曹操身形一凛，脸上笑容骤然消失，止步于三步之外，惊诧的看着眼前荀。
王莽！
荀竟将他比作是第二个王莽！
王莽是什么人？
那可是篡汉的乱臣贼子！
当年王莽以外戚身份执掌朝政，一朝大权在握后，便令党羽大造声势，上书逼迫汉平帝封其为安汉公，开创了非刘氏封公的先河。
尔后数年，王莽废汉，建立新朝。
如今曹操同样是权倾朝野，董昭，王朗等党羽，纷纷造势上表，为他歌功颂德，逼迫天子下诏封其为公。
这不是第二个王莽是什么？
你曹操这不是明摆着告诉天下人，你准备篡汉自立了吗？
而王莽废汉最关键一步，就是以外姓身份，进位为安汉公！
正是看到曹操学王莽，踏出了这最关键一步，荀才忍无可忍，今日前来要亲自质问曹操。
曹操惊讶过后，脸色渐渐也阴沉下来。
荀这是把大家心照不宣之事，公然搬在了台面上来说，这是要跟他撕破脸皮的节奏啊！
沉默片刻，曹操强压不爽，苦笑道：
“文若，你这话可有些伤人了，孤乃汉臣，王莽乃篡汉乱臣，你岂能拿孤与他相提并论？”
荀上前半步，满面失望，悲声质问道：
“当年丞相起事，迎奉天子，讨伐不臣，与丞相可是共同立过誓，要永为汉臣！”
“可是今日的丞相，你真的还愿做汉臣吗？”
曹操嘴角的苦笑渐渐消失，眼神忽然间变的恍惚起来。
他恍若回想起，当年荀弃袁绍来投奔于他，二人初见时那一晚的情景。
那时秉烛夜谈，共商着匡扶汉室，讨逆除贼的宏图伟略，是何等的意气风发，何等的热血激昂。
彼时的荀，眼神中能清楚的看到希望二字。
他是打心眼里认为，自己找到了那个想真心匡扶汉室的忠义之主。
此时此刻，荀的眼中，却只剩下了无尽的失望。
“文若，孤…”
曹操想要回答他，却又不知如何开口。
荀眼中的失望，转尔化为愤怒，厉声道：
“丞相口口声声说自己无心权位，只为挽大厦于将倾，匡扶我大汉社稷！”
“可丞相都做了些什么？”
“司空不够，丞相不够，还要做国公！”
“丞相，你告诉我，你想要的到底是什么？”
话问到了这个份上，荀只差捅破那么层薄薄的窗户纸，便要将两人的关系，推向无法回头的悬崖。
最后一刻，荀却还是没点破那个字眼。
他语气稍稍放缓，哽咽沙哑的再问道：
“一步之遥啊，丞相若进位为公，离那个位子，就只差一步之遥了啊！”
“丞相，难道那真是你想要的吗？”
“难道，你当真忘了当年举事起兵的初心了吗？”
说话间，荀已站在了曹操跟前，眼中涌起近乎恳求的神色，仿若在幻想渴求着曹操，能给出他一个否定的回答。
回应他的却是曹操良久的沉默。
曹操负手而立，双目紧闭，陷入了长时间的沉默，好似在叩问自己的本心一般。
不远处侍立的曹丕和曹冲，二人手心里皆是捏了一把汗，似乎唯恐自家父亲被荀说动，动摇了进位为公的决心。
不知过了多久，曹操长吐一口气，睁开了眼睛。
他直视着荀，缓缓问道：
“文若，如若真如你所言，只差那一步之遥，你我并肩而行近二十载，文若，你可否还愿与孤继续同行？”
曹操语气同样已略带哽咽，那望着荀的眼神中，一样也涌起恳求意味。
荀却身形一颤，最后一丝侥幸幻灭，眼中的恳求也化为了极度的失望。
深吸一口气后，荀向着曹操一揖，悲声道：
“匡扶汉室，讨逆除贼，自当与丞相生死相随！”
“建国封公，恕，不能与丞相同行了！”
说罢，荀后退三步，转身黯然而去。
“文…”
曹操想要伸手挽留，话到嘴边却还是没能出口。
他知道，现在说什么都没用了。
这位相行二十年战友，今日是决心与他分道扬镳了。
