帐前诸将的目光都聚焦在陈野先身上，空气中弥漫着紧张与期待。
陈野先的目光再次掠过栖霞山上的烽烟，又扫过眼前跃跃欲试的将领和陈兆先焦急的脸庞，胸腔中一股豪赌的冲动终于压倒了谨慎。机不可失，时不再来！
“好！”
他猛地拔出腰刀，雪亮的刀锋指向北面，声若洪钟，大喝下令：
“擂鼓！聚兵！”
“咚！咚！咚！”
沉闷而巨大的聚将鼓声如同滚雷般响彻方山上空，惊起无数飞鸟。
方山大营团练兵马才缓缓开出营门，西面秦淮河对岸的芦苇丛中，几名红旗营斥候悄无声息地缩回了头，相互对视一眼，迅速潜行后退，找到藏匿的战马，翻身而上，疾驰而去。
威武卫早已经拔除元军在秦淮河西岸的寨堡，并在此分批悄悄住进数千兵马，威武卫都指挥使王弼更是亲自坐镇此处。
“报！都指挥使，元狗方山大营的兵马已经出动，总数不下两万！”
过去的几日里，威武卫的参谋们通过反复对比敌军营地规模、炊烟浓度，大略推测出方山元军的总兵力大约在两万一千人到两万五千人之间。
此次出动两万大军，基本可以确定是倾巢而出了。
王弼知道，方山敌军已经被常遇春所布的疑兵调动昨夜，元帅就派人送来先锋在钟山布设疑兵的情报，并命威武卫适时抓住战机，合围方山敌军。
“知道了。”
王弼的声音沉稳有力，道：
“方山敌军皆是步卒乡勇，行军速度必然缓慢。我军若进军太快，过早暴露，反而会打草惊蛇，吓退这条大鱼。”
他站起身，走到帐外，望向方山方向，计算着时间和距离，果断下令：
“传令各营，检查器械，饱餐战饭。四刻钟后，全军依次开拔，渡河东进！务必让陈野先这老贼有去无回！”
第246章 游刃有余大豪强
威武卫都指挥使王弼不喜被动等待战机，并没有将渡河的希望完全寄托在水师船队之上。
其部成功控制秦淮河西岸后，他便广撒斥候，仔细查找牛首山河、九龙湖、东毛湖等大小水域，寻得十九艘被乡民藏匿于芦苇荡中的小舢板。
他还利用这几日双方隔河对峙的间隙，命麾下将士就地取材，捆扎了一百三十具竹、木筏。
为防打草惊蛇，这些小船和筏子，都悄悄转运至预定渡河点附近的芦苇丛中。
因而，当王弼统率本部人马转移至秦淮河方山段上游开始渡河时，对岸方山寨堡上的乡勇观察哨虽然察觉了西岸的异动，却只能干瞪着眼，不敢派兵进行无谓的阻截。
王弼选定的渡河登陆点，离方山寨堡足有四里之遥。待气喘吁吁的方山寨守军赶到，威武卫的前锋锐士早已渡河完毕，正好以逸待劳，拿他们祭旗开刀！
更何况，寨中留守兵马本就不足。
主力已被元帅陈野先尽数带走，扑向江宁城东的红旗营偏师营寨，留守寨堡的不过两千老弱乡勇。
面对威武卫如此大规模的渡河行动，他们心有余而力不足，只能紧闭寨门，并派快马信使追赶元帅，汇报红旗营已经渡河，即将攻打本军营寨的紧急军情。
此时，陈野先率领的两万大军，正沿着秦淮河东岸，浩浩荡荡地向江宁城东方向进发。
大军以乡勇为主，人数虽多，但装备杂乱，训练不足，行军速度自然快不了，队伍逶迤数里，自不可能猬集成一团，那样不仅行动迟缓，一旦遇伏更是灾难。
前锋五千人，由副元帅陈兆先统率，水陆并进。陆上的大军一路驱逐着沿途的红旗营斥候，河面上的船队，则寻机焚烧敌船。
“副元帅！发现红旗营水师船队，正朝上游驶来，似是要迎击我军！”
听到哨探的回报，陈兆先精神一振，立刻催马赶到河堤上观望。
只见下游河道拐弯处，一列战船正逆流而上，船上的红旗隐约可见。他再抬手，感受了一下风向！
真是天助我也！
陈兆先心中狂喜，环顾左右因初见敌军船队而略显紧张的乡勇部属，刻意提高了音量，朗声大笑，鼓舞士气道：
“儿郎们！昨日下了大半天雨，今日就放晴了，还有这么大的东南风！此乃天意！正适合我等火烧敌船！贼军为祸江宁，天怒人怨，连老天爷也要助我等一臂之力！”
虽然本方兵力占优，但到底是训练不足的乡勇，面对凶名在外的红旗营，说不紧张那是假的。此战首在士气，可鼓而不可泄。当即有机灵部将明白陈兆先的用意，立刻大声附和道：
