伤亡开始出现，士气承受着极大的考验。
“第一队退！第二队上！第三队做好准备！”
镇淮桥一带并不利于大军展开，攻击面有限，吴复将本部千余将士分为四队，轮番上前掩护水师兄弟，尽量减少某一部的伤亡，以维持全镇将士的体力和士气。
他还亲自随第二队将士冲到阵前，将手中的石头，狠狠砸向正在指挥作战的元水军将领身上。
“稳住！为水师弟兄争取时间！”
河面上，元军残船自知无路可退，爆发出惊人的战斗力，以长枪，鱼叉等长兵器，阻止红旗营水师的战船近身，试图将对方限制在这片狭小水域，配合城上守军将其斩尽杀绝。
“不能犹豫！越犹豫死得越多！”
看着身边不时被砖石击中倒下的弟兄，桑世杰双目赤红，他知道此战破局的关键在于近身混战，双方厮杀到一起，城墙上的打击反而会降低，吼道：
“撞上去！跳帮！杀！”
桑世杰大喝一声，命令自己的座舰直接撞向最近的一艘元军战船。
剧烈的碰撞让船身猛地一震，桑世杰一个趔趄，随即稳住身形，不等两船分开，便第一个挥舞着短刀，冒着从头顶呼啸砸落的砖石，悍勇地跳上了敌船甲板！
“杀！”
指挥使身先士卒，跳帮杀敌，极大地激励了水师二营的将士，桑世杰座舰上的将士接连跳上敌船。
更多的战船不顾一切地靠上元军船只，将士们咆哮着跟随指挥使跳上敌船，与元军展开惨烈的白刃战。刀枪碰撞声、嘶吼声、惨叫声瞬间取代了号令声，在这段相对狭窄的河道上空回荡。
鲜血迅速染红了战船甲板和周围的河水，又随着雨水的冲刷向下游蔓延。
城墙上，守军原本部署的两架襄阳试图发威，但这种发射缓慢，精度极差的巨型投石机，在这种瞬息万变的近距离水陆混战中显得格格不入。
两枚沉重的石弹远远地抛射到了吴复部阵后的空地上，砸出两个大泥坑，除了溅起一地的泥水，毫无战果，很快就被守军放弃使用。
就在这时，南岸方向传来一阵骚动。
“是卞镇抚！神机营到了！”
只见卞元亨亲率两营兵马，掩护着神机营的炮手们，冒着细雨，将十门七百二十斤的青铜火炮，抬到了预定的发射阵地。神机营炮手们开始迅速组装炮架，测量距离，整个过程紧张而有序。
河面上的厮杀已经进入最残酷的阶段，每一刻都有人倒下，又不断有人冲上来。
桑世杰浑身浴血，刀锋都已砍卷，被敌人的鲜血糊住了眼睛，只能趁着敌人倒下的短暂间隙抹了一把脸，换上敌人的兵器，继续搏杀。
狭路相逢勇者胜，这种情况下，战斗双方都不敢退缩，只能咬着牙坚持，寄希望对方能先崩溃。
“装填定装药！快！遮好雨！”神机营指挥使邓大缸嘶哑着喉咙喊道。
幸好石元帅一开始就明确使用“定装火药”，这些用油纸和竹筒密封的火药刚好是一次发射的量，虽在雨天使用仍需格外小心，装药时需用雨伞、斗笠等物尽量遮蔽。
但至少保证了火炮在这种恶劣天气下仍有一战之力，而非完全变成摆设。
漫长的等待后，炮手终于完成了射击准备。
“目标瓮城城墙上的元狗！放！”
邓大缸猛地挥下令旗。
“轰轰轰轰轰！”
十门火炮次第发出震耳欲聋的怒吼，炮口喷出的炽热硝烟瞬间驱散了周围的雨雾，黑色的铁弹丸撕裂空气，带着死亡的尖啸直奔瓮城而去。
雨天的影响终究难以完全避免，火药或多或少有些受潮，炮手们淋着雨浑身湿透，操炮过程中，也会打湿火药，进而影响齐射的精度和威力。
十发炮弹中，竟有六发偏离了目标：有的狠狠砸在瓮城厚实的夯土墙基上，只留下一个凹坑；有的则呼啸着从守军头顶掠过，不知飞到哪里了。
更有一发炮弹巧之又巧地飞越了瓮城，砸中后方城门楼的廊檐，顿时砸得砖瓦碎裂飞溅，引得楼上守军一阵惊恐的尖叫和骚动。
但还是有四发炮弹准确命中了瓮城上的守军！
实心铁球携带着恐怖的动能，在人群中疯狂翻滚跳跃，所过之处，一片血肉模糊，肢体破碎血肉飞溅，地狱般的场景和无法理解的恐怖威力，瞬间摧毁了守军本就低迷的士气。
“妖法！是妖法！”
“雷神发怒了！快跑啊！”
不知谁先发了一声喊，幸存的守军魂飞魄散，彻底丧失了战意，丢下手中的砖石，惊恐万状地哭喊着逃离城墙垛口，连滚带爬地逃下瓮城，躲进城内。
