其中，沔阳府和中兴路南端均接长江北岸。
结合脑中勾画的地图，石山大略明白了徐寿辉的战略意图，就是剪除武昌路外围屏障，截断其兵员、物资援助路线，而后一举攻陷武昌路。
徐宋大军的出兵路线图十分清晰，从侧面佐证了周闻道提供的情报可信度较高。
但由这条情报展开分析，又引发了一个问题：徐寿辉率先建制称帝，元廷对其进剿的力度最大，徐宋政权正面扛住元廷大军的同时，还至少攻略七个路、州，哪来这么多兵力？
旋即，石山脑中灵光一闪，暗笑自己是以己推人，老想着攻陷一地就掌控消化一地，徐宋政权高层就算有这个想法，又哪有这个内外部条件？
其所谓大军，恐怕没多少成建制的老兵，大部应该是就地裹挟的百姓，不然就没法同时多点爆发。
即便如此，徐宋政权能同时裹挟这么多百姓，也非常恐怖了，除了元廷自己不做人的神助攻外，肯定少不了煽动性极强的政治口号。
乱世中，大户豪商最怕的不就是被裹挟的流民么？
毕竟，遇到红旗营这类有明确政治路线和严明纪律的军队，还可以选择出让部分利益的合作；遇到流民大军，不果断逃跑，就要赌他们抢光你的财产后，还能留你一条小命。
想到这里，石山故作轻松地安慰周闻道：
“他们这不是还没攻下武昌路么？即便打下了武昌，离着太平路还有很远，有啥好担心的？”
周闻道脸上愁容更甚，犹豫了片刻，稍稍靠近了石山，道：
“小人还听说龙兴路、袁州路、江州路、饶州路和信州路等地白莲教徒已经开始公开活动，宣扬徐宋‘摧富益贫’口号，有不少人受他们蛊惑，开始打制兵器，应该很快就要举事了，”
徐宋政权当前攻略的地方，还在江北河南行省和湖广行省两地。
但龙兴（今南昌）、袁州（今宜春）和江州（今九江）三路却在江西行省境内，而饶州路（今景德镇市及鄱阳、余干等县）和信州路（今上饶市）则在更东面，属于江浙行省的辖区。
尤其是江州路和饶州路，离太平路仅隔着一个安庆路，还有隔江相望的庐州“彭祖家”，徐宋政权又明确提出“摧富益贫”，直接将斗争矛头对准了所有大户富商，难怪周闻道会这么急。
徐宋政权这一手已经不是一般的军事攻伐，更像汉末的黄巾大起义，其队伍战斗力行不行先放一边，配合“摧富益贫”的政治口号，破坏力绝对惊人。
南方白莲教多年来深耕江淮各地，不断传教和反复造反，到现在终于开花，即将结果，多教区联合暴动，难怪可以不遵循军事规律，在敌后同时开辟这么多战场。
若周闻道反映的情况属实，恐怕不止长江中下游沿线地区，便是整个江南，都会在极短的时间内陷入战火兵灾中，加上已经乱成一锅粥的江北，天下将再无净土。
难怪周闻道会急着赶到濠州来，寻求石山这个反贼的庇护。
这下，石山也有些坐不住了，当即问道：
“情况属实？”
事关自己身家性命，周闻道哪敢再糊弄石山，严肃答道：
“白莲教信众在乡下公开活动，江南本就兵弱，又被大量抽到江北，官府不敢制止。这些都是各地行商和逃难士绅提供的信息，小人加以筛选和交叉印证，不敢保证十成属实，九成绝对有。”
周闻道如此笃定，那基本可以确定属实了。
石山起身，在房内踱步，急速思索红旗营该采取的应对策略。
徐宋政权此番大规模行动若是成功，元末大乱极有可能会提前结束。
问题是，能成功吗？
汉末黄巾起义，无论规模，还是组织严密度，都远超徐宋政权，其势力最盛时足有百万兵马，但内忧外患的东汉政权一发力，百万黄巾就在朝廷和地方豪强的联合绞杀下，灰飞烟灭。
当然，黄巾起义能搞出这么大阵仗，离不开东汉统治集团的内部的权力角逐。
而大元南方白莲教能在地方官府眼皮子底下公开活动，焉知这背后没有大元各利益集团的博弈？
最终，也将随着利益集团博弈分出高下，而被无情抛弃。
届时，便会重演百万义军血流成河、尸积如山的悲壮一幕。
大元内部矛盾深重，风起云涌的大起义，只是其矛盾外显而已，矛盾不去，该来的谁也挡不住。
江南各地白莲教徒举事筹谋已久，已经是箭在弦上不得不发，石山既没实力也没立场阻止这一悲剧发生，就只能尽可能利用这一大事件，为自己的势力谋取最大利益。
石山很快就理清了头绪，重新坐下，道：
“周东家，你们来时走的哪条路线？”
