李公公脸上笑容收敛，又显出阴冷锋芒，对周围差役道：“去把大门关上，今日不再接见外番了。”
“是。”差役应声去关大门。
李公公转身回了后院，穿过数道大门，来到正堂。
只见堂中端坐数位官员。
坐上首的正是两广总督兼广东巡抚兼兵部侍郎，徐部堂。
一旁坐的是提督市舶太监，杨公公。
而正牌的市舶司一把手，市舶提举何大人，此时只能坐在下手。
同样坐在下手的，还有广东布政使，郑藩台。
见李公公回来。
杨公公放下茶盏，缓声道：“外面发生了何事啊？”
李公公弯着腰，一脸谄媚的笑道：“几个番人被海寇劫了船，过来闹事，奴婢已把他们打发了。”
“嗯。”杨公公应了一声，不再理会。
李公公识相的退到杨公公身边伺候。
杨公公对两广总督道：“部堂大人，年底就是贵妃娘娘生辰，往年都是临近了才发采珠徭役，天寒水冷，采不到好珠子，今年咱家想着早些发役。”
没说贵妃娘娘是谁，但人人都知道，这单指郑贵妃。
也只有受皇上独宠的郑贵妃生辰，广东才发采珠大役，其他妃嫔，没这个待遇。
徐部堂不动声色答道：“杨公公提督市舶司，采珠事宜本不用与我商议，但我既管两省军政，又肩负广东民政，便不得不问一句。
近年天气愈寒，广东、广西、湖南各省粮食每年都有减产，而辽饷越征越多，百姓早有怨言，值此民心浮动之际，又发大役是否有些不妥？”
他身为两广总督，可以不卖杨公公面子，可广东一众官吏不行。
尤其是市舶司提举何大人，做为杨公公直管，更是直接站出来表忠心道：“部堂，夏日水热，珠民采珠会少些死伤，杨公公此举不正是爱惜民力吗？”
徐部堂语气加重：“任谁都知道采珠徭役一发，不到贵妃寿辰前停不下来，早发晚发，该溺死的还是会溺死，该冻死的还是会冻死。”
杨公公此时也撂了脸子：“溺死、冻死，那是你们地方上的事，咱家是宫里出来的，只听命于皇上，皇上让广东献珠多少，就是多少，少一两都不行。”
大明官场上，少有此等针锋相对的场面。
一时间，众人只觉得气氛分外凝重。
广东布政使郑藩台出来打圆场：“珠民乃是贱户，残忍奸诈又愚昧无知，算不得百姓，何必为贱户死活伤了和气？”
徐部堂立刻回怼：“珠户死伤过多，便要良籍补偿，大明立国二百年，逼勒良民为珠户的事情还少吗？”
杨公公承诺道：“此番采珠徭役开始的早，兴许秋天之前就能采的七七八八，这样珠户冬日下水少些，必不会有往年的死伤。”
徐部堂心里是不信这话的。
宫里的份额有数，各位大人的贪欲无穷。
珠户下海，向来都是人快死绝了罢手，从没听过采够数的说法。
但他也不想和杨公公闹得太僵。
只要不惹得百姓造反，他能向内阁交差，就随这阉货折腾。
思量至此，徐部堂便不再讲话，算作默认。
杨公公便对身旁李公公道：“你去通知各珠池太监，尽早发役，趁着夏日水暖，采够数。”
“是，奴婢知道了。”李公公柔声应道。
……
两天后，驿馆中苦等许久的胡安，实在按耐不住，又到了市舶司讨要说法。
差役照上次的流程，将人请到外堂，端茶递水的伺候，口中还是那套“稍待”的话术。
胡安忍无可忍，抬出李公公的名号。
差役道：“哦，您找李公公，他是珠池太监，不归市舶司统辖，现在他老人家估摸人在雷州府了。”
胡安气的胸闷头痛，几欲晕厥，又一次大喊大叫。
过不多时，又走出一人，这回是个官吏，不是太监。
胡安怒气冲冲，又将诉求说了一遍。
那官吏分外重视，只是表示口说无凭，要有个文书才好向上递交，叫胡安写过再来。
胡安早有准备，从怀中取出中、西双语的文书。
那官吏郑重收下，承诺道：“尔等放心，我这就将文书呈上，只是涉及外事，要层层批文，估计要几天功夫，各位不妨回驿馆静候，有了消息，本官派人前去通知各位。”
胡安看那官吏神色真诚，不像做伪，况且文书也已收下，手续比上次齐全，应当是走了正规流程。
于是将信将疑的答应，又带人回驿馆等着去了。
第54章 撒网空捞冷月光
与胖议员告别后。
林浅回客栈收拾东西，准备启程返回圣安娜号。
郑芝龙没有留在胖议员处，而是跟林浅一起出来。
走出一段路，郑芝龙将会面时，议员用眼神向他确认消息的事情说了。
