首辅黄立极觉出他的意思，想起前几日皇上私下召见时的暗示让他把郭允厚弄去南直隶。跟崔呈秀搭伙，一个管钱粮，一个管盐运，互相盯着……或者说，互相帮衬着，给朝廷刮银子。
黄立极不再犹豫，上前一步奏道：“陛下，南京户部管着漕运、盐课命脉，非得老成持重之臣不可。臣以为，现任户部尚书郭允厚久在部堂，熟稔钱谷漕运，是去南京户部的最佳人选。”
崇祯点头：“黄先生说得是。郭爱卿，就辛苦你去南京，替朕看好钱袋子吧。”
郭允厚如蒙大赦，扑通跪倒：“臣叩谢天恩！定当竭尽全力，不负陛下重托！”
崇祯抬手让他起来，目光转向毕自严，语气郑重：“毕爱卿。”
“臣在。”毕自严声音沉稳，出列躬身。
“朕在潜邸时，就听说你善于理财，有干国之才。”崇祯目光锐利，“北京户部担着九边军饷、京师开销，是天下钱袋子的总枢。如今百废待兴，这副千斤重担，朕就交给你了。毕爱卿可愿接下？”
毕自严撩袍跪倒，声音斩钉截铁：“国事艰难，国库空虚，臣深知此任如山！然臣世受国恩，岂敢惜身避事？纵是刀山火海，臣亦万死不辞！这户部尚书，臣接了！”
“好！快起来！”崇祯露出真切的笑容，离座虚扶了一把。他要的就是这个态度。毕自严是顶尖的“账房先生”，能把他弄来的每一分银子都花在刀刃上。
他随即正色道：“南北户部都是要职，得合朝廷规矩。着吏部即刻行文，将毕自严、郭允厚二人提名廷推，分别推举为北京户部尚书、南京户部尚书正选。廷推过了，再行正式任命。”
“臣等遵旨。”几位阁老齐声应道。黄立极心里暗叹，皇上这是既要用人，又要走个“公推”的过场，好安人心。
安排完人事，崇祯心情好了些。他拿起一份奏报对众人道：“还有个好消息。宣府那边，魏忠贤、尤世威、侯世禄、朱之冯联名上奏，日前在宣府镇城北大破虎墩兔汗，阵斩真鞑六百多。虎墩兔汗已退到独石口，宣府之围解了。”
几位大臣连忙躬身：“臣等为陛下贺！”
崇祯摆摆手，脸色沉了下来：“大同那边，王尚书和李怀信已精选三千精锐马队，只等天气暖和就出塞，去掏虎墩兔汗的老窝。和插汉部这仗，快见分晓了。”
他话锋一转，语气沉重：“但蓟镇在边墙外吃了个败仗。宽河堡被喀喇沁部和建奴的兵马一起攻破了。守堡将士四百多人，几乎全军覆没，千总李居正殉国了。”
他将一份边角沾着暗红血污的奏章递给徐应元：“念。”
徐应元尖细的嗓音，一字一句念出孙祖寿呈报的宽河堡血战经过。喀喇沁部打头阵，镶蓝旗督战，木堡被火烧塌，李居正带人挖陷坑、筑冰墙，死战不退，最后把几十个有家小的弟兄送出去，自己领着百十号人决死反击，直至战死……
念完，崇祯沉默片刻，目光扫过诸臣：“诸位爱卿说说，宽河堡这一仗，输在哪儿？”
不等回答，他自问自答：“朕看，就输在一个‘穷’字上！若有足够银子，就能把宽河堡建成砖石坚城，多屯兵，配足火炮火铳！何至于让几百将士守个木堡，血战数日，落得个堡破人亡？”
声音陡然提高：“反观宣府！为何连战连捷？就因为魏忠贤抄了通虏晋商的家，有了现银！能把白花花的银子堆在城头，当场发赏！士卒拿到银子，眼里才有光，身上才有胆气！”
“我大明九边十三镇，账面兵员五十九万！京营账面十几万！加起来七十多万大军！”崇祯站起身，目光灼灼，“若这七十万大军都能实兵实饷，吃饱穿暖，甲坚刃利，何惧建奴那几万人马？就算宽河堡，李居正和几百儿郎，不也靠着木堡顶住二十倍之敌四天四夜吗？”
说到最后，声音里带上哀伤。他挥了挥手：“今日就到这里，都退下吧。”
几位阁老和两位尚书躬身行礼，悄然退出挹海堂。
众人刚走，一名乾清宫太监捧着密封急报匆匆入内，呈给徐应元。徐应元验看火漆后打开，扫了一眼，脸色微变，快步走到崇祯身边低声道：“万岁爷，锦衣卫许显纯密奏……朱纯臣那厮，一行到了大同城外。”
崇祯非但不怒，嘴角反而勾起一丝冷笑，轻啜口茶，如同闲话家常：“大同？好地方。”