太平路治所当涂到濠州的陆路距离仅五百里，但大项货物贩运，一般都是走长江大运河淮河路线转运，虽然绕了一大圈，但物流成本却降了不少，途中风险也要小很多。
所以，当初周闻道才会出现在虹县。
因红旗营占据濠州和五河，这条路线现在已经变成了走私通道，一般人走不了，周闻道的商队带着二十匹骡马，想来应该是走的陆路。
只是，陆路也不好走，红旗营全歼董抟霄部精锐兵马的消息传开，原本被官军压缩到含山、无为两地的“彭祖家”义军受到鼓舞，趁机展开反攻。
据说“彭祖家”已经连胜几场，只是其部尚未与红旗营建立联系，具体情况还不清楚。
周闻道果然没走两军交战区，答道：
“小人赶时间，过完年，就由和州（庐州路辖州）登岸，经全椒（滁州辖县）、定远，到濠州。”
此行证实了太平路至濠州间，仍存在陆上通道，也是一条很有用的情报，石山点头，道：
“很好，周东家提供的这些情报都很有用。正好，我军这段时间积存了不少战获，都可以交给你处理，你们驮力不够的话，也可以安排货船。放心，途中关节自有人打理，可直达扬州。”
周闻道常年贩货各地，最重物流消息，其实听说过这条走私通道，只是现在形势如此危急，哪有心思再慢悠悠走水路贩货回去？当即道明自己的来意。
“红旗营所到之处，百姓安定，市肆不易。小人此来，想在濠州置业。战获交易，随后再议。”
所谓“置业”，其实就安家的委婉说法，但周闻道这类行商背后通常是大家族，乱世中一般都会分头置业，以分散家族覆灭的风险，不可能真的把宝全押在石山这个反贼身上。
石山也清楚这一点，他本就没有要挟周闻道的想法，双方的合作还是要建立在利益互惠的基础上，恰好，他还真有事，需要对方提供帮助。
“很好，我会安排陈知事全力配合。另有一事，也要麻烦周东家。”
周闻道是个非常合格的商人，坚信双方合作的基础是互惠互利，唯恐石山对自己没有需要，见元帅要“麻烦”自己，反而来了精神，道：
“元帅请讲！”
石山想到怀远离谱的炼铁产业，靠本地积累，三五年都别想有多大成果，刚好太平路和紧邻太平路的集庆路，就有相对发达的冶铁和其他产业，道：
“江南估计很快就会大乱，届时流民四起，官府管控力大减，你想办法帮我招募一些匠人，特别是精通选矿、练铁、铸钟、磨镜、机关等技术的大匠、巧匠。所有开支，我愿三倍支付。如何?”
周闻道做的就是违禁品走私贸易，跟这些产业多有接触，清楚官府对匠人的控制之严，但石元帅也说了趁大乱浑水摸鱼，风险虽大，可利润回报也高。
“此事重在时机，小人须得先回去谋划一番。”
“无妨。”
第136章 话海贸远洋水深
周闻道带来的贺礼中，明矾有抗菌、杀毒和净水等多种功效，算是战备物资，石山给医护队留了三十斤，其余全部交给战保营统一管理，硫磺和硝石则全部交给童四儿用以制作火药。
卜辞源却以硫磺有解毒、杀虫、止痒和补火助阳功效，尤其是治疗传染病疥癣有奇效，军中必须储备为由，请求石元帅也分一些给医护队。
石山满脑门增加黑火药储备，确实忽略了硫磺的药用价值，当即大手一挥，给其拨了十五斤。
这批硫磺品质不错，待卜辞源见到了实物，忍不住赞了句：
“都是上好的日本硫磺啊！”
说者无心，听者有意。
石山早就指导童四儿研制出了地雷和手雷，威力再差那也是“雷”，但苦于火药产能不足，一直没有将其应用于实战，曾感叹若能直航日本，运一船硫磺回来，就不用如此藏着掖着了。
彼时，童四儿还问过义父日本是什么地方，怎么会有那么多硫磺，以至于多到能用船装。
石山便给他讲了日本多火山，不仅硫磺这种火山喷发带出的矿物多，金、银、铜、铅等大元境内产量低的矿产也非常丰富。
少年虽然不能理解“喷火的山”是啥山，但“日本块遍地金银矿产”的想法却自此在其心底生根。
今日，卜辞源只是随口一句感叹，童四儿听到“日本”两字，就立即来了精神。
“卜大夫，你如何能确定这些硫磺产自日本？”
卜辞源有心在少年面前卖弄学问，从袋子中随手抓起一块硫磺，解释道：
“大元境内仅有雅州的蜀磺和岭南的台磺能量产，但不管是蜀磺，还是台磺，杂质都多。你看这硫磺色泽自然，纹理清晰，断面柔和，还有这些小黑点，就是日本硫磺的独特性状。”
童四儿也抓了一块，仔细端详了一会，疑惑道：
