“这样吧。你的议罪银，朕给你算一百五十万两。”
周应秋猛地抬头，眼中满是惊恐和绝望。一百五十万！把他骨头碾碎了也榨不出啊！
崇祯却不看他，自顾自算下去：“你认缴的现银五十万两，算上。北京那十二处宅子，什刹海边的三进院、金鱼胡同的两座铺面……朕算你十五万两。北直隶那五万亩上田，作价二十五万两。那些字画古董……”他嗤笑一声，“就算你四十万两吧。拢共，九十万两。”
他顿了顿，看着周应秋瞬间灰败的脸色，慢悠悠道：
“还欠朕六十万两。”
周应秋嘴唇哆嗦着，刚要哭嚎“臣实在没有”，崇祯却抬手止住了他。
“朕心善。”崇祯的声音里听不出半分心善，倒是像赌场里放债的主儿，“看在你认罪伏法的份上，这六十万两，朕借给你。”
周应秋彻底懵了，以为自己冻僵的耳朵出了幻听。借……借给他？
“打个欠条，办个‘议罪贷’。”崇祯的声音平淡无波，“月息三分，不要利滚利。一年嘛……就算你二十万两的利息。高起潜！”
侍立一旁的高起潜立刻躬身，送上一份刚刚写好的素笺，上面墨迹未干，赫然写着“借内帑库银六十万两，月息三分，分年偿还”的字样，落款处空着。
“拿印泥。”崇祯吩咐。
高起潜将借据和一小盒朱砂印泥放在周应秋面前的金砖上。
周应秋看着那鲜红的印泥，又看看面无表情的皇帝。这哪里是借据？这是阎王爷的催命符！月息三分！年息三十六分！一年算二十万两的利息！他周应秋如今已是阶下囚，罢官抄家，拿什么还？拿命还吗？
他抖得如同秋风中的落叶，眼泪鼻涕糊了一脸：“万岁爷……罪臣……罪臣已是戴罪之身，身无长物……这，这利息……如何还得起啊……”
“还不起？”崇祯微微挑眉，身子略略前倾，眼眸里跳动着善良的目光，“周应秋，朕看你……是还没想明白。”
他手指轻轻敲击着保温杯的杯盖，发出清脆的“嗒、嗒”声，每一声都敲在周应秋的心尖上。
“你那些田产、房产、古董，不用急着发卖了。”崇祯的声音带着一种奇异的蛊惑，“朕知道，你最值钱的，不是这些死物。”
周应秋茫然抬头。
崇祯盯着他，一字一句道：
“你最值钱的，是你卖官的本事。”
周应秋当场石化。
“朕手头，现在就有许多官位，可以卖。”崇祯的声音不高，却如同惊雷在周应秋耳边炸响，“而且，是大官！是能让人心甘情愿掏出几十万、上百万两银子来买的大官！”
周应秋的呼吸瞬间粗重起来，浑浊的老眼里闪过一丝难以置信的光。卖官？皇帝让他……继续卖官？替皇帝卖官？
还有这样当皇帝的？
崇祯将他的反应尽收眼底，淡淡一笑道：
“福建那边，有个叫郑一官的大海贼，听说过吧？”
周应秋连忙点头：“罪臣……罪臣略有耳闻，此人盘踞闽海，拥众数万，舟船千艘，富可敌国……”
“嗯。”崇祯点点头，“此人很有钱，也很想当官。朕，愿意给他一个报效朝廷的机会。”
他话锋一转，语气陡然转冷：
“不过，朕也知道，这大明朝的官场，从下到上，层层叠叠，都长满了你们这样的蠹虫！一层层地截留，一层层地扒皮！最后，郑一官孝敬上来的银子，十成里能有几成落到朕的内帑？怕是连百分之一都没有吧？”
周应秋不敢接话。
“你说，”崇祯的目光锐利如鹰隼，牢牢锁住周应秋，“朕该怎么办？”
周应秋心念电转，一个激灵，瞬间明白了皇帝的意思！
