“驿馆呢？”
“住满了。”
“寺庙呢？”
“也满了。”
“啊？”
“山东河南的士子比你们来的早。”
众湖北士子愤懑，但又无可奈何，先进京城住驿馆，后进京城~
一年轻举人站了出来。
“诸位，我是荆门举人周培公，我说几句公道话。我辈进京是为了报效朝廷的，有块遮风挡雨的地方就挺好。”
说完，他第一个夹着包袱走了进去。众人垂头丧气跟着走进了阴森森的右安门大旅馆。
“这地儿原先是军营吗？”
“有点像。”
……
“周培公，出去逛逛？”
“你们去吧，我想再温温书。”
“好吧~”
众湖北举子很快融入了京城，琉璃厂、八大胡同、各大会馆，崇文门市集，玩的不亦乐乎，心中只想周培公是个穷鬼，囊中羞涩，不敢出门。
他们说的没错。
周培公确实个穷鬼，但他不出门，却是另有他因。
光线昏暗的小屋内，他闭眼反思最近发生的所有事情，先是诡异的武昌乡试，来了就考，考了就中。
然后，火急火燎的进京。
再然后，是朝廷潦草的安排住宿，既不是驿馆，也不是军营。军营虽然破烂，但阳气十足，此地阴气森森。
最后，他的视线落在了墙壁上，石灰水似乎是新刷的，这就怪了。
他摸出一柄小刀。
我刮！
干涸的石灰簌簌落下，露出了一块已经干涸的褐色血迹。
周培公只觉后背发冷，他和姚启圣一样在衙门里做了多年书吏，算半个官场人士，相比于那些纯书生更了解政治。
……
周培公一夜辗转反侧，感觉自己掉进了一个巨大的阴谋，总不会遇到了第二个张献忠吧？
次日清晨。
“哟，你也出门逛街？”
“是啊是啊。”
众人望着周培公步履匆匆的样子，颇为惊奇，只当是太阳从西边出来了。
周培公出了大旅馆，漫无目的的四处游荡。
他在观察南城。
百姓的生活质量不错，鲜有菜色。
街道秩序非常好，看不到泼皮，看不到无赖，倒是不断能遇到巡逻队。
商业很繁荣，高端消费和低端消费都很热闹、
小小南城一下子涌入了5000名外地举人，旅馆全部爆满。
酒楼、茶楼、青楼的生意一样火爆。
周培公不论走到哪儿都能遇到摇头晃脑、之乎者也、踌躇满志的举人。
……
路过一家豪华旅馆时，他来到一处卖烧饼的小摊前。
“掌柜的，来一个烧饼。”
“好嘞，五文钱。”
周培公愣住了，因为他只带了四文钱，脸色窘迫。
“公子是进京赶考的举人老爷吧？没事，四文就四文。”
掌柜的笑呵呵的递上烧饼，还好心的送了他一碗水。
周培公坐下，继续搭话。
“老丈，家里日子还好吗？”
“好，知足。”掌柜的一边贴烧饼，一边说话，“自从当初蒋首辅来了南城，那会他老人家还是兵马司指挥使，咱的日子就越来越好。”
“苍天有眼啊。”
突然，周培公发现掌柜脑后没有辫子，大惊失色。
“掌柜的，你、你的辫子呢？”
“剪了。”
“留发不留头，留头不留发，你不知道啊？”
“内城的八旗老爷全剃了，你说的那是老黄历了，现如今~”掌柜的压低声音，“皇上说了不算，首辅说了算。”
……
周培公如遭雷击，自己只是一介小吏，地位过于卑微，湖北距离京城又远，以至于完全看不清如今的形势了。
没有信息，很难判断大局。
再聪慧的人也会眼前发黑，摸不着头脑。
旁边一名闷头吃东西的食客突然推过来一叠烧饼。
“仁兄，我买多了，劳驾帮个忙？”
周培公感激的望了一眼此人，见其面容精干，气质沉稳，一时间竟也拿不准他的身份。
“在下湖北荆门举人周培公，敢问兄台是？”
“浙江绍兴举人姚启圣。”
“幸会幸会。”
俩人互相抱拳，亲切的闲聊一番，姚启圣突然侧过脸冷不丁问道：“周老弟怎么看？”
第310章 第一次精准筛选
周培公被一口烧饼噎在嗓子眼里，脸憋的通红，拼命咳嗽。
“快，喝水。”
半碗水下肚，他伸着脖子，笑的很尴尬。
“让兄台见笑了。”
“无妨。”姚启圣笑眯眯的望着他，“老弟，你还没回答我刚才的问题呢。”
周培公见躲不过去了，索性心一横，权当报一饭之恩。
“翻遍史书，在下从未有过如此规模的举人录取，所以，无非两种结局，一，进士泛滥，无官可做。二，不断消耗，优胜劣汰。”
“好一个优胜劣汰。”
姚启圣瞬间觉得自己遇到了知己。
“兄台也是这样想的？”
“正是！”
“科举泛滥至斯，可谓前无古人。姚兄，你可知晓朝廷大局？”
“我岂能知晓。”
俩人离开烧饼摊，又去一茶楼坐了半个时辰，越聊越投机，颇有相见恨晚之情。
离别时。
姚启圣牵着周培公的手。
“周老弟，我有一言赠送。”
“请讲。”
“从今日起，你我务必谨慎言行，务必隐藏心思。朝堂不比其他，一步不慎，粉身碎骨。”
“保重~”
“保重~”
……
人多了，就会乱。
各省举人进京之后矛盾不断，从住宿到逛街，到喝茶到花酒，意气之争，比比皆是。
以同乡为纽带，结伙漫骂，甚至大打出手。
等待会试的时间是漫长的，是煎熬的，举子们没有等来会试的日程安排，却等来了礼部的第一个通知剪辫！
“新生活运动？”
“剪掉辫子？”
众举人一听就炸了窝，议论纷纷，支持剪辫的不多，中立的居多，反对剪辫的也不少。
右安门大旅馆。
众举子从早吵到晚，几乎失控。
周培公躲在小屋里一声不吭，他感觉自己似乎有点看懂了，剪辫只是试探，后面跟着钢刀呢。
很快，各省就自发推选了代表。
南城，一家酒楼。
各省的举子代表们云集。
“礼部尚书大人到~”
身着便装的黄宗羲步伐矫健，走进屋子里，背着双手，微笑环视众人。
“在下黄宗羲。”