他在徐州留下少量兵力，负责转运粮草和镇压地方，自己则亲率大军，顺黄河南下。留守宿迁的汉军本就不到千人，望风而逃，元军兵不血刃，顺利拿下宿迁，随后进入了淮安路地界。
张士诚此时正将主力集中于淮安路，围绕着沭阳县，与元军进行艰苦的拉锯战。
当他惊觉脱脱率军南下时，元军主力已经如同天降般出现在其侧后时，整个战局瞬间崩塌！
张士诚仓惶下令撤军，但为时已晚。
脱脱在第一阶段战役中，已经用“屠城”立下了凶威，此刻面对人心惶惶的淮东，他适时地变换了策略，采取了“威逼”与“利诱”相结合的手段。
其人命麾下将士将此前战斗中斩获的万千颗（其中不少是无辜百姓的）首级，在各城城外公开展示，以此施加巨大的心理压力。
同时，他又派出使者，晓谕淮东各城伪周守将：只要迷途知返，主动献城归降，他不仅可以奏请朝廷赦免其从贼之罪，甚至允许他们保留部分兵权，继续驻守原地。
此前，张士诚为了追求扩张速度，在收取这些城池时，向本地豪强士绅大肆让渡权力，许多地方的守将本身就是本地豪强大族出身，与张士诚的绑定并不紧密。
这些是典型的“墙头草”，信奉“强龙压不过地头蛇”，谁强就跟谁走。
此刻，面对脱脱“旬日内连克六县，夷平两城，斩首数万”的恐怖威慑，以及“既往不咎，保全身家”的诱惑，哪里还有半分为“诚王”效忠的念头？
于是，一场戏剧性的连锁反应发生了。数日之内，桃园、清河、盐城等县相继易帜，城头换上了元军的旗帜，地方士绅耆老们颤巍巍地捧着酒食，出城“喜迎王师光复”。
兵不血刃地拿下半个淮东，脱脱所部大军的数量不减反增，大量降军补充进来。
更重要的是，有了这些地方大族的“倾力贡献”（为了保命而付出的买路钱），困扰元军多时的粮草危机，得到了一定程度的缓解。
这使得脱脱终于可以腾出手来，一面分兵围困淮安路治所山阳县，一面派遣主力，气势汹汹地直扑张士诚的老巢高邮府，同时分兵攻打泗州等地，意图一举将伪周政权连根拔起。
就在脱脱于淮东高歌猛进之时，江南的战局，却呈现出沉闷的僵持。
正如邵荣所料，元军江南统帅卜颜帖木儿果然将反攻的重点，选在了杭州府。
东线，他命令部分兵马轮番佯攻通往徽州路的要隘昱岭关，以此吸引汉军主帅徐达的注意力；同时，暗中调集精锐进入建德路和婺州路，试图绕过防线，偷袭富阳县和诸暨州。
但徐达并未中计，分兵驻守杭州、绍兴两府的李喜喜、赵普胜也早有防备，相继击败来犯元军，破敌近万。
中线，江浙行省参知政事董抟霄在得到卜颜帖木儿增援后，率军北上，试图反攻宁国路治所宣城，却遭到汉军悍将毛贵所部的迎头痛击，铩羽而归。
但毛贵随后趁胜攻打宁国路辖县宁国县时，也被快速稳住阵线的董抟霄所部挫败，双方在此线上你来我往，互有胜负，形成了拉锯。
西线，元军湖广、江浙行省的两部客军，虽然屯集重兵于池州路，摆出一副既要西进庐州路、又要东攻太平府的咄咄逼人之态，实际却是最怂，是整个江南元军中战意最弱的一方。
自湖广行省左丞恩宁普丧师万余众身死无为州后，池州元军便再没有主动发起过像样的进攻。
一个多月的时间里，围困石汉的江南元军总兵力近三十万，但唯一能拿得出手的战绩，只有淮南行省左丞余阙率领安庆路兵马，拔掉了汉军在庆元路的前哨据点桐城新城。
相比之下，汉军在江南的情况要稍好一些。
