“此番他是奉吕布之命出使，若此时投靠主公，必背负背主骂名。”
“若等吕布兵败，他无主可侍，再招揽自然可成。”
听闻着这番宽慰，老刘的心绪也如流淌的江水般渐渐平缓下来。
他正欲转身回帐，脑海中却划过一个惊人的念头，脚步瞬间一滞。
“我军若不北上协助吕布退敌，而吕布迫于压力之下直接投降曹操。”
“曹操一旦夺取徐州，便能顺利扫除东边的威胁。”
“到那时，他必定会集中全部精力，一心攻打我南阳，这局面该如何应对？”
一语吐落，刘备脸色瞬间变得凝重，目光中隐隐透出不安。
许久后，他眼中满是忧虑，急声道：
“届时，北边防务…恐岌岌可危。”
“唇亡齿寒啊…”
他随后目光紧紧看向夏侯博，眼中透着期待，似是求教应对之策。
谁料夏侯博听罢，神色从容，丝毫不以为意。
“主公且放宽心，吕布投不了曹操。”
“曹操也没有时间攻打南阳。”
“这是为何？”
刘备闻言，望着其笃定自信的样子，眉头紧锁，一脸不解的相问。
夏侯博神情平静，缓缓答道：
“曹操今夏出兵，至今已有数月之久。”
“算算时日，等其拿下徐州，怎么都入冬了。”
“等明年一到，他恐怕自身难保了。”
刘备一听，若有所思，试探性问道：
“子渊所指可是河北袁绍将会南下？”
“然也！”
夏侯博颔首应道。
“据目前形势，易京防线已是岌岌可危。”
“依我猜测，最迟明年开春公孙瓒将会败亡。”
“袁绍携统一河北之势，曹操首当其冲面临威胁。”
“届时，即可让袁、曹两方相持黄河两岸互相损耗兵马，我们则趁机夺取荆州。”
“只待荆州一取，鼎足之势即成。”
“之后北方双雄不管谁胜出，我们都有一战之力。”
夏侯博说得极其激昂。
这一番话语也无疑是感染人心，令刘备听得微微点头，仿是热血沸腾。
他提前几年就忽悠老刘占据南阳。
为的不就是这一刻么？
曹老板想要集中力量攻下南阳？
抱歉，他根本没这个时间！
有吕布，袁术，袁绍…
众诸侯一个接一个的等着他去对付。
若按原史轨迹，等老曹彻底灭掉这些人，统一北方之地时，那已是十年之后。
以他们目前的进度，十年别说拿下荆州，顺便西进取益州或是顺江东下取江东也非难事了。
“子渊当初力劝我南下荆州开辟基业，难道已经料定到了今日之局面？”
刘备沉吟半响，脸上浮现着难以置信之色。
夏侯博听罢，笑而不语。
他当然料到…哦不对，应该说开天眼了，是这样的。
见其信心满满，老刘满是信任，对于南阳安危一事也不再心存担忧。
夏侯博思吟片刻，说道：
“至于吕布…此人反复无常，数易其主。”
“刺丁原，杀董卓，叛主公。”
“此人劣迹斑斑，全无半点忠义之心。”
“吕布就如同一头猛虎，勇猛无比。”
“用之…恐随时会被反噬，即便吕布想投，他也不会敢用。”
话落到此，他顿了顿，继续说道：
“何况，当初兖州一战，令曹操无家可归，差点置之于死地。”
“令曹操无比忌惮吕布，本就多疑的他，只会除去后患。”
听闻着这番分析，刘备神情一振，接连点头附和。
“子渊说的是，倒是我多虑了。”
“主公有此忧虑，此乃人之常情。”
在笑声中，二人迎着江水声，一边聊一边走进了军帐。
而在接下来的时间里，由于孙策的撤退，江夏郡内倒也较为太平。
只是，黄氏父子的到来令刘备面上微微有些不悦。
黄祖虽说是奉刘荆州之命，前来协助他们驻防江夏，抵御江东。
但明眼人都能看出来，这摆明了是刘表派人监视。
担忧他们沿沔水北上，趁机突袭襄阳。
这显然是不信任的表现！
老刘心想：
“我好心出兵来助你抵御外敌，合着你防我是吧？”
不过他也明白如今威信未竖，此番非是翻脸之时。
有道是小不忍则乱大谋！
他表面上还是和和气气，与黄祖交涉。
“黄太守，江东兵马骁勇。”
“依备看，夏口、沙羡地处前线，还是继续由我军驻防。”
“太守可驻于沔阳，为我军后盾，随时支援可好？”
黄祖听闻此话，面上陡然一喜，连忙回应道：
“玄德公麾下兵马精壮，能防守第一线，想来孙策必不敢再犯。”
“如此安排，甚好！”
“祖无异议！”
此话落下，他几乎是欣然应允。
废话！
他前番刚被孙策一顿暴打，精锐折损大半。
要是跟刘备争回守沙羡等江夏核心区域地带，对方一怒之下，直接收兵北归。
那就完犊子了。
一旦孙策闻讯，再度纵兵袭来。
他可没这个信心挡住孙策的凌厉攻势。
那…
这番安排挺好的！
沔阳远离与江东厮杀的第一线。
反正刘表给他的指令是监视，那驻防沔阳两不耽误。
何乐而不为呢？
打发走黄祖，刘备一边下令让甘宁负责操练水师，继续磨合水上战力。
另一边则组织江夏士民开垦屯田。
在他的率领下，渐渐得众民众的信服。
渐渐让百姓们感觉到刘皇叔的仁义之名，与刘表的与众不同。
…
而在另一边，知晓刘备的决定后，张辽便马不停蹄疾驰而归。
多日后，他终是纵马回到了徐州鲁地。
其实吕布麾下的众将，他地位算是比较特殊的一位。
由于从早期开始，他就先侍何进，后从董卓，辗转之间才跟随吕布。
在这过程中，他都是拥有自己的独立部曲。
故而当吕布夺取徐州后，便表他为鲁相。
回到驻地，张辽当即集结精骑，向下邳进发。
他手执大刀，身先士卒冲杀于围困城池的曹营。
很快，以他的勇武就杀出了一条血路，进入城内。
他浑身浴血，但军情紧急下却来不及歇息，直接奔入将军府。
此时的吕布正坐在后堂，满怀愁容。
近日来，由于下邳被淹，麾下军心越发低迷的缘故，他也有些意志消沉，自暴自弃，终日饮酒作乐。
他望着铜镜中的自己，不由暴怒道：
“我为酒色所伤！”