“副元帅料事如神！今日必能大破贼军水师！”
陈兆先很满意部下的表现，继续大笑着给众人打气，仿佛胜券在握：
“贼军船队只要再靠近两里，便进入死地，在劫难逃！”
为了打赢这场水战，他确实做足了准备，这番信心并非全无根据。
可惜，红旗营将士显然没有配合陈兆先演出“火攻大戏”的义务。陈兆先的话音刚落，下游那原本正稳步向上的红旗营船队，却停了下来。
领航的哨船上，一名眼尖的水手指着前方，急声向队率华高报告。
“队率！快看！元狗这些船……摆出的阵势有点邪门！不太对劲！”
其实，不消部下提醒，华高已经发现了敌船的异常。
只见前方河面上，二十余艘小渡船古怪地一字排开，几乎占据了大半条航道。船与船之间似乎由铁链或是绳索相连，这才能让它们能在河面上保持相对稳定的间隔。
每艘小船上都堆积着鼓鼓囊囊的物件，上面统一覆盖着油布，遮得严严实实。而在这些诡异小船的后方稍远些，还有七八艘小型帆船，水手们正在奋力升帆。
“嘿嘿！”
华高见状，嗤笑出声，道：
“这些元狗，花样倒还真不少！竟然能想到弄些连环火船来唬人！”水师将领训练中，就有赤壁之战连环战船被火烧的战术讨论，他可太熟悉这个了。
敌我两支船队此时相距尚远，华高经验老到，丝毫不急。笑完便转身，抄起两面小旗，熟练地打着旗语，向身后二十余丈外的主力船队发出信号，并喊道：
“元狗想在上游放火船！快撤！”
如此近的距离，即便不用旗语，喊话也能清晰传递信息。
“元军要放火船”的消息迅速传遍了水师第一编队的每一艘战船，并以旗语快速传向更后方的第二编队（昨日战后，张德胜便将原本三个编队的船队，重新编成为两个大编队）。
此时舰队若都是依赖风帆的大型战船，在这等狭窄蜿蜒的河道内紧急转向或调头，那绝对是灾难性的，速度慢不说，还极易发生碰撞搁浅。
但红旗营水师秦淮河编队多为小巧灵活的桨帆混动中小型战船，行动极为便捷。
很多船只甚至无需费力调转船头，只需号令一下，桨手们齐齐反向划水，整条船便能灵巧地“原地倒车”，迅速脱离危险区域。
上游，那些火船上的乡勇敢死队员们，眼见着敌军船队突然由靠近变为迅速驶离，顿时面面相觑。
“快！快追！莫让贼军跑了！”不知是谁先喊了一嗓子，惊醒了众人。
他们准备了整整一宿，辛辛苦苦才搞出这个连环火船的阵势，哪能眼睁睁看着已经进入视野的敌军就这样轻易逃掉？同时升起风帆，拼命划动船桨，追赶后撤的红旗营船队
岸上，陈兆先也没料到红旗营水师的警惕性竟然如此之高，反应如此之快，见势不妙就直接逃跑，让他的精心布置瞬间落空大半。
“快！跑起来！跟上船队！护卫火船！”陈兆先急得大吼，催动麾下步兵沿河岸加速奔跑。
秦淮河上中游河道最宽处也才二十余丈，贼军只需在岸边安排数十名弓箭手放火箭，就能轻易引燃火船，让整个计划彻底失败。岸上必须有本方军队护卫，驱赶可能出现的敌方射手。
但那些火船本就是顺流而下，此时又升起了风帆，吃满了东南风，速度陡然加快。而岸上这些平日缺乏操练，营养不良的乡勇们，如何追得上？
拼尽全力跑不出半里地，就个个累得气喘如牛，汗流浃背，脚步越来越沉，与河面上本方火船的距离非但没有拉近，反而越拉越远，整个行军队列也变得散乱拖沓。
“废物！真是一群废物！”
看着快速远离的船队，陈兆先怒骂出声，却不敢再催促疲惫的乡勇继续追赶追也追不上。
而且，才跑这么短的距离，队形就已经大乱。再跑下去，万一突遭敌袭，后果将不堪设想。
可他又不甘心就此放弃挫败红旗营水军的机会，只能强压怒火，下令道：
“保持队形！快步前进！”
因为红旗营水师过于警惕，秦淮河上的遭遇战没能如期爆发。而在秦淮河上游东岸，方山上的攻寨大战比预想中来得更快，此时甚至已接近尾声。
战机稍纵即逝，威武卫首批近千精锐才渡过秦淮河，都指挥使王弼便领着他们，抬着二十具特制小木筏（外侧蒙湿牛皮，内侧支撑结构加固），直奔方山敌寨而去。