他放下茶杯，像是想起什么有趣的事，抬眼看向徐应元，语气轻松：“朕记得……成国公朱纯臣和代王府的关系，可是相当不错啊！”
此言一出，堂内侍立的几个贴身内侍连同徐应元在内，瞬间神色微变，连呼吸都窒了一窒！
第69章 朱纯臣，你不要过来啊！
大年初五，清晨，大同雄城。
大雪纷纷扬扬飘落下来，城头的守军比平日多了数倍，城墙上旗幡招展，刀枪林立，空气中弥漫着一股大战将至的紧张气息。
一辆罩着深蓝棉布围子、毫不起眼的马车，在距离东门还有一里多地时就缓缓停下。车帘掀开一角，露出成国公朱纯臣那张惊魂未定、满是疲惫的胖脸。
他眯着眼，紧张地望向城门方向。只见城门忽然大开，一队队顶盔贯甲的骑兵，轰然涌出！马蹄践踏着冻土，发出沉闷如雷的声响，旌旗在寒风中猎猎作响。
朱纯臣的目光死死盯住其中几面醒目的“麻”字认旗，心头猛地一沉！
“麻家将……这是倾巢而出了？”他喃喃自语，声音嘶哑。麻家是大同右卫的世袭将门，树大根深，这一辈的领头人物叫麻承恩，曾官至宣府总兵。当年宣府闹饷险些酿成大乱，还是他朱纯臣在魏忠贤面前说了话，才将麻承恩平调回大同当了副总兵。大同也欠饷，但麻家在此地盘根错节，自有手段弹压局面，稳住军心。
朱纯臣原本打算先投奔麻家，凭借往日情分求得庇护，暂避风头。可眼前这景象……麻家精锐尽出，显然是边关有急，大战将起！这时候去寻麻承恩，估计也找不着人。
他颓然地放下车帘，缩回冰冷的车厢里，脸色更加难看。
赶车的家将朱八和坐在他身旁的管事朱安，也是面面相觑，忧心忡忡。
“公爷，”朱安压低声音，脸上写满了不安，“麻家的几位爷看这架势是全员出动了，怕是……怕是顾不上咱们了。这兵荒马乱的，咱们……”
朱纯臣烦躁地摆摆手，打断他的话，脑子飞快转动。麻家这条路走不通，还能去哪？
“去代王府！”朱纯臣抓住了最后一根稻草，“找承奉正庞玉贵庞公公！这些年老子可没少给他帮忙！代王府前些年强占军屯一万多亩，惹得大同镇兵怨沸腾，差点闹出哗变，是老子动用关系，帮他压下去的！
还有，代王府私下里和墙外蒙古部落做的那些买卖，铁器、火药、盐茶……哪一样不是杀头的勾当？里头不少紧俏货，还是从京营库里流出去的！老子要是进去了，把他庞玉贵和代王府那点破事全抖出来，谁都别想好过！”
朱安闻言，非但没有安心，反而更显焦虑，他小心翼翼地做了个抹脖子的手势：“公爷，话是这么说……可咱们现在……他们要是……狠下心肠……”他的意思再明白不过怕代王府直接灭口。
朱纯臣眉头紧紧锁死，他何尝不知这是在赌命？但如今已是山穷水尽，别无选择！
一直沉默赶车的朱八忽然开口，声音低沉：“爷，要不……咱们分头走吧。您写份东西，把代王府那些事，桩桩件件，都写清楚了，交给小的。小的就在大同城里找个不起眼的客栈藏着。您若进了代王府安然无恙，风头过了，小的再去寻您。若是……若是有个万一，”
朱八顿了顿：“小的就是拼了这条命，也要把东西递出去，绝不让爷您白死！”
朱纯臣浑身一颤，看着朱八坚定的背影，心中百感交集。他长叹一声，瘫软在座位上：“罢了……罢了……就依你所言。先进城，找个客栈安顿下来再说。”
马车再次启动，随着稀疏的人流，缓缓通过表面上戒备森严，但只要花钱就能进入的大同东门，消失在巍峨的城门洞内。
……
约莫半个时辰后，几骑快马踏着碎雪，来到大同东关城门外。为首一人，身着寻常商贾的棉袍，面容精悍，正是锦衣卫北镇抚司掌刑千户许显纯。
一名做脚夫打扮的汉子早已候在路边，见到许显纯，立刻快步上前，低声禀报：“许爷，人进城了，落脚在同福客栈。”
许显纯面无表情，只是微微颔首：“看清了？几个人？”
“看清楚了，就朱纯臣、车夫朱八，还有一个管事模样的老仆，三人。”汉子答道。
