一夜难眠，斯文脸上难免带着疲惫，这在里安斯图亚特看来就是斯文上心的结果。
“早上好，我们出发吧。”
“不跟你的姑姑说一声吗？”
“昨晚上她已经知道了。”
里安斯图亚特点头，不再过问，笑着带斯文前往了大卫的住处，等三人聚齐之后，他们会前往汤普森的庄园，与其他由短工组成的护卫队一起前往旧金山南海湾。
斯文海因里希亦步亦趋的跟随着里安的脚步，听着对方介绍这一趟旅程的注意事项，有时里安会掺杂一些自己的见解，比如遇见危险在第一时间该如何应对。
这是里安斯图亚特的生存方式，是个人的宝贵经验，现在他正喋喋不休的讲给自己听。
斯文文静内敛，来到美国之后寡言少语，但善于倾听，那认真的模样令里安满足，口若悬河，讲述了许多斯文不曾听到过的见闻。
说话间，两人来到了大卫的家中，对方早已在门口等待，看到斯文的身影出现，他笑着与对方拥抱，表示很高兴斯文能够加入其中。
大卫全名叫做大卫钱伯斯，爱尔兰人，因英国以及粮食问题，食物短缺，致使钱伯斯一家只能前往美国寻求自由。
这一时期的美国自由不是后世理解的自由，它不是单一思想，而是一组特殊的权力、特权。自由的享有必然会带来自由的缺失，简单概括，那就是自由等于土地。
拥有大量土地的人，就是自由者，是特权阶级。
大卫钱伯斯的父亲在前往美国的途中遇难，只有母亲和妹妹顺利从纽约登陆，成为家庭顶梁柱的大卫肩负起了家庭权威的使命，他没有在北部久留，没有让母亲和妹妹进入工厂或者成为富人家的奴仆，而是同样野心勃勃的前往了加利福尼亚。
年轻人的愿景是美好的，可现实总会给人迎头一击，他无法加入淘金队伍，只能做些苦力，母亲和妹妹也在斯文姑姑的照顾下学会了缝制鞋子的手艺。
虽然生活艰难，但最起码可以填饱肚子，有些希望。
得益于姑姑的帮助，大卫钱伯斯对于斯文海因里希很是关照，在长时间的了解中，他认为对方是一个合格的朋友，有不屈的精神。
昨夜斯文海因里希在入睡前思索了很多，他从来都不会相信会有人无缘无故对你好，所以他深入了解了里安和大卫对自己的想法。
大卫钱伯斯对自己的关照很简单，那是因为对方的母亲在无法获得收益时得到了尼拉海因里希的关照，这个体格魁梧的男人有恩必还。
至于里安，斯文已经对他做出了透彻的分析。
父母是德国中产阶级激进派的领袖，家庭环境的影响令里安斯图亚特注定是不安分的，他试图在美国拥有一份作为。精明、灵光、能言善辩是他向外探究的名片，但单打独斗是无法成事的，他需要班底。
他看上了大卫钱伯斯，这个壮硕魁梧的爱尔兰人，体格是最原始的威慑手段。最重要的是，对方爱自己的家庭，对方有一个母亲和妹妹，这在任何野心勃勃的人看来都是软肋。
顺着大卫钱伯斯这条线，他又认识了斯文海因里希，他了解对方时候，发现这个文静内敛的年轻人同样有不俗的能力。
遭遇姑父压榨的斯文海因里希从来没有过气馁，这个同样来自德国的少年接受过义务教育，眼眸中同样有着独属于自己的聪明才智，寡言少语同样是加分项。
当然，对于里安斯图亚特这个希望能有一番成就的人来说，最加分的是斯文是一个将家庭看得很重的人，即便遭遇姑父如此虐待，也从未因为姑姑逃离这个恶魔般的地狱。
附近的人谁不清楚霍尔顿米克威胁斯文的手段？不卖力干活，对方就会将自己的妻子卖进肉铺，这也就是霍尔顿米克无法得到外界人尊重的原因，由此更加衬托出了斯文海因里希的个人道德。
这是斯文海因里希的分析，他从各个角度印证了这一点，洞悉了外人对他示好的真正原因。至于那名契约奴少年的示好，斯文同样有所猜测，或许是里安和大卫对他的关照，让对方认为自己在这个小团体中有话语权。
对方想通过自己摆脱契约奴的身份，获得自由。
很快，三人绕过莫塞德内河，来到了汤普森农场门口。
斯文海因里希认真打量农场的位置，暗叹这个农场的优越条件。
