四起，但这都是可以抢救的外在伤害，最多算是轻伤。
航空鱼雷就不同了，每一枚航空鱼雷重达950余磅，内里装填了120磅黄色高爆炸药，关键是在水线处爆炸开。
剧烈的爆炸透过海水的传导，会形成致命的聚爆效应。
薄装甲的驱逐舰只要命中一枚，不是沉没就是重创。
轻巡洋舰也顶多能撑住2~3枚航空鱼雷，再多就不行了。
厚装甲的重巡洋舰和战列舰要好一些，但也不能无休止的被航空鱼雷攻击，若是被命中七八枚或者十多枚，那也得歇菜。
这正是楚国战斗机集中攻击外围驱逐舰和轻巡洋舰的主要原因，那些45磅的小炸弹落在重巡洋舰和战列舰身上，宛如清风拂面，基本造不成什么伤害。
集中力量打击外围的驱逐舰和轻巡洋舰，这就是“剥洋葱战法”，将猥集在一起的战舰群一层层剥开，就露出内里的核心。
这三四百架战斗机的攻击效果非常显著，处于对空防御作战外围的驱逐舰和轻巡洋舰几乎每一艘都带着伤，有十几艘已经落在了后面。
这显然是动力装置遭受重创，已经跟不住迅速南下的美国大西洋舰队主力航速了。
这是很危险的信号，意味着彻底覆灭。
因为早前离开编队的一大批受伤的战舰，再次遭受到最先抵达的鱼雷攻击机的打击，十有八九都沉没了。
这些遭受重创的美军战舰，脱离了战舰群的密集对空炮火保护，对天空中盘旋的鱼雷攻击机而言，那就是嘴边的一道菜。
只要派出5~6架鱼雷攻击机，基本上可以将受伤的美舰送进海底。
面对这样极度被动的局面，美国大西洋舰队司令休斯上将丝毫也不敢停留，而是下令舰队边打边撤，以平均16节的高航速继续南下。
休斯上将深知
如今美国大西洋舰队位置已经暴露，楚国皇家海军舰队的主力正在高速赶来，若是遭遇到空中和海面的双重夹击，那将是令人绝望的前景。
无论如何，美国大西洋舰队主力绝不能停留，而是要加快速度南逃，至少要保证在得到陆基航空力量保护前，不与对方进行海上决战。
第657章 痛苦折磨
“发现敌机群，数量约百余架，正在由西向东南方向接近。距离战场约七十余公里，将在一刻钟后抵达。”
在高空执行远距离警戒任务的楚国侦察机上，装备着昂贵的短波电台装备，能够向距离500~800公里外的已方舰队发送即使电报信息。
这架侦察机躲在云层上，不停的将来袭的美军机群方向和位置告知，让已方舰队做到知己知彼。
在战场上
正在疯狂攻击美国大西洋舰队主力的航空指挥官，立刻接到了短波命令，命令整个机群在10分钟内完成攻击任务，然后迅速撤退。
这是在打一个时间差，避免与美国陆上机群正面交战。
这些美国陆地起飞的机群，从几百公里外赶过来，在美国大西洋舰队上空待不了多长时间，顶多十几二十多分钟就必须离开。
要不然，航空燃油用完了，全都得迫降在海面上。
至于降落在美国游骑兵号航空母舰上，这种可能性想都不用想。
没有接受过在航空母舰降落训练的飞行员，想要在航空母舰上降落，就如同让普通驾驶员驾驶赛车，那根本拿捏不住啊！
为什么说皇家海军航空兵都是精英？
就是因为这些飞行员都是百里挑一遴选出来的优秀飞行员，无论胆识，技能还是飞行经验和战斗经验，都是佼佼者。
哪怕损失一个，都会让舰队长官感到心痛。
适时的避战并不是畏战，而是更好的保护大楚帝国皇家海军航空兵精英，让他们在更关键的战斗场合派上用场。
等到这批美军战斗机抵达战场时，眼前的一切让他们震惊不已。
一望无际的湛蓝海面上，熊熊燃烧中和正在沉没中的美军战舰多达数十艘，直冲天际的黑烟数百米高，到处是一片血光和火团交织的惨烈景象。