“同福客栈……”许显纯嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“倒是会挑地方。知道接下来往哪儿去了吗？”
“进了客栈后还没动静，看样子是先歇脚。”
许显纯不再多问，一抖缰绳：“走，咱们也进城。不去客栈，直接去镇守太监府！”
……
大同镇守太监府邸内，却是另一番光景。
暖阁里炭火烧得正旺，空气中弥漫着一股淡淡的檀香。镇守太监刘文忠斜倚在铺着厚厚貂皮的软榻上，眯着眼，听着小太监在一旁读着来自宣府的捷报。他手指轻轻敲着榻沿，心情颇为舒畅。
想当初魏忠贤失势，朝廷清算阉党的风声传来，他刘文忠吓得魂飞魄散，连去凤阳守陵的包袱都偷偷打好了。谁能想到，峰回路转，魏公公不仅没倒，反而被皇上派去宣府督粮抚军，竟立下赫赫战功！阵斩真鞑一千多个，逼退虎墩兔汗，这可是实打实的功劳！连带着他们这些魏公公的旧人，腰杆子也硬了起来。
就连一向有些跋扈、听调不听宣的麻家将，这回也乖乖领兵出塞了。这大同镇，眼看是越来越稳当，他刘公公的好日子，看来还能继续过下去。
正美滋滋地盘算着，一名心腹小太监轻手轻脚地进来，低声禀道：“祖爷，府外有人求见，说是姓许，从京里来的，有皇差在身。”
“姓许？京里来的？”刘文忠一时没反应过来，懒洋洋地问，“哪个衙门的？什么皇差？”
小太监凑得更近，声音压得极低：“是……是锦衣卫的许显纯许爷……”
“谁？！”刘文忠像被针扎了一样，猛地从软榻上坐直了身子，脸上的悠闲瞬间荡然无存，“锦衣卫……许阎王？他到大同来干什么？快！快请！不……咱家亲自去迎！”
……
与此同时，承奉正太监庞玉贵在自己位于大同城内的“皇城”（代王府）边的私宅里，刚用过一顿精致的午饭，正捧着暖手炉，听着个小唱咿咿呀呀地唱着曲儿，悠闲地剔着牙。
庞公公年纪约莫五十上下，面皮白净，身材微胖，穿着簇新的暗纹缎面直缀，显得颇为富态。作为代王府的内官之首，掌管着王府一应日常用度、人事安排，在这大同城里，他也是排得上号的人物，平日里巴结奉承的人络绎不绝。
就在这时，门上的小火者进来禀报：“干爹，门外有客求见，说是姓朱，从京里来的故人。”
“姓朱？京里来的？”庞玉贵愣了一下，他在京里确实有些故旧，但这大过年的，天寒地冻的跑大同来？“可说了叫什么名字？什么身份？”
小火者摇头：“没说，只递了这个进来，说您一看便知。”说着呈上一块玉佩。
庞玉贵接过玉佩，入手温润，是上好的和田白玉，上面精巧地刻着一个“臣”字。他脸色微微一变，挥手让唱曲的下去，仔细摩挲着玉佩，眉头渐渐皱起。京里姓朱的故人……还带个“臣”字……他心中猛地闪过一个念头，脸色瞬间有些发白。
“来了几个人？”他声音不自觉地压低了些。
“就两个，一个富家翁模样，一个像是随从。”
庞玉贵深吸一口气，对小火者道：“请他们到偏厅等候，小心些，别惊动了旁人。”
“是，干爹。”
小火者退下后，庞玉贵却没有立刻起身，而是独自坐在暖椅上，脸色阴晴不定。他望着窗外灰蒙蒙的天空，半晌，从牙缝里挤出一句只有自己能听见的哀嚎：
“朱纯臣……你个杀才！你个扫把星！你不好好在京里待着等死，跑大同来祸害咱家作甚？！你……莫要害我啊！”
第70章 代王府，该上桌了！
大同巡抚衙门后堂，炭盆正旺。
巡抚张宗衡面带愁容，正与年前才到大同抚军巡边的兵部尚书王在晋低声商议。桌上摊着账册文牍，墨迹发灰，写的都是大同镇的要命事清查军屯，点验实兵。
“老部堂，”张宗衡声音干涩，手指点着账册上一个庞大的数字，“这大同的军屯被占、军额空悬，其实是一笔烂账的两面。”
王在晋眉头紧锁，等他说下去。