棉花种植地的面积辽阔，毗邻河岸，一直延伸出去几公里。朝阳的光洒在白生生的棉花上，真就将棉花染成了白色黄金。
印第安人不懂得如何使用土地，通常在种植过几年粮食后，他们便会迁徙，重新寻找一处土地肥力优渥的土地，根本不懂得如何改善土地的肥力。
所以英国殖民者认为印第安人没有土地的所有权，认为自己才是美洲的主人，是上帝的旨意。而汤普森这名拥有西班牙和印第安血统的串子显然拥抱了文明与知识，他很懂得如何令自己的农场拥有勃勃生机。
棉花地与莫塞德内河间隔着的位置养了许多鸭子，每年的枯水期，裸露在外的滩涂中都会蕴含大量的肥沃泥土，使用奴隶将滩涂掺杂进棉花地，来年的收获会更加丰盈。
当然，这是好的一面，坏的一面是，方圆十几里地，只有汤普森一家居住在这里。一旦遭遇危险，真就是叫天天不应，叫地地不灵。
而且据斯文所知，除了家中男丁，汤普森只雇佣了两名保镖，他们被安排在奴隶房看管奴隶。
“很羡慕？我们以后肯定会拥有的。”在斯文观察的时候，里安笑着走过来。
斯文海因里希看了看他，笑了笑没有回应。
里安也不在意，招呼两人道“快一些，我已经看见汤普森先生了。”
农场门口正在汇聚人手，看到里安到来，农场主开口道“看来人已经到齐了，我想你们应该清楚我雇佣你们的目的！”
看着面前站着的七个人，汤普森继续开口“我需要人手，而你们需要酬金，所以我们达成合作。这一趟会令你们赚到3-5美金，而你们要做的就是保护我的大儿子，看管住我的最大财富！”
他指了指站在夸特马边上的挺拔年轻人，又指了指被绳索束缚住手脚的黑奴，道“你们都是不错的人选，我认为我可以信任你们。
这一趟行程在半个月的时间，你们可能无法照顾家庭，但我向你们保证，我会为他们负起一定责任，这完全是出自于我的善意。
对，就是这样！”他从口袋中掏出怀表，道“现在你们先出发，我会让我的儿子追上你们！卡特，你去带路吧！”
“好的先生。”
卡特便是汤普森雇佣的保镖之一，有一手不错的枪法，家人住在旧金山西区，生活来源全部依靠在汤普森先生的产业，对其忠心耿耿。
他骑上马，招呼众人踏上旅程，至于黑奴和斯文这种短工组成的护卫者，则必须徒步跟随。
等所有人走远后，汤普森看向自己的儿子，这是他最疼爱的儿子，是家族的继承人，所以他希望儿子能够在这次的工作中得到历练。
“罗曼，我亲爱的儿子，紧张吗？”农场主笑着询问，表情亲切，完全没有应对奴隶时的暴戾。
罗曼汤普森耸耸肩，笑道“这是一趟很简单的工作，我完全可以胜任，没有任何紧张的感觉！”
“就应该这样！”农场主给予肯定，但他依旧要叮嘱一些注意事项，他揽着儿子的肩膀，认真道“孩子，这个世界并不安全，不要轻易去相信别人。
在这趟路途中，你能相信的只有一个半的人。
其中一个是你的卡特叔叔，他在我们家族下接受庇护，如果他希望自己的家庭过上好日子，那就绝对不会背叛我们！而且他对镇压黑奴有着自己的手段，所以我将他安排成你的随行保镖！”
罗曼汤普森点头，他认同卡特叔叔对于家族的价值与忠心，随即好奇询问道“另外半个呢？”
“里安斯图亚特，那个德国来的精明小鬼。”农场主微微一笑“他很有价值，有头脑，是一个不错的助力，他清楚自己需要什么，汤普森家族的友谊就是他需要的东西，这可以令他完成阶级上升！”
罗曼汤普森大为不解，他不清楚为什么父亲会看重一个在棉花地里的短工，但他还是相信父亲的智慧，问道“那我该怎么做呢？”
农场主掏出一把左轮手枪，笑道“在这趟旅程中，只有卡特和你持有枪械，其余的护卫者能携带的防身武器只有匕首。
现在，你将这把枪交给里安，当着众人的面，切记，一定要当着众人的面，这可以树立起里安在护卫者中的权威地位，而这个权威地位来自于你！
他是聪明人，知道该怎么做，所以他会献上忠心，那么到时候你就有两个可以信任的人了！”
罗曼汤普森吃惊，道“但是，里安斯图亚特只有一个人，他没有父母，意味着没有软肋...”