在内线，胡大海平定了湖州府和广德府的全境，使得汉军控制区内部再无成建制的元军势力，可以将更多的力量投送到外线战场。
但在外线，除了毛贵攻陷了宁国路辖下的泾县，以及张德胜率领的长江水师击败元军运兵船队之外，近段时间也没有取得决定性的重大战绩。
汉、元两军在江南陷入僵持状态，其实很正常。
围绕淮南、浙北这片核心区域，双方共计投入了近五十万兵马，仅在浙北一线，对峙的军队就不下四十万人。
如此庞大的兵力，无论是据守险要关隘（如杭州府方向），还是屯集于坚城之下（如池州路方向），亦或是受限于山区狭窄道路而无法展开（如宁国路方向）。
任何一方想要在某个方向上取得突破，都异常困难，需要承担巨大的风险。
在没有绝对把握的情况下，谁也不敢轻易将主力投入某个方向，进行胜负难料的决战。
就以最适合大军展开的池州路来说，即便石山集中所有兵力，侥幸击败了战意最弱的湖广、江西客军，剩余的元军大不了放弃池州路，退入地形更为复杂的江州路。
而汉军则陷入两难：不继续扩大战果，则此战的意义大打折扣；若继续西进，不仅要面临安庆路和江州路元军的夹击，漫长的后勤线也有被江浙元军拦腰截断的巨大风险。
更何况，元军重兵集结于贵池、铜陵两城，汉军能否一战将其击败，本身就是一个未知数。
超大型战役往往如此，当交战双方都拥有极多的兵员和广阔的战略纵深时，大战动辄持续数月甚至数年，比拼的不仅仅是战场上的勇武，更是双方的耐心、国力、后勤以及寻找战机的能力。
看谁先支撑不住，先露出致命破绽。
但这个过程，绝非消极等待。
无论是石山还是卜颜帖木儿，都在积极地准备着打破僵局的“变量”，力求在对峙中谋求“制人”之机，同时严防死守，避免“受制于人”。
在军事上，石山将打破僵局的希望，主要寄托在两个方面：
陆上，在胡大海平定内线后，他便调拔山左卫一部入杭州府，暂时归徐达统一节制，意图加强东线力量，寻求对元军展开局部反攻，重点突破口就选在战况激烈的宁国路。
水上，则是已经取得了制江权的长江水师。
元军若要截断汉军南北联系，必然要设法重建水军，虽然暂时没看到这支力量，但只要其露头，长江水师便可寻机予以歼灭，从而赢得更大的战略机动空间。
内政上，除了新收取的广德府，其余已经度过了最初的混乱期，社会秩序初步恢复，开始为汉军稳定提供粮草、军械、被服等物资供应。
值得一提的是，早在石山率军平定浙北诸路时，最先攻取的太平、应天、镇江、常州四府便完成了首次秋税上缴这才是支撑汉国持续大战的根本。
元军自然也不会将破局的希望寄托在汉军犯错上，其最重要的“变量”，便是由太师脱脱亲率的南征大军！
石山深知徐州诸部整训不足，粮草辎重和城防都有欠账，难以正面阻挡脱脱雷霆一击。
因此，他最初下达的命令，就是允许殷从道等人依托城池寨堡，进行层层阻截，以空间换取时间。若事不可为，可逐步退守濠州，保存实力。
客观地说，殷从道在徐州坚守五日，最后虽然损兵折将，但整体上确实起到了迟滞敌军的作用。在主力遭受重创无力再战后，主动放弃宿州，也符合“存人失地”的战略原则，并无大错。
但他不该在撤退时，再次放火烧毁宿州。
这把火赢了战术，却输了战略，虽然践行了焦土抗元的策略，却也明显地暴露了汉军在江北兵力空虚，只能采取守势的窘迫。
