“使君记性甚好。”
帐内茶香氤氲，刘备亲自斟茶，递与张辽：
“文远远来辛苦，且饮此杯，权当洗尘。”
张辽接过，略一沉吟，终是举杯饮尽。
帐外江风掠过，掀起帐帘一角，隐约可见远处战船如林，水波荡漾。
二人相对而坐，一时无言，唯有茶烟袅袅。
张辽乃吕布麾下难得的持重之将，昔日在徐州时，便与刘备、关羽交情匪浅。
此番相见，二人把酒言欢，倒似故友重逢。
谈论多时，帐中茶香渐淡。
张辽忽将茶盏重重置于案上，发出一声沉闷的声响。
他深吸一口气，缓缓道明来意：
“使君，实不相瞒，此番辽星夜南下，乃是奉温侯之命，求援于使君。“
刘备手中茶匙微微一滞。
他抬眼郑重看着张辽，说道：
“曹操率众亲征徐州一事，备有所耳闻。”
“却不知时至如今，战况如何了？”
张辽听后，摇了摇头，有些悲观：
“曹兵骁勇，曹操用兵奸诈，战局不利…”
“温侯亲冒矢石，苦战旬月。”
“若局势继续如此发展下去，徐州必失！”
“他已无法子，方才令辽南下求援…”
说罢，他沉声道出了徐州近况。
原来，自曹操今夏出兵东征，一路连破沛国、彭城。
迫使吕布退守下邳，据城坚守。
陈、陈登父子倒戈，率先献城投降。
其余徐州豪族见陈家都如此所为，纷纷效仿。
各家族无不派人亲往曹营拜见，并献钱献粮，以表忠心。
转眼间，战局骤变。
吕布失去大半个徐州之地，唯余下邳孤城尚悬吕字旗。
“曹操趁盛夏水势湍急之时，采纳麾下谋士荀攸、郭嘉之计，决开沂、泗之水，引洪灌城。”
“下邳地势低洼，如今已成汪洋泽国。”
“城中将士连日浸泡水中，军心涣散，士气低迷。”
“纵使温侯有万夫不当之勇，恐也难敌曹操大军了…”
“淮南袁术去年兵败如山倒，如今已是强弩之末，自顾不暇，更无力派兵驰援。”
“吕将军特命在下星夜南下求援，不知…刘使君可愿施以援手？”
话至此处，张辽声音渐低。
虽说他与刘备素有私交，但此刻他心中却是颇为忐忑，七上八下。
毕竟，刘备为何会流落荆州？
这一切，不正是拜吕布所赐！
念及此，张辽不由得低下头去，声音细若蚊蝇，仿佛连自己都听不分明。
刘备闻言，并未立即作答，只是目光深沉注视着张辽，良久才叹息一声：
“文远，非是备不愿相助。”
“只是…”
他站起身，负手望向帐外，脸上尽显无奈，低声道：
“南阳地小民寡，备也军力不足。”
“如今你也看到了，备正率万余人为刘荆州守备江夏，防备江东孙策西进。”
“麾下兵马已是捉襟见肘，实无多余兵力。”
顿了顿，刘备转身直视张辽，眼眸低垂，沉声道：
“刘荆州坐拥荆襄之地，带甲十万，谋臣如雨，猛将如云。”
“文远若要求援，何不直赴襄阳，拜会景升呢？”
面对刘备的询问，张辽神色一沉，拱手道：
“使君明鉴，辽此行…正是从襄阳而来。”
他抬眼直视刘备，眼中闪过一丝凝重：
“刘景升以荆州叛乱未平为由，拒不发兵。”
“若非情势危急，辽岂会南下江夏劳烦使君？”
刘备闻言，瞳孔微缩。
刘景升的推诿，倒是在情理之中。
他本身就胸无大志，只愿守荆州这一亩三分地，那又岂会放着荆南叛乱不平，反出兵相助吕布？
沉吟良久，刘备缓缓抬手，温和道：
“文远，此事干系重大，备仓促之间恐难以决定。”
“这样，你远道而来，先下去歇息，容我三思！”
张辽闻言点点头，遂又猛地起身，说道：
“只是…目前下邳形势紧急，随时有破城之危。”
“还望使君尽快！”
“文远放心，备知晓轻重缓急。”
刘备闻言，笑着回应道。
见对方还欲再言，他却已抬手按住张辽手臂，向帐外的亲卫将陈到沉声下令：
“叔至，带文远下去休息。”
待陈到引张辽离开大帐，刘备脸上强撑的笑容瞬间消散。
他抓起案上竹简，目光遥视远方，许久后方吩咐道：
“速召子渊，子扬。”
亲卫未及应声，他随即又厉声补了一句：
“要快！”
“是。”
指令传下，侍从不敢怠慢，当即领命而去。
不过半刻钟，帐外便传来急促的脚步声。
刘晔衣冠未整，显然是接令后仓促而来。
夏侯博甲胄未卸，刚巡营归来。
二人先后奔入帐中，各自拱手行礼道：
“参见主公！”
“子扬，子渊免礼。”
“快入座！”
刘备微微点头，挥手示意他们不必多礼。
二人各自入座后，夏侯博侧首望来，问道：
“主公，如此匆忙召集我等前来，可是有何要事？”
刘备闻讯，没有寒暄，单刀直入：
“吕布遣张辽来求援。”
话音刚落，夏侯博眉头一皱，若有所思道：
“莫非吕布已有败亡之象？”
刘备听后，微微点头道：
“子渊所言极是。”
“据张辽所述，曹操决沂、泗之水，水淹下邳，破城在即。”
“现刘表已拒绝发兵救援，故南下求援于我。”
话落此处，他顿了顿，忽抬头相问：
“依子渊、子扬之见，我等该不该对吕布施以援手？”
刘晔闻言，面色骤然一凛，当即长揖及地，肃然道：
“”主公明鉴！”
“吕布财狼成性，反复无常，今日救之，犹如饲虎于榻，他日恐会为虎所伤。”
他直起身，目光灼灼：
“使君可还记得当年徐州之事？”
“收留吕布，反遭其噬，前车之覆，后车之鉴啊...”
言罢，刘晔坚定表明了自己的立场，并不同意救援吕布。
刘备听罢，眉间川字纹若隐若现。
沉吟片刻，他忽而抬眸望向夏侯博：
“子渊以为子扬所言如何？”
夏侯博微微颔首：
“博与子扬所见略同，吕布确不可救。”
“不过…”