“我知道你想说什么，但是实现自己的野心就是他的软肋，不是吗？”农场主传授着自己的经验，这是寻常家庭难以了解到的！
罗曼汤普森深思，随后点头，这种经验将会成为自己教导儿子的教材，他笑着接过左轮手枪，道“好的父亲，我会按照您的教导去做。”
“好孩子！”农场主再次给予鼓励，然后为儿子整理衣领，检查夸特马上携带的水和食物。他将儿子扶上马背，笑着最后叮嘱“照顾好宝藏，它还有很多需要发掘的地方。
一定要注意安全，如果出现危险，在确保可以携带我们宝藏的前提下，大可以让那些护卫者去死。当然，如果无法庇护宝藏，那就逃走，毕竟你才是我真正的宝藏。
遇见不懂的地方便去问你的卡特叔叔，他会认真教导你无法从家中了解到的知识和手段！”
农场主唠唠叨叨，牵肠挂肚的真挚之情溢于言表。
罗曼汤普森仿佛习惯了父亲对他的过度关爱，当发现护卫队即将消失在视线尽头的时候才无奈开口打断，道“父亲，我得出发了！”
农场主立刻收起唠叨，笑着道“好，注意安全！”
“等我安全回来！”罗曼汤普森笑着开口，随即挥舞马鞭，驰骋着奔向护卫队。
农场主站在原地看着，直至儿子的身影再也看不见。
与农场主眺望方向一致的还有一个人，那就是站在棉花地里摘棉花的那名契约奴少年，他有些渴望的看着能够自由活动的护卫队，心中畅想。
但下一瞬，鞭挞的刺痛感再次袭来，监督契约奴的保镖毫不留情的挥舞长鞭抽在他的身上，冷冷的呵斥道“你还想被吊在树上吗？”
契约奴少年忍着剧痛，木然低头，开始了新一天的被奴役生活。
第4章 机会
从清晨到傍晚，除必要的休息之外，护卫队一直在闷头赶路。
按理说，通过水路行驶可以更快地到达南湾地区，但旧金山湾内的水匪猖獗，一旦遭遇危机，生存几率近乎为零。考虑到安全性，只有陆路才是最佳选择。
远端的夕阳正在缓缓落下，天边的云彩被映衬的火红。
“罗曼，这是一处不错的休整地点。”在队伍前方带路的卡特抬起了手中的马鞭，示意众人停步。
随后，他调转马头，看向在队伍尾端监视的农场接班人，指着不远处的树林，请示道“充足的木头可以满足夜间篝火的需要，林地边缘的青草可以满足马匹的肚皮。
你认为呢？”
听到卡特的询问，罗曼汤普森巡视四周，笑着点头道“可以，卡特叔叔，你看着安排吧！”他需要学习的地方有很多，卡特就是最好的学习对象。
卡特点头，翻身下马，率领队伍向树林边缘靠近。将夸特马拴在树上，他拿下马屁股上挂着的巨大包裹丢给里安，命令道“小子，将帐篷搭起来！”
正在揉捏酸痛大腿的里安接过帐篷，询问道“我们的？”
“想什么呢？这两顶帐篷没有你们的份！”卡特鄙夷开口“我唯一能为你们做的就是为你们提供火石，可以让你们燃起篝火，来防止夜间的寒气。”
话音落下，队伍中响起稀稀拉拉的唉叹声，很显然，他们也都不愿意睡在露天环境中。
卡特神色不满，沉声道“你们要做的就是乖乖听命令，然后拿走汤普森先生给你们的酬劳，我不希望再听见有抱怨的声音！”他将手放在腰间，动作明显，潜藏的意思不言而喻。