而造成这一切的罪魁祸首，大楚帝国的战斗机竟然一架也看不到。
美国大西洋舰队的主力战舰依然在高速南逃，这一路上迤逦留下的战舰绵延数十公里远，何止一个“惨”字了得。
十几分钟一闪而逝，眼看着摸不到敌方机群的踪影，美方机群在战舰上空盘旋了良久，很快就要返航了。
这时候得到大西洋舰队一个消息
在西北方向约60余公里处，发现大楚帝国一支高速突进的重巡洋舰队，对滞留在后的美军受伤战舰形成致命威胁。
这些楚国重巡洋舰速度快，先一步赶到了战场。
而那些在海面上盘跚而行的美国受伤的舰艇，大多是驱逐舰和轻巡洋舰，遭遇到楚国重巡洋舰队可谓是灭顶之灾。
即便收到这个消息，在空中盘旋的美国空军指挥官也犯了难。
若是立马赶去，这个距离再加上俯冲轰炸作战，那返程的油料定然不够了。
可若是不去，难道眼睁睁的看着美军战舰就这么被一一击沉吗？
眼前惨烈的战争场景强烈刺激了美空军指挥官赫伯特上校毅然下定决心，率领的美国机群向着西北方向而去。
战机的速度非常快，仅几分钟后，美国机群就抵达了战场。
赫伯特上校从高空中能看到，多达10余艘楚国重巡洋舰正分散开来，以两艘为一队，对这些落后的美军受伤战舰实施近距离的炮火打击。
往往几炮命中后，这些美军战舰在巨大的爆炸声中，便轰然撕裂翻沉，几乎没有任何抵抗能力。
这不是战争，而是一边倒的血腥屠杀。
即便美国机群杀到，这些楚国重巡洋舰也没有丝毫对空作战的意思。
因为在空中，及时出现了大量密密麻麻的战斗机，数量多达上百架。
赫尔伯特上校这时候没有选择了，他率领的战斗机群是全套的空优挂载，压根就没有挂炸弹。
对于敌方舰队只能俯冲扫射，借此对全套装甲的重巡洋舰形成干扰，为已方战舰赢得逃亡的机会。
现在楚国机群及时抵达，美方战斗机群已经没有这样的机会了。
赫尔伯特上校果断的率领美方战斗机群迎击上去，没曾想到，敌方的楚国战斗机群竟然左右一分，向着远处逃开了。
这可把赫尔伯特上校气的鼻孔冒烟，此时美方战机油箱里只剩下1/3的油量，顺利返回基地都很够呛。
若是与这些楚国战斗机进行追逐，战斗，那油量跌的速度非常快，完全可以肯定全都回不去了。
除非降落在游骑兵航空母舰上，否则都得迫降在海中。
楚国机群的指挥官太鸡贼了，这是完全在凭借油量的优势，与美方机群玩躲猫猫，而不是正面迎战。
好在赫尔伯特上校没有被怒火冲昏脑袋，他要为自己100多位飞行员兄弟负责。
虽然满腔的不愤，赫尔伯特上校依然果断的下令返航，不能再与这些楚国战斗机缠斗下去了。
于是美国机群立刻转向，向着西北方的基地方向飞去。
让赫尔伯特上校万万没想到的是，当他们想走的时候，这些让人痛恨的楚国战斗机却又追了上来。
双方机群一路缠斗，每当美方战斗机分出一部分，准备与楚国战斗机血战到底时。
楚国战斗机群也派出十余架战机，与美方战机缠斗在碧空之上，其余的依然一路追赶。
等美方机群反身迎战时，这些楚国战斗机却又纷纷避开，向着远处飞去。
这把赫尔伯特上校气的牙痒痒，却拿对方无可奈何。
双方一直纠缠了二百多公里远，这些讨厌的楚国战斗机才悄然离开。
然而这时
美方机群的油量已经告警了，距离海岸线依然还有七八十公里，那些耗油量多的战机已经油量见底。
最终赫尔伯特上校率领的美方机群，有64架迫降在海上或者陆地上，有17架摔倒在距离机场只有十来公里的田野里。