最具威胁的瓮城上打击瞬间消失！
河面上，正在苦战的红旗营水师将士们压力骤减，士气大振！
“兄弟们！杀啊！咱们的神雷来了！”桑世杰举刀狂吼，残余的水师将士爆发出惊人的战斗力，向着已然胆寒的元军水兵发起了更猛烈的攻击。
卞元亨见瓮城威胁已经被清除，而河面上敌我船只已犬牙交错地缠斗在一起，若以火炮轰击，将有极大几率误伤友军，立即下令更换炮击目标。
“瞄准城门楼！轰击那些放箭的鞑子！”
城门楼上的守军刚刚从炮弹误击的混乱中勉强恢复，在军官的喝骂和鞭笞下重新回到射击位置，继续向岸上的吴复所部兵马倾泻箭矢。
他们看得到火炮阵地，但弓弩射程本就远远不如火炮，在这种阴雨天里更是无法威胁到神机营，只能继续打击红旗营的陆基支援兵马，期望河面上的己方水军能创造奇迹。
但，奇迹并没有发生，河面上双方水军的较量已接近尾声。
红旗营水师战船和将士本就更多，士气也更加旺盛，昨晚的大战，全程给冯国胜所部骑兵充当“陪练”，更是让水师将士憋足了一股劲，抵近敌船后就立即跳帮厮杀。
而失去了瓮城的强力支援，元军水师残部本就不高的士气迅速崩溃。在红旗营水师愈发凶狠的跳帮攻击下，抵抗意志急速瓦解。
狭窄水域的缠斗，失败方连驾船逃跑的空间都没有，除了投水以图一线生机外，就只能投降。但红旗营水师将士已经杀红了眼，夹江水军根本不敢投降，纷纷跳入血水染红的秦淮河中，泅水逃生。
水师第一镇镇抚使张德胜率第二编队刚赶到战场，便见到大局已定。水师快速扩张，每个经历大战的将士都是难得的苗子，他不想无谓扩大伤亡，运足中气大吼道：
“缴械不杀！投降免死！”
但张德胜的喊声，却被另一阵巨大的轰鸣声淹没。
“轰轰轰！”
神机营炮手再次完成了火药装填，开始第二轮炮击。
这一次，炮击效果依旧不尽如人意，甚至还远不如第一轮。
大部分炮弹要么过高地掠过城楼顶端，不知飞向城内何处；要么过低地砸在瓮城夯土墙基上。有两枚炮弹贴着楼顶飞过，扫飞了一些瓦片。
只有一枚炮弹险险地擦着瓮城上沿，以极快的速度飞向城门楼顶，掀飞了几片琉璃瓦，将厚实的木制望板砸出一个骇人的大洞，剧烈的震动导致周边十几片瓦砾哗啦啦地滑落。
城墙上的守军再次骚动，不少人转身就跑。
如此差劲的炮击效果，让神机营指挥使邓大缸的脸色有些难堪，他看了一眼雨幕中远处雨花台的模糊轮廓，对卞元亨解释道：
“卞镇抚，俺们这个阵地太低，前面又有瓮城阻挡，炮弹能命中城楼的角度太小了！顶多打烂几根椽子，掀翻几片瓦。想要轰垮那城楼，咱们的炮台至少不能比那瓮城矮！”
卞元亨点了点头，认可了邓大缸的判断。第一轮炮击时那发误中廊檐的流弹，让他突发奇想试探一下炮击城楼的可行性，现在看来确实难以实现。
但他也敏锐地注意到，两轮射击弹道散布面如此之大，主要原因并不是神机营炮手操作的问题，而是火药在阴雨天受潮后，造成的性能不稳定。
“无妨！这两轮炮击，吓跑了瓮城上的鞑子，减轻了水师弟兄的压力，就是大功一件！”
卞元亨拍了拍邓大缸的肩膀，笑道：
“元帅还在等咱们的消息，水师兄弟也已经得手了。准备撤退！”
河面上，残存的元军水兵非死即降，部分跳水的士卒还在血色的河水中挣扎。
桑世杰浑身鲜血淋漓，也不知道是自己身上的伤口渗血，还是敌人的血溅了自己满身，来不及仔细检查，强撑着身体，嘶哑着下令，道：
“快！别管水里的元兵了，绑好俘虏，赶紧驾船离开这里！到上游去！”
两轮火炮齐射，吓得元军暂时躲了起来，但敌军迟早会明白火炮有局限性，一旦反应过来，届时又不用顾忌伤到友军，必然会组织更疯狂的反扑。
第二营伤亡惨重，已经无力分兵操控缴获的敌船。
幸好战前徐都指挥使就想到了这种情况，安排了三支船队，二营只管驾驶自己的战船先走，被俘的战船自有已经跟上来的张德胜所部接收，待到远离了这处危险河段，所有人再重新编组。
果然，聚宝门守军的混乱并未持续太久。
不到半刻钟，在军官声嘶力竭的呵斥甚至刀枪的逼迫下，守军重新回到了射击岗位。