斯文海因里希的眼睛眯了眯，不动声色的挪动脚步，将众人护至身前。他用余光打量不远处观摩的罗曼汤普森，对方正玩味的关注场内。
正当斯文收回视线之际，他忽地瞥见了那名手脚被绳索束缚住的黑奴，黑奴的视线紧盯着卡特的动作，尤其是在看到对方腰间的枪械时，眼眸中闪过一道寒光，但很快低下头，不再关注。
卡特的威胁动作将他们吓坏了，众人立刻噤声，不敢再有冒犯的举动。
将众人的神情尽收眼底，卡特满意点头，命令道“里安去搭帐篷，其他的人去树林里捡柴火。”说着，他强调道“必须收集到充足的柴火，当篝火点燃后，我不希望任何人离开营地！”
“好的先生，这件事就让我来负责好了！”人群中传来回应声。
斯文海因里希扭头看去，这道声音的主人是一个大胡子。
在行程中，他特意观察过除他们三人小团体之外的四个人。这四人的小团体就以这个大胡子为主，具备一些精明，暗地里表现出想要与里安竞争的状态。
但现在里安得到了安装帐篷的轻松活计，大胡子只能退而求其次，主动开口说话，想要获得一定的话语权，这可以让他得到支配斯文和大卫的权力。
卡特正要点头，一直沉默着的罗曼汤普森忽然开口“先生，你叫什么名字？”
大胡子心中一喜，忙道“阁下，我叫文森特哈登，家住...”
话还没说完便被罗曼打断，他指着对方，命令道“很好，很高兴认识你哈登先生。这样吧，里安、斯文和大卫负责安装帐篷。”顿了顿，他看向面色变化的大胡子，笑道“就由你来负责剩下的人捡拾木柴！
我相信你可以做到，对吗？”
大胡子脸色难掩变化，他闷声道“是的阁下。”声音很不情愿。
但下一秒，他脸色又是一喜，只见罗曼汤普森从腰间的枪袋中掏出一把左轮手枪，大胡子以为可以获得武器，毕竟他需要进入树林，谁清楚是不是会遇到掠食动物。
但他的心愿很快又落空，只听罗曼汤普森开口“斯图亚特先生，我认为你应该持有一把防身武器，这是来自汤普森家族的善意，你是否愿意接纳？”
里安斯图亚特愣了愣，顿时笑道“没人会拒绝汤普森家族的好意，愿上帝保佑你！”他本就是一个有野心的人，有野心，但也得有施展的机会。
汤普森家族在旧金山市小有地位，是开始催化野心的不错助力！
“接着！”罗曼汤普森笑着将手枪丢出，随后被里安稳稳接过。
他将父亲教导的办法完成了精加工，以超越满分的成绩完成了拉拢里安的目的，这是罗曼汤普森在这一天的观察后变通的招数。
大胡子的心思表现得很清楚，卖力向汤普森家族示好在罗曼汤普森这个农场继承人来看无可厚非，这种没有土地自由的卑微小人物，想要获得好处就得跪在他们面前表现忠诚。
但里安是父亲看好的人物，他相信父亲的眼光，所以对于大胡子的效忠无动于衷。
所以，大胡子就成为了拉踩的对象。让里安踩着大胡子完成身份蜕变，将权威与汤普森家族的看重交给里安，并表现在所有人面前，会让里安对汤普森家族更为感激。