“您看，”张宗衡苦笑，“田地叫人占了，尤其那些上好的水浇地。没了军屯供给，军粮饷银哪凑得够？士卒吃不饱穿不暖，不逃亡，还等着饿死？逃亡日多，兵额自然就空了。而且上头也不是按着兵额发饷，本就狠打个折扣！下头实兵就更不足了，将门们是会吃些空饷……可这空饷，也不全落自己腰包！总得拿一部分养些真能厮杀的家丁，要不，拿什么守边塞，拿什么出塞去跟虎墩兔硬碰硬？”
他压低声音：“前日李总戎（李怀信）和麻家将带出去打虎墩兔汗的精锐……全是他们砸锅卖铁养的家丁！正经的营兵，哪拉得出几个能打的？”
王在晋沉沉一叹。这些事他都知道一点。可到了大同亲眼所见，才知积弊如渊。他心里算过一笔账：大同额兵十三万五千，就算打个对折，实兵六万总有。一年军饷，兵卒马匹粮草，再算上天寒地冻，道路难行，粮豆转运耗费惊人……维持这六万兵，真摊开来算，没个近二百万两白银根本下不来！九边十三镇都这么个填法？大明的底子非给掏空不可！
根子，还是在这土地上。最好的地，都被占了！
“代王府……”张宗衡艰难地吐出三个字，“……三成。大同三成的肥腴土地，都归属代王府！”他又补了一句，“还不全是强夺，不少是历代‘钦赐’和‘奏讨’来的。太祖爷给的，先帝爷批的……白纸黑字，铁卷丹书，碰不得啊，老部堂！”
王在晋心头更沉。道理他都懂！代王府盘踞在大同镇头顶二百多年，早已把这块地方吸食得骨瘦如柴。最好的土地在王府名下，剩下的，卫所世官、将门勋贵再分润，真正落在普通军户手里的能有多少？土地不还回来，军屯就立不起来，军饷永远是镜花水月。
而且，九边十三镇中位于山西、陕西的八个半镇（算上宣府镇，宣府的民运大半由山西承担），其实都有类似的问题本就处在贫瘠之地，偏偏还有一堆藩王和他们挤在一起。
这些藩王原本是什么塞王，是该领着九边将士杀鞑子的。可是自打靖难之役后，王爷连带着他们生出来的子子孙孙都被圈养了……还把本该属于边军军户的军屯给占了！
没了军屯，又吃不着多少军饷，这九边军汉迟早要反！
大明这只破船，还能禁得起一场风浪么？
正焦头烂额之际，门外亲随疾步闯入，面色惶急：“抚台大人，部堂大人！镇守太监刘公公来访，说有十万火急之事！”
王、张二人心头一跳，顾不得多言，立刻起身整理袍袖，快步迎向二门。
刚到二门，就见镇守太监刘文忠脸色铁青，脚步匆匆而来。他身边还跟着一人，风尘仆仆，穿着一身不起眼的便服，正是许显纯！
王在晋和张宗衡都是一愣。许显纯不是在京城坐镇北镇抚司吗？怎么悄没声跑大同来了？
没等他们见礼询问，刘文忠尖利的嗓子就劈开了冬日的沉闷：“祸事了！王部堂！张抚台！成国公朱纯臣那逆贼，潜到大同了！”
什么？王在晋和张宗衡脸色骤变，刚想追问，许显纯上前一步，语速极快：“卑职奉命查案，一路暗哨缀行，发现朱逆纯臣由他府上心腹家将护持，秘密潜出京师。前夜入大同城，落脚在代王府总管太监庞玉贵的外宅！今早，有仆役换装出府，行踪诡秘。卑职料定，朱逆恐已潜入代王府藏匿！”
啊……
王在晋只觉得脑袋里一声炸响，手脚冰凉。朱纯臣！他不是畏罪潜逃么？怎么跑到大同来了？还钻进了代王府？代王朱鼐钧想干什么？收留钦犯？莫非……是谋，谋逆！？
张宗衡也吓得魂飞天外，嘴唇哆嗦。大同镇现在是什么光景？外面是虎墩兔汗的大军还在虎视眈眈，宣府那边还在开打，独石口还在插汉部手里！镇内粮饷不济，军心浮动……代王府在这个时候藏匿朱纯臣？这节骨眼上爆出来，是嫌大同太稳了，要点把火吗？！
怎么办？对王府动手？搜？别说搜，就是派兵监视，那都是捅马蜂窝！代王是太祖血脉，亲王之尊，没有铁证，没有圣旨，谁敢动他？
两人的脸色白得吓人。
“部堂，抚台！”许显纯声音低沉，瞬间压住了两人的慌乱，“此事实在关系重大！卑职以为，须当立即以六百里加急密奏皇上！奏报之余，更应以防鞑子奸细混入大同，煽动作乱为由，暗中加强城防戒备！尤其……王府周边！”
他特意咬重了最后四个字。
对！王在晋猛一激灵。名目！得要个名正言顺的名目！