此时，卞元亨和吴复两部人马已顺利完成掩护任务，早撤到了元军弓弩射程之外。
河道中，令人心悸的厮杀声已然平息，只剩下船只航行和水流的声音。
双方胜负已分，但红旗营船队尚未完全通过这段死亡水域。守军抓住最后的机会，疯狂地向河面倾泻着箭矢，试图挽回一些颜面。
但红旗营水师第三编队已经穿过镇淮桥，凭借藤牌等简易器材，硬顶着雨点般落下的箭矢，向秦淮河上游驶去。
当船队终于驶出江宁南城墙段的河面，只见南岸开阔地带上，黑压压地肃立着两支大军，军容严整，杀气盈天正是早已等候在此的擎日卫和忠义卫将士。
也正是因为这支人马的存在，让江宁守军不敢在南城墙集中全部兵力，并让夹江水师残部不敢撤退，只能硬着头皮与红旗营水师厮杀。
桑世杰身上的血迹已被医护队人员擦拭干净，并经过简单包扎，但因失血较多，脸色苍白得吓人。
水师第二营经此恶战，减员严重，将士们急需休整，行驶队形自动调到了后面，已经变为第三编队。
第一编队现在换成了张德胜亲自带领，他知道陆师弟兄早就期待水师接应他们渡河了，当即率领船队靠岸。
常遇春站在队列最前面，不待战船停稳搭上跳板，便大笑一声，手中长枪猛地往地上一拄，借力一个腾跃，雄健的身躯如同一只苍鹰，稳稳地落在了张德胜的船头甲板上，震得战船微微一晃。
“哈哈哈！打得好！水师的弟兄们辛苦了！这雨还没停，正是天赐良机！”
常遇春声若洪钟，战意澎湃，朗声道：
“接下来，该看俺们陆师兄弟露一手了！”
……
Ps:解释一下，秦淮河由溧水河和句容河汇聚而成，总体上由东南流向西北，再汇入长江。
第244章 钟山风雨起烽火
钟山（后世又称紫金山），巍然屹立于江宁城东北面。
其山势绵延，与西面的玄武湖、南面的琵琶湖、梅花湖、月牙湖等水域相互映衬，共同构成了护卫江宁城东、北两面的天然屏障，气象恢宏，地势险要。
相较于紧挨聚宝门，地势相对平坦，利于兵力展开的雨花台，钟山因主峰离城池较远，并不是理想的前沿攻城阵地。
但其主峰高达一百三十余丈（约448.9米），若能在靠近江宁城的一侧山峰（不一定要顶峰）设立观察所，则江宁城内外的主要建筑，乃至攻守双方的基本动向，兵力如何调配，增援方向何处，都将难以遁形。
须知江宁城墙周长达二十六里有余，防御正面极长。任何一面城墙遭受猛烈攻击，从其他方向调兵增援，都需要耗费大量时间。
对于本就兵力捉襟见肘的元军而言，若能提前预判红旗营的主攻方向，集中兵力进行重点防御，无疑是至关重要的。
因此，大战尚未开启之前，元军便未雨绸缪，在钟山北坡险要处修建了坚固的寨堡，设置了烽燧，并派驻了近两千兵马驻守。
此处据点，与元军之前主动放弃雨花台营寨一样，若来袭的红旗营战力不济，两千守军凭借险要地势，据堡而守，挡住万余人马的进攻也并非没有可能。
反之，若红旗营果真如传闻中那般攻无不克，那么这座孤悬于山巅的寨堡，便有被敌军一举拔除的巨大风险。
此刻，驻守钟山寨堡的元军主将徐继宗，正深陷于这种两难的煎熬之中。
他所部占据高地，视野极佳，昨日便已远远望见红旗营大军浩浩荡荡开抵城下，并兵不血刃地接管了雨花台营地。
雨花台的守军竟能不战而退，这消息如同冰水浇头，让他麾下的士卒们窃窃私语，军心浮动凭什么他们守雨花台的人可以撤，我们这些弟兄就要在钟山上死守待毙？
巨大的压力和疑虑之下，今日一早，徐继宗便迫不及待地派出了信使，赶往江宁城中，请示集庆路达鲁花赤达尼达思，是否调整钟山的兵力部署，是撤还是守，亟需一个明确的指令。
然而，城中的达尼达思同样左右为难。
放弃钟山据点，无异于自毁耳目，将导致战场向红旗营单向透明化；可若要死守，又确实有兵力分散，被红旗营各个击破的风险。
他本指望这阴雨天气能延缓战事，等待转机，岂料红旗营水师竟能利用雨势突破封锁，又立即果断向城东方向投送兵力，顿时让守军陷入了被动。
就在达尼达思暗自懊悔，痛恨自己优柔寡断，未能早日调遣部分方山团练兵马协防钟山之时，山上的徐继宗却于被动之中，意外地发现了一丝战机。