望着荀远去的背影，回想着这二十年来共患难的过往，曹操眼睛渐渐竟是湿润。
“唉”
一声长叹后，曹操拭去了眼角泪光，转过身来面向两个儿子时，却又强颜欢笑道：
“子桓，仓舒，去拿酒来，你们陪孤喝上几杯。”
曹丕和曹冲松了口气，二人慌忙是安排了下去。
片刻后，父子三人已举杯对饮。
“想当年啊，为父二伐徐州，陈宫张邈勾结吕布作乱，袭了兖州，为父险些无家可归，幸得荀文若…”
曹操一边饮酒，一边忆苦思甜，回忆起了与荀创业时的种种艰难。
曹丕和曹冲两兄弟，也不知道曹操是怎么个想法，自然不敢擅自表态。
终于，碎碎念的忆苦思甜结束，曹操脸色阴沉了下来。
“荀，你既不愿与孤同行，那就不能怪孤不念旧情了…”
曹操酒杯狠狠砸在案几上，眼神中已透出一丝杀意。
曹丕眼眸转了一转，立时揣摩了出来，曹操这是对荀下了杀心。
“父亲，荀文若位高权重，名满天下，又背靠着荀氏一族，乃至颖川士家，其影响力非同小可。”
“倘若他不识时务，公开反对父亲进位为公的话…”
曹丕点到为止，暗示曹操想顺利封公，必得先剔除了荀这块绊脚石。
曹操目光扫了两个儿子一眼，问道：
“那依你二人之见，孤当如何处置荀文若？”
曹丕眼珠转了几转，拱手沉声道：
“父亲，儿以为，不如授意董昭等人，告发荀暗通刘备，尔后将其逮捕收押，以天子名义下诏，将其以谋逆之罪赐死！”
曹丕是揣摩出了曹操对荀下了杀心，便果断献上一计。
原本收复关中之战，曹丕献离间计，助他破了马韩联军，令他对这个“蠢儿子”略有改观。
只是听得曹丕这杀荀之计，曹操眼中却又掠过几分失望。
“若用二哥此计，虽可借天子之手除掉荀，可明眼人都看得出来，这是父亲假天子之手杀荀。”
“荀毕竟有大功于我曹家，父亲这么做，只怕会寒了人心，还会引起荀氏一族乃至颍川士族的不满。”
“父亲，儿以为兄长之计有欠妥当呀。”
曹冲直击要害，点破了曹丕计策的缺陷所在。
曹操脸上的失望转为欣赏，显然曹冲这番分析，正是他心中所想。
“仓舒言之极是。”
曹操微微点头，遂问道：
“那依你之见，孤怎么做，方能两全其美？”
曹冲略一沉吟后，从容说道：
“儿以为，荀氏和颍川士族，多数未必与荀政见一致。”
“父亲可在弃用荀同时，重用其侄荀攸，以安抚荀氏一族，同时许诺建国封公后，会继续倚重颍川士人。”
“如此，则荀氏和颍川士族，当不会受荀影响，会继续拥护父亲。”
“至于如何除掉荀…”
曹冲话锋一转，压低声音道：
“以荀的身份和功劳，父亲不管以什么手段杀之，皆会遭人非议。”
“儿以为，上上之策，乃是让荀自裁！”
“如此一来，父亲才既不会背负一个杀功臣的骂名，还能给荀氏和颍川士族一个体面的交待。”
曹操面露喜色，急问道：
“仓舒，你有何计策，可令荀自行了断？”
“父亲可借天子名义，诏令荀代表朝廷，前往汝南军中慰劳将士，令其远离京师，尔后父亲便可派人送…”
曹冲不紧不慢，将自己的计策娓娓道来。
曹操恍惚，连连点头，赞许道：
“仓舒，你年纪轻轻，便有洞察人心之能，将荀的性情洞若观火。”
“好好好，甚好啊，就依你之计吧！”
一旁曹丕，眼见自己这神童弟弟又出了风头，压了自己一头，不由拳头暗暗紧握。
当下曹操便以天子名义，下诏令荀持节往汝南前线，去慰劳曹仁所部。
许都方面，则继续默许董昭等人上表，为其建国封公造势。
淮南方面。
在确定曹操无意南下夺还淮南后，刘备遂调霍峻为九江太守御守寿春，令张飞都督淮南诸军，统兵坐镇合肥。
刘备则亲率主力大军，班师南归应天。