林浅表示感谢，没有郑芝龙点头示意，议员信的恐怕也没那么快。
回客栈后，林浅装作不经意的问道：“一官兄弟，此间事了，不知兄弟后面有何打算？”
郑芝龙闻言，知道到了表忠心的时候，当即跪下，口中道：“如蒙不弃，郑芝龙愿自此为大哥鞍前马后，效犬马之劳！”
林浅等的就是这句话，笑容满面的将他扶起：“往后咱们就是一家兄弟，同在海上闯一片天地出来！”
郑芝龙祖籍福建，从小就羡慕海商的风光，十六岁随舅舅来澳门打拼，形形色色之人见得不少，无一人能与林大哥相提并论。
此时被林浅接纳上船，颇有良臣得遇明主之感。
郑芝龙心中感慨：“想来诸葛亮得见刘备，心中也是如此做想吧。”
林浅三人在客栈过了一夜，次日将东西收拾妥当，退了房。
而后去青梅坊，最后招揽一次苏康。
只是这郎中脾气古怪，宁可在广州城忍受官吏盘剥，也不愿随林浅上船。
林浅开出一个月十两银子的天价，苏康也不为所动。
那叫梅儿的女孩倒是颇为意动，只是细胳膊拗不过粗大腿，劝说不动苏康。
林浅只得作罢。
随后，三人赶到坡山码头，乘家船前往圣安娜号锚地。
现在还没到中午，应当能在晚饭前回到船上。
跟三人船后的，还有二十条家船，约莫一百多民。
因为民实行连坐，朝廷又鼓励相互揭发举报，白浪仔姐弟只能见缝插针的找人聊上船的事情。
最终只有这一百多民同意。
好在，这些人已足够缓解船上的人力问题，等到南澳岛，站稳脚跟，不愁没人投奔。
有敲骨吸髓的大明官府珠玉在前，林浅只要许诺少收点税，对民乃至普通百姓来说，就已经是致命的吸引力了。
傍晚，在一片海天霞红中，家船队抵达大帆船。
众民拿了随身物件后，将家船舍弃，登上圣安娜号。
失去了主人的家船在海上随波逐流，渐渐随波浪飘远，消失在海天之中。
林浅命令向西航行两个时辰。
雷三响等人，趁这段时间，将新登船的民安顿，每两船民编成一组，由一个老船工看顾。
而后又安排吊床、铺位、分发晚饭。
折腾到后半夜，才将众人安顿下来。
第二日，林浅命圣安娜号继续向西航行半日，至海陵岛停泊。
这是澳门以西的一个沿海小岛，居民稀少，卫所荒废，民往返珠场与广州时，常在此处过夜。
停在此，一来是为了避开胖议员的耳目，二来是为了等白清。
白家姐弟二人的母亲留在珠场，不能放任不管，所以林浅与白清约定，她先回珠场接人，顺便拉拢一下珠场的民，而后在此汇合。
几日后清晨。
一支家船队向港湾驶来。
林浅来到船舷边，伸出望远镜。
只见视野中，约有十余艘家船。
船队离得近了，隐约能听到一首咸水歌传来。
“富人酒肉穷人伤，撒网空捞冷月光……”
唱这首曲子是提前定下，辨别身份用的。
只是曲调分外凄苦。
咸水歌没有定调，曲调都随歌者心意。
听到此等歌声，令林浅心中隐隐不安，举起望远镜又一望，只见家船摇橹的众人，手臂上大多缠着白布。
白浪仔来到船边，本是满面欣喜，见了此景，骤然变色，双手死死抓住栏杆，骨节发白，呼吸沉重，紧盯来船。
圣安娜号上的民们也聚在船舷边，向来船凝望，神色沉重。
终于家船驶到近前，众民带着随身细软，从软梯上船。
只见上船的民，每人手臂上都绑着白布，还有人裹着白头巾，这是在戴孝！
白清最后从软梯上来，神色凄苦，走到林浅面前介绍道：“舵公，他们就是珠场的民，听了舵公的义举，自愿上船。”
白浪仔左右张望，见没有母亲身影，脸色已然煞白，跌跌撞撞的走到戴孝的姐姐身前，颤声道：“……阿姐……咱娘呢？”
白清身子一抖，仰头望天，轻声道：“死了……投海了……”
“什……怎么……”白浪仔如遭雷劈，呆立当场。
白清深吸一口气，强忍着泪水道：“四天前，珠场发采珠大役，往年是每船定额。
今年，管事太监说要趁着夏天水热，多采些，改为每人定额……
咱娘……咱娘……咱娘不想连累咱们，当晚就投海了……”
白浪仔不敢相信，像是抓住救命稻草般，从怀里掏出一小袋珍珠，双手捧着，递给姐姐：“姐，咱不是有珠子吗？咱娘不用担心啊，咱们有珠子！”
白清摇头：“晚了……阿姐赶回珠场的时候，咱娘已经投海两天了……”