“臣！罪臣周应秋！愿为万岁爷分忧！罪臣愿替万岁爷跑一趟福建！去招安那郑一官！让他……让他把孝敬，直接送到万岁爷手里！绝不让那些……那些蠹虫再扒一层皮！”
“聪明。”崇祯赞许地点点头，脸上却没什么笑意，“朕封你个‘巡海御史’。”
他拿起保温杯，又啜了一口茶，慢条斯理地布置：
“由你全权负责，和郑一官，还有其他那些想归顺朝廷的海贼接触。记住，你只向朕一人负责！什么魏公公，什么首辅、阁老、尚书……都说了不算！只有朕说了算！”
他放下杯子，目光灼灼：
“你告诉他们，朕不仅可以给他们官做！总兵、副将、参将……都可以给！朕还可以给他们更大的好处海外贸易的专营权！去海外开疆拓土、建立基业的特许权！”
崇祯的声音带着诱惑：
“至于这些特许权值多少钱……让他们来北京！亲自来和朕谈！只要他们肯花钱，从你这里买了总兵、副将、参将的官身，才有资格来北京，跟朕谈这些真正的大买卖！”
他身体微微前倾，看着周应秋那双因激动和恐惧而放大的瞳孔：
“周应秋，这笔大买卖，你若是替朕办好了……连本带利还上那六十万两，应该不是问题吧？说不定……你还能给自己，再攒下一份养老的家当？”
周应秋只觉得一股热血猛地冲上头顶！巡海御史！专营权！特许权！跟皇帝直接谈大买卖！这……这哪里是议罪？这简直是天大的富贵又砸回他头上了！只要抱紧皇帝这条大腿，绕过那些层层扒皮的官僚，直接跟海贼头子做交易……别说六十万两，一百六十万两都有可能！
他重重叩首，额头撞击金砖发出“咚咚”的闷响，声音因激动而尖锐变形：
“万岁爷天恩！罪臣……不！臣！臣周应秋！定当肝脑涂地！为陛下办好这趟差事！”
崇祯看着他这副感激涕零、恨不得立刻赴汤蹈火的模样，眼中闪过一丝深沉的疲惫和冰冷的讥诮。他挥了挥手：
“高起潜，带他下去，先叫他把议罪银、赎罪田交了，然后在家等着。”
崇祯现在并不打算用中旨任命崔呈秀和周应秋，而是准备走正常的程序，由廷推会推来安插这两个收钱代理人。
这也是他要保住黄立极、施凤莱、张瑞图、李国普这四个“橡皮图章”一样的阁老的原因。这四位三个是阉党，一个是不碍事的魏忠贤乡党。现在都是忠诚的帝党，其中黄立极还“违规”兼了吏部尚书（魏忠贤安排的）。通过他们，崇祯就能比较有效地掌控大明朝廷的人事了。
“奴婢遵旨。”高起潜躬身应道，上前扶起仍有些腿软的周应秋。
周应秋被搀扶着，倒退着退出阴冷的仁智殿。
崇祯独自坐在空旷的大殿中，手指无意识地摩挲着保温杯温热的杯壁。
用贪官，反贪官。
用海贼，搞殖民。
但是要对付建奴.还是需要军火，更好，更多的军火！
想到这里，崇祯又吩咐道：“把田吉带来！”
第39章 贩卖军火的罪要怎么赎？
琼华岛，仁智殿。
烛火在穿堂风里摇晃，映得田吉那张惨白的脸忽明忽暗。他跪在冰冷的金砖地上，囚衣后背已被冷汗浸透，紧贴在皮肉上，冰凉刺骨。
崇祯端坐榆木大案后，手里捧着那只温润的黄花梨木“保温杯”，杯口热气袅袅。他垂着眼，仿佛在欣赏杯中茶叶沉浮的姿态，半晌，才慢悠悠地啜了一口。
“田吉。”崇祯的声音依旧温和，“你在通州私藏鸟铳五百支，所图何事？”
“嗡”的一声！