只有22架顺利返航，这其中三架因为油量耗尽，战机勉强滑翔到机场上空，最后重重的坠落摔毁。
百余架战机出击，只有19架囫囵个的返回了。
再迟个2分钟，恐怕得全军覆没。
这就是陆地战机和海军航空兵最大的不同，搭乘航空母舰的海军航空兵可以随行保护，无论在滞空时间或是航空打击时间都很充裕，完全耗得起。
美军战机就不行了，几百公里飞过去，还要几百公里飞回来，能够在美国大西洋舰队上空执行保护任务的时间，撑死了也就是二三十分钟。
战机去了少了没用，去多了飞行员也吃不消。
三个小时的飞行时间，两个半小时都在路上，返回加油后再紧急升空，这样的任务能执行几个来回？
这巨大的难题摆在美国陆军航空兵的面前，他们很快做出了抉择。
通过美国陆军总部调配，在今天傍晚前，总计有多达770多架战斗机将飞往威明顿基地，参与到护航行动中去。
到了明天，还将有520余架战斗机从美国各地机场转场，陆续飞抵威明顿机场，进一步加强对美国海军大西洋舰队的护航力量。
从白宫传来的最高指示
要求美陆军航空兵不惜一切代价，为美国海军大西洋舰队撑起一个可靠的空中保护伞，避免全军覆没的命运。
在向威明顿机场集中的同时，美陆军航空兵还将派遣大量的侦察机和巡逻机，对北卡罗来纳州附近的海域实施拉网式侦查，务必探明敌舰队主力的位置。
敌我海空力量的交战，已经达到白热化的程度。
在威明顿军事基地
每隔40余分钟起飞一波机群，数量大致在60~80架左右，从而形成对美大西洋舰队上空持续的保护。
而这样的保护力度将持续加强，过了中午以后，更多的美方陆军航空兵飞机抵达，每一波起飞的机群数量将达到百余架。
临近中午12点
改变了航向的美国大西洋舰队主力，正在以平均13节的速度向海岸线靠近，航向由正南转向西北，几乎转向100度。
此时的美国大西洋舰队中，几艘带着浓烟火柱的大型战舰非常显眼。
经受了楚国皇家海军航空兵五轮的凶猛攻击，原本美国大西洋舰队所属27艘轻巡洋舰，40多艘驱逐舰和差不多数量的鱼雷艇损失殆尽，就如同洋葱被剥去了外皮。
只剩下核心的9艘战列舰，一艘航空母舰和15艘重巡洋舰，正在迅速向美东海岸线靠近，以求得到陆军航空兵的庇护。
这些核心战舰中，几乎每一艘都带着轻重不同的伤势，战舰甲板上有着无数重机枪扫射的弹孔痕迹，还有炸弹炸的扭曲的钢板和坑坑洼洼的焦黑地方。
左右两舷的副炮位置，经受重机枪俯冲扫射和炸弹轮番的攻击，散落着到处都是的残肢断臂，还有大片大片喷溅的殷黑血迹。
受创最严重的游骑兵号航空母舰，如今的木质甲板已经熊熊燃烧起来，多达六七个火头烧的正旺，滚滚浓烟直冲天际。
航母上的美国官兵抱着水管正在紧急扑救，战舰依然在高速航行中，看起来简直狼狈不堪。
其他的重巡洋舰和主力战列舰情况虽然好些，可是各舰上装甲较薄的副炮损失不小，对空火力削弱了六成不止。
这让肆无忌惮的楚国皇家海军攻击机敢于接近到数十米内的距离，对战舰表面疯狂的扫射投弹，打击一切暴露在外的美军官兵，尤其是战舰后方的高压蒸汽管道。
天空中
呼啸来去的楚、美两国战机从高空一直缠斗到中空，然后又从中空缠斗到低空，上演了激烈的海空大战。
对于美国机群，大楚帝国皇家海军航空兵采取了新的策略，那就是“磁性战术”。
当一波美军机群抵达时，往往进攻的楚国机群已经撤退。
等到十几分钟，20多分钟后，再次来袭的一波又一波楚国战机，往往形成三四十架一波的阵容，每一次出现都会带走一批美国战机。