“那俺这块为啥没有小黑点？”
咳！咳！
大元海外贸易发达，南洋诸岛偶尔也会有硫磺输入，卜辞源能确定这批硫磺不是蜀地和岭南货，其实也不敢肯定是不是日本磺，被童四儿问倒，有些难堪，干咳两声，就抱着袋子往外走。
“总之，日本硫磺比蜀磺和台磺要纯些，色泽也更好啦。”
童四儿见卜辞源狼狈逃跑的窘迫模样暗笑，随后便迅速寻到石山，将这一信息告诉了义父。
黑火药三大原材料中，木炭最容易获得，硝石也能通过硝田法量产，唯有硫磺基本只能靠外购，石山一直都想建立稳定的硫磺交易渠道，得知这批硫磺全来自日本，顿时有了很多想法。
其人当即又传唤了周闻道，询问此事，周闻道却是有些为难。
“不瞒元帅，这批硫磺确实产自日本。但想成船进货却是万万做不到，硫磺本就是朝廷禁榷的物资，市舶司稽查甚严，此物又气味刺鼻，船主私藏几无可能。小人也是费了好大的劲，才搞到这些。”
石山早猜到可能会是这个结果，倒是没有气馁，随即又问：
“到日本的船队，多久一趟？”
周闻道家就有一艘船，却是跑内河运输的小船，对远洋船队具体运作了解也不是很多，答道：
“到日本的船队，一般都是经庆元路（今宁波）定海港出发，终点是日本博多港，须避开冬季北风和夏季台风，只有春、秋两季才能跑，单次航程得一两个月时间，一年也就能跑两次。”
犹豫了片刻，周闻道又补充道：
“不过，小人还是建议元帅最好不要掺和对日本贸易。
庆元路毗邻台州路，台州方国珍时叛时降，其麾下尽是海寇，定海港这几年被方国珍反复袭扰，经此航线的船主不是破产，就已暗中投了方家。由庆元路出海的风险实在太高。”
石山现在还被困在濠州，连个出海口都没有，自然不会去想布局对日本贸易这么遥远的事，他其实想了解走海路到益都路，接亲族来濠州的可行性。
“若是走海路呢，能不能直达益都路？”
周闻道不清楚石山为何突然提到益都路，但他行商多年，信奉拿钱办事，既然得了石元帅好处，自然要知无不言言无不尽。
“益都路无直航港口，最近的港口在登州。朝廷海运漕船往返大都，一般会在登州休整。漕船由昆山刘家港启航，因是近海，航速慢些，距离也更远，一年也就能跑春、秋两趟。”
大都是大元帝国政治中心，域内人口众多，官民消费能力比起其他地方也相对更强，每年除了要消耗大批漕粮，对产自江南的茶叶、丝绸等货物也有旺盛的需求。
石山可以想象，来往这条航线的肯定不止漕船，必然还有数量众多的民船。
“周东家，能不能帮咱联系一艘跑大都航线的货船？至少能运五六十人那种。”
周闻道疑心石山想派人到大都搞破坏，不敢沾染这官司，但也用不着推辞，照实际情况说就行。
“海上风浪大颠簸得厉害，走货尚有三分风险。若是赶路，还是走运河方便些。还有，自黄河漕运中断，朝廷极度依赖海运漕粮，这几年运粮季节会都大肆搜罗民船，这么大的船怕是不好找。”
周闻道说完，见石山蹙眉，又赶忙补充道：
“但若是返程的话，倒是能找到船。返程时，朝廷漕船还可载运一些高丽、辽东、日本物产回江南，被征用的漕船太多，很多都只能半仓，赂金即可搭乘。”
想想也是，漕粮北运是保障大都路百万人生死的政治任务，一年只跑两趟，还要考虑途中风浪、触礁等风险，自然是调用的船越多，运载量越大越好。
但返程时就是纯商业行为，北货不足，怕遇到台风又不能等太久，就只能有多少货就运多少。
周闻道家族的利益已与红旗营深度捆绑，以后要用到他的地方还多，石山不想因为这件事而令其起疑，当即道明了自己的需求。
“不瞒周东家，我还有亲族在益都路。如今咱也算是在朝廷挂了名。时日久了，难免会走漏风声，还是尽快接来为好。”
周闻道松了一口气，石元帅让他帮忙接亲族，自是有风险，可这也代表了莫大的信任，这件事一旦办成，只要石元帅不倒，自己的身家还不得蹭蹭蹭，往上涨！
“既是元帅亲族，断不容有失，小人须得亲自协调护送。大都航线启航还有近两个月，小人先将家小接来濠州，再尽心办好元帅委托之事。也好利用这段时间，寻找妥帖的船主。”
周闻道确实是个聪明人，得知石元帅要自己找船的目的是接亲族，就立即表示先接自己家小来濠州，此举既是托庇，也算是留为人质。