已经抢滩成功，敌军慑于兵威也不敢出寨逆击，那么后续渡河的兵马便没必要在上游渡河，后续兵马提前运动至房山段河道西岸，渡河后就能立即投入攻寨战斗，形成连绵不断的攻击波次。
王弼亲率精锐人马抵近方山寨墙下后，立刻命令大部分将士以弓弩压制守军，掩护突击。
他本人则亲率两百余名锐士，以那二十具特质木筏作为超级巨盾，结成一个笨重却相对安全的冲击阵型，径直冲向敌军依山势修建的木制寨墙。
随后，便以火油罐奋力砸向寨墙之上，随即火箭齐发！
霎时间，多处寨墙段落烈焰腾空，浓烟滚滚，木制的寨墙在火焰中噼啪作响，守军被炙热的火焰和浓烟逼得连连后退，哭喊惊叫声四起。
待火势稍弱，王弼便亲率力士抡起巨斧，对着燃烧的寨墙玩命般地劈砍起来！
这座营寨原本设计驻守两万多大军，若是兵马齐全，防守得法，强攻必然要付出惨重代价。
可此刻，偌大的营寨只剩下两千惊慌失措的守军，面对王弼这般不讲道理，找准一点疯狂凿击的打法，顿时显得处处都是漏洞，防不胜防。
此时，若是有守军将领勇猛无匹，果断率领精锐出寨发起反冲击，兴许还能迟滞甚至打断红旗营的进攻，争取少许时间。但也仅此而已，并且注定伤亡惨重。
头顶上，是红旗营兵马密集的箭雨；燃烧的寨墙下，是敌军不顾一切的疯狂攻击；河面上，还有密密麻麻的小船和筏子正快速输送敌军过来。
换作任何一支军队，看到这种令人绝望的场景，士气都会迅速瓦解，崩溃只是时间问题。
果然，威武卫第二批渡河将士才上岸，尚未赶到方山脚下加入到攻寨序列中，就听得山上传来一阵欢呼声方山敌寨，告破了！
寨中守军崩溃得太快，他们唯一来得及做的一件事，便是点燃了山顶烽火台上的烽火，向远方的主力传递着大营告急的噩耗。
……
“后方……遭袭了？！”
正率中军主力行进的陈野先骑在战马上，视野相对开阔。他刚刚发现前锋陈兆先部突然加速狂奔，尚未搞明白发生了何事，队伍中就有人惊惶地呼喊起来，指向后方方山上升起的那股突兀的烽烟。
陈野先心中虽惊，却并不怕。
秦淮河西岸早就有红旗营兵马频繁出没，还抢占了一处元军据点，自己这边两万大军倾巢而出，直奔其江宁城东的红旗营营寨，对方若是不趁机渡河偷袭本军后方，进行牵制，反而不正常了。
这一幕，让陈野先的心猛地向下一沉，暗感大事不妙这是营寨危急的最高信号！意味着敌军不仅是在袭扰，而是攻势极其猛烈，证明方山大营随时都可能被贼军攻破！
“报！！！元帅！不好了！大事不好！”
就在这时，一骑快马从后方狂奔而来，马上的信使浑身被汗水浸透，脸色煞白，甚至都没心思回头去看看方山方向上那醒目无比的三股烽火，几乎是滚鞍下马，带着哭腔嘶声喊道：
“元帅！贼军……贼军数千兵马正在强渡秦淮河，即将攻打我军大营！”
这消息虽然严重滞后寨子都快破了才送到，却也证实了一个可怕的事实：敌军战力极其强悍，且行动如风，在很短的时间内，就完成了渡河、攻寨，甚至可能即将破寨的全部动作！
怎么办？！
陈野先的脑子飞速转动，额角沁出细密的冷汗。
立即返回方山？肯定不行！
且不说长子已经带着五千前锋冲了出去，情况不明，不能丢下布德，他自己亲率的中军主力也已经走出来很远。
此时全军掉头仓促回援，贼军肯定早就站稳了脚跟，甚至可能已经依托营寨做好了防御准备。
届时，对方以逸待劳，定能杀得队形散乱的乡勇溃不成军！
甚至，贼军主将若是胆大些，说不定还敢趁势追击！
乡勇人数虽多，可在野地里遭遇数千气势正盛的红旗营贼军，胜负还真不好说，一旦战事陷入焦灼，被贼军后续赶来的各部兵马合围。届时，恐怕就是全军覆没之局！
“加速进军！”陈野先很快就打定了主意，几乎是嘶吼着下达了命令。
眼下局势，无非就是“换家”，比拼双方的速度和谁更狠！自己这边有两万人马，未必不能赶在贼军追上来之前，先一步攻破贼军在城东的那个兵力同样空虚的营寨！
再不济，只要大军能冲到江宁城下，至少也能退入江宁城中据守！