田吉只觉得脑袋里像炸开了一锅沸水！通州！五百支！皇上……皇上怎么会知道？！那批货藏得极其隐秘，是他费尽心机，借着兵部“报损”的名义，从积压的旧械里一点点抠出来，又通过几个绝不敢开口的死士，分批运到通州一处废弃粮仓地窖里的！为的就是避开京城耳目，寻机高价出手，卖给那些在边镇和江南间走私的豪商巨贾！
皇上怎么就知道了
冷汗瞬间就顺着额角往下淌。他猛地伏下身，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声。
“罪臣……罪臣该死！罪臣糊涂！罪臣……罪臣一时猪油蒙了心，贪图那点蝇头小利……”田吉的声音抖得不成样子，带着哭腔，“罪臣该死！求万岁爷开恩！开恩啊！”
崇祯放下保温杯，杯底轻轻磕在案上，发出“嗒”的一声轻响。田吉私藏鸟铳的事情当然是上上一世抄家抄出来的！黄白之物抄着抄着就没了，鸟铳这玩意儿抄家的人不要
“蝇头小利？”崇祯的声音沉了下来，像压低的闷雷，“五百支鸟铳，那是军资啊！什么样的人，才需要一口气买下这五百支鸟铳？建州的奴酋？还是察哈尔的虎墩兔汗？”
“不！不是！万岁爷明鉴！”田吉魂飞魄散，几乎瘫软在地，声音尖利得变了调，“罪臣不敢！万万不敢！罪臣……罪臣只是想卖给南边……南边那些海商……他们……他们跑海路，也要防身……”
“南边的海商？”崇祯嘴角勾起一丝冷笑，“田吉，你是兵部尚书。大明的鸟铳，从你手里流出去，最终落到谁手里，你还能控制吗？今日是海商，明日呢？后日呢？谁能保证，这五百支铳，不会辗转落到建奴手里，射向我大明的将士？！”
崇祯的声音陡然拔高，带着雷霆般的震怒，在空旷的大殿里激起回响：
“大明的兵仗局，耗费国帑民脂造出的利器，竟从你这个本兵手里贩卖出去，最终流到大明的死敌手里！田吉！你说说，这罪……还能不能赎？！”
田吉只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，四肢百骸都冻僵了。
完了！彻底完了！谋逆！这是谋逆的大罪！抄家灭族就在眼前！他此刻肠子都悔青了，恨不得抽自己几个大嘴巴子。五百支鸟铳，撑死了也就赚个三四千两银子，还不够他给魏公公送一次“冰敬”的！为了这点钱，把全家老小的性命都搭进去，简直是蠢到家了！
巨大的恐惧攥住了他，求生的本能让他不顾一切地再次重重叩首，额头撞击金砖发出“咚咚”的闷响，几乎要磕出血来。
“能赎！能赎！万岁爷！罪臣的罪能赎！”他涕泪横流，声音嘶哑，“罪臣愿献出全部家产！所有！所有家产赎罪！求万岁爷开恩！给罪臣一个赎罪的机会！给罪臣一条活路啊！”
崇祯重新拿起保温杯，目光却落在田吉那因极度恐惧而扭曲的脸上。
“全部家产？”崇祯的声音恢复了平静，听不出喜怒，“是多少？”
田吉仿佛抓住了一根救命稻草，连忙道：“罪臣……罪臣有现银三十五万两！田产四万亩！京里、南京、扬州等地大宅十八处！还有……还有不少稀世珍宝！罪臣愿全部献与万岁爷！只求赎罪！”
“三十五万两……四万亩田……十八处宅子……”崇祯轻轻重复着，“又是个硕鼠啊。大明朝的粮仓，都快被你们这些硕鼠掏空了。”
他顿了顿，目光如电，钉在田吉脸上。
“这样吧。”崇祯的声音不高，却带着不容置疑的决断，“你那四万亩田，即刻交出来，充作军屯。”
