“这是最关键的，一旦握有柴桑，那江东就随时是我们口中的肥肉，想何时吞并就能吞并。”
“此话怎讲？”
刘备听罢，追问道。
“占据柴桑，向北可从寻阳渡江突袭庐江郡，向东可顺江直取吴郡、会稽，让敌人防不胜防。”
“即便防守，也能扩大江夏防御纵深，御敌于外。”
夏侯博面上信心十足，拱手说着。
身为穿越者，他自然深知柴桑这里的战略价值。
原史上的黄祖就曾在孙策遇刺身亡后试图夺取柴桑，借机出兵，欲图巩固江夏防御。
但因麾下文恬武嬉，武备不足，缺乏良将。
被新继位的孙权派遣周瑜轻松击退，守住了柴桑不失。
此后柴桑长期作为江东对抗荆州的前哨基地，屯兵之所。
甚至在赤壁之战时，孙权就坐镇柴桑为周瑜提供后援。
“好！”
刘备听后，毫不迟疑，当即拍板道：
“子渊所言极是。”
“我这就赶忙派人追上宪和，让他通知子义立即率兵北上驻守柴桑。”
说完，他深知战机稍纵即逝，迅速安排侍从前去传令。
就在刘备这边节节胜利，大获全胜之际，孙乾也乘船沿水路顺利抵达了襄阳城。
州牧府内。
“启禀主公，刘备麾下使者孙乾府外求见。”
侍从疾步匆匆而入，单膝跪地，拱手禀报。
端坐主位的刘表听后，眉头一皱，暗自思忖：
“刘玄德来使？”
“好端端的，他派人来做什么？”
虽然有些疑惑对方企图，但念及目前刘备的确是在为自己守土，抵御江东孙策。
他稍作沉吟，还是挥手道：
“让他进来。”
“是。”
侍从抱拳领命，迅速告退。
片刻后，孙乾风尘仆仆地走进大堂之中，拱手行礼道：
“刘豫州帐下孙乾，拜见刘荆州。”
刘表见状，微微点头，挥手示意免礼。
而后目光朝左右一瞥，吩咐道：
“为来使赐座！”
指令传下，侍从不敢怠慢，当即搬来马札摆在一侧。
“请！”
刘表随即挥手说道。
孙乾听后，亦没有丝毫顾虑，径直快步上前坐了下来。
待其落座后，刘表眉间浮现疑团，目光看了过来，直接问道：
“不知玄德派阁下前来见我，有何要事？”
“确有要事相告。”
孙乾听罢，颔首回应。
“何事？”
刘表眉头一皱，面上微微浮现不解之色。
孙乾见已勾起其好奇心，嘴角上扬，正色道：
“刘豫州已集结麾下兵马，率军东进，攻袭江东。”
“此番特让在下到达襄阳，向刘荆州通报这事。”
刘表一听，脸上骤变，惊道：
“啊？”
“玄德已经出兵了？”
“实不相瞒，此时主公恐怕已经攻破西塞防线。”
孙乾语气平静，拱手回道。
“什么？”
两人三言两语，一问一答后。
刘表面色阴沉，心中暗怒。
什么情况？
刘备竟已经发兵了？
我才是堂堂的荆州之主！
不提前通禀，容我允许？
出兵这等大事竟敢擅自行动？
刘表面色不善，紧紧盯着孙乾，厉声质问道：
“玄德发兵之前，为何不先禀报？”
“现在仗都打起来了，还派阁下来做什么？”
孙乾瞧其面上神情，心知对方恼怒。
稍作思吟，他仍镇定拱手道：
“此番用兵，恐耗时日久。”
“刘豫州担忧江夏粮草不足，所以…”
“砰…”
话音尚未落下，刘表猛地拍案，震得案上文书散落一地，强行打断了孙乾言语。
他此刻已是怒不可遏。
刘备这是欺他刀剑不利？
对他这堂堂荆州之主视若无睹，毫不放在眼中，擅自出兵，现在居然还要他提供粮草？
天下有这等美事？
这也不怪刘表动怒。
当初是他召刘备南下抵御孙策，可如今刘备竟然不经请示就擅自行动，换谁都会火冒三丈。
搁谁也会心下不爽。
刘表心下自是怀着不满，冷冷回应道：
“自张羡割据荆南叛乱以来，荆州连年征战，府库早已空虚。”
“玄德不事先与我商议，擅自用兵，现在却只顾索要粮草，恕我无能为力。”
他双手一摊，流露一副爱莫能助的模样，摆明要刁难刘备。
他这意思很明显，你刘备不是逞能吗？
想要钱粮供给？
不把我放在眼里，就自己想办法去。
他以为凭此举能卡住刘备脖子。
却不料，孙乾闻言脸色骤变，厉声道：
“刘荆州可还记得江夏之战？”
“若非我家主公念在同宗之谊，自告奋勇主动相助守土安民。”
“刘荆州觉得，孙策岂会轻易退兵？”
他唇语激烈，高声道：
“这几个月荆州能得太平，全赖刘豫州坐镇江夏。”
“如今孙策与曹操勾结，北上攻打九江郡。”
“若坐视他吞并吕布，兼并淮南之地，以孙策的野心，刘荆州以为荆州还能太平吗？”
孙乾字字珠玑，直指要害。
刘表面色阴晴不定，显然被戳中了痛处。
他沉吟半响，原本的怒火逐渐转为惊惧。
孙策的骁勇确实给他心中留下了不可磨灭的阴影。
孙乾一边说着，一边也在暗自观察其神色变化。
孙乾一边说一边观察，将刘表的神色变化尽收眼底，心中有了把握，继续道：
“所谓唇亡齿寒。”
“若吕布被灭，孙策势力暴增，届时就算我主与刘荆州携手也难以抗衡。”
“正因如此，我主才决定先发制人，趁孙策主力兵马皆北上淮南时，后方空虚之际，乘机顺江东进。”
话落于此，他语气顿了顿，沉声道：
“只是军情紧急，若派人等往返请示，太过耗费时日，恐贻误战机，这才先出兵后禀报。”
言语吐落。
刘表听罢，眉头渐舒，暗自思吟，似是觉得孙乾所言倒也颇为有道理。
心中所升起的怒气消散不少。
见对方态度松动，孙乾嘴角勾起一抹笑容，趁势道：
“我主说，此战要重创孙策，便需联合吕布夹击，更需刘荆州鼎力相助。”