更重要的是，它让元军无需分兵镇守宿州这个要点，从而能够集中全部兵力，心无旁骛地投入到对张士诚部的征剿之中。
历史上的张士诚，就是在极短的时间内，被脱脱大军打得只剩下高邮一座孤城，几乎覆灭。
而本时空，由于石山强力支持，张士诚的扩张速度比历史上更快，其根基也因此比历史上更加虚浮。在脱脱这柄全力挥下的重锤面前，张周政权崩溃的速度，只怕会比历史上更快！
一旦让脱脱彻底打垮张士诚，再击败镇朔卫，完全控制大运河沿线。那原本就陷入僵局的汉军江南主力，将立刻陷入南北夹击、腹背受敌的极端被动境地！
然而，大错已然铸成。
石山深谙权术与御下之道，自然不会公开责怪殷从道为了汉王的霸业，在撤退时还不忘“阴”竞争对手和不忠臣子一把。
他能做的就是在局势彻底恶化之前，果断调整部署，全力收拾江北败局留下的烂摊子。
十一月十六日，就在江北战报陆续传来，人心浮动之际，胡大海所部奉命由浙西的千秋关杀入宁国路，与毛贵所部夹击宁国县元军。
元军在苦苦支撑三日后，宁国县城防终于被汉军突破，守将董抟霄仅率数十精骑突围而出。
此战，汉军终于在绵长的江南战线上，撕开了一个重要缺口！
若无江北变局，汉军完全可以由宁国路和杭州府两面夹击元军中线徽州路，以求打破僵局，夺取战略主动权。
可惜，江北形势不等人，石山不能再轻举妄动了。
就在宁国县被攻克的次日，张士诚派信使告急：
脱脱大军已攻陷淮安路治所山阳县，守将张士德被俘后祭旗！此前宝应、兴化两县也已丢失，脱脱亲统近二十万大军南下，已将高邮府城围得水泄不通！
张周政权，危在旦夕！
江北局势，已至崩坏边缘！
第298章 天命在汉不在胡
十一月的江宁，寒意已深。秦淮河河面上升腾起的薄雾，尚未被初升的朝阳驱散，汉王宫的大殿内，却已是灯火通明，气氛凝重得如同结了冰。
炭盆中跳跃的火光，映照着殿柱上狰狞的蟠龙，也映照着分列两班、肃然而立的文武百官脸上那难以掩饰的忧色。
就在数个时辰前，凌晨的静谧被来自江北的张周急报打破。
张士诚的求救国书，如同一声惊雷，落在了石山的案头。此刻，这份带着高邮城下硝烟与血火气息的沉甸甸国书，已然在石汉众臣心中翻滚。
石山端坐于王座之上，面色平静，目光如古井深潭，扫过殿中每一张面孔，冷静地观察群臣的反应。
早在脱脱出兵之前，石山就已着手调整了江北防务，以应对可能元军大举南下的情况，脱脱军快速击穿淮东，也没有出乎他的预料，对如何应对接下来的江北危局，他同样早有谋划。
但他毕竟已经建国称王，自己的任何一个决定，都关乎千万人的身家性命，需要整个官僚体系和庞大的军队去贯彻执行。
独夫之行，可逞一时之快，难成万世之基。
他今日打破“大事开小会”的惯例，故意将这等军国大事摆上台面，表面上是征求群臣的意见，其实是借机统一他们的思想，如此才能上下一心文武协力打赢这场至关重要的立国之战。
“众卿。”
石山的声音不高，却清晰地传入每个臣子的耳中，打破了奉天殿中的凝重气氛。
“已经知晓了张周国书的内容，对此，众卿有何意见？”
殿中陷入了一片短暂的死寂，只能听到烛火燃烧的轻微噼啪声以及殿外寒风的呜咽。
两个月前，他们刚刚集体劝进，拥立石山称王，便知石汉与蒙元之间已是不死不休的局面，迟早要面对北元的疯狂反扑。
实际上蒙元的反扑已经来了一个多月，脱脱击穿淮东，也在部分人的预料之中，此刻自然不会有人不识趣地谈论什么“元军势大不可力敌”的丧气话。