田吉心头一紧，四万亩良田，那是他几代人积攒的根基！但他不敢有丝毫犹豫，连连叩首：“罪臣遵旨！谢万岁爷开恩！”
崇祯微微颔首，话锋却陡然一转：
“至于剩下的……田吉，朕看你，很会搞火器买卖嘛。”
田吉一愣，茫然抬头，不明白皇帝的意思。
崇祯身体微微前倾，盯着他的眼睛，一字一句道：
“五年之内，你自己出银子，帮朕搞来五万支真正能用的鸟铳。交到朕的御前亲军手里，一支支验过，堪用！能用！能杀敌！一支都不能少！另外，每支鸟枪搭配十斤黑火药，一百颗铅子儿.都会由御前亲军检验！”
田吉彻底懵了，以为自己听错了。五万支？！五年？！这……这简直是天方夜谭！兵仗局现在一年能造出三百支不炸膛的鸟铳都算烧高香了！
崇祯仿佛没看到他脸上的震惊，继续道：
“至于这五万支鸟铳、五十万斤黑火药、五百万枚铅子儿从哪里来……朕给你两条路。”
他竖起一根手指：
“第一，你若觉得兵仗局那帮废物还能救，朕就把兵仗局承包给你！人，还是那些人；料，你自己想办法！五年，五万支，五十万斤，五百万枚，造出来，你的罪就赎清了。”
田吉只觉得眼前一黑。承包兵仗局？那是个无底洞！那些匠户跑的跑，死的死，剩下的也多是混吃等死。工料？上好的闽铁、精炭、硝磺，哪一样不是被层层盘剥？他就算把剩下的三十五万两全填进去，也听不见几个响！
崇祯竖起了第二根手指：
“第二，你若觉得兵仗局烂泥扶不上墙，那就去佛山！朕知道那边有私坊，手艺不错。朕会下中旨把你降职为兵部员外郎，专司采买。你拿着朕的牌子，去佛山，找那些私坊主，跟他们谈价钱，签契约。你买来的鸟铳，朕的御前亲军会一支支验。五年，五万支，一支不少，一支不差，火药、铅子都齐备，你的罪，也就一笔勾销了。”
崇祯放下手，端起保温杯，又慢悠悠地啜了一口热茶，目光平静地看着田吉：
“怎么样？田员外？选哪条路？”
田吉跪在地上，浑身抖得像秋风中的落叶。冷汗浸透了囚衣，黏腻冰凉。两条路，哪一条都是绝路！五年五万支.这根本就是不可能完成的任务！兵仗局？那是死路！佛山私坊？倒是能活，可那些私坊主个个都是人精，见他落难，不狮子大开口才怪！而且……而且这差事办砸了，就是罪上加罪，万劫不复！
巨大的恐惧和绝望几乎将他淹没。他张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。
崇祯也不催他，只是静静地看着，手指在保温杯的杯壁上轻轻敲击着，发出规律的“嗒、嗒”声，像催命的鼓点。
时间一点点流逝。
终于，田吉像是用尽了全身的力气，重重地、深深地，将额头抵在冰冷的金砖上，声音嘶哑，带着一种认命般的颤抖：
“罪臣……罪臣……选第二条路……罪臣……谢万岁爷……再造之恩……”
崇祯轻轻点头：“没错，是再造.这事儿办好了，朕还得倚重你从佛山大量采买火器！以后的采买，当然是朝廷出银子了。到时候你就是帮朝廷采买火器的皇商了，一边做官，一边经商！另外，你之前贪墨的财产，买完这批鸟铳、火药、铅子后，还剩下多少，就都是你的，算朕赏你的！”
其实崇祯给这个田吉的安排可不止一个采买军火的皇商，而是让他当“大明的粤海关监督”.如果他真能保质保量并且按时完成采购任务的话！