抗元的大方向不容动摇。
石山这个问题的核心，实则在于：要不要救张士诚？如何救，才最符合汉国的利益？
殿中文武百官所处的位置不同，对这个问题的理解就会不一样，不管说什么，肯定会有人持不同意见，因而皆不愿第一个发言。
率先打破沉默的是宣部尚书施耐庵，其人本就性情刚直，又是高邮府兴化县人，想到故乡再遭兵燹，父老乡亲在元军铁蹄下呻吟，不由得心急如焚，当即出列，声音因激动而有些颤抖：
“王上！张周与我国此前签有盟约，白纸黑字，本就应该守望相助！此乃信义所在！且元军一旦击穿淮南，覆灭张周，则我江北门户洞开，形势必将崩坏！
届时，元军大举渡过长江，则可攻击我江东腹地，我军在江南将陷入腹背受敌的绝境！此乃唇亡齿寒之理，不可不察，张周不可不救啊！”
施耐庵深吸一口气，本想平复心情，却在继续陈述己见时，语调愈发激昂：
“江南虽有数十万元军在侧虎视，然我军已经全取浙北，南北两路皆有地利，更兼王上英明，将士用命，百姓归心，各条防线固若金汤，屡破进犯元军！
眼下，卜颜帖木儿等部元军屡攻我军要点不克，锐气已堕。然元军亦占地利，我军此时也不便与元军展开决战，江南战局实则已经陷入僵持阶段。
此时，正宜在此僵局之外，投下关键一子！
臣以为，当速发大军，北渡长江，联合张周，先破脱脱这支孤军深入的主力！只待脱脱溃败，则我军便可挟大胜之威南下，届时，江南僵局亦不攻自解！”
他这番话，充满了文人的理想与热情，却也让右列前排的枢密使朴散不易察觉地撇了撇嘴。
“此翁身为文官，却如此热心军事，可惜书生之见，纸上谈兵！”
朴散心中暗道，但他身为武将之首，今日廷议才开始，却不便立刻下场反驳。
而且，他知道此事用不着他亲自出马，自会有人站出来，与施耐庵打擂台。
果然，施耐庵的话音刚落，抚军左卫都指挥使邵荣便冷哼一声，跨步出列。他身披军袍，虽未佩剑，却自带一股百战悍将的凛冽杀气，与文官群体的儒雅形成了鲜明对比。
“施尚书此言，恕本将不敢苟同！”
邵荣声如洪钟，他们这些将军手握雄兵，在朝堂上本就有很重的话语权，何况与敌征战靠得是他们上阵搏杀，而不是这些文官躲在后面耍嘴皮子，自不能任未屡败先屡胜的施耐庵瞎出主意。
“元军之所以无法突破我军各条防线，乃因我水陆主力引而不发，稳守关键节点，使其任何一路都不敢倾尽全力，唯恐遭受我军主力雷霆反击！
此乃战略上的主动牵制，并非弃而不用的闲子！依施尚书之言，我军若是此刻就大举北上，便是押上国运的豪赌。赌赢了，的确能两难自解。可万一呢？”
他目光锐利，扫过施耐庵，继而环视众文臣，最后看向石山，接着道：
“若是江北战事也陷入僵局，甚至……遭遇挫折！江南卜颜帖木儿、也先帖木儿、庆童等部已经知道我军主力北调，且陷入泥潭，而后方空虚，他们岂会坐失良机？
届时，元军必会多路并进，猛攻我军各处防线！到那时，我军南北两线皆陷于被动，捉襟见肘，却再无机动兵力可供调遣！又该如何应对此等危局？施尚书可曾想过？！”
到底是统兵战将，邵荣这番分析，立足于最坏的军事可能性，有理有据，顿时让不少刚才微微颔首赞同施耐庵的官员陷入了沉思。
施耐庵刚才的想法确实有些异想天开，可于公于私都说得过，被邵荣当众驳斥，面子